Глава 464
— Воданаз происходят из высшей аристократии, поэтому в некоторых вопросах они мыслят совершенно иначе. —
сухо заметил Салко.
Услышав это, сирена с изумлением уставилась на Ихана.
Неужели выходцы из высшей аристократии Империи обычно хватают сирен за загривок и тащат наверх?
— Чего ты на меня так смотришь? — спросил Ихан, и сирена, поспешно отведя взгляд, снова принялась чертить буквы на берегу.
Судя по ее каракулям, изначально это болото было озером с чистой водой.
Одним из мест, где сирены, блуждающие по подземным водным путям Эйнрогарда, любили отдыхать. Но из-за недавнего Великого Голода Духов оно превратилось в болото.
Уже это было обидно, но вдобавок мак, который должен был обитать в глубинах библиотеки, вдруг взбесился, выполз наружу и начал крушить все на своем пути.
А заодно решил пометить территорию прямо на бывшем озере сирен, ставшем болотом.
— ...
Студенты Башни Черной Черепахи смерили Ихана вялым взглядом.
Их глаза так и кричали: «А он, случайно, не разозлился из-за того, что мы пустили библиотечную мебель на дрова и захватили территорию?»
Ихан решительно заявил:
— Очевидно, он взбесился из-за Великого Голода Духов.
— ...
«Разве наводнение могло затронуть глубины библиотеки?»
Пока студенты недоумевали, Ихан тут же продолжил:
— Не то чтобы я спас вас ради благодарности, но надеюсь, вы не забудете этот долг? Говорят, гордые потомки духов всегда помнят тех, кто оказал им услугу, и тех, кто причинил зло.
«Даже мне за него стыдно».
Салко почувствовал, как краска заливает его лицо.
Даже он, выходец из гильдии каменщиков, которого учили, что «честь на хлеб не намажешь», глядя на Ихана, признал, что ему еще учиться и учиться.
В следующий раз, получив заказ на строительство, он обязательно применит все, чему научился у Ихана.
— Идем. Салко. Нужно проверить, где заканчивается территория этой твари.
Раз уж в деле мог быть замешан директор-скелет, оставлять все как есть было нельзя.
Ихан собирался преследовать мака до конца и выяснить границы его владений.
— Но, Воданаз... если мак взбесился из-за нашей крепости, это в корне меняет дело. К тому же... вряд ли он способен тайно похитить студента. Особенно в таком яростном состоянии.
Салко, хоть и был полон тревог, рассуждал так же, как и Жизель.
Мак совершенно не подходил на роль похитителя, способного провернуть все тихо и незаметно.
— Ничего не поделаешь. Салко. На самом деле, я подозреваю, что мак действует по чьей-то указке.
— Ч-чьей же?
— Нашего глубокоуважаемого директора. Но это не точно...
— Я так и знал! — выкрикнул Салко, и в его глазах вспыхнул гнев. Ихан слегка опешил.
— Н-нет. Это всего лишь предположение, доказательств у нас нет. Поэтому я и предлагаю выследить его и проверить...
— Воданаз. Знакома ли тебе интуиция дворфов?
«Ты вообще-то эльф...»
— Так вот, моя интуиция подсказывает мне: во всем виноват директор. Кроме него просто некому. Если уж ему так приспичило кого-то похищать, брал бы этих придурков из Башни Белого Тигра!
— ...Короче, ты согласен выследить его и проверить, так?
— Да. Извини. Что отнял время.
— ♪♩♩♩...
— Опять за свое!
С криком Ихан развернулся и вскинул посох.
Сирена, сверкнув гневным взглядом, яростно ударила ладонью по земле.
Шлеп-шлеп-шлеп!
Она уже давно пыталась привлечь их внимание, выводя слова, но студенты увлеклись болтовней и попросту игнорировали ее.
— А. Прости.
Сирена свирепо уставилась на Ихана, и от ее недавней благодарности не осталось и следа.
Ее взгляд ясно давал понять: будь ее воля, она бы выдала подряд парочку гневных арий.
* * *
Предложение сирены было простым.
Она вызвалась помочь им выследить мака.
В болоте с недавних пор сильно изменился рельеф: появилось множество топей, да и пути стали настолько запутанными, что даже идя по следу, легко было его упустить.
— Вот как... Погоди. Надеюсь, ты не считаешь, что этим мы в расчете? Спрашиваю на всякий случай.
— Воданаз... Разве нельзя обсудить это потом...
— Салко. О чем ты говоришь? О таких важных вещах нужно договариваться на берегу.
Сирена, удрученно покачав головой, притащила старую лодку и усадила в нее студентов.
Затем, толкая лодку перед собой, она поплыла. Суденышко мигом набрало скорость и стремительно заскользило по болоту.
«Надо же, какие у них, оказывается, таланты».
Ихан мысленно восхитился.
Он думал, сирены умеют только петь, но в таких заболоченных местах они оказались надежным средством передвижения.
Тем временем Шархан, ловко прыгая по сухим участкам, мчался впереди. Находить следы мака первым, не сбавляя при этом скорости — на такое был способен далеко не каждый призванный питомец.
Сирена с нескрываемым изумлением наблюдала за Шарханом.
Не верилось, что таким зверем управляет юный студент.
Ведь он должен был в любой момент свалиться от истощения маны...
— Грррр!
Шархан, который до этого так резво мчался вперед, внезапно остановился и, выпустив когти, насторожился.
— ...!
Студенты широко распахнули глаза.
Небольшой островок впереди был окутан черной, колышущейся пеленой, похожей на занавес.
— ♪♩♩!!
Стоило сирене коротко пропеть, как Ихан тут же обернулся. Она торопливо оборвала песню и начала писать.
Почерк был таким же ужасным, как у Гаинандо, но Ихан, нахмурившись, все же смог разобрать слова.
— ...А. Способность мака активировалась?
Сирена поспешно закивала.
Хоть маки и питались кошмарами и очень дорожили ими, иногда, в случае крайней необходимости, они изрыгали проглоченные страхи, чтобы отпугнуть врагов.
Эта черная пелена, накрывшая остров, была предвестником.
Завеса кошмаров, источаемая маком!
— Немыслимо. Зачем маку это делать?
— ...
— ...?
Сирена и Шархан одновременно посмотрели на Ихана.
Несмотря на принадлежность к разным расам, их взгляды красноречиво говорили: «Потому что ты приперся за ним...»
Ихан решительно возразил:
— Разве это нормально — так реагировать на преследование первокурсника? Да и вообще, я же пришел без злого умысла. Просто чтобы разобраться, в чем дело.
Сирена изо всех сил пыталась нацарапать: «Какая разница, поди сам ему это скажи», но мак оказался быстрее.
Он начал расширять завесу.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Свет, обнажи истину! Дымка, стелись!
Ихан быстро произнес заклинания: и .
Первое — чтобы противостоять надвигающемуся кошмару.
Второе — чтобы сдержать его натиск.
Однако завеса кошмаров мака оказалась куда мощнее, чем он предполагал. Она хлынула, словно приливная волна, поглотила свет и туман и обрушилась прямо на студентов.
— Ох!
— Кх... !
Со всех сторон послышались стоны.
Студенты с головой погрузились в кошмар, который мак копил, а затем изрыгнул.
— ...Э.
Ихан слегка опешил.
Но не из-за кошмара, а из-за того, что тот на него совершенно не подействовал.
Он знал, что благодаря своей мане обладает сильным сопротивлением, но думал, что хотя бы мимолетную иллюзию увидит...
Завеса кошмаров просто пронеслась мимо, не показав ему ровным счетом ничего, от чего стало даже как-то неловко.
«Не время расслабляться».
Нужно было как можно скорее остановить мака.
Хоть внешне атаки иллюзиями и не казались опасными, внутренний урон, который они наносили, был весьма существенным.
Чем дольше человек находился в их власти, тем выше была опасность.
«Чтобы подобраться к нему, нужно разбудить сирену. Получится ли? Может, она очнется от сильного удара?»
Ихан посмотрел на сирену, решая, какое заклинание в нее швырнуть.
Но та лишь таращилась на него своими огромными глазищами.
— ...
Если подумать, сирены были потомками могущественных духов, способных очаровывать других своим пением, поэтому их высокая сопротивляемость подобным кошмарам была вполне закономерна.
Ихан незаметно опустил посох.
Сирена окинула его подозрительным взглядом.
— Скорее! Веди к маку! Я должен спасти друзей!
От крика Ихана сирена поспешно кивнула и снова принялась толкать лодку.
Увидев, что они прорвались сквозь барьер кошмаров, мак взревел.
■■■■■...
— Что он говорит?
Сирена торопливо написала на борту лодки:
«Спрашивает, зачем ты его мучаешь...»
— ...Сам сначала напал на добрых людей, а теперь еще и такое заявляет! Неслыханная наглость! Но мы, как люди великодушные, готовы пойти на уступки. Передай ему: если он немедленно прекратит насылать кошмары и остановит атаку, студенты покинут библиотеку сразу после окончания Великого Голода Духов!
— ???
Сирена хотела было спросить, при чем тут уход студентов из библиотеки, но времени на разговоры не было.
Она просто передала его слова.
— ♩♩♩♪...
— Да как ты смеешь!
Услышав пение, Ихан отреагировал инстинктивно.
А затем сообразил, что все его друзья уже и так погружены в кошмар, поэтому им это никак не навредит.
— А. Прости. Продолжай петь.
— ...
Пальцы сирены, вцепившиеся в лодку, побелели от напряжения.
■■■■...
Она усердно переводила.
Мак спрашивал: «Это правда?»
— Клянусь именем своей семьи.
Сирена немало удивилась искренности Ихана.
Кто бы мог подумать, что он поклянется именем собственной семьи.
Не слишком ли это опрометчиво?
— Но передай ему, что я должен все проверить лично. Вдруг он действует по указке директора-скелета.
«Какую еще указку...»
— ...В общем, передай, пусть докажет! Если не хочет драки!
* * *
Очнувшись от кошмаров, студенты осторожно приблизились к логову мака.
На удивление, здесь не было ни единого следа директора-скелета.
Ни рыцарей смерти, ни остаточных магических эманаций — ничего.
Салко с серьезным лицом прошептал:
— Может, это маскировка?
Мак одарил Салко взглядом, полным презрения.
Ихан с неохотой обратился к монстру:
— Мы ищем студента, который внезапно пропал. Тебе что-нибудь об этом известно?
■■■■■.
Сирена, замявшись, перевела:
— ...Говорит, в это время профессора частенько забирают студентов из-за экзамена по магии предсказания? Что за нелепая клевета... Профессор Краэр ведь не директор-скелет, он бы никогда не опустился до такого...!
Слова застряли у Ихана в горле.
Если подумать, никто не мог гарантировать, что профессор Краэр не способен на подобное.
«А что я вообще знаю о профессоре Краэре?»
Главное правило при общении с профессорами гласило: «Никогда их не недооценивай».
■■■■■■■...
«Говорит, сам видел, когда раньше помогал с подготовкой к экзаменам по магии иллюзий?»
— ...Ладно, допустим. Я проверю твою версию.
Ихан тут же достал бумагу и магическое перо.
— Рассказывай во всех подробностях. Когда и где ты помогал с подготовкой к экзамену по магии иллюзий? В этом году тоже помогал? И если дело в экзамене по магии предсказания, то где они держат студентов? Отвечай.
Мак замялся.
Профессор, конечно, не запрещал ему об этом говорить, но кто знает, стоит ли трепаться.
Ихан надавил сильнее:
— Ого! Хочешь, чтобы студенты и дальше жили в библиотеке?
На глазах мака навернулись слезы.
В конце концов он сдался и выложил все, что знал.
■■■...
Выражение лица сирены, переводившей рядом, становилось все более странным.
Вроде бы плохим парнем был мак, который без спроса вторгся на их территорию и устроил погром, но почему-то она все больше чувствовала себя злодейкой.
Если рассуждать объективно, для всех было бы лучше, если бы мак вернулся к себе, а сирены — вернули свое озеро, но почему же...
В мерцающем свете точеное лицо мальчика-мага казалось особенно зловещим.
«...Наверное, мне просто кажется!»
спстбнась мка активировлась!