Глава 463
— Опьяней, как пьяница!
— Скользи!
— Вкопайся глубоко!
Ихан прибыл, когда у главных ворот уже вовсю шла битва.
Студенты стояли на баррикадах и обрушивали магию на монстра, который таранил ворота.
«Мак!»
На первый взгляд он казался огромным медведем, но обладал весьма причудливой внешностью: хобот слона, глаза носорога, лапы тигра и коровий хвост.
Ихан вспомнил особенности монстров, о которых рассказывала профессор Понгэгорым.
Зачем сюда заявился монстр, обожающий пожирать чужие кошмары?
«Хотя, с другой стороны. Библиотека Эйнрогарда — то еще местечко, доверху набитое кошмарами».
Если подумать, вряд ли кто-то видит кошмары чаще, чем зубрящие студенты Эйнрогарда.
■■■■■...
Мак медленным, но тяжеловесным движением врезался в главные ворота.
Несмотря на то что студенты сковали его лапы магией, в нем явственно чувствовалась непреклонная решимость прорваться внутрь крепости.
Студенты из Башни Белого Тигра растерянно смотрели, как их зачарованные дротики просто отскакивают от шкуры зверя.
— Да что мы ему сделали?! Какого черта он ломится сюда?!
— Ну... мы вообще-то подчистую вынесли всю мебель из библиотеки и пустили ее на баррикады.
— ...Тащите еще копья! Воданаз! Быстрее сюда! Воданаз!!
— Эй. Не ори так громко, позорище! Он и так уже идет!
Добравшись до места, Ихан сразу же поднялся на баррикады. В этот момент Жизель с серьезным лицом произнесла:
— Погоди. Воданаз. Мак не обладает способностями, чтобы тайно пробраться внутрь и похитить студента.
— !
А ведь и правда.
Судя по его текущему поведению, это явно не тот монстр, который стал бы скрытно пробираться в лагерь ради похищения.
Жизель слегка окинула взглядом окрестности и понизила голос, чтобы другие не услышали.
— ...На самом деле, у меня есть подозреваемый.
— Серьезно? А почему ты раньше молчала?
— Потому что ничего хорошего из этого бы не вышло. Ты же видел Тутанту?
Жизель саркастично пожала плечами.
Стоило ей озвучить свои подозрения, как этот придурок тут же начал бы подстрекать всех отправиться туда.
— Как по мне, настоящий виновник...
Ихан весь обратился в слух.
Наконец губы эльфа родом с Севера разомкнулись, и прозвучали те самые слова.
— ...Похоже, это наш директор.
— ...
Ихан расслабился и посмотрел на Жизель взглядом, которым обычно удостаивают жалких сторонников теории заговора.
Однако Жизель этого не заметила и продолжила шептать:
— Как бы сильно Эйнрогард ни кишел монстрами, ты правда думаешь, что кто-то мог просто пройти сквозь такую толпу магов и увести студента? Наш противник — определенно маг.
«Пугает то, что звучит это весьма убедительно».
В теориях заговора страшнее всего то, что по мере прослушивания они начинают казаться правдоподобными.
И теория о причастности директора-скелета была куда более убедительной, чем казалось. Ихан почувствовал, как в его душе зарождаются сомнения.
«Неужели и правда директор? Он, конечно, на такое способен. Но...»
Не так давно он приходил к директору-скелету, чтобы одолжить реагенты для черной магии.
Если бы у того были планы похитить студента, он бы сиял от радости, но ничего подобного и в помине не ощущалось.
Или же Ихан просто дал себя обмануть?
— А-а-ак! Воданаз! Воданаз!!
Один из студентов Башни Белого Тигра истошно завопил.
Он неосторожно перегнулся через баррикаду, и мак молниеносно выбросил свой длинный, как хлыст, хобот, обвив его.
— Иду.
От удара молнии мак лишь дернулся, но на этом все закончилось.
Будучи сам специалистом по сопротивлению магии, Ихан мгновенно понял: этот зверь обладает нешуточной защитой от заклинаний.
«В таком случае...»
— Оцепеней, сломайся, ослепни. Кости, скуйте врага!
Будь здесь старшие из школы черной магии, они бы устроили ему стоячую овацию — настолько классическим был этот метод боя.
Если противник плохо поддается магии, нужно наложить на него несколько проклятий, чтобы ослабить защиту, и сковать его движения с помощью магии элемента кости.
— Холод, стань стрелой и рази!
На этом он не остановился, и в монстра полетели ледяные стрелы.
Раз уж мак выдержал магию молнии, ледяные стрелы не нанесли ему особого урона, однако от скопившихся на нем слоев льда и инея он неизбежно замедлился.
Воспользовавшись его неповоротливостью, Ихан тут же вызвал водяные сферы.
«Пусть и не пробьет насквозь, но удар...»
Хоть и не идеально, но сила удара вращающихся водяных сфер выводила мощь на совершенно иной уровень по сравнению с обычной магией.
Мак, который еще секунду назад рвался внутрь, круша ворота, вдруг содрогнулся, резко развернулся и бросился наутек.
— Эта тварь убегает!
— В погоню!
— Нельзя!
— ...
Мнения снова разделились, и у Ихана разболелась голова.
К тому же, ситуация изменилась.
«Если за всем этим стоит директор-скелет, то дело принимает иной оборот».
В принципе, Ихан предпочитал действовать наверняка, но если все эти события были подстроены директором-скелетом, расклад менялся.
Нужно было действовать вопреки ожиданиям директора-скелета.
— Воданаз. Учти: если мы бросимся в погоню, может исчезнуть еще парочка студентов.
— Но и отпускать его нельзя. Особенно если это дело рук директора. Моради. Оставайся здесь и охраняй лагерь. А я сбегаю с Салко.
— ...
От слов Ихана Жизель опешила, явно не ожидая подобного.
Она и подумать не могла, что Ихан обратится к ней с такой просьбой.
— Ихан. Не лучше ли пойти с Моради? —
обеспокоенно спросил Торгю.
Конечно, навыки Салко и его компании были на уровне, но в Башне Белого Тигра не было никого злобнее и ядовитее, чем Моради.
А в опасной погоне такие качества всегда становились преимуществом.
— ...Короче, нет человека более желчного, жестокого и свирепого, чем Моради. Если взять ее с собой...
— Торгю. Тебе случайно не влетело от Моради?
Ихан растерялся.
Не каждый день Торгю разражался такими оскорблениями...
— К тому же я не беру ее из-за Салко. Если мы пойдем вместе, они же перегрызут друг другу глотки.
— А.
Торгю тут же все понял и смущенно потупился.
— А я-то думал, ты доверил ей лагерь, потому что веришь в ее силу.
— А?
Ихан запнулся и с небольшой задержкой ответил:
— Ха-ха. Ну конечно, так оно и есть.
— ...Ихан...
* * *
Шархан умело шел по следу мака.
Мак был опасным монстром в бою, но преследовать его оказалось не так уж сложно.
Учитывая его габариты, прятаться он совершенно не умел.
Проблема заключалась в другом...
— Болото!
— Откуда в библиотеке взялось такое место...
— Чему ты удивляешься?
«И правда, чего уж тут удивляться».
Подумал про себя Ихан, слушая разговор позади.
Удивляться тому, что еще может выскочить в этой школе, было уже даже как-то смешно.
— Хотелось бы верить, что это болото — логово этого ублюдка, — c тревогой на лице произнес Салко.
Из-за похищения студента из его башни он не находил себе места от волнения.
Можно было критиковать его за многое, но такое отношение к товарищам заслуживало уважения. Ихан кивнул и ответил:
— Будем надеяться. Салко. Тебе, должно быть, нелегко приходится. Все время заботишься о друзьях.
— По сравнению с тобой, это сущие пустяки.
— Точно. ...А?
Ответив на автомате, Ихан почувствовал что-то неладное.
— О ком это я так заботился...
— Тварь остановилась!
— Да не заботился я...
— Господин Воданаз. Пригнитесь!
Рэтфорд в спешке нажал Ихану на плечи, заставляя пригнуться. Ихан хотел было возмутиться, что вовсе не так уж сильно опекает своих друзей, но времени на это не было.
Остановившись посреди болота, мак потянулся и погрузился в жижу. В тот же миг прилипшие к его шкуре осколки костей и куски льда отвалились.
«Похищенного студента не видно».
Внезапно позади мака с плеском вынырнула чья-то фигура.
На удивление, это была сирена.
— ...Вот же трусливые мерзавцы! — тихо пробормотал Ихан.
Так вот кто стоял за похищением — сирены.
У них, конечно, были трения, но все ограничивалось рамками официального экзамена.
Если уж затаили обиду, мстили бы профессору Понгэгорым, зачем отыгрываться на невинном студенте?
Ихан, конечно, тоже перевел стрелки насчет инцидента с хижиной, но глядя на то, что они творят сейчас, он лишний раз убедился, что поступил правильно.
— Всем назад. Приближаться к сиренам опасно.
— П-понял.
— Вперед, Шархан!
— ♪♩♩???
Заметив Ихана и Шархана, сирена запела с явным недоумением.
Затем она продолжила свою песню, поочередно указывая то на мака, то на Ихана.
— ♩♩♩♩!
— Вода...
Ихан тут же встал в боевую стойку, чтобы атаковать сирену.
В этот момент мак обхватил своим длинным хоботом плавающее бревно и швырнул его прямо в нее.
— ??
Сирена поспешно уклонилась.
Словно вознамерившись во что бы то ни стало прогнать ее, мак начал метать в сирену все, что попадалось под хобот.
Сирена пела, атакуя зверя, но тот, хоть и шатался, продолжал буйствовать, оттесняя ее.
«Что это? Отвлекающий маневр?»
Ихан опешил.
Он думал, что сирена управляет маком, но со стороны это выглядело так, будто они делят территорию.
Бушующий зверь повернул голову и заметил Ихана и Шархана.
Опознав мага, который недавно дубасил его на баррикадах, мак издал трубный рев и приготовился к атаке.
— ...Вращайся!
Ихан торопливо завершил заклинание и сменил направление атаки.
Раздался глухой удар, и мак пошатнулся.
— Шархан. Прошу!
Готовясь к возможному рывку зверя, Ихан призвал костяные оковы.
«Магия взрыва кости... зацепит сирену? Ну, даже если зацепит, она ведь поймет, да?»
Не ведая о том, какие коварные мысли бродят в голове Ихана, сирена торопливо подплыла по болоту и поманила его рукой.
— Лезть в болото?
Сирена кивнула.
Ихан смерил ее взглядом, приберегаемым для директора-скелета.
Взглядом, полным абсолютного недоверия.
— Грррр!
Шархан пронзительно зарычал, предупреждая хозяина.
Игнорируя все прочие угрозы, мак впился взглядом в Ихана, явно выбрав его своей первоочередной целью. Намерения зверя не сулили ничего хорошего.
— К слову, то, что было в прошлый раз...
Не дав ему договорить, сирена панически схватила Ихана обеими руками и стремительно поплыла в противоположную сторону.
Ба-ба-бах!
В тот же миг мак свернулся и, сминая все на своем пути, рванул вперед. От этого зрелища кровь стыла в жилах.
— Воданаз. Идем на помощь!
Убедившись, что сирена не враг, Салко больше не мог ждать.
Если все так и оставить, положение Воданаза казалось слишком шатким.
Со щелчком выстрелил арбалет, на который наложили магию зачарования. Мак взбесился из-за появления новых магов.
— О кости...
Вместе с мрачным заклинанием мана Ихана начала бурлить.
Сирена, державшая его в руках, поразилась плотности этой энергии.
— Взорвитесь!
С оглушительным грохотом прилипшие к маку костяные осколки разлетелись на куски.
Хоть их было и немного, этого хватило, чтобы повергнуть зверя в панику.
■■■■■...
Мак развернулся и побежал в обратном направлении, будто отмахнувшись от неприятной возни.
Увидев это, группа Ихана облегченно выдохнула.
Для любого мага было настоящим кошмаром продолжать бой с монстром таких габаритов и с подобной защитой.
— Кое-как отбились...
— ♩♩♪
Глядя на них, сирена запела, словно выражая признательность за помощь.
Разумеется, все маги, кроме Ихана, тотчас же приняли завороженный вид.
— А вот и истинное лицо!
— ♩♩♩!
Как только Ихан яростно крикнул, наставив на нее посох, сирена в испуге оборвала песню и замотала головой.
Любая случайно спетая строчка могла околдовать магов, так что для сирены постоянно помнить об этом и следить за собой было задачей не из легких.
Отказавшись от попыток общения через песню, сирена начала выводить буквы на берегу.
«Пишет как курица лапой».
«Ну и почерк».
Ихан с серьезным лицом вглядывался в каракули.
Хоть разобрать эти червивые закорючки было непросто, смысл сводился к следующему: несмотря на не самые приятные воспоминания друг о друге, спасибо, что первыми пришли на помощь в бою с маком.
— ?
Ихан на секунду замялся, пытаясь понять, о чем она.
«А. Она решила, что та атака, которую я готовил для нее, с самого начала предназначалась маку».
Если подумать, со стороны сирены все так и выглядело.
Ведь он изменил направление заклинания и ударил мака.
— Любой маг Эйнрогарда на моем месте поступил бы так же.
— ?
Салко уставился на Ихана с выражением «что за чушь ты несешь?».
Даже сирена склонила голову в недоумении.
Маги Эйнрогарда явно не славились подобным благородством...