Глава 472
«Наверное, всё же нет».
Ихан, вынашивавший план использовать Гаинандо для привлечения инвестиций в свой будущий бизнес, решил отказаться от этой затеи.
Как ни крути, риск того, что это выйдет боком, был слишком велик.
— На самом деле, ты и так отлично танцуешь.
— Правда?
Лицо Ихана немного просветлело.
Раз уж Йонелл, побывавшая на множестве балов, ручается за это, ей можно верить.
Если это действительно так, в будущем, когда он отправится на балы и банкеты искать спонсоров, ему будет гораздо проще.
— Ну, пару раз ты мне отдавил ноги, но с кем не бывает.
— ...
Ихан промолчал, не в силах признаться, что наступил на ногу Ровене специально.
— Думаешь, этого достаточно? Или, по-твоему, я должен уметь больше?
— Твоего репертуара маловато для вальсов и хороводов, да и под ритм концертов он не совсем подходит...
— ...Ты что, собираешься зарабатывать на жизнь танцами?
Ты же не профессиональный танцор, которого приглашают заводить толпу на балах, зачем так усердствовать? Одного-двух танцев вполне достаточно.
Йонелл устало посмотрела на друга, поражаясь его абсурдным амбициям.
— Ах да. Мне пришло письмо из дома.
— От госпожи Йоанен?
— ...Не говори таких ужасов!
Вопреки своему обыкновению, Йонелл с отвращением замотала головой.
Йоанен была хорошей старшей сестрой, но как собеседник по переписке — просто невыносима.
Напиши она письмо, то исписала бы десятки страниц подробностями о новых зельях, до которых Йонелл не было никакого дела.
А самое ужасное — если не прочитать каждую строчку и не ответить на всё в мельчайших деталях, она смертельно обидится.
«Но ведь информация о новых зельях — это же здорово...»
Подумал Ихан, мысленно готовясь получить от Йонелл пощечину за такие слова.
Конечно, читать такие письма утомительно, но рецепты новых зелий были бесценны.
— Тогда от кого?
— Помнишь ту работу, которую Ниллия сдала в прошлый раз?
— А. Эту.
Во время регулярных дискуссий о политической ситуации в Империи и путях решения проблем, проводимых в семье Мейкин, Ниллия дала блестящий ответ.
— На севере полно охотников, которым нечем заняться, если отправить их на южное побережье... Поскольку они могут атаковать издалека, с монстрами они тоже справятся... Если монстров станет меньше, люди будут счастливы, и политическая нестабильность снизится... Простите...
Это был поистине гениальный план: использовать Теневой Патруль севера, подгадав момент, когда у них есть свободное время, а на юге как раз наступает сезон сбора цветов сангории.
К тому же, это не требовало привлечения местных магов.
Маги, во-первых, стоят дорого, а во-вторых, многие жители Империи относятся к их присутствию с подозрением.
Как ни посмотри, это было прямое и чрезвычайно эффективное решение!
«Но Ниллия слишком пессимистична».
Мысленно отметил Ихан.
Придумав такой блестящий план, можно было бы и гордиться собой, а она всё причитала и твердила: «Всё не так, всё не то».
«Хотя, возможно, именно такой характер и делает её планы столь безупречными».
— И что с ней?
— Пишут, что в семье всё подготовили и запускают проект. И что они собираются приехать в Эйнрогард.
— Правда?
Даже заручившись поддержкой северных охотников, полностью перепоручить им это дело было нельзя.
Нужно было поехать с ними, подсказать, на каких монстров охотиться, лично проконтролировать сбор цветов сангории, а если гильдии южного побережья начнут возмущаться — выступить посредниками...
Естественно, для этого требовалось присутствие представителей семьи Мейкин.
А уж если с ними поедут несколько выдающихся магов — это будет просто идеально.
Ихан знал, что ещё на каникулах в семье Мейкин подумывали о том, чтобы «пригласить профессора из Эйнрогарда», но то, что они действительно решили приехать, его удивило.
«И как только они получили разрешение в самый разгар семестра. Наверное, пожертвовали немалую сумму?»
Ихан счел это вполне вероятным. Учитывая характер директора-скелета, он не упустил бы такую возможность, даже если бы ради этого ему пришлось самому встать за преподавательскую кафедру.
— Значит, один из профессоров исчезнет?
— Кто знает? Об этом не написали.
— Может, сам господин директор исчезнет?
— Вряд ли. И вообще, Ихан, не исчезнет, а будет приглашен...
— А как насчет профессора Багрека? Не он ли исчезнет?
— ...
Йонелл хотела было возразить, но, пожалев друга, сдержалась и просто ответила:
— Профессор Багрек не специалист по алхимии, так что вряд ли он поедет.
— Ну нет. Путь неблизкий, им наверняка понадобится охрана.
— Ну-у...
— А профессор Вердус? Он ведь эксперт по магии зачарования, вполне мог бы поехать, верно?
— Он же сидит в карцере.
— Его могут выпустить, заставить поработать, а потом снова запереть.
Йонелл мысленно посочувствовала другу: как же ему, должно быть, тяжело, раз он докатился до таких мыслей.
Впрочем, было правдой и то, что студенты всех четырех башен слишком сильно полагались на Ихана.
После этого Ихан еще долго предавался счастливым фантазиям на тему «Кто из профессоров исчезнет? А можно ли, чтобы исчезли сразу несколько?».
Йонелл, чувствуя неловкость, молча танцевала.
Бабах!
Проснувшийся с опозданием Гаинандо вместе с друзьями в панике распахнул дверь и ворвался внутрь.
— П-простите! Мы проспали! Это всё козни господина директора!
— Студент Гаинандо! Если вы опоздали, нужно достойно признать это и извиниться, а не придумывать нелепые отговорки!
— Но это правда козни...
— Кхм!
* * *
— Дождь немного стих.
— Но всё равно льёт как из ведра, да?
— Что скажете, господин Танджу?
Студенты, сдав все экзамены, собрались у временного причала перед библиотекой, с тревогой вглядываясь в затянутое дождевыми тучами небо.
Наступили выходные, хотелось немного отдохнуть, но наводнение и не думало прекращаться.
А что, если оно так и будет лить до конца семестра?
Не... не мучайте меня...
— Я просто спросил, вообще-то.
Вот это... и есть мучение... отпустите меня... поскорее...
— Отпустим, когда закончится наводнение.
За что... вы так издеваетесь надо мной...
Из глаз-бусинок Танджу покатились крупные слезы.
Раньше студенты бы расчувствовались, но после полугода, проведенного в Эйнрогарде, их способность к сопереживанию изрядно притупилась.
— Этим вы ничего не добьетесь.
— Верно. Нам на лекциях говорили: как бы слезно ни умоляло вас призванное существо, вы не должны поддаваться.
Подлые... маги... отпустите меня...
Пока снаружи велись подобные беседы, внутри обсуждали нечто похожее.
— Если мы не поторопимся освободить библиотеку, мак может снова напасть. К тому же, здесь наверняка полно и других монстров.
— Как бы мне ни не хотелось это признавать, но тут Моради права. Воданаз. Что думаешь?
— Хм... Если профессор Багрек исчезнет... Нет. Профессор Вердус... Нет. У директора-скелета тоже есть шансы...
— Воданаз? Воданаз?
Заметив, что Ихан витает в облаках, Жизель и Салко недоуменно переглянулись.
Такое поведение для него было редкостью, и это сбивало с толку.
— А. Простите. Задумался о своем. Так о чем бишь мы?
— О том, сколько еще продлится наводнение. Старшекурсники ведь тоже закончили сдавать экзамены, может, они уже возьмутся за дело?
На вопрос Салко Ихан ответил без промедления:
— Эм. Вряд ли.
— ...Вряд ли? Почему это?
— Потому что старшекурсники...
Первокурсникам, только-только попавшим в Эйнрогард, было свойственно рассуждать именно так.
«Если в школе случится беда, у нас же полно старшекурсников, они наверняка со всем разберутся, правда?»
Но, как ни странно, в Эйнрогарде все было с точностью до наоборот.
Будь то буран, наводнение или извержение вулкана, старшекурсникам не было нужды решать эти проблемы — они и так были достаточно сильны, чтобы справиться с любыми трудностями.
А вот отдуваться за все приходилось первокурсникам, ведь они были самыми слабыми.
Да и чисто по-человечески: чем старше курс, тем больше у студентов дел, и тем меньше времени остается на решение подобных проблем.
— ...
Выслушав логичные доводы Ихана, Жизель и Салко помрачнели.
Даже не прибегая к ментальной магии, Ихан словно слышал их мысли.
«Матерят директора-скелета, как пить дать».
— Значит, разбираться со всем этим придется нам?
— Выходит, что так.
Слушая диалог Салко и Жизель, Ихан слегка растерялся.
Слишком уж радикально они были настроены.
«А обязательно ли вообще что-то решать?»
Конечно, было бы неплохо, если бы проблема решилась, но большинство неприятностей в Эйнрогарде были не по зубам простым смертным.
В таких случаях разумнее всего было просто пустить всё на самотёк и довериться времени, а не тратить силы попусту.
— Воданаз. Я слышал, у тебя есть Шлем Мудрости. Можно задать ему вопрос?
Осторожно поинтересовался Салко.
Поскольку речь шла о чужом артефакте, он понимал, что Ихан имеет полное право отказать.
В конце концов, это означало бы потратить драгоценную попытку впустую.
— У тебя есть такая вещь?
— А? Вы о чем?
— ...
Повисла неловкая пауза.
Жизель, услышав отказ Ихана, погрузилась в раздумья.
«Что это значит? Тутанта соврал? Или Воданаз лукавит? И что это вообще за шлем такой?»
В голове Салко тоже роились мысли.
«Может, я ослышался? Но мне точно говорили, что у него есть такой шлем. Неужели это пустые слухи, распущенные директором?»
— А. Понял, о чем вы.
С запозданием сообразил Ихан, видя замешательство друзей.
— Есть у меня один странный шлем. Тот, что я нашел в подземном подземелье школы, да? Он оказался совершенно бесполезным, я даже хотел сдать его в лавку, но его не приняли.
— ...
«Зачем продавать такую вещь!»
Мысленно завопили оба.
— Не думаю, что от него будет много толку, но раз уж ты так хочешь, Салко, можешь попробовать. Только учти, артефакт проклят, так что будь осторожен.
— В-вот как. Так вот почему ты им не пользуешься.
— Да нет. Не из-за проклятия, просто в нем нет нужды. Он совершенно бесполезен.
— ...
Порывшись в рюкзаке, Ихан достал шлем. Выбравшись из кромешной тьмы мешка, шлем радостно возопил:
— Наконец-то! Пришло время воспользоваться моей темной мудростью? Я знаю, чего ты хочешь. Мечтаешь стать лучшим на курсе, не так ли? С моим секретным зельем...
— А? Правда?
Гаинандо с интересом уставился на шлем. Ихан отвесил шлему подзатыльник и сказал:
— Нет. Мы хотим спросить о другом.
— Наконец-то!!!
Шлем завибрировал от радости, мотаясь из стороны в сторону.
Глядя на это, Ихан вдруг почувствовал легкие уколы совести.
«Не слишком ли я его забросил?»
Раз уж сам не пользуется, мог бы хоть нового хозяина подыскать, а то ведь совсем про него забыл.
— Спрашивай! Спрашивай!
— Как нам остановить это наводнение?
— ...А?
Шлем в замешательстве замигал огнями.
Надо же, школу затопило наводнение духов, а он и не в курсе!
— Не знаешь?
— Н-нет, знаю. Знаю, но... Конечно, моя цель — приумножать свои знания, даже если для этого придется пожертвовать жизнью хозяина, но не слишком ли это опасно...
С тех пор как профессор Вердус модифицировал его, шлем больше не скрывал правду и болтал без умолку.
Ихан горько усмехнулся.
Если подумать, раз уж шлем, привыкший подвергать хозяев-студентов смертельной опасности, считает это «слишком опасным», значит, его жизнь и впрямь была не сахар.
Кто бы мог подумать, что проклятый шлем заставит его переосмыслить свою жизнь!
— Лучший способ — принести жертву.
— Жертву?
— Да.
Гнев духов, как правило, со временем утихал сам по себе, но были способы ускорить этот процесс.
И один из них — подношение жертвы.
Раз уж наводнение достигло таких масштабов, за ним наверняка стоит какой-нибудь именитый дух! А значит, у него наверняка есть свои предпочтения в жертвах.
— И что мы должны принести в жертву?
— Откуда мне знать? Я же даже не знаю, что это за дух...
— А еще Шлем Мудрости называется.
Ихан изобразил неподдельное разочарование.
Шлем опешил от такой наглости.
— Вообще-то, можно задавать только один вопрос за раз! Я ответил, так что теперь мне нужно восстановить силы.
— ...
— В следующий раз, как только мои силы восстановятся, позови меня как можно скорее!
Огни шлема погасли.
Ихан посмотрел на него, а затем обвел взглядом друзей.
— Никто не хочет купить?