Глава 478
— Ах да. Прошу прощения. Что вы сказали?
Ихан, с запозданием заметив, что Танджу зовет его сзади, обратился к нему.
Возможно, ему показалось, но голос Танджу звучал не как обычно — полный недовольства, а вежливо и почтительно.
— Ничего... такого...
— И всё же, вы отлично потрудились. Спасибо, что помогали нам во время наводнения.
Ихан поблагодарил его от всего сердца.
То, что студенты могли передвигаться по Эйнрогарду сквозь бушующий шторм и ливень, было огромной заслугой Танджу.
Если бы не Танджу, несколько студентов наверняка бы пропали без вести.
К тому же, Ихан был всего лишь человеком, и ему было немного совестно за то, что он так нещадно эксплуатировал Танджу.
— Теперь я освобожу вас от контракта.
— Э-э... Я могу поработать... еще немного... Во время наводнения я всё равно ничего... не делал...
Нерешительно произнес Танджу.
Неожиданная реакция слегка озадачила Ихана.
«Что это с ним? Съел что-то не то?»
Танджу, который вечно жалобно стенал: «Верни меня обратно», вдруг заговорил вот так.
— Вы и так много работали. Можете возвращаться.
— Правда... можно...?
Танджу неуверенно покосился на Ихана.
Он и раньше знал, что это не обычный маг, но чтобы он смог запугать духов, причастных к этому наводнению, и заставить их отозвать самих себя...
Для этого требовалась не только смелость, но и колоссальная сила, способная подавить духов.
Особенно если вспомнить, какую невероятную мощь обрели духи во время этого наводнения...
Приходила лишь одна мысль: его не зря считают лучшим учеником здешнего владыки.
— Конечно, всё в порядке. Возвращайтесь.
— Спаси... Спасибо.
Танджу напоследок еще раз бросил осторожный взгляд на Ихана и начал медленно рассеиваться.
— Надеюсь, мы еще встретимся.
— ...
Ихан сказал это просто из вежливости, но для отзываемого Танджу эти слова прозвучали пугающе.
Танджу вздрогнул.
«Не услышал, что ли?»
Когда тот исчез без ответа, Ихан склонил голову набок.
* * *
— Школа...!
— Возвращается в прежний вид!
Вода, затопившая Эйнрогард, начала убывать так быстро, что это было заметно невооруженным глазом.
Студенты сидели на пристани у библиотеки и смотрели на леса, дороги, различные здания и сооружения Эйнрогарда.
Обычно они не придавали этому значения, но, увидев всё это снова, невольно почувствовали трогательную радость.
«Несмотря на такое наводнение, почти всё уцелело».
Ихан кивнул, увидев, что мощеные дороги, соединяющие здания, остались целы.
Сопровождая директора-скелета во время ремонтных работ, он знал, что эта школа защищена мощной магией.
И всё же, воочию убедившись, что после такого наводнения всё осталось нетронутым и невредимым, он не мог не восхититься.
«Огород, конечно, придется сажать заново, но...»
Можно сказать, что они отделались малой кровью.
По-настоящему важные вещи хранились в личных комнатах общежития, и хотя часть продуктов пропала, им удалось пополнить запасы снаружи...
«У меня же есть увольнительная. В следующий раз нужно будет использовать увольнительную, чтобы выйти».
Сейчас, когда директор-скелет подозрительно косился на Ихана, гадая, как тот умудрился выйти наружу, пытаться снова уйти в самоволку было бы уделом дилетантов.
Пока Ихан был погружен в свои мысли, он заметил вдалеке дымок, поднимающийся от трубки.
Это твердым шагом приближался профессор Урэгорым с трубкой в зубах.
— Профессор!
— Здравствуйте!
— Да. И вам не хворать. Досталось же вам из-за этого наводнения. Но в этот раз, кажется, старшие всё-таки что-то предприняли.
— А?
— Ну...
Первокурсники, поняв, что профессор Урэгорым ошибся, растерялись.
Это были не старшие...
Однако профессор Урэгорым, не заметив их реакции, продолжил говорить:
— Мне нужно кое-что сказать студентам, посещающим лекции по алхимии. Собирайтесь.
— ...Что вы опять задумали!
— ...
Студенты, пережившие промежуточные экзамены и наводнение, стали очень резкими и раздражительными.
Они посмотрели на профессора Урэгорыма взглядами, полными подозрений.
— А это не дополнительный экзамен?
— Эй. Скажите, что меня нет. Поняли? Я вообще ничего не слышал.
Профессор Урэгорым глубоко выдохнул дым и сказал:
— Неужели я кажусь вам таким бессердечным профессором?
— Вы просто обычный профессор Эйнрогарда.
— Вот именно. Берите пример с Воданаза.
Профессор Урэгорым, поглаживая бороду, тепло улыбнулся словам Ихана, вставшего на его сторону.
«Ой?»
Но если подумать, в этом было что-то странное.
Назвать кого-то «обычным профессором Эйнрогарда» — это точно комплимент?
— Так или иначе, те, кто прячется, тоже выходите. Я сейчас занят, но мне пришлось прийти. Из-за наводнения хижины снесло... В прошлое наводнение такого не было. И куда они подевались, ума не приложу. Я уже везде их искал.
— ...Может, духи разозлились и уничтожили их?
— Возможно. Так вы все собрались?
— Да.
Когда студенты, изучающие алхимию, собрались, профессор Урэгорым перешел к делу.
— Начиная с завтрашнего дня студенты, посещающие лекции по алхимии, отправляются на выезд на четыре дня и три ночи. К нам поступил запрос извне от семьи Мейкин... Знаете ли вы цветок сангории? Те, кто усердно учился, должны знать. Говорят, на южном побережье Империи сейчас наблюдается его дефицит, что вызывает множество проблем. Помогать в решении подобных проблем Империи — один из долгов мага. Зарубите это себе на носу.
Сказав это, профессор Урэгорым выпустил клуб дыма и тихо пробормотал:
— Черт побери, как же мне до смерти не хочется туда ехать...
— ...
Студенты сделали вид, что ничего не слышали.
— Вы тоже поедете. Возможность понаблюдать и поучиться тому, как решаются подобные запросы, выпадает нечасто. Это только на первом курсе мы едем вместе, а вообще-то вы должны уметь справляться с таким в одиночку. Поезжайте и наберитесь опыта.
«Не слишком ли бессовестно это звучит?»
— Значит...
— Мы выходим за пределы школы, верно?
— Да.
Студенты-алхимики разразились радостными криками.
Даже если это был выход по служебным делам, они всё равно покидали территорию школы!
Профессор Урэгорым проворчал:
— Нечему тут радоваться. Мы едем туда работать. Скорее всего, у вас даже времени на отдых не будет. Придется убеждать членов местных гильдий, успокаивать жителей, зачищать монстров, проверять и сортировать ингредиенты... Вы меня вообще слушаете?
Конечно же, студенты совершенно не думали о последствиях. Они просто кричали от радости.
Только имперская принцесса осторожно погрузилась в раздумья. Она деликатно задала вопрос:
— У меня есть вопрос.
— Задавай.
— Насколько мне известно, нынешний дефицит цветов сангории — это не та проблема, которую могут решить одни лишь здешние алхимики.
Дефицит цветов сангории на южном побережье Империи не ограничивался одной лишь нехваткой материалов.
Поскольку это было связано с появлением монстров, буйством духов, недовольством местных жителей, столкновениями интересов гильдий и множеством других факторов, каким бы выдающимся алхимиком ни был профессор Урэгорым, в одиночку он с этим справиться не мог.
Даже если первокурсники поедут с ним, то, что они смогут сделать, ограничится лишь вспомогательными задачами.
О чем же, интересно, думал профессор Урэгорым?
— В то время как все остальные сходят с ума от радости, ты единственная сделала верное замечание. Как я слышал от людей из семьи Мейкин, кто-то выдвинул отличную идею. Предложили пропустить все сложные процедуры, мобилизовать Теневой Патруль с севера и для начала зачистить монстров. Видимо, решили показать свои намерения на деле, чтобы успокоить народ.
— Ч-что?!
Имперская принцесса ахнула от удивления.
Это был настолько радикальный метод, что к нему как нельзя лучше подходило выражение «разрубить гордиев узел».
Проигнорировать все процедуры и конфликты интересов, чтобы первым делом заняться монстрами...
Но если вдуматься, нельзя было отрицать эффективность такого подхода.
В ситуации, когда все только и делают, что выжидают, боясь понести убытки, охота на монстров сильно впечатлит местных жителей, а сложным образом переплетенным региональным фракциям не останется ничего другого, кроме как считаться с ними.
— Удивлена? Понимаю. Жесткий, но эффективный метод. Высшим аристократам и гильдиям, которые так ценят престиж и процедуры, вряд ли бы пришло в голову нечто подобное. Поразительно, что кто-то всё-таки до этого додумался.
Профессор Урэгорым, произнося эти слова, казалось, вдруг вскипел от гнева.
— Не время для похвалы. Из-за этого мне тоже приходится туда тащиться! Вели бы себе переговоры, как обычно, зачем было выдумывать что-то новое...
— Ик.
Слушавшая их разговор Ниллия вдруг начала икать. Ихан и Йонелл с сочувствием протянули ей бутылку с теплым чаем.
— Мы отправимся завтра с первыми лучами солнца, так что всем приготовиться.
— А как же наши лекции?
— Профессора проведут для вас дополнительные занятия.
— ...
Ихан внезапно нахмурился.
«Сможем ли мы прослушать их все на дополнительных занятиях?»
— Еще вопросы есть?
— Профессор. А нам выдадут вещи в дорогу?
— Нет. Сами должны всё собрать. Я вам что, нянька?
От столь теплых слов профессора Урэгорыма студенты были глубоко тронуты.
Ихан вздохнул.
«Я думал, исчезнут только профессора, а оказалось, что студенты исчезают вместе с ними».
Он-то думал, что только профессора временно уедут, но чтобы и студенты поехали с ними...
На самом деле всё было не так уж и плохо. Любая возможность выйти наружу была на вес золота.
«Даже если директор или профессор Волади никуда не уедут, если уеду я — результат будет тот же».
Один из стоявших рядом студентов поднял руку и спросил:
— Профессор Урэгорым, из профессоров с нами едете только вы?
— Профессор Понгэгорым тоже едет. Мы полетим верхом.
— Вот оно что.
— Профессор Багрек тоже отправится с нами. Раз уж мы выходим за пределы школы, нам нужна охрана.
— ...
Ихан выронил бутылку с чаем, которую держал в руках.
* * *
Утро.
Гаинандо, громко рыдая, вцепился в лодыжку профессора Урэгорыма, но профессор безжалостно его отшвырнул.
— Ты не изучаешь алхимию.
— Уа-а-а! Я буду усердно изучать алхимию в будущем! Возьмите меня с собой!
Студенты-алхимики покачали головами.
«Какое счастье, что его не берут».
«Если он и снаружи будет так себя вести, придется делать вид, что он из другой школы».
Профессор Понгэгорым, восседающая на самой крупной и свирепой виверне из всей стаи, крикнула:
— Все медленно садитесь на виверн. Они обучены и не проявляют агрессии, но если вы будете вести себя грубо, им это не понравится. Постой! Воданаз, встреться взглядом с виверной. Она может всё неправильно понять, поэтому моргай, показывая, что у тебя нет враждебных намерений.
— Но почему только я...
Ихан, ворча, обменялся взглядом с виверной.
Виверна посмотрела на Ихана глазами, полными крайней настороженности. Казалось, она подозревала в нем хищника, приближающегося, чтобы убить её.
— Я не враг.
— Гр-р-р...
— Я не враг.
— Гр-р-р-р...
— ...Я же сказал, что я не враг, понятно? Эй.
— Гр-р-р-р-р-р!
Профессор Понгэгорым произнесла со стороны:
— Эта особь очень гордая и катает только тех, кого признает, но все остальные виверны, на которых вы полетите, покладистые. В пути никаких проблем не возникнет.
— Э-э, профессор. А почему у этой виверны идет кровь из носа?
— Наверное, я ударила её чуть сильнее, чем нужно.
— ...
У Ихана закрались сомнения: а действительно ли можно доверять этим вивернам?
«Всё будет хорошо».
Увидев вдалеке приближающегося профессора Волади, Ихан вдруг почувствовал уверенность.
В обычной жизни он был пугающим, но в путешествии верхом на вивернах сложно было найти кого-то более надежного.
— Профессор. Я рад, что мы полетим на вивернах вместе.
— Очень жаль.
— Что?
— Виверна — слишком безопасное ездовое животное.
С выражением разочарования профессор Волади повел бровью и взобрался на виверну.
— ...
Яйцо василиска в рюкзаке Ихана издало настороженный звук.