Глава 480
— ...Прошу прощения. У всех вас. Это вышло случайно.
Профессор Урэгорым искренне извинился.
Разумеется, студенты Эйнрогарда были не из тех, кто просто так прощает после искренних извинений.
Все они слишком хорошо усвоили уроки Эйнрогарда.
— Разве это то, что можно уладить простым извинением?!
— Вот именно! Вы случайно не присвоили себе деньги, профессор?!
— А-ах вы, сопляки...
Профессор Урэгорым в замешательстве покосился на людей из семьи Мейкин.
Если бы они были в школе, это не имело бы значения, но снаружи он не мог не заботиться о своей репутации.
Если возникнет нелепое недоразумение, и до ушей директора-скелета дойдут слухи: «Говорят, профессор Урэгорым из Эйнрогарда ворует серебро у своих студентов...»
— Думаете, я бы на такое пошел?! Как вы уже заметили, я тоже не входил в деревню. И уж тем более у меня не было возможности прикарманить серебро!
— Тогда почему вы остановились снаружи?!
— Да потому что таковы правила!
Наблюдая за уродливой перепалкой между профессором Урэгорымом и студентами, люди из семьи Мейкин пришли в замешательство.
— Э-э, уважаемые господа из Эйнрогарда. Успокойтесь.
— Верно. Это наша вина, что мы не разъяснили всё предельно четко. Мы должны были ясно указать, в каких именно деревнях вам следует отдыхать во время пути.
— ...Давайте вернемся к делу.
Профессор Урэгорым откашлялся.
Люди из семьи Мейкин кивнули и быстро обрисовали ситуацию.
— Охотники с севера прибыли неделю назад и уже ведут зачистку. Они действуют просто молниеносно!
— Из-за их названия «Теневой Патруль» мы думали, что они не станут покидать пределы севера, и были приятно удивлены, когда они с готовностью согласились. Мы вам безмерно благодарны.
Когда представитель семьи Мейкин, посмотрев на Ниллию, поклонился, профессор Урэгорым склонил голову набок.
— За что благодарны?
— Наверное, за то, что мы быстро прилетели.
Ответил Ихан, не моргнув глазом.
— Нет, он же только что сказал...
— Итак. Какие у нас еще остались проблемы?
— А. Вы, должно быть, из семьи Воданаз?
— Да. Мы встречались во время прошлых каникул?
— Нет. Но госпожа Йоанен Мейкин несколько раз упоминала о вас. Она говорила, что вы — именно тот талант, которого она очень хочет нанять в мастерскую.
— Ох. Она и условия обсуждала?
Люди из семьи Мейкин рассмеялись остроумной шутке юноши из семьи Воданаз.
Когда все просто рассмеялись, Ихан осторожно переспросил:
— Так что насчет условий...
Йонелл потянула Ихана за рукав и покачала головой.
Профессор Урэгорым, делая пометки со слов людей из семьи Мейкин, спросил:
— Очень радует, что охота продвигается так быстро. В таком случае, что предстоит сделать нам...?
— Для начала, пожалуйста, определите места произрастания цветов сангории. Сбор урожая давно не проводился, а из-за буйства монстров и духов необходимо составить новую карту.
Профессор Урэгорым, поглаживая бороду, дал понять, что понял.
— В настоящее время на складах местных алхимических гильдий и гильдий рыбаков скопились запасы цветов сангории, но из-за затянувшейся неразберихи качеству этих запасов нельзя доверять. Мы бы хотели, чтобы выдающийся и авторитетный алхимик установил новые стандарты и отсортировал запасы.
Студенты, стоявшие позади, тихо вздохнули.
Даже просто слушать это было тяжело, казалось, что работы становится только больше.
Кто будет заниматься всей этой сортировкой?
— Понял. Что еще?
— Из-за этой ситуации усилились трения между гильдиями, а также между гильдиями и местными жителями. Мы просим вас выступить в качестве посредников.
Профессор Урэгорым перевернул плотно исписанный лист бумаги.
— Охотники из Теневого Патруля демонстрируют выдающиеся результаты, но, поскольку их число ограничено, они не могут сражаться без разбора. После того, как вы определите морские маршруты и местоположения, пожалуйста, укажите, каких монстров следует уничтожить в первую очередь. Остальных монстров мы прогоним другими способами, а не с помощью охоты.
— И, если вас не затруднит, мы бы хотели, чтобы вы также провели инструктаж по методам сбора цветов сангории. Из-за нехватки опытных рыбаков к работе привлекается довольно много новичков.
«Теперь понятно, почему они так щедро платят».
Ихан чувствовал себя подавленным от одного взгляда на длиннющий список задач.
Как и ожидалось, золотые монеты просто так не даются!
— Секундочку. Профессор.
Прикинув объем работы, Ихан, у которого возник вопрос, решил уточнить:
— А мы вообще успеем всё это сделать за оставшиеся дни?
— Глупый вопрос.
Профессор Урэгорым раскурил трубку и выпустил облачко дыма.
— Нам всё равно придется это сделать, вариантов нет.
— ...
* * *
Это была не шутка.
Как только разговор закончился, профессор Урэгорым, как сумасшедший, начал гонять студентов.
— Это западные ворота, гордость города Исран. Ворота из аквамарина, о которых ходит романтичная легенда, будто они созданы из слез русалки...
— Обойдемся без таких подробностей, лучше проводите нас к месту, где остановятся студенты.
— Э-э. Семья Квадма, одна из городских аристократических семей, любезно предоставила свой особняк. Этот особняк расположен на холме, и если выйти из главных ворот, можно увидеть улицу водяных статуй, одну из достопримечательностей Исрана...
— Можете не объяснять. Времени на прогулки всё равно не будет. Принесите инструменты, которые я сейчас назову. Мы отправляемся прямо в рабочую мастерскую.
Слуги пришли в замешательство от слов профессора Урэгорыма.
— Но в особняке уже приготовлен ужин...
— Соберите то, что можно быстро перекусить на ходу, и принесите в мастерскую.
— ...
Студенты с унылыми лицами оглядели город Исран.
Южный город, казавшийся таким прекрасным еще недавно, вдруг стал выглядеть серым и унылым.
— Все по местам. Сейчас я объясню, как классифицировать цветы сангории по качеству. Во-первых, цвет листьев...
Талантливый алхимик обладал маниакальным вниманием к деталям.
Погрузившись в работу, профессор Урэгорым не давал студентам продохнуть.
— Я сказал — бледно-красный! А это темно-красный!
— Как можно было не заметить следы насекомых на стебле!
— Вы нашли время запихивать в рот хлеб? Я же сказал, что дам время на ужин позже!
«Вы говорили то же самое час назад».
Мысленно отметил Ихан, не прекращая работать руками.
Студенты выглядели изможденными, но, к счастью, работа продвигалась быстро.
Благодаря жесткой критике они начали набивать руку и безошибочно сортировать цветы.
— Думаю, на этом можно закончить. С пятого по десятое место по успеваемости в алхимии. За мной.
Профессор Урэгорым, не сбавляя темпа, раздал следующие указания и поднялся со своего места.
Студенты, на которых указал профессор, в замешательстве встали.
— Куда мы идем?
— Неужели отдыхать...?
— Не говорите ерунды. Вы будете учиться методам сбора цветов. Чтобы вы могли потом обучить этому собирателей и искателей приключений.
— ...
Уведя с собой несчастных студентов, профессор Урэгорым вскоре вернулся.
— Со второго по четвертое место по алхимии. За мной. Я выдам вам старые карты сбора и морские маршруты, заучите их. Нам предстоит составить новые карты.
— ...
Ихан, наблюдая за уходящим профессором Урэгорымом, вдруг почувствовал недоумение.
«Подождите. А я-то почему остался?»
Разве он не должен был уйти с теми, кто отправился составлять карту?
Вернувшийся профессор Урэгорым тут же прояснил ситуацию.
— Воданаз. Ты пойдешь со мной лично проверять места произрастания цветов сангории.
— ...Нет...!
* * *
Ихан с мрачным лицом шел к порту вместе с профессорами.
Ранее, во время работы, он думал: «Хорошо бы подышать свежим воздухом», но он явно не этого желал.
— Чтобы проверить места, где растут цветы сангории... нам придется выйти в море?
— Да. Поплывем на лодке. Не переживай. С такими силами, по сути, нам ничего не угрожает.
— ...Тогда разве я не могу остаться внутри?
На слова Ихана профессор Волади отрицательно покачал головой, давая понять, что это не так.
— Это отличная возможность.
— !
Ихан понял, почему профессор Урэгорым взял его с собой.
Неужели...
«Это он попросил взять меня?»
Если подумать, хоть профессор Урэгорым и выжимал из студентов все соки, у него не было привычки вытаскивать способного ученика наружу просто ради того, чтобы тот испытал острые ощущения.
Осознав истину, Ихан посмотрел на профессора Волади взглядом, полным шока и ужаса.
«В этом мире и вправду никому нельзя доверять!»
Мало того, что он устраивал ему ад в Эйнрогарде, так еще и здесь...
— О. Неужто господа маги?
В порту находились люди в странной одежде, совершенно не похожей на ту, что носили моряки.
По их внешнему виду любой бы сразу догадался, что это охотники с севера.
Теневой Патруль.
— Да. Вы, должно быть, через многое прошли.
— Да нет... В горах всё равно делать было нечего, так что всё удачно сложилось. Платят щедро, обеспечивают всем необходимым...
— Если честно, в горах такие дорогие стрелы особо не попользуешь. Когда еще выпадет шанс пострелять из такого.
Охотники были крайне довольны щедрой поддержкой семьи Мейкин.
Каждая стрела зачарована магией, а перед боем без скупости раздают зелья.
Такого изобилия в холодных северных горах было не сыскать.
— А эти магические стрелы можно будет забрать себе, если останутся?
— Эй. Побойся бога, у нас же есть гордость.
— Какая еще гордость... Я видел, как ты в прошлый раз собирал стрелы и использовал их по второму кругу.
«Как хорошо, что Ниллии здесь нет».
Ихан подумал, что это огромное облегчение, что Ниллия не пришла.
Если бы Ниллия была здесь, она бы, наверное, со стыда бросилась в море.
Охотники, перебивавшие друг друга, хвастаясь уловом, внезапно хлопнули в ладоши и спросили:
— Ах да. Профессор. Хотели кое-что спросить.
— Спрашивайте.
Профессор Урэгорым задумался, о чем пойдет речь.
— Э-э... Кажется, среди студентов есть кто-то из нашего Теневого Патруля, так? Э-э, Неллия, кажется?
— Ноллеа, тупица ты птичья.
— С кем не бывает. Она же не из нашего района, а из восточного, вот и перепутал!
Тихо ответил Ихан:
— Ниллия.
— А. Точно. Ниллия! Да. Ниллия!
— Как поживает эта Ниллия?
Охотники из Теневого Патруля задали вопрос с таким видом, будто им было совершенно всё равно.
Однако в их глазах пылала жажда услышать похвалу.
Поскольку она была выходцем из Теневого Патруля, поступившей в Эйнрогард, охотники, пусть и не показывали этого, возлагали на неё большие надежды.
— Э-э... Она очень выдающаяся студентка.
Профессор Понгэгорым, видимо, уловив их настроение, дала тот ответ, который охотники хотели услышать.
— В алхимии она входит в десятку лучших на курсе.
— О-о...!
— Поразительно!
Охотники были впечатлены.
Честно говоря, они не возлагали больших надежд на оценки Ниллии.
Остальные всё это время сидели в городах с книжками, а Ниллия пришла из гор с луком — какие тут могли быть преимущества?
И вдруг услышать такое.
— А как у нее дела с друзьями?
— Э-э... Думаю, об этом лучше спросить здешнего Воданаза. Воданаз. Расскажи.
«Как трусливо сваливать это на меня».
Ихан, мысленно выругав профессора, заговорил:
— Ниллия пользуется огромной популярностью в башне.
— О-о...!
— Я же говорил. В отличие от нас, она общительная. Сказал же, что она отлично впишется.
— Когда она приедет, надо будет обязательно спросить, как заводить друзей снаружи. Стоит мне спуститься в деревню, как все разбегаются.
— Это потому, что ты спускаешься весь в крови.
Воодушевленный реакцией охотников, Ихан добавил еще кое-что:
— Не только студенты Башни Черной Черепахи, но и студенты Башни Синего Дракона очень любят Ниллию. Во время прошлых каникул семья Мейкин пригласила её к себе, и они были так тронуты, что умоляли её остаться подольше...
— ...
Охотники слушали, открыв рты, а затем прыснули от смеха.
— Похоже, господин маг говорит это, просто чтобы нас порадовать!
— Спасибо, конечно. Но такие нелепые шутки — это уже перебор!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— ...
Ихан внезапно почувствовал вину перед Ниллией за то, что все ее реальные достижения были восприняты как ложь.