Глава 481
— Эм, по правде говоря, семья Мейкин поручила вам это задание именно потому, что так сказала Ниллия.
Ихан чувствовал атмосферу полного непонимания, но всё же произнёс эти слова.
Ведь только так он мог бы потом оправдаться перед Ниллией.
«Я им ясно всё сказал, но эти охотники пропустили мои слова мимо ушей».
— Уха-ха-ха-ха!
— Пха-ха-ха-ха!
— ...
Как он и ожидал, реакция Теневого Патруля оказалась куда более бурной.
Впечатлённые «шуткой» Ихана, они хохотали до слёз, задыхаясь от смеха.
Теперь Ихан начинал понемногу понимать, почему Ниллия так недолюбливала Теневой Патруль.
— ...Позже обязательно спросите об этом у людей из семьи Мейкин и убедитесь сами. Обязательно.
— Погоди.
Слушавший всё это со стороны профессор Урэгорым почувствовал неладное и склонил голову набок.
— Что значит, семья Мейкин дала поручение по просьбе Ниллии?
— ...Профессор Багрек! Перед тем как взойти на борт, я хотел бы спросить вас о том, как сражаться на море!
Уже находившийся на корабле профессор Волади, услышав крик Ихана, без единого звука слетел вниз.
Его скорость была настолько поразительной, что даже Теневой Патруль вздрогнул от неожиданности.
* * *
Жители города Исран очень гордились своим домом.
От городских ворот, о которых ходила романтическая легенда, будто они сделаны из слез русалки, до оставленных магом древности водяных статуй — город пестрел достопримечательностями, но особого внимания всегда заслуживал местный порт.
Расположенный на юге, он напоминал бьющееся сердце города, концентрируя в себе всю его жизненную энергию.
С торговых кораблей, до отказа заполнявших, казалось бы, необъятную пристань, сходили только что прибывшие моряки. Ожидавшие их имперские сборщики налогов суетились, проверяя товары и громко крича в поисках контрабанды.
Чуть поодаль по портовому проспекту сновали представители самых разных рас. Дорога была достаточно широкой, чтобы на ней могли разъехаться восемь карет, но людей было так много, что уже через пять шагов можно было столкнуться с кем-нибудь плечом. Повсюду торговцы в подозрительных нарядах расстилали свои прилавки, закидывая льстивые фразы, чтобы опустошить кошельки любопытных путешественников.
Давно работавшие в порту грузчики и сборщики проходили мимо равнодушно, словно давно привыкли к этой сумасшедшей суете.
Они не удивлялись даже тогда, когда на воду спускали корабли причудливой формы, созданные мастерами-дворфами или эльфами и разительно отличавшиеся от остальных судов.
— ...
— ...Ах!
Однако охотники с севера, рассекавшие волны на юрких быстроходных катерах, реагировали совершенно иначе.
Их поведение заставляло изумляться даже бывалых моряков.
— Поворачиваем на 90 градусов вправо и в погоню!
— Господин охотник. Корабль не может так маневрировать!
— А, правда? Ох, простите! Тогда поворачиваем на 270 градусов влево и догоняем!
— ...
Охотники на катерах под флагами семьи Мейкин развернули прямо с палуб жестокую охоту.
— Так не пойдёт. Бросайте меня!
Один из них обвязался верёвкой, прикрепил её к мачте и, прихватив копьё, нырнул в море.
А через мгновение выкарабкался обратно, насадив на копьё монстра, похожего на акулу.
— Господин охотник! Вам вовсе не обязательно убивать акул-камнеметов! Этот монстр не нападает на суда такого размера!
— Но ведь он может напасть на маленькие рыбацкие лодки?
— ...Ну так пусть они сами с этим и разбираются!
«Хм. Кажется, я начинаю понимать, почему профессор Урэгорым пошёл с нами».
Ихан мысленно вздохнул, слушая диалог охотников и моряков.
Теневой Патруль состоял из умелых охотников, но у них были и свои недостатки.
Во-первых, они просто обожали охотиться.
Поскольку человеческие ресурсы были ограничены, им следовало лишь отыскать, где растёт цветок сангории, и устранять только тех монстров, что мешают к нему пробиться. Однако стоило им завидеть хоть какую-то тварь, как они бросались на неё словно обезумевшие, из-за чего впустую тратилось драгоценное время.
— Успокойтесь все. Каких монстров нужно убить, мы решим сами.
Профессор Урэгорым бросил умоляющий взгляд на профессора Понгэгорым.
Профессор Понгэгорым кивнула и принялась отдавать указания.
— Так, акулу-камнемета нам трогать ни к чему, поэтому пропускаем...
На лицах членов Теневого Патруля отразилось нескрываемое разочарование.
Для охотников, всю жизнь проживших в северных горах, логика в духе «этот монстр безопасен, а этот — опасен» просто не работала.
В северных горах даже самый безобидный монстр в любой момент мог стать смертельной угрозой.
Увидишь монстра — убей.
Им, привыкшим следовать этому правилу всю свою жизнь, сидеть без дела было невыносимо тяжело.
— Терпеть, пока не дадут команду...
— А если по-тихому убить, нельзя?
— Вон там же виднеется кальмар-лезвие...!
Профессор Понгэгорым, будучи опытной исследовательницей, прекрасно знала повадки таких охотников.
Если бы они так легко подчинялись приказам, то не пользовались бы такой высокой репутацией.
Ведь их упорство и охотничья хватка были тесно связаны именно с этим упрямым характером.
В таких случаях их нужно было убеждать.
— Воданаз. Пока мы ищем место, где растут цветы, тебе придётся присмотреть за охотников. Следи, чтобы они не бросались в бой безрассудно.
— ...
Ихан опешил от того, что это поручили ему, но не мог отрицать: кроме него, этим заняться было некому.
Профессору Урэгорым нужно было сосредоточиться на поиске места произрастания цветов, а профессорам Понгэгорым и Волади — на изучении экологии местных монстров...
— Понял.
«Даже не знаю, выйдет ли из этого толк».
Хоть Ихан и много слышал о Теневом Патруле от Ниллии, уверенности у него пока не было.
Сможет ли он найти общий язык с этими чудаковатыми охотниками с северных гор?
— О. Так вы же друг Ниллии?
— Да нет. Я недавно спрашивал, он из семьи Воданаз. Скорее всего, они просто учатся на одном курсе, а не друзья.
— Мы друзья, вообще-то.
— Ну да, ну да. Ха-ха. Наверняка «друзья».
Ихан мельком глянул за борт.
Может, просто столкнуть их?
«Всё равно обратно заберутся, даже если столкну».
Учитывая физические данные охотников, толкать их за борт не было никакого смысла.
Поэтому Ихан решил потерпеть.
— Могу ли я как маг помочь вам чем-нибудь? Пожалуйста, говорите без стеснения.
Чтобы унять недовольство охотников, нужно было их отвлечь.
Ихан намеревался поболтать с ними до тех пор, пока профессор Урэгорым не найдет цветы.
— Эм, вообще-то, есть одна просьба.
— В чём дело?
Охотник понизил голос и осторожно сказал:
— Хотелось бы прихватить эти зачарованные стрелы с собой в горы...
— ...
Остальные охотники слегка смутились, но по их лицам было ясно: «если можно, то я тоже хочу».
Стрелы, которые им выдала семья Мейкин, были поистине высшего качества.
Древко из отборной семилетней леспедецы, оперение из перьев пегаса, и вдобавок ко всему — множественные чары зачарования, активируемые плотно выгравированными узорами.
— Я поговорю с семьёй Мейкин, чтобы вам позволили забрать то, что останется.
Это не составило бы труда. Зная щедрость семьи Мейкин, было весьма вероятно, что по завершении дела оставшиеся стрелы им отдадут в подарок.
— Дело в том...
Однако даже после слов Ихана охотники замялись.
— Проблема в том, что ничего не останется.
— Судя по тому, с какой скоростью мы их сейчас расходуем, у нас скоро вообще не останется ни одной...
«Тогда просто сократите свою охоту».
Так подумал Ихан, но, сохраняя дружелюбный тон, произнёс:
— А почему бы вам не смешивать их с обычными стрелами?
— Это исключено. У морских монстров довольно толстый панцирь и шкура, так что без таких стрел добить их наверняка будет сложно. Раз уж мы взялись за задание, было бы глупо экономить стрелы и из-за этого нажить себе проблем, не так ли?
Теневой Патруль, как и подобает опытным охотникам, подходил к таким вещам со всей строгостью.
Ведь не было ничего глупее, чем пострадать из-за того, что недооценил врага и решил сэкономить ресурсы.
«Поэтому, если просто перестать так рьяно охотиться...»
Естественно, для Ихана эти слова звучали просто абсурдно.
Если бы они сократили количество своих охот, эта проблема решилась бы сама собой!
— Если проблема только в этом, у меня есть иде...
— Господин маг, а вы не могли бы наложить магию на обычные стрелы?
— !
Наконец-то охотники перешли к сути дела.
Они говорили всё это не просто так — у них был план.
Столь дорогие стрелы использовали ради магии, даже когда рядом не было мага.
И наоборот — если маг был рядом, отпадала всякая нужда в этих дорогущих волшебных стрелах. Можно было просто зачаровать обычные.
Проблема заключалась в другом...
«Всё работает не совсем так».
Ихан слегка растерялся.
Люди, не разбирающиеся в магии, не имели ни малейшего понятия о магических школах, и потому частенько подходили к чернокнижникам с просьбами вроде: «Я тут отравился, вылечите меня, пожалуйста».
Конечно, для чернокнижников, не изучавших магию исцеления, это было невозможно. Максимум, на что они были способны — воскресить пациента после смерти.
Здесь ситуация была похожей.
Где бы семья Мейкин ни купила эти стрелы, скорее всего, это была мастерская выдающихся магов зачарования.
От древка до оперения — каждая деталь создавалась из отборных материалов, поверх которых мелким узором вырезались сложнейшие магические круги, чтобы чары сохранялись почти вечно...
Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы восхититься этим мастерством.
И эти стрелы они предлагают заменить обычными, на которые наложит пару чар Ихан, ученик первого курса Эйнрогарда.
Разница в эффективности будет просто колоссальной.
«Единственное моё преимущество — я могу сделать это прямо сейчас, разве нет?»
Поскольку других плюсов, кроме мгновенного наложения чар, не было, Ихан попытался объяснить это охотникам из Теневого Патруля.
— Поймите, это сотворил великий маг, а я пока лишь ученик...
— Вовсе нет!
— ???
Чего «вовсе нет»?
— Господин маг. Я хоть ничего и не смыслю в магии, но осмелюсь сказать. Любое дело не познаешь, пока не попробуешь.
— Верно. В нашем деле то же самое. Новички всегда думают, что не справятся с добычей. Но если дать новичку в руки лук со стрелами и оставить один на один со зверем, он быстро обнаружит в себе скрытые таланты.
— ...
Ихан от такого абсурда просто потерял дар речи.
«Они точно не охотники из Эйнрогарда? Их что, подкупил директор-скелет?»
Что за бредовая логика?
По этой же логике у Ихана был шанс одолеть директора-скелета один на один.
— Мы считаем, что вам это вполне по силам, господин маг!
— Не робейте только из-за того, что там использовали дорогие материалы! Поверьте в себя, господин маг!
Абсолютно не разбирающийся в магии Теневой Патруль был полон отваги.
Они настойчиво подгоняли Ихана и убеждали его хотя бы попытаться.
— Ну... хорошо. Я вам просто покажу на деле.
Сдержав вздох, Ихан решил, что проще будет продемонстрировать.
Если он этого не сделает, они так и будут приставать с нытьём: «Вы же оба маги, почему у него получилось, а у вас нет!».
— Наложенная на стрелы магия... Вау, это и правда... невероятно.
Ихан не смог сдержать восхищения, рассматривая стрелы, купленные семьёй Мейкин.
Он уже видел подобные заклинания, когда учился в мастерской профессора Вердуса.
, , ...
По сравнению с базовой магией, которую умел применять Ихан, вроде , и , это были утончённые заклинания высшего уровня.
Прекрасные творения, в которых блестящий ум мага решил главную проблему магии зачарования — быстрое ослабление эффекта со временем!
Будучи магом, Ихан на миг замер в благоговейном трепете.
— Вперёд, господин маг!
— У вас всё получится!
— ...Ага. Ну ладно.
Ихан, чувствуя себя крайне неловко, начал готовить заклинания.
Это было похоже на попытку нарисовать неуклюжий набросок, когда перед тобой висит мировой шедевр живописи.
Вспых!!
— Я попробовал наложить пронзание, утяжеление и точность, но, как видите, качество совершенно разное, заклинания вышли слишком грубыми...
Ихан попытался объяснить им разницу в магическом исполнении этих стрел, но охотники лишь кивали, делая вид, что слушают.
«Ни слова не понятно».
Получив стрелы, они тут же вложили их в тетиву и натянули луки.
Вжиу-у-ух!
Охотники с широко распахнутыми глазами переглянулись.
— Эти даже лучше, господин маг!
— Вы что, сейчас всё это устроили, только чтобы прикарманить те стрелы?