Глава 485
— Жалкое ничтожество!
— !
Подчиненные подумали, что Пашер злится на другие гильдии, но на самом деле он злился на самого себя.
Думал только о том, как бы обойти конкурентов из других гильдий, и сидел сложа руки, пока юный студент рисковал жизнью в бою!
Пашер задрожал и крикнул:
— Идем!
— Что?
— Я сказал, за мной!
«Что это с ним?»
Внезапная вспышка гнева старого рыбака заставила его людей забеспокоиться.
Искать ссоры с чужаками — не к добру.
У них, конечно, сильные трения с другими гильдиями, но с чего бы чужакам входить в их положение?
Тут впору уговаривать их максимально вежливо и почтительно, а он...
— ?
Ихан, спускавшийся с рифа вместе с профессором Волади, озадаченно уставился на толпу рыбаков, с гневными лицами надвигающуюся на них издалека.
— Это еще что?
— Рыбаки.
Профессор Волади ответил так, будто в этом не было ничего особенного.
Ихан с кислым выражением лица спросил:
— Кажется, они очень злы... Случилось что-то серьезное?
Проблема заключалась в том, что на ум приходило слишком много вариантов.
Как он слышал от профессора Урэгорыма, местные гильдии из-за долгих конфликтов были на взводе и, разумеется, смотрели на чужаков со смешанными чувствами.
К тому же, охотников Теневого Патруля никак нельзя было назвать любезными и мягкими джентльменами.
«Только не говорите, что они увели добычу у рыбаков».
Учитывая, насколько они помешаны на охоте, закрадывалось подозрение, что они тайком вышли за пределы разрешенной зоны и поохотились на что-то еще.
— Вполне возможно.
— И что нам делать?
— Готовься.
Профессор Волади бросил это Ихану тем же тоном, что и тогда, когда они высадились на риф для зачистки монстров.
Ихан на мгновение опешил, а потом до него дошло.
«Да вы издеваетесь...!»
Он что, приказывает готовиться к бою с рыбаками!?
— ...Профессор, нам нельзя драться с рыбаками! Что подумают горожане?
— Подумают, что это самооборона.
— ...
С этим не поспоришь, но сейчас было важно не это.
Им нужно поскорее разобраться с делами и вернуться, зачем плодить ненужные конфликты?
В ситуации, когда следовало избегать любых стычек...
— Остерегайся рыбацких сетей. Если они опутают ноги, станет опасно.
— Вы и с рыбаками уже дрались?
Ихан спросил это не подумав, просто к слову, но профессор Волади подтвердил:
— Доводилось. Особенно они опасны на палубе корабля.
— ...
«С такими замашками, он, наверное, в путешествиях атакует любого, кто просто посмотрит ему в глаза?»
Пока Ихан размышлял об этом, рыбаки подошли вплотную.
Похожий на вожака старый рыбак вдруг низко поклонился и зычным голосом прогремел:
— Как представитель официально признанной гильдии города Исран и член городского совета Исрана, приношу вам свои искренние извинения!
— ?
Ихан и подоспевшие охотники недоуменно переглянулись.
— Чего это он?
— Неужто решили с сегодняшнего дня запретить нам охотиться? За такое бесчинство на них падет проклятие гор...
— Мы на море.
— Тогда проклятие моря!
Пока охотники терялись в догадках, Пашер продолжил:
— Будучи главой гильдии, я ничем не помог людям, прибывшим издалека, чтобы избавить город от проблем. В то время как совсем еще юный студент Эйнрогарда, рискуя собственной жизнью, истреблял монстров!
— ?
Ихан сначала не понял, о чем речь, но потом до него дошло.
«А, так вот оно что...»
Неужели картина, как профессор Волади с посохом наперевес заставляет его зачищать монстров, со стороны выглядела так, будто студент вызвался сам из-за нехватки рабочих рук?
Само собой, это было полным недоразумением.
Люди из семьи Мейкин не были ни глупцами, ни бедняками, чтобы так экономить на персонале.
— В наказание мы уйдем в добровольное отстранение, поэтому просим о снисхождении.
Старый рыбак зычным голосом выпалил все, что хотел, еще раз поклонился и, сев в лодку, отбыл восвояси.
Охотники Теневого Патруля, ничего не понимая, спросили:
— О чем он вообще, господин маг?
— То есть, они решили наказать сами себя?
Обычно в северных горах провинившиеся охотники искупали вину, проходя испытания.
Взять, например, одну-единственную стрелу и с голыми руками отправиться вглубь снежных вершин, чтобы добыть определенного монстра...
Неужели и здесь так же?
— Нет, они просто имели в виду, что раскаиваются.
— Раскаяние должно приносить больше боли, разве не...
Пропустив мимо ушей слова охотников, Ихан отвернулся.
Из-за политической риторики в только что произнесенной речи смысл улавливался с трудом, но в общих чертах он всё понял.
Они неправы, раскаиваются и на будущих переговорах будут безоговорочно уважать волю посланников Эйнрогарда.
Для Ихана это был отличный исход, но...
«Они что, отравились чем-то? С чего вдруг?»
Как ни крути, он никак не мог взять в толк.
Один из охотников, стоявших рядом, заметил:
— Может, им стало стыдно, когда они увидели, что господин маг охотится в одиночку?
— ...Да не может...
Ихан хотел было отмести эту мысль.
Но если подумать, звучало это весьма правдоподобно.
Больше никаких вариантов на ум не приходило.
Он бросил взгляд на профессора Волади, а тот посмотрел на него, словно спрашивая «В чем дело?».
— Ничего.
Одним из достоинств профессора Волади была его немногословность.
Будь на его месте директор-скелет, он бы непременно вывернул душу Ихана наизнанку фразами в духе: «Только благодаря мне тебе удалось их убедить, так что будь благодарен!»
* * *
Слух о том, что Пашер и люди из гильдии рыбаков вышли на контакт с прибывшей извне делегацией Эйнрогарда, разлетелся мгновенно.
Дойдя до гильдии искателей приключений, эта новость вызвала у них смятение.
— Эти упрямцы уже...
— Разве нам не стоит тоже предпринять что-нибудь? Хотя бы подготовить взятку.
— Тсс. Если неосторожно сунуть взятку магам из Эйнрогарда, можно ненароком превратиться в слизняка.
На самом деле гильдия искателей приключений была дальше всех от городских распрей.
Гильдия рыбаков и гильдия алхимиков активно боролись за права на сбор цветка сангории, упирая на свой вклад, но искателям приключений такие страсти были ни к чему.
Во-первых, сплоченность их гильдии оставляла желать лучшего, а во-вторых, они изначально выступали в роли наемных работников, отчего их взгляд на ситуацию в корне отличался.
Искателям приключений было всё равно, кто выйдет победителем, лишь бы им гарантировали право на сбор хотя бы небольшой части цветов. Этого было бы вполне достаточно.
Проблема заключалась в том, что две другие гильдии были настолько озлоблены, что подобные переговоры с ними бы не прошли.
Единственные, с кем можно было бы договориться — это чужаки, но...
«Маги из Эйнрогарда всё-таки внушают страх».
«А вдруг от нашей инициативы станет только хуже?»
Гильдия искателей приключений боялась магов Эйнрогарда куда больше остальных.
В отличие от ремесленников, всю жизнь не покидающих стен города, искатели приключений, привыкшие скитаться по свету, на своей шкуре прочувствовали, насколько опасными существами могут быть маги.
А уж если речь шла об Эйнрогарде, то и подавно.
— Надо хотя бы поприветствовать их. Оставить хорошее впечатление, на худой конец.
Глава гильдии искателей приключений прихватил клерков и направился в порт.
Как раз в этот момент им на глаза попались возвращающиеся с охоты маг и охотники.
— З-здравствуйте?
Его голос так дрожал от напряжения, что дал петуха.
Ихан, взглянув на их одежду и эмблемы, тут же понял, откуда они.
«Тоже из гильдии искателей приключений?»
Поскольку гильдия искателей приключений тоже была втянута в конфликт, для его решения было бы совсем не лишним завоевать их симпатию.
Ихан радостно улыбнулся и поздоровался в ответ.
— Здравствуйте! Рад встрече. Вы случайно не те самые люди, что преданно трудятся, скитаясь по самым глухим и темным долинам Империи?
— !
Охотники Теневого Патруля недовольно заворчали про себя.
Даже если это обычное расхожее выражение, не перебор ли?
Какие еще искатели приключений скитаются по самым глухим долинам Империи?
В северные горы-то они почти носа не суют...
— Всё верно!
Услышав похвалу, лица представителей гильдии искателей приключений просветлели, а напряжение слегка спало.
— Как и подобает магам из Эйнрогарда, ваш взгляд исполнен мудрости.
«Скорее жажды убийства».
Ихан перевел взгляд с себя на профессора Волади. На их плащах все еще виднелись следы крови.
— Позвольте спросить, из какой вы семьи...
— А. Я из семьи Воданаз...
— Ах!
Послышался чей-то резкий вздох.
Как бы они ни старались держать лицо, Ихан отчетливо уловил тень первобытного страха, промелькнувшую в их глазах и выражениях лиц.
— ...
В последнее время он общался в основном с выходцами из великих семей или с людьми, которым было плевать на семью Воданаз, поэтому он как-то позабыл об этом, но имя Воданаз внушало куда больший трепет, чем он думал.
«Я ошибся? Надо было поручить это Йонелл или кому-то еще?»
Он должен был предстать дружелюбным и любезным магом, чтобы переубедить гильдию, а вместо этого сразу же их запугал.
Если профессор Урэгорым узнает об этом, он может пролить горькие слезы.
«Но это не моя вина».
Как ни крути, это карма семьи Воданаз, а не лично Ихана.
— ...Я Ихан из семьи Воданаз.
Ихан всё же закончил предложение.
Тогда один из клерков пораженно спросил:
— Это случайно не вы в прошлый раз уничтожили Короля гулей вместе с авантюристами в городе Гранден?
— ...История там немного иная, но в целом да.
— Я слышал, вы также помогли расследовать аномалии в лесу Черных Валунов...
— И это тоже правда.
— Так вы еще студент!?
Клерк был искренне изумлен.
Расстояние, конечно, было приличным, но слухи об интересных происшествиях всегда разлетаются со скоростью ветра.
Услышав слухи о том, что маг по имени Ихан из семьи Воданаз помог искателям приключений выполнить задание, что он еще совсем юн, и что, несмотря на статус мага, он заботился об авантюристах, все, естественно, сочли это выдумкой.
Но, увидев его воочию, слухи показались на удивление правдоподобными.
— Да.
— Вы студент Эйнрогарда... почему вы работаете с искателями приключений...?
— ...
Ихан растерялся.
«Из-за денег, почему же еще...»
Самим-то авантюристам они не задают вопросов вроде: «Зачем вы выполняете задания?»
Тем не менее, ляпнуть прямо в лицо: «Ради заработка» было бы некрасиво, поэтому Ихан ответил максимально обтекаемо:
— Я счел это своим долгом.
— Вау...!
— Невероятно...!
Люди из гильдии искателей приключений были настолько поражены, что даже шептаться не могли.
И всё же это было совершенно иное изумление, чем когда они услышали имя семьи Воданаз.
Почувствовав, как взгляды представителей гильдии смягчились, а страх улетучился, Ихан облегченно выдохнул.
«По крайней мере, это не помешает нашему разговору».
— Господин Ихан из семьи Воданаз. Мы бы хотели перекинуться с вами парой слов касательно нынешней ситуации.
— Я весь во внимании.
— Ах, в суматохе мы даже не представились присутствующему здесь профессору. Просим прощения. Не могли бы вы назвать ваше имя?
Люди из гильдии искателей приключений перевели взгляд на профессора Волади.
Профессор Волади ответил с ледяным спокойствием:
— Волади из семьи Багрек.
— И-и-и-ик!!
Из их глоток вырвался еще более пропитанный ужасом стон, чем при звуках имени семьи Воданаз.
— ...
Ихан бросил на профессора Волади полный обиды взгляд.
Чем это он таким занимался, раз его так боятся...
* * *
Профессор Урэгорым, вернувшийся в особняк раньше, непонимающе склонил голову, глядя на Ихана.
— Что-то стряслось?
Юноша и без того выглядел уставшим, но сейчас казался изможденным в несколько раз сильнее обычного.
— Дело в том...
Ихан раздумывал, с чего бы начать.
Тут лицо профессора Урэгорыма внезапно озарилось догадкой, и он спросил:
— Профессор Багрек случайно не потащил тебя охотиться на морского змея?
— Что? Здесь водятся морские змеи?
— Я недавно обнаружил следы.
— ...Умоляю, держите это в строжайшем секрете.
Абсолютно искренне взмолился Ихан.