Глава 484
— Ха.
Закинув в рот ложку риса, профессор Урэгорым тяжело вздохнул.
— Ху.
С хрустом жуя соленую редьку, профессор Урэгорым вздохнул еще раз.
— ...Почему ты постоянно вздыхаешь? Весь аппетит отбиваешь.
Профессор Понгэгорым с недоумением посмотрела на племянника.
После дня усердной работы разве не следует поесть с удовольствием?
Повара в поместье так старались, специально приготовили блюда в восточном стиле...
Профессор Урэгорым ответил с легким стоном:
— Это все из-за того, что дел невпроворот.
Студенты то и дело перебрасывались колкостями в духе: «Сегодня было чертовски тяжело», «Профессор Урэгорым, как и подобает другу директора, обожает нас мучить», но у профессора Урэгорыма были свои заботы.
Студентам нужно было лишь усердно выполнять порученное, а вот профессору Урэгорыму приходилось следить за всем графиком и гарантировать, что задание будет завершено в срок.
А что, если они не уложатся в отведенное время?
— Профессор Урэгорым. Быть может, я вас переоценил? Не закончить задание в срок... Вы собираетесь взять на себя ответственность за ущерб, нанесенный учебе студентов?
Небольшая задержка — это еще полбеды.
А что, если задание не будет выполнено безупречно?
— Профессор Урэгорым. Вам не нравится, что студенты изучают магию? Даже если они начнут вкалывать прямо сейчас, они все равно будут пытаться обокрасть мое хранилище под предлогом нехватки средств на исследования. Так почему вы мешаете им получить награду?
...В отличие от отношения к студентам, директор-скелет обычно проявлял к профессорам глубокое уважение, но бывали и исключения.
Взять хотя бы профессора Вердуса, угодившего в карцер...
— Ох. Но мне казалось, что сегодня все прошло весьма гладко.
— Это так, но проблема в том, что сроки поджимают.
Профессор Урэгорым сверлил взглядом список дел, попутно запихивая в рот манду.
К счастью, благодаря сегодняшним стараниям Теневого Патруля — как в охоте, так и в магии — составление карт и разведка морских путей близились к завершению.
Если все пойдет по плану, то они управятся к завтрашнему дню.
«А. Я невольно причислил Воданаза к Теневому Патрулю».
Услышь это Ихан, он бы наверняка возмутился, о чем профессор Урэгорым прекрасно догадывался.
Парень так гармонично вписался в их ряды, что профессор невольно связал их вместе.
Классификацией запасов, составлением стандартов и обучением сбору сейчас усердно занимались студенты, оставшиеся в мастерской поместья...
«С этим будет покончено завтра, самое позднее — послезавтра».
Он намеренно помалкивал, боясь, что студенты расслабятся, но в среднем нынешние первокурсники были весьма выдающимися.
Даже если не брать в расчет такого феноменального безумца, как Воданаз, в каждой башне был хотя бы один студент с талантом к алхимии, что позволяло гибко справляться с любой ситуацией.
Кажется, дело бы не встало, даже если бы он дал студентам небольшую передышку, но...
«Нет. Это пойдет им лишь во вред».
Профессор Урэгорым твердо решил держать язык за зубами до самого конца.
Если они дадут слабину и выбьются из графика, страдать ведь придется самим студентам.
Проявлять строгость в таких вопросах — тоже часть профессорской работы.
«Остается проблема с посредничеством».
Трения между местными гильдиями, конфликты гильдий с жителями.
Чтобы спокойно собирать цветы, необходимо было выступить посредником и уладить их распри.
В каком-то смысле эта задача была даже хлопотнее, чем составление карт и истребление монстров.
«Нужно решить этот вопрос до завтра, иначе график полетит к чертям».
Завтра завершим зачистку и составление маршрутов, затем свяжемся с вовлеченными лицами, выслушаем их требования, обдумаем план действий...
Профессор Урэгорым машинально поднял голову и посмотрел на сидящих рядом коллег.
Поочередно окинув взглядом профессора Понгэгорым и профессора Волади, он издал самый глубокий вздох за весь сегодняшний день.
— Ху-у-у...
— Что такое? Твой последний вздох мне совсем не понравился. Ты, случаем, не проклинаешь меня про себя?
— А, нет.
Профессора Урэгорыма прошиб холодный пот от того, что его мысли прочитали.
Однако в одном он был уверен: эти двое в посредничестве не помощники.
Профессор Понгэгорым оказалась бы полезной лишь в том случае, если бы на переговоры ворвались монстры, а профессор Волади — если бы туда нагрянули убийцы...
Размышляя о том, какие требования могут выдвинуть гильдии и горожане, и на какие условия они согласятся, профессор Урэгорым заметил проходящего мимо Ихана и окликнул его:
— Воданаз.
— Да?
— Какое счастье, что ты с нами.
— ...Что вы собираетесь мне поручить?
Под полным недоверия взглядом Ихана профессор Урэгорым, как представитель Эйнрогарда, испытал легкие уколы совести.
* * *
На следующее утро.
Ихан вместе с профессорами покинул поместье, чтобы завершить зачистку и работу над морскими путями.
Охотники Теневого Патруля, судя по всему, поднялись на рассвете: они уже проворно рассекали волны на небольших лодках, одного за другим сваливая монстров.
— Говорят, если охотник из Теневого Патруля ступает на горную вершину, все монстры там вымирают. Похоже, слухи не врут.
Профессор Понгэгорым восхищенно ахнула, но Ихан думал иначе.
Судя по тому, как охотники Теневого Патруля слегка смутились и отвели глаза, встретившись с ним взглядом, они...
«Они вышли пораньше и начали охоту, боясь, что, когда мы придем, им прикажут убивать только необходимых монстров».
Все поддавались обманчивой ауре, исходившей от охотников Теневого Патруля, но только не Ихан.
В них, если присмотреться, скрывались черты, до боли напоминающие Гаинандо.
— Я осмотрю этот участок, а вас, профессор Багрек, попрошу взять на себя противоположную сторону.
Профессор Урэгорым вместе с профессором Понгэгорым направились туда, где составление морского пути еще не было закончено.
Профессор Волади бросил на Ихана бесстрастный взгляд. Юноша, смирившись со своей участью, произнес:
— Пойдемте зачищать оставшихся на рифах монстров.
— Да. Только без спешки.
Ихан подумал, не спихнуть ли профессора Волади с лодки, но вокруг было слишком много глаз охотников, поэтому он сдержался.
Вшу-у-ух!
Пока лодка плыла, Ихан вспомнил свой вчерашний разговор с профессором Урэгорымом.
— Что вы собираетесь мне поручить?
— ...Нет! Я совсем не это имел в виду...!
— Конечно. Совсем не это.
— Клянусь своей бородой, я не имел в виду ничего подобного! Выслушай меня!
Видимо, профессору Урэгорыму было настолько обидно, что он вывалил на юношу целую гору информации, о которой тот даже не спрашивал.
Суть сводилась к тому, что за оставшиеся два дня им нужно было чисто всё уладить, чтобы поддержать репутацию Эйнрогарда, обеспечить студентам награду и осчастливить самого профессора, но оставшийся объем работы был пугающе большим.
Со студенческими заданиями проблем не предвиделось (Ихан, как только разговор закончился, тут же передал эту радостную весть друзьям), но вот от одной мысли о посредничестве, по словам профессора Урэгорыма, начинала болеть голова.
Сначала Ихан подумал: «И какое отношение это имеет к тому, что вы счастливы видеть меня?», но, посмотрев на профессоров Понгэгорым и Волади, мгновенно все понял.
«Ну да. По сравнению с этими двумя, я и впрямь лучше».
Ихан не отличался чрезмерной самоуверенностью, но если бы дело дошло до состязания в социальных навыках с этими двумя профессорами, он был абсолютно уверен в своей победе.
Тем не менее, его все же беспокоило, сможет ли профессор Урэгорым грамотно провести переговоры.
Раз двое других профессоров не собирались помогать, профессору Урэгорыму придется ломать голову вместе с людьми из семьи Мейкин, и если что-то пойдет не так...
«Награда уменьшится, из-за этого сократится финансирование исследований, разъяренные студенты поднимут бунт, и Эйнрогард падет».
— О чем ты думаешь?
Ихан так глубоко ушел в свои мысли, что профессор Волади не удержался от вопроса.
— А, размышлял над планом посредничества.
— Тебе не о чем беспокоиться. Профессор Урэгорым сам с этим разберется.
— ...
По идее, эти слова должны были нести в себе благой смысл: «Студент должен заниматься делами студента, а дела профессоров оставить профессорам», но почему-то они звучали скорее как пренебрежительное: «А мне-то какое дело?».
«Наверное, мне просто показалось».
— Высаживаемся.
— Да.
— В этот раз попробуй использовать магию льда.
— Слушаюсь...
Находившиеся неподалеку охотники Теневого Патруля спросили:
— Вам точно не нужна помощь? Если в авангарде не будет тех, кто примет удар на себя...
Профессор Волади кивнул.
— Не нужна. Мы справимся с помощью магии.
— Магии! Поразительно...!
Глаза охотников загорелись.
Они считали, что магам тяжело сражаться без крепкого авангарда, но, видя такое, поняли, что это лишь глупые предрассудки.
* * *
Глава городской гильдии рыбаков Пашер недовольно смотрел на море.
— Я не уступлю ни на йоту. И вы тоже зарубите это себе на носу.
— Да!
— Если среди вас, юнцов, есть те, кто помышляет о переговорах или компромиссе, запихайте эти жалкие мыслишки обратно себе в глотку!
Несмотря на седые волосы и худощавое телосложение, этот старый рыбак все еще умел излучать властную ауру.
Стоявшие рядом молодые рыбаки не смели ему перечить и лишь покорно склонили головы.
— Эти чертовы алхимики, авантюристы, выскочки из городского совета — все они не лучше воров. Кому была выдана лицензия на рыболовство самим Императором? Нашей гильдии!
Вопрос о том, «кто должен собирать цветок сангории?», имел куда более давние корни, чем могло показаться.
В далеком прошлом гильдия рыбаков получила от Императора лицензию на вылов десятков видов морепродуктов.
Тогда никаких проблем не возникало. Горожане уважали права гильдии рыбаков и покупали у них свежий улов.
Однако шли годы, и когда в окрестностях внезапно начали появляться цветы сангории, ситуация усложнилась.
Осознав их ценность, алхимики заявили о необходимости сбора цветов сангории, и в процессе этого гильдии рыбаков пришлось прибегнуть к их помощи, чтобы узнать больше об этом невиданном ранее растении.
Разумеется, это неизбежно привело к спору о том, кому принадлежит право на сбор.
Вдобавок ко всему, в дело вмешалась городская гильдия искателей приключений, которая по поручению алхимиков начала заниматься сбором.
Гильдии долго грызлись, обвиняя друг друга в жадности и бесстыдстве, пока наконец не пришли к компромиссу: выплачивать друг другу определенную сумму при каждом сборе цветка...
Но из-за недавних беспорядков на побережье сбор цветов сангории едва не прекратился полностью, и ситуация в корне изменилась.
Имперские чиновники пришли в ярость от поведения гильдий, которые вместо того, чтобы объединить усилия для решения проблемы, лишь вставляли друг другу палки в колеса и тянули время.
— Ваши полумеры в итоге и раздули эту проблему. Решите этот вопрос раз и навсегда!
Получив столь суровый приказ сверху, гильдии тоже приготовились стоять насмерть.
«Мы ни за что не отступим».
«Мы во что бы то ни стало убедим этих чужаков и докажем правоту нашей гильдии!»
И гильдия рыбаков не была исключением.
— Вся эта заварушка началась из-за того, что наглецы, не знающие истории, сунули сюда свой нос.
«Кажется, нам все же придется пойти на переговоры или компромисс...»
На лицах нескольких молодых рыбаков отразилось беспокойство.
Позиция имперских чиновников оказалась куда более жесткой, чем они предполагали.
Насколько же гильдии оказались некомпетентны, раз за решение проблемы взялись чужаки из семьи Мейкин.
Учитывая, что те не получали от этого прямой выгоды, гнев чиновников был вполне оправдан.
По логике, городские гильдии должны были пойти на мировую и показать, что впредь подобного не повторится, но вместо этого каждая сторона уперлась: «Предложить переговоры или компромисс — значит проявить слабость, не давайте им повода для придирок»...
— Вон там, это охотники Теневого Патруля, те чужаки.
Пашер кивнул в ответ на слова рыбака.
Хоть он и был зол и раздражен, показывать свое скверное настроение чужакам не сулило ничего хорошего.
Пашер намеревался подойти, поздороваться и твердо заявить о своих правах.
— ...И почему они не выходят на берег, а торчат там?
— Кто знает? А, вон спускаются маги. Кажется, маги тоже охотились. Я слышал, рыбаки говорили, мол, «маги тоже на охоте», так что, наверное, это они...
— ...Это же еще студент?!
Пашер остолбенел, увидев, как Ихан выходит, стряхивая с себя кровь монстров.
Учитывая количество монстров и бескрайние просторы моря, нехватка рабочих рук была очевидна, но чтобы студент так сражался...
Неужели им настолько не хватало людей?
— Д... Действительно.
— Зачем?? Но почему?
— Н-наверное, другие городские гильдии отказались помочь...
— ...
Пашер внезапно почувствовал, как его лицо заливается краской.
Это был стыд.
Студент-чужак, не получив от города никакой помощи, изо всех сил старался решить их проблему...
А он, проживший в этом городе всю свою жизнь, что делает прямо сейчас?