Глава 86
— М-мы, кажется, не туда попали? Непохоже, что мы на территории академии...
Йонелл, к сожалению, никак не могла смириться с реальностью. Ихан произнес с горьким выражением лица:
— Нет, это академия. Мы в карцере.
— Чего?!.
Хотя некоторые первокурсники уже успели побывать там лично, для большинства студентов карцер оставался лишь местом из жутких слухов.
— Говорят, если получишь три оценки «F», тебя упекут в карцер на все каникулы.
— Слышал, что десять студентов с худшими результатами на промежуточных экзаменах отправляют в карцер?
— Это, конечно, слухи, но поговаривают, что кого-то из старшекурсников заперли там за проваленный эксперимент.
— А правда, что если поймают при попытке побега из академии, то тоже бросят в карцер? Звучит как бред, да?..
Большинство из этого казалось откровенной ложью, но, как известно, в каждом слухе есть доля правды.
Щелк!
— Ого!
Ихан с тревогой взялся за ручку двери одиночной камеры, но вскоре выяснилось, что его опасения были напрасны.
На удивление, дверь комнаты, в которой они оказались, была открыта.
«Карцер-то это карцер, но...» — подумал Ихан.
Он быстро понял, что это помещение сейчас не использовалось.
В коридоре, куда они вышли, было полно пыли и паутины, а одиночные камеры по обеим сторонам стояли абсолютно пустыми и открытыми настежь.
— Похоже, сейчас это место заброшено.
— Это как-то не особо утешает, — испуганным голосом пробормотала Йонелл.
Пустой карцер пугал ее куда больше, чем тот, в котором были люди.
Уж лучше бы тут кто-нибудь сидел...
— Выбраться из карцера — та еще задачка. Кажется, у нас проблемы.
— Откуда ты зна... Ах, — Йонелл виновато посмотрела на Ихана. Она ведь знала, что он уже успел побывать в карцере.
— Все оказалось не так страшно, как можно было подумать.
— Тебя же не господин директор заставил это говорить?
— Нет. Если в будущем директор заставит меня что-то сказать под угрозами, я буду начинать фразу со слова «клянусь».
— Хорошая идея.
Закончив осмотр, они пошли в конец коридора.
Однако лестницы там не оказалось.
— Ничего не понимаю...
— Куда она делась?!.
Перед ними была лишь глухая кирпичная стена.
Растерянный Ихан оглянулся назад. В другой стороне прохода не было. Им нужно было двигаться именно сюда.
«Да уж...»
Ихан сразу догадался, в чем дело. Хотя он проучился в магической академии всего несколько недель, он уже успел адаптироваться к ее странностям до мозга костей.
«Это магический проход».
Как и во время прошлой попытки побега через подземный склад, путь был скрыт магией.
У них было два варианта.
Либо найти проход, либо пробить его силой.
Ихан достал из кармана аккуратно свернутый в бумагу угольный порошок. Йонелл с недоумением спросила:
— Что это?
— Сделали вместе с Рэтфордом на случай, если придется бежать.
Принцип действия был похож на распыление графитового порошка для поиска отпечатков пальцев на предметах.
Пораженная такой предусмотрительностью Ихана, Йонелл потеряла дар речи.
Поймав на себе ее странный взгляд, Ихан решил, что она просто восхищена и завидует его навыкам.
«Надо будет потом ее научить», — решил он.
Такой навык Йонелл наверняка пришелся бы по душе!
— ...Не работает.
Однако на этот раз все оказалось не так просто, как на подземном складе. Порошок не выявил никаких следов.
Но Ихан не собирался сдаваться.
— Йонелл. Отойди назад.
Раз не сработала хитрость — в ход пойдет грубая сила.
Он планировал просто снести магию, скрывающую проход, точно так же, как недавно развеял защитные чары на входе в общежитие.
«Сильно бить не нужно. Легонько. Лишь бы проход проявился».
— Прекрати, глупец!
— Ой!
По коридору раскатилось громогласное эхо голоса духа. В его яростном звучании сквозила первобытная жестокость.
— Вы кто?
— Я не открываю своего имени недостойным. Зачем вы явились в мою обитель теней? Отвечайте живо, иначе пощады не ждите!
— Нас направил господин Фарракис.
— Фарракис?
Свирепый голос духа осекся, словно в замешательстве. Такого ответа он явно не ожидал.
— Для профессора этой академии ты довольно силен, но это еще не дает тебе права заключить со мной контракт. Уж не знаю, о чем думал Фарракис, присылая тебя ко мне, но...
— Извините, но он не профессор, он студент, — вмешалась Йонелл.
— А?
— Мы первокурсники...
— ...
Повисло неловкое молчание. Ихан почувствовал, как по стенам и потолку поползли волны магической энергии.
Похоже, дух решил перепроверить их слова.
— Так ты юный маг... Погоди-ка. А ты точно юный маг? Это не маскировка?
— Если не верите, можете проверить сами.
Свирепый дух немного поразмыслил и, видимо, решил больше не сомневаться.
— Что ж, теперь понятно, почему Фарракис послал вас. Этот парень всегда был благосклонен к юным магам. Но контракт я заключать не стану. Я не подписываю соглашений с теми, кого не знаю.
— Я так и думала... — с сожалением вздохнула Йонелл. — Вы избегаете его, потому что у Ихана слишком много маны. Как и все остальные духи.
— ...Что за вздор? Ничего подобного!
Слова Йонелл застали духа врасплох.
Одно дело — просто недопонимание, но обвинить его в том, что он испугался чужой маны и решил спрятаться!
С таким оскорбительным заявлением он смириться никак не мог.
— Но вы ведь даже не показываетесь. Господин Фарракис говорил, что само существование Ихана вселяет в духов страх.
— Йонелл... Он не говорил ничего подобного... — Ихан почувствовал себя неловко.
«Звучит так, будто я какой-то монстр!»
— Так разве не поэтому вы прячетесь?
— Я же сказал, нет! Неужели я похож на духа, который испугается какой-то там маны и побоится показаться на глаза?!
— Тогда по какой причине вы не показываетесь? — с любопытством спросил Ихан.
Дух немного замялся, а затем ответил:
— Я просто... не люблю бессмысленные сражения и стараюсь их избегать.
— ...
Ихан и Йонелл переглянулись и с понимающим видом произнесли:
— Вот как.
— Бывает.
— Ах вы, мелкие человеческие маги! Думаете, я не слышу, что скрывается за вашим тоном?!
* * *
Перкунтра.
Так звали духа, не пожелавшего раскрыть им свое имя.
Обычно призванные магом духи либо выполняли оговоренную работу в специально подготовленном для них месте, либо появлялись по зову мага для выполнения условий контракта.
Ключевым словом здесь было «контракт».
Маг не мог заставить духа делать больше, чем было оговорено изначально, да и сам дух ни за что не стал бы подчиняться сверх меры.
Но, с другой стороны, это означало, что дух, поставив на кон свою честь, безукоризненно выполнит то, на что согласился при заключении сделки.
Тогда почему же Перкунтра находился здесь?
Ладно бы это был карцер, где сидели нарушители, но ведь это был давно заброшенный блок!
Ответ был прост: он не заключал нормального контракта.
— Я призвал тебя, великий дух Перкунтра. Склонись предо мной. Подчинись моей воле. Я знаю твое истинное имя, так пади же ниц!
— Не неси чушь, провонявший сточными крысами лич! Пусть я и уважаю силу, но перед таким ничтожеством на колени не встану!
Директор-лич выведал имя Перкунтры из артефакта, найденного в древних руинах, и использовал его для призыва.
Естественно, Перкунтра не собирался безропотно подчиняться лишь потому, что кто-то узнал его имя. Заключать сделку с личем он не желал ни при каких обстоятельствах.
Они безостановочно сражались семь дней и семь ночей.
Поняв, что никакие угрозы не заставят Перкунтру сдаться, директор-лич в конце концов предложил компромисс.
— Раз тебе так противен контракт, как насчет компромисса, высокомерный дух Перкунтра? Выполни для меня лишь одну задачу, и я больше никогда не отдам тебе ни единого приказа. А взамен буду регулярно преподносить тебе дары!
— ...И что же это за задача?
— Я воспитываю юных магов. Есть одно здание, где они проходят обучение. Я хочу, чтобы ты следил за тем, чтобы эти юнцы не смогли сбежать оттуда!
— И все?
— И все!
Предложение директора-лича заставило Перкунтру задуматься.
По сравнению со сложными, запутанными контрактами, приглядывать за одним зданием и отлавливать сбегающих детишек казалось сущим пустяком.
К тому же, раз это не официальный контракт, ему не придется связывать свою душу с этим омерзительным личем.
— А если я откажусь...
— Наглый дух. Это мое последнее предложение. Если откажешься — я разорву твою сущность на куски, запечатаю ее, а книги с твоим именем запру в забытых гробницах. Хочешь кануть в вечное забвение или примешь мои условия?
— ...Хорошо. Я согласен!
Осознавая, что одолеть директора-лича ему не под силу, Перкунтра в итоге принял предложение.
Да и к тому же, ну сколько раз эти юные маги могут пытаться сбежать?
Наверняка максимум, на что они способны, — это попытаться вылезти наружу из-за тоски по дому.
...Но юнцы оказались куда способнее, чем он думал, а попытки побега совершались с завидной регулярностью.
Позже Перкунтра понял причину.
Этот проклятый лич сам поощрял побеги!
— Если сможете успешно сбежать — это тоже показатель ваших навыков. Дерзайте, проявите смекалку.
Сумасшедший старик! Нет бы ввести строгие правила, запрещающие побег в качестве наказания за проступки, так он, наоборот, отменял карцер в случае успешного побега! Естественно, самые упрямые студенты не прекращали своих попыток.
Из-за этого работа в подземелье оказалась для Перкунтры куда более изнурительной, чем он мог себе представить.
Единственной возможностью отдохнуть было запереться в этом заброшенном крыле карцера и насладиться тишиной в одиночестве.
Конечно, этот покой вмиг нарушался, стоило очередному мелкому паршивцу попытаться сбежать...
И все же, когда поблизости не было студентов, этот пустой карцер казался ему раем.
Но сегодня двое зеленоротых магов внезапно вломились прямо в его убежище.
«Фарракис. Ах ты паршивец!»
Перкунтра знал, что тот души не чает в юных магах, но чтобы отправить их прямо к нему!
Перкунтра скривился и раздраженно произнес:
— Я не показываюсь лишь ради вашего же блага, юные маги!
— А... Вот оно что...
Йонелл не пыталась откровенно провоцировать духа, как это сделал бы Гаинандо, но искренность в ее голосе взбесила Перкунтру еще сильнее.
Дух уровня Перкунтры без труда мог прочесть мысли и намерения, скрывающиеся за словами неопытного мага.
Йонелл про себя была абсолютно уверена: Перкунтра просто напуган.
Какое абсурдное недоразумение!
Да, этот юнец рядом с ней обладал колоссальным запасом маны, но Перкунтра был не из тех духов, кто стал бы трусливо поджимать хвост перед подобным!
Ихану тем временем начал надоедать этот разговор, поэтому он вежливо попросил:
— Я все понял, господин дух. Вы не намерены заключать с нами контракт. В таком случае, не могли бы вы просто открыть нам путь?
— А ну стоять!
— Чего еще?
— Вы, двое сопляков, сейчас про себя сомневаетесь в моей силе! Вы хоть понимаете, насколько это оскорбительно?!
— Да нет же... — обиженно возразил Ихан. — Разве мы не проявили к вам должного уважения? Откуда у вас эта паранойя?
— Думаешь, я не способен прочесть ваши эмоции?!
Ихану и Йонелл стало немного совестно. Однако Ихан не отступил.
— Но мы же не можем контролировать мысли, которые сами приходят нам в голову. О чем бы мы там ни думали, внешне мы обращались к вам со всем уважением и честью, как того требуют приличия.
Йонелл активно закивала головой, соглашаясь с его словами.
Ихан был абсолютно прав.
Но Перкунтру такие оправдания, разумеется, не устроили.
— В таком случае, я продемонструю вам крупицу своей истинной мощи!
— Если вы откроете ту стену, мы сразу все увидим...
— Молчать и готовиться! Ты! Сконцентрируй ману!
— Но я ведь изучаю магию меньше года.
— Я в курсе. Поэтому и хочу показать все на самом простейшем примере. Направь собранную ману на преобразование стихии!
Дух явно не собирался так просто от них отставать.
Ихан сдался и начал собирать ману. Похоже, чтобы найти выход, ему так или иначе придется подыграть этому духу.
— В какую стихию ее преобразовать?
— В самую разрушительную!
— ...
— Я же сказал, не сомневаться во мне!!
Видимо, вновь прочитав мысли Ихана, дух снова вскипел от злости. Ихан вздрогнул.
— Вспыхни!
Самой разрушительной стихией, без сомнений, было пламя. Ихан призвал огонь, надеясь, что озарение, полученное во время игр с пылающим щенком, сослужит ему добрую службу.
В то же мгновение с потолка карцера прямо в его пламя ударила гигантская молния.
Бабах!!!
— Ах!
— Ох!
Ихан и Йонелл вздрогнули от оглушительного грохота.
А затем пораженно застыли, увидев результат.
Пламя, призванное Иханом, осталось совершенно невредимым.
— ...Эм, и что вы сейчас сделали?