Глава 471
«Да нет, вряд ли...»
Принцесса попыталась отмахнуться от реальности.
Однако все признаки были налицо.
Воданаз с давних пор с каким-то странным упорством предлагал ей еду, стоило им только встретиться.
Поначалу она списывала это на уважение, думая: «Воданаз, как и все остальные, просто проявляет почтение», но теперь, если призадуматься, это выглядело несколько...
И откуда вообще взялось это недоразумение?
Аденарт нахмурилась и погрузилась в раздумья.
Конечно, она пару раз невольно дала повод для кривотолков. Да и завтраки, обеды и ужины, приготовленные Воданазом, она съедала с большим аппетитом.
Но ведь это было продиктовано исключительно самодисциплиной члена императорской семьи, ценящего каждый грамм продуктов и не допускающего расточительства, а вовсе не обжорством! Это было донельзя обидно.
«Может, это из-за Гаинандо?»
За всю свою жизнь принцесса ни разу не перекладывала вину на других, но сегодня сделала это впервые. Настолько сильным было потрясение.
Видя, что Аденарт лишь молча хмурится, Ихан, будто все понимая, кивнул:
— Можете ничего не говорить, я всё понимаю. Не переживайте, когда будете возвращаться, я соберу вам немного с собой. Ваши последователи в таких делах совершенно недогадливы.
Ихан был весьма снисходителен ко всему, что касалось Аденарт.
Учитывая, что последователи принцессы занимали самые разные посты в Империи сверху донизу, хорошее отношение к ней точно не повредило бы.
Ему хотелось, чтобы в будущем, когда он устроится имперским чиновником, его встречали словами: «А, так это вы тот самый юноша, которого хвалила принцесса!», а не вскрикивали в ужасе: «Ик! Тот самый Воданаз, о котором упоминала Ее Высочество...! Что он здесь делает?!»
Да и чисто по-человечески последователям принцессы не хватало сообразительности.
Когда принцесса голодала, им бы подумать: «Ох, нужно принести ей что-нибудь поесть», а они лишь таращились на нее с благоговением и твердили: «Какая стойкость, ни единого лишнего движения!»...
«Если честно, в вопросах, касающихся принцессы, её последователи становятся похожими на Гаинандо».
— Что бы вы предпочли? Масляное печенье и тарты, которые я приносил в прошлый раз, вышли довольно удачными.
Аденарт, собиравшаяся решительно развеять это недоразумение и вернуть себе достоинство, на миг запнулась.
Как член императорской семьи, преуспевающая во всём, она просто не смогла побороть свое любопытство.
— Какие еще тарты...
Дзинь
Ихан без колебаний выпустил руку принцессы и взял за руку следующего партнера.
Рафадиэль из семьи Граль, ученик Башни Белого Тигра, взяв Ихана за руку, слегка замешкался.
А затем громко затопал ногами.
Ихан в недоумении уставился на него, не понимая, что это за дурацкие выходки.
— Ты что творишь? Отбиваешь ритм, чтобы половчее отдавить мне ноги?
— Н-нет. Просто принцесса... Разве нужно делать не так?
Рафадиэль огляделся, оценил обстановку и перестал топать.
Танцевавшая по соседству принцесса топала так, будто была в ярости, и он подумал: «Что это? Разве есть такой шаг?», но раз уж так делала сама принцесса, он решил на всякий случай повторить за ней...
Похоже, он ошибся.
Ихан усмехнулся.
— Тебя провели, Рафадиэль. В танце нужно полагаться на те движения, которые знаешь сам, а не подглядывать за другими. Принцесса просто хотела обвести вокруг пальца таких вот подражателей, как ты.
— Угх...!
Уязвленный в самое сердце Рафадиэль заскрежетал зубами.
В любом случае, с этими выходцами из высшей аристократии Башни Синего Дракона нельзя было расслабляться ни на секунду: каждое их действие было пропитано коварством и скрывало в себе какой-нибудь тайный умысел.
— Погоди у меня, Воданаз. Пусть сейчас мне и не хватает мастерства, но вскоре я разгадаю твою черную магию и одолею тебя.
— Ага. Постарайся как следует и заодно директора одолей.
Танцевавшая рядом с принцессой Ниллия склонила голову набок.
— А меры против магии призыва, магии иллюзий, магии зачарования, магии предсказания, магии трансформации и магии исцеления ты подготовить не собираешься?
— Заткнись!
— Что? Сам заткнись. Жить надоело, хочешь стрелу в спину получить?
Дзинь—
— Ах. Жрица Сиана. Вы прекрасно танцуете. Придется подать жалобу в орден Флемен.
— Что? Зачем?
— Они похитили у Империи великолепную танцовщицу.
Редко на кого лесть действовала так же хорошо, как на жрицу Сиану. Глядя на просиявшее лицо подруги, Ихан почувствовал удовлетворение.
И пусть за это время она умудрилась пару раз отдавить ему ноги...
«Будь она из Башни Белого Тигра, я бы ей этого не спустил, но раз уж она из Башни Феникса...»
— А вы знаете, что на третьем этаже главного корпуса нашли новый склад?
— Ого! И что за склад?
— Похоже, там хранятся зелья. Но это склад не господина директора, а старшекурсников. Вот я и думаю...
— Ничего страшного. Все в порядке. Старшекурсники нас поймут.
— Правда?
— В прошлый раз, когда я общался с некоторыми старшими, они все так говорили.
Ихан солгал, даже глазом не моргнув.
Склад старшекурсников или нет — сейчас главное было выжить первокурсникам.
— Буду признателен, если впредь вы будете сообщать мне обо всем, что происходит среди жрецов. Моя вера крепка, и мне больно видеть, когда у жрецов возникают проблемы.
Среди тихих и замкнутых жрецов Башни Феникса Сиана была самой общительной.
И поскольку она всегда снабжала его ценной информацией, лести для нее было ничуть не жалко.
— Но ведь орден Флемен вам нравится чуточку больше?
— ...Кон...
Дзинь
— Жрец Шарухал.
Жрец Шарухал, зверолюд-акула, был, пожалуй, единственным, кого радовало нашествие духов и наводнение.
Дело было не только в его расе, но и в том, что орден, поклоняющийся богу морей и штормов Аглтакве, в такой ситуации оказался в весьма выгодном положении.
— Господин Воданаз. Благодаря этому наводнению у нас появилось целых пять новых верующих!
— О... Вот как.
— И все это благодаря вам, господин Воданаз.
— ?
Ихан озадаченно моргнул.
Если люди и обретали веру из-за наводнения, то при чем тут он?
— А я-то тут при чем? Вы, случайно, не думаете, что это я устроил наводнение духов...
— Какому идиоту придет в голову такая мысль?
Жрец Шарухал расхохотался, обнажив свои акульи зубы.
Ихан украдкой скосил глаза на стоящих неподалеку учеников из Башни Белого Тигра.
— Вон там стоят... Да нет. Так почему же благодаря мне?
— Многие сейчас живо интересуются божественной магией. Спрашивают, можно ли ее освоить, сколько времени это займет и так далее. Вот я и привел вас в качестве примера.
— ...
Разве это не мошенничество??
Дзинь
— Жрица Тиджилин. Вы нормально питаетесь? Что ели на завтрак? А вчера на ужин? Опять морите себя голодом во имя аскезы? Я ведь тоже верующий ордена Фрисинги, и, как вы знаете, в нашем учении нет ни слова о необходимости голодать.
— ...Я... я хорошо поела. Вам не о чем беспокоиться.
Тиджилин растерялась от того, с какой поистине материнской заботой о ней хлопотал Ихан.
Да, даже среди жрецов она отличалась особым рвением к аскезе, но с чего бы ему...?
— В прошлый раз жрец Мехрид так переживал за вас. Честно говоря, мне бы тоже не хотелось лезть не в свое дело, но говорят, вы снова пропустили ужин, предаваясь молитвам.
— Но откуда...? ...Жрица Сиана!
Однако жрица Сиана, которая в этот момент с безмятежной улыбкой оттаптывала ноги Анраго на другом конце зала, ее не услышала.
— Я, вообще-то, не из тех, кто любит излишне опекать или надоедать, жрица Тиджилин. Просто давайте не забывать о базовых потребностях.
— Это было всего один раз...
Тиджилин предприняла редкую для нее попытку возразить, но Ихан, пропустив ее слова мимо ушей, продолжил:
— Полноценно завтракать, обедать и ужинать не так уж сложно. Кстати, есть одна старинная притча. Пока жрец, долгие годы истязавший себя отказом от пищи, падал в голодный обморок, другой жрец, исправно евший трижды в день, обрел просветление...
— ...
Жрица Тиджилин обрела целых два просветления.
Первое — больше никогда не пропускать приемы пищи.
И второе — когда этот юноша из семьи Воданаз вбивает себе что-то в голову, лучше молча слушать и не пытаться спорить.
Дзинь
— Шайлс.
— Воданаз. Еще раз спасибо.
— Семья Ричмонд ведь не забывает добра?
— ...А? У нашей семьи нет такого девиза... Да и кто вообще забывает о добре?
— Я не то чтобы пытаюсь набить себе цену, но в прошлый раз, чтобы привести Понрига, мне пришлось изрядно потратиться. Проклятие было не из легких...
— С-спасибо? Воданаз, если я правильно тебя понял, ты сейчас так завуалированно намекаешь, чтобы я не вздумал забыть об этом...
Дзинь
— Ровена. Просто из любопытства, вы случайно не голодали в последнее время?
— Никак нет. Умение добывать необходимую для рыцаря пищу — это тоже навык.
Уверенно ответила Ровена, ученица Башни Белого Тигра и последовательница Аденарт.
Ихан еще раз терпеливо зашел издалека:
— А вам доводилось трапезничать вместе с принцессой?
— Никак нет. Для члена императорской семьи частые трапезы в компании других людей нежелательны, так как это подвергает их излишней опасности.
— ...
Ихан на секунду задумался, не отдавить ли Ровене ногу, но передумал.
«В конце концов, в обязанности последователей не входит кормить принцессу с ложечки».
У них ведь тоже есть своя жизнь.
Хотя, если они даже о питании своего сюзерена не заботятся, непонятно, в чем тогда вообще заключается их служение...
— Ага. Я все поняла!
Воскликнула Ровена радостным и звонким голосом, будто на нее снизошло озарение.
Ихан с кислым выражением лица спросил:
— И что же вы поняли?
— Вы хотите разделить трапезу с принцессой. Я права? Хе-хе. Значит, и вы, господин Воданаз, восхищены талантами Ее Высочества. Будучи выходцем из семьи Воданаз... Ой!
— Извините. Случайно вышло.
Ихан все-таки наступил Ровене на ногу.
Дзинь
— Жрец Нигисор. Выглядите неважно.
— Наводнение духов затянулось, вот я и...
Обычно энергичный и пышущий жаром Нигисор в последние дни становился все более подавленным.
«Сказывается его происхождение — он ведь полудух».
Примесь крови духа означала не только необычную внешность и бесполость.
Даже если черты духа были сильно разбавлены, будучи чувствительным к мане созданием, он просто не мог не реагировать на столь мощные изменения во внешней среде.
— Но благодаря вам, господин Воданаз, мне стало немного легче.
— А? Что я сделал?
— Вы же избили сирен и разожгли огонь под водой.
Жрец Нигисор недолюбливал существ, связанных с водной стихией.
Это, конечно, все объясняло, вот только Ихан никогда в жизни не избивал сирен.
— Я их не бил.
— Вот как? А ученики из Башни Белого Тигра говорили...
— Хм. Понятно. Вы, случайно, не помните, кто именно это говорил?
Ихан мысленно составил список тех, кого стоит искупать в воде вниз головой.
— Наводнение духов должно поскорее закончиться... Ах да. У вас, случайно, нет какого-нибудь плана?
— ?
От столь непринужденного вопроса Ихан слегка опешил.
— Какого плана? Что у нас на ужин?
— Нет. Плана по прекращению наводнения духов.
— ...И как, по-вашему, я должен это сделать?
Жрец Нигисор посмотрел на Ихана взглядом, который ясно говорил: «Опять притворяетесь, будто ничего не понимаете».
— В прошлый раз вы говорили то же самое, а потом взяли и решили проблему с буранном.
— Нет, это была простая случай...
— Вот как. Значит, в этот раз тоже решите все «случайно»?
— ...
Дзинь
— Тебя кто-то разозлил? Что за выражение лица?
— Йонелл... Жрец Нигисор не зря наполовину дух огня.
Его умение разжигать пламя гнева в чужой душе тоже было на высоте.
Йонелл взяла Ихана за руку и закружилась в танце. Ихан невольно удивился ее мастерству.
— А ты неплохо танцуешь.
— ...Конечно, неплохо. За кого ты меня принимаешь? Думал, я танцевать не умею?
Йонелл была ошарашена.
Как-никак, в ней текла кровь семьи Мейкин!
— Я думал, ты, как и я, пропускала все балы, сидя за чтением деловой колонки имперской газеты.
— ...Ну, это недалеко от истины, но пару раз я все-таки их посещала.
Задетая за живое Йонелл легонько ущипнула Ихана за тыльную сторону ладони.
— К тому же, если хочешь получить инвестиции или поддержку, посещать подобные мероприятия просто необходимо, знаешь ли?
— Тут ты права. Хм. А нельзя просто использовать Гаинандо в качестве красивого лица для прикрытия?
— Думаю, тебе лучше просто попрактиковаться и блистать самому.
Твердо ответила Йонелл другу, который вечно пытался все сделать чужими руками.