Глава 479
— Не волнуйся.
Ихан успокаивал яйцо василиска.
От слов хозяина, таких же надежных, как и его мана, яйцо василиска перестало дрожать.
— Объективно говоря, ты пока слабее виверны. Если он и проявит интерес, то скорее к виверне.
— ...
Яйцо вновь издало звук, полный настороженности.
— Воданаз. Держи флаг.
Профессор Урэгорым водрузил на виверну два флага.
Один — стяг с гербом Эйнрогарда, а другой — с гербом Империи, поверх которого был нарисован меч.
Ихан с сомнением спросил:
— Флаг Эйнрогарда показывает нашу принадлежность к школе... А это что?
— Означает, что мы выполняем официальное задание Империи от имени Его Величества Императора.
— Понятно. Но почему нарисован меч?
— Это значит, что любой, кто встанет у нас на пути, будет немедленно устранен.
— ...Э-э, вы шутите?
— А похоже на шутку?
Ответил профессор Урэгорым, всем своим видом показывая: «К чему такие вопросы?».
Находясь в стенах школы, об этом легко было забыть, но маги всегда считались элитными кадрами, а маги Эйнрогарда были важнейшими из них.
Поскольку снаружи было неизвестно, какая опасность может приблизиться, предупреждать с помощью флага было вполне естественно.
— Любой, кто опрометчиво приблизится, будет немедленно атакован!
Профессор Волади Багрек тоже кивнул.
— Враг приблизится — атакуй сразу же.
— ...Даже я?
— Да.
— Профессор. Я же просто студент...
В эти слова Ихан вложил смысл: «В качестве охраны приставлены вы, а я всего лишь ученик, отправившийся на прогулку под вашим руководством», но до профессора Волади это не дошло.
— Студент, и что?
В голосе профессора явно читалось: «Ну и что с того?».
Ихан сдался и сел рядом с профессором Волади.
Увидев Ихана и профессора Волади, сидящих не на широкой и плоской спине виверны, а на узкой, раскачивающейся шее, друзья уже начали перешептываться.
— Это тот самый профессор?
— Я и не знал, что у этого профессора есть ученики. Разве они все не сбежали?
— Так у Воданаза же цель — посещать вообще все лекции.
— А. Точно. Значит, поэтому он его и слушает?
«Вовсе нет, ублюдки».
Ихан мысленно проклинал друзей, распускающих о нем эти нелепые слухи.
— Смотри вперед.
— Да...
Профессор Волади тут же начал для Ихана практическую лекцию на тему: «Как наездник на виверне должен сражаться в воздухе?».
— ...Поэтому наездник наиболее уязвим по диагонали сзади и в слепой зоне снизу. Маг может компенсировать это магией. В первую очередь необходимо обеспечить обзор. Сражение в воздухе начинается с обзора.
— Э-э, профессор Багрек...
Проходивший мимо профессор Урэгорым, заметив, как мучают Ихана, задал вопрос.
— Обязательно ли сажать Воданаза рядом с собой?
В любом случае по прибытии студентам придется изрядно повозиться с черновой работой, и доля Воданаза, обладающего огромной маной, даже по грубым подсчетам будет в несколько раз больше.
Учитывая это, не было никакой необходимости мучить Воданаза с самого начала.
Да и вообще, охрана — это обязанность профессора Волади, а не студента.
Ихан был слегка растроган.
«Воистину, профессор Урэгорым — это средний стандарт Эйнрогарда!».
И на том спасибо, как говорится.
На вопрос Урэгорыма профессор Волади ответил спокойно и с бесстрастным лицом:
— Он сам захотел поучиться.
— А. Вот как?
— ...
Ихан от такого абсурда просто лишился дара речи.
Врать вот так, не моргнув и глазом, — что за нелепая ложь?
Казалось, даже яйцо василиска было ошарашено.
«Если я сейчас возражу и скажу, что это не так, профессор Багрек скинет меня вниз?».
— Тогда ничего не поделаешь. Воданаз. Держись.
Профессор Урэгорым, оправдывая звание "стандарта Эйнрогарда", решил больше не вмешиваться, просто приободрил его и ушел.
Ихан мысленно выругался в адрес профессора Урэгорыма.
* * *
Вжи-и-их!
Закончив приготовления и взлетев, виверны молниями рассекали воздух.
Студенты радостно кричали.
— Мы впервые летим на вивернах, профессор!
— Это редкие твари! Приручить их куда сложнее, чем кажется. Вы даже представить себе не можете, сколько сил я потратила, чтобы добыть их яйца!
Когда профессор Понгэгорым в летных очках весело прокричала это, воображение студентов разыгралось.
Окраины Империи, величественные пики и ущелья, пронзающие небеса.
И профессор Понгэгорым, в одиночку исследующая эти края и похищающая яйца виверн.
— Точно! Как же тогда рассердился граф?
— Сумасшедший! Сам же купил их на черном рынке и еще злится. Я ему жизнь спасла! Если бы они вылупились, виверны бы разнесли его особняк в щепки!
Профессор Понгэгорым объяснила, как украла яйца виверн из особняка графа.
Студенты, услышав это объяснение, смущенно переглянулись.
— Ихан. Ихан. Что думаешь? Разве так можно?
Ихан не мог ответить на вопрос друга. Профессор Волади продолжал мучить его.
— Что за монстр только что пролетел внизу?
— Призрачный... разве не призрачный орел?
— Неверно. Это орел-призрак. Запомни разницу между ними. Орел-призрак — это...
— ...
Асан с бледным видом отступил назад.
К тому моменту, когда студенты, читавшие книги и игравшие в карты на спинах виверн, начали скучать, а Ихан, вынужденный непрерывно сканировать небо и точно называть всех видимых вокруг монстров, был готов рухнуть от усталости, профессор Понгэгорым подала сигнал.
— На сегодня хватит! Вивернам нужен отдых. На посадку! ■■! ■■■!
По команде профессора Понгэгорым виверны пошли на снижение.
В сгущающихся сумерках внизу показались несколько деревень, где то тут, то там мерцали редкие огоньки.
«Там наша цель? Значит, прибудем завтра до полудня».
Вдали, там, где земля сливалась с морем, виднелся портовый город, пылающий яркими огнями.
Это был Исран, один из самых красивых прибрежных городов на юге Империи.
Поскольку это место было отличным курортом, студенты тоже перешептывались, полные предвкушения.
— Может, у нас все-таки будет немного времени прогуляться?
— А нельзя просто сбежать? Ну отправят нас потом в карцер, и что? Воданаз. Что скажешь? Ты же лучше всех знаешь, как там в карцере.
— Не задавай таких тупых вопросов...
Ихан, уже вымотанный профессором Волади, ответил полным усталости голосом.
Когда виверны приземлились на заросшем травой холме возле деревни, из домов с факелами в руках выбежали местные жители.
Увидев флаг Эйнрогарда и флаг Империи, они в изумлении закричали:
— Маги! Прибыли господа маги!
— Именно так, господа.
Профессор Урэгорым вежливо поприветствовал старосту.
Если внутри Эйнрогарда можно было осыпать ругательствами хоть имперского герцога, зная, что директор-скелет прикроет спину, то снаружи следовало вести себя максимально по-джентльменски.
— У нас срочные официальные дела, поэтому мы прибыли верхом на вивернах. Эти виверны прекрасно обучены и не представляют ни малейшей угрозы, так что прошу, доверьтесь нам. Обещаю вам это честью Эйнрогарда и магов.
Заметив, как профессор Понгэгорым бьет кулаком по морде всё это время недовольно рычащую виверну, Ихан незаметно сдвинулся, заслоняя ее собой.
— К-конечно. Мы доверяем господам магам. Разумеется!
Воскликнул староста напряженным голосом, испытывая одновременно и почтение, и страх. А затем, чтобы хоть как-то скрыть свой страх, он отвесил утрированно низкий поклон.
— Проходите в деревню! Мы уже подготовили места для отдыха! В-в-виверн тоже можете взять с собой!
Студенты тотчас приготовились выдвигаться.
Хотя иногда выходившие в свет студенты Эйнрогарда и сталкивались с недопониманием в духе «А разве студенты Эйнрогарда не любят спать на улице, покрываясь холодной росой?», разумеется, это было не так.
Спать в теплой гостинице, на мягкой и гладкой кровати, конечно же...
— Нет. Мы остановимся снаружи.
Профессор Урэгорым категорически отказался.
— Мы полностью подготовились. Не хотелось бы доставлять неудобства жителям деревни.
— Н-нет. Никаких неудобств! И к тому же...
— Нет-нет. Такая орава людей, да еще и с вивернами... Это не может не доставлять неудобств.
У такого решения профессора Урэгорыма было несколько причин.
Как бы маги Эйнрогарда ни пользовались всеобщим уважением в Империи, необразованные деревенские жители могли их испугаться.
А уж виверн и подавно. Если те по неосторожности устроят дебош, отвечать придется профессору Урэгорыму.
И наконец...
— Не смей без необходимости досаждать людям по пути. И не вздумай созывать деревенских со словами: «Мы из Эйнрогарда, не могли бы вы угостить нас теплым хлебом и напитками...»
— Не беспокойтесь. Не в первый раз ведь еду.
Директор-скелет не очень-то одобрял контакты с обычными жителями Империи во время путешествий.
— Хнык.
— А я думал, мы остановимся в деревне.
Студенты с грустью принялись разбивать лагерь.
Если бы это было сразу после поступления, они бы возмутились: «Как человек может спать на улице?», но теперь даже студенты Башни Синего Дракона не особо удивлялись ночевке под открытым небом.
— Постели здесь еще одеял.
— Погоди. Надо убрать жуков.
— Побрызгайте этим зельем. Оно поможет отпугнуть насекомых.
— Жрица Сиана...! Спасибо. Вау. Эффект просто потрясающий! Даже трава вся сразу завяла!
— Ой, постойте. Я не то дала. Вот, брызгайте этим.
— ...
Ихан скинул в котелок походную провизию, которую принесли его друзья, и начал варить.
Туда пошли твердый хлеб, сыр, соленое вяленое мясо, а также еще свежие морковь, лук и картошка.
— Спасибо.
— Потом расплатитесь за всё, что съели.
— ...
Профессор Урэгорым опешил, но все же кивнул.
Действительно, насколько же ценной была такая еда для студентов Эйнрогарда.
«Но огород ведь смыло наводнением, где они достали овощи?»
Задался вопросом профессор Урэгорым, поглощая похлебку.
Судя по их свежести, не похоже, что они привезли их снаружи...
Отложив для профессора Волади отдельно сваренный суп только из овощей и подав его, Ихан обратился к профессору Урэгорыму:
— Кстати, профессор. Нас ведь пригласила семья Мейкин.
— Верно.
— Не проще ли было поехать вместе с процессией семьи Мейкин?
— Это было бы слишком долго. Вам же еще на лекции надо.
Студенты были очень разочарованы.
Поезжай они с семьей Мейкин, возможно, смогли бы отдохнуть недельку-другую!
Ихан, склонив голову, спросил снова:
— Но разве семья Мейкин не должна была хотя бы предоставить нам припасы на дорогу?
— Ой, такая семья, как Мейкин, не станет возиться с подобными мелочами. Подразумевается, что мы сами вычтем эти расходы из итогового вознаграждения.
— Понятно. А вознаграждение мы получим сразу по окончании?
— Да. Но лучше особо не надейся.
— Оно такое маленькое?
— Нет. Бывают, конечно, и такие заказы, но семья Мейкин весьма щедра. Тем не менее, роскошествовать на эти деньги не выйдет. Даже если ты будешь откладывать всё до последней монеты, тебе все равно не хватит на эксперименты и исследования в следующем году.
Сколько бы Эйнрогард ни опустошал императорскую казну и ни выкручивал бороды имперским казначеям ради бюджета, удовлетворить алчность магов было невозможно.
Маги были из тех людей, которые, даже получив всё золото Империи, кричали бы, чтобы им дали еще на эксперименты.
В конце концов, чтобы вдоволь практиковать и экспериментировать с желаемой магией, приходилось самому привлекать инвестиции, выбивать спонсорство и зарабатывать золотые монеты.
«Ужас».
Ихан почувствовал щемящую боль в груди от мысли о том, что вознаграждение, которое он получит за эту работу, превратится в драгоценные камни, которые бессмысленно исчезнут в ходе экспериментов.
Что за чудовищная растрата?
* * *
Утро.
Как только они проснулись и, оседлав виверн, прибыли в портовый город, их вышли встречать представители семьи Мейкин.
— Прошу прощения, что мы вызвали вас так спешно. Студенты. Как вам спалось прошлой ночью?
— Можете не беспокоиться!
— Подумаешь, ночевка в лесу...
Студенты бахвалились перед посторонними.
Так делал любой студент Эйнрогарда.
— ...Вы разбили лагерь?
— Что? Да.
— ...
Люди из семьи Мейкин в явном замешательстве переглянулись.
А затем заговорили:
— Мы... мы знали, что вы летите на вивернах, поэтому убедительно просили жителей ближайших деревень, где можно посадить виверн, подготовиться. Разве они ничего не сказали?
— Мы выплатили им полную сумму и попросили, если студенты заглянут, принять их по высшему разряду...
— ...
Все студенты как один повернули головы и свирепо уставились на профессора Урэгорыма.