Глава 482
Услышав холодный вопрос юноши из семьи Воданаз, который до этого отвечал мягко и любезно, что бы ему ни говорили, охотники Теневого Патруля растерялись.
— Да о чем вы говорите...?!
— Разве мы похожи на таких людей?
— Нам они действительно понравились!
— Ху... подойдите-ка сюда на минутку.
Ихан подозвал охотников, стоявших у борта.
Члены Теневого Патруля, подавленные непреодолимым достоинством Ихана, нерешительно приблизились.
— Итак. Чем эта стрела отличается от той...
Ихан принялся объяснять еще усерднее, чем раньше.
В чем разница между стрелой, зачарованной прямо сейчас на месте, и стрелой, выпущенной из мастерской с наложенной серией магии Дженбаи.
Первая — это грубое вливание маны и насильственное наложение магии, а вторая — результат идеальных расчетов, где магия наложена во множество слоев, но при этом нет ни малейшей нестабильности...
— ...
Разумеется, охотники Теневого Патруля не поняли ни единого слова.
«Понимаешь, о чем он?»
«Нет...»
«Ты же умеешь читать, почему не понимаешь?»
«Кажется, это не имперский язык.»
Закончив свою длинную речь, Ихан спросил:
— Теперь вам понятно?
— ...Да... то есть нет?
Ответив так, охотники испугались, что Ихан начнет объяснять заново, и поспешно воскликнули:
— Господин маг! Эм... с вашей красивой... магической теорией все ясно.
— ...Не красивой, а это применение цвета маны...
— Но, без всякой лжи, эта стрела действительно лучше. Смотрите сами. Она тяжелее, быстрее и глубже вонзается — разве не это значит, что стрела хорошая!
Охотники торопливо вытащили одну стрелу и вонзили ее выстрелом в виднеющийся вдалеке риф.
Затем они достали стрелу семьи Мейкин и снова сравнили.
Удивительно, но стрела, которую Ихан только что зачаровал, и правда вошла глубже.
Охотники Теневого Патруля с триумфом посмотрели на мага.
Уж это наверняка его убедит...
— А вы случайно не натянули тетиву сильнее для моей стрелы и слабее для той?
— ...
Охотникам Теневого Патруля пришлось испытать такое же недоумение, как когда-то Ниллии.
— Я сам попробую выстрелить.
— Господин маг умеет стрелять из лука?
— Меня научила Ниллия.
— Пха-ха... Э-э?
Собиравшиеся посмеяться над шуткой охотники изумились, увидев стойку Ихана.
Специфическая хватка лука была в точности такой, какой обучали в Теневом Патруле.
Э...
Ого??
— О-он и правда близок с Ниллией?
— Что за чушь... Разве такое возможно, если он не угрожал ей луком?
— Я пытался сделать так в таверне, когда в прошлый раз спускался в деревню, но авантюристы просто разбежались. А я ведь всего лишь предложил вместе выпить...
— Может, нужно было целиться точнее? Наверное, Ниллия целилась очень точно.
Пока охотники позади вели свои зловещие разговоры, Ихан сосредоточился на луке.
Натягивать тетиву на быстро идущем судне требовало предельной концентрации, даже если стрела была зачарована.
Тук!
— !
Выпустив обе стрелы, Ихан удивился.
Неужели правда...?
«Стрела с моей магией вошла глубже!»
— ...Господин маг! А мы вам что говорили!
— Мы же говорили, что она лучше, потому что она и впрямь лучше!
Охотники подняли гвалт, словно только этого и ждали.
— Накладывайте свою магию скорее!
— Вы ведь можете это сделать, чего вы так прибедняетесь!
Охотники Теневого Патруля без умолку ворчали на отговорки Ихана.
Всё-таки правду говорят: маги могут, но просто не хотят делать.
Тот маг в деревне наверняка тоже мог зачаровать стрелы, просто ему было лень, вот и придумывал отмазки.
— Вообще-то, всё не должно было так хорошо сработать... Просто заклинания, которые нужно было наложить на стрелы, по счастливой случайности совпали с теми, что я умею использовать. Да и получилось это только потому, что я силой подавил ману, а вообще-то при таком количестве наложений возникает сильная нестабильность...
— Мы вас абсолютно поняли!
— Спасибо, господин маг!
Охотники поняли всё по-своему.
— Оказывается, все маги просто скромничают, когда говорят, что не могут.
Стоявший на носу корабля профессор Урэгорым, глубоко сосредоточенный на поиске места произрастания цветка сангории, мельком оглянулся и замер от удивления.
Ихан неведомым образом уже успел сдружиться с охотниками Теневого Патруля и вовсю развлекался с ними.
Профессор знал об общительности ученика, но, честно говоря, всё равно был поражен.
«А этот парень точно из семьи Воданаз...?»
— Воданаз. О чем это вы так болтаете?
— Я накладывал магию на стрелы.
— Вот как... Погоди-ка. У них же должны быть выданные стрелы?
— Они сказали, что моя магия лучше...
— ...
Профессор Урэгорым, собиравшийся было снова уткнуться в карту, с ужасом уставился на Ихана.
Что он вообще творит?!
* * *
— Нашел один. Правьте корабль вон туда.
— Поворачивай штурвал!
Южное побережье города представляло собой архипелаг, где большие и малые рифы тесно переплетались с островами.
Поэтому здесь обитало множество монстров, а стоило хоть немного сбиться с курса — и корабль мог налететь на камни и потерпеть крушение.
К счастью, моряки, управлявшие быстроходными катерами, зафрахтованными семьей Мейкин, были ветеранами из ветеранов. Они без паники отреагировали на внезапное требование профессора Урэгорыма и направили судно в нужную сторону.
— Превосходно. Надо же, так мастерски развернуть корабль...
— Ха-ха. По сравнению с требованиями господ охотников, это сущие пустяки.
— ...
Профессор Урэгорым хотел было что-то сказать, но промолчал.
Стоявшая рядом и наблюдавшая за всем профессор Понгэгорым спросила:
— Он точно на этом острове?
— Да. Видите, над ним кружит птица пакдок? Эта тварь обожает цветок сангории и летает там, чтобы полакомиться им. Если мы прочешем заросли, то обязательно его найдем.
— Понятно. Значит, надо ненадолго пришвартоваться и попросить охотников зачистить территорию.
Профессор Понгэгорым огляделась по сторонам.
Пока что вокруг было тихо, но работы предстояло немало.
Придется разобраться как с монстрами, притаившимися под водой, так и с теми, что скрываются на острове — только тогда рыбаки и собиратели смогут безопасно приходить сюда.
— Уважаемый Теневой Патруль... Нет, Воданаз, ты-то что там делаешь?
Профессор Понгэгорым опешила, увидев, как Ихан, смешавшись с толпой охотников, упражняется в стрельбе из лука.
Некоторые охотники протягивали Ихану кожаные бурдюки, настойчиво предлагая отведать северной выпивки.
Сдружиться — это, конечно, хорошо, но разве не слишком быстро?
— Я зачаровал им стрелы, а теперь практикуюсь в стрельбе...
— Д-да уж. Ума не приложу, как одно связано с другим... Как бы то ни было, господа. Думаю, вам пора зачистить эту территорию.
— !
Охотники Теневого Патруля, только этого и ждавшие, оттолкнулись от палубы и вскочили на ноги.
Люди, которые еще секунду назад расслабленно болтали в своей потрепанной одежде, теперь источали ауру, острую как лезвие меча.
— Начнем.
— Джалбар, прикроешь меня со спины. Андалтан, бери на себя противоположную сторону.
— Погодите.
Профессор Волади вытянул руку и заговорил.
Охотники, уже схватившие луки и копья и готовые спрыгнуть на берег, замерли и посмотрели на мага.
Охотники Теневого Патруля уважали сильных, и в этом плане тот маг-вампир был достаточно силен, чтобы заслужить их уважение.
— В чем дело?
— Пожалуйста, не убивайте монстров на острове.
— !
Лица охотников посуровели.
— У вас есть какая-то информация, о которой мы не знаем?
— Кто там такой прячется, что нам стоит его избегать...
— Воданаз должен зачистить их сам.
— ...
Атмосфера мгновенно заледенела.
Не только Ихан, но и охотники Теневого Патруля растерялись и начали перешептываться между собой:
— О чем это он?
— Похоже, маг из семьи Воданаз собирается сам перебить всех монстров на острове...?
— В одиночку? Мы, наверное, ослышались?
Даже охотники не стали бы отправлять новичка одного на остров с приказом всех перебить.
Такое мог ляпнуть не охотник, а только сумасшедший.
Почувствовав, как напряглась обстановка, профессор Урэгорым откашлялся.
«Проклятье. Вот за это я и не люблю бывать за пределами Эйнрогарда».
Когда выходишь за пределы Эйнрогарда, приходится внимательно следить за каждым действием других магов.
Иначе атмосфера вот так вот и становится ледяной.
— Кажется, произошло недопонимание. Профессор Багрек. Не так ли?
Сказав это, профессор Урэгорым отчаянно подмигнул.
Умоляя про себя, чтобы профессор Волади понял его намек.
«Я понимаю, что вы хотите потренировать Воданаза, но возможностей еще будет навалом, так что давайте сейчас просто пропустим это! Это выглядит слишком странно!»
Однако профессор Волади оставался невозмутим.
— У вас что-то с глазом?
— ...Нет... просто... пылинка попала.
Профессор Урэгорым быстро сдался.
В самом деле, с чего бы этому профессору Багреку прислушиваться к словам Урэгорыма.
— И никакого недопонимания не было.
— Ну да... не было...
Профессор Понгэгорым посмотрела на профессора Урэгорыма с сожалением.
Профессор Урэгорым подумал, что если бы она не была старейшиной его семьи, он бы схватил ее за грудки.
— Идем внутрь.
— Да.
Ответил Ихан с абсолютно бесстрастным лицом.
Такая реакция была возможна лишь потому, что он уже давно смирился, но присутствующим это показалось совсем другим.
«Он просто взял и согласился?!»
«Что за люди эти маги Эйнрогарда...?!»
Это казалось очень странным не только морякам и охотникам, но даже профессорам Урэгорыму и Понгэгорым.
«Говорят же, ученик перенимает черты учителя».
«Неужели он столькому научился у профессора Багрека, что теперь даже такое его не пугает?»
Оба дворфа подумали о таком, за что Ихан, услышь он их мысли, немедленно пошел бы в атаку.
* * *
Ступив на остров вместе с профессором Волади, Ихан осознал один факт.
Его навыки действительно сильно выросли.
— О вода!
Маг, искусный в управлении элементом воды, естественно, становится сильнее, если вокруг есть вода.
И это было еще большим преимуществом для Ихана, который привык силой выжимать воду из пространства, даже когда ее не было.
Ихан притянул морскую воду, мгновенно возвел барьер и пригнулся. Отправив иллюзии в обе стороны, он сосредоточился на воде и заставил ее вращаться.
Вшуу-ух!
Это заняло какое-то время, и вращение все еще было недостаточно быстрым, но он ясно чувствовал, что процесс ускорился по сравнению с прошлым разом.
Но самое главное...
«Даже если вращение не идеально, мощи вполне достаточно!»
Водяная сфера угрожающе просвистела в воздухе и ударила плотоядное растение, которое только что атаковало Ихана.
Закрученная водяная сфера, подобно пушечному ядру, снесла площадь, значительно превышающую место удара. Острый бутон плотоядного растения был уничтожен с одного попадания.
— Молодец.
Слабо выразив удовлетворение, сказал профессор Волади.
— Твои навыки улучшились.
— Спасибо.
Ихан и сам считал, что он молодец.
Ведь все это время он тренировал не только вращение — разве профессор Волади не добавил ему продвинутые курсы по всем дисциплинам в наказание за то, что он посещал занятия других магических школ?
— Но время каста нужно сократить еще больше.
— Да.
— Магов что, всех так тренируют?
— Жуткое дело. Почему эти имперцы пугают своих детишек тем, что если те не будут слушаться, их отправят в северные горы? Глядя на такое, кажется, что наш Патруль вообще ни о чем.
— ...
Ихан отвел взгляд.
В море неподалеку охотники, расправлявшиеся с монстрами на лодках, перешептывались между собой.
— Что случилось?
— Ничего.
Ихан хотел было сказать профессору Волади: «Вон те чужаки составили себе какие-то странные предрассудки», но не стал.
Всё равно от этих слов не было бы никакого проку.
— Погоди.
Профессор Волади прошел вперед, что-то проверил и вернулся.
— Отличная возможность проверить . Впереди лоза семенных осколков.
Лоза семенных осколков.
Монстр растительного типа, которого Ихан видел только в книгах; он выстреливал семенами хаотично, подобно дробовику.
Поскольку для должного эффекта боевой магии предсказания было необходимо досконально знать своего врага...
— ... .
Ихан поднял защиту, готовый принять несколько ударов.
Им двигало отчаянное желание: раз уж все равно попадут, пусть хоть будет не так больно, — но издалека охотникам Теневого Патруля это показалось в ином свете.
— Всё-таки маги не только магию использовать умеют, они и в бою не промах.
— А тот имперский маг, что приезжал в горы в прошлый раз, только и ныл, что драться не умеет. Выходит, врал! Больше я на такую ложь не куплюсь!