Глава 85
Ихан не успел и слова сказать, как профессор Ива стремительно удалился. Впрочем, даже если бы он остался, Ихан вряд ли стал бы возражать.
В конце концов, профессор, готовый выслушать жалобы, изначально не стал бы поручать подобное!
— Йонелл, прости меня.
Ихан искренне извинился.
Нужно было делать ноги еще тогда, когда они набрали кучу всего, но он зачем-то решил выслужиться перед профессором, за что теперь и расплачивался.
— А? За что?
Но Йонелл уже вовсю ковырялась в сухой земле возле растений, разминая ее в пальцах. Она проверяла, можно ли их полить.
— Это же неоплачиваемый труд, разве тебе не обидно?..
— Но ухаживать за растениями ведь так весело! Разве тебе не нравится?
Удивительно, но Йонелл, казалось, не испытывала ни малейшего недовольства.
Поскольку она с самого начала любила возиться с растениями, возможность лично ухаживать за редкими видами, которые она видела только в книгах, доставляла ей огромное удовольствие.
— За своими — еще куда ни шло, но за чужими, а тем более за растениями профессора, как-то... Ладно. Главное, что тебе нравится.
Ихан осекся.
Если подумать, мышление Йонелл было на удивление позитивным.
Одно дело унывать из-за того, что тебя заставил работать профессор, и совсем другое — воспринимать это как шанс вживую увидеть редкие растения со страниц учебников...
«И всё же тоска никуда не делась».
Ихан был слишком приземленным человеком, чтобы разделять оптимизм Йонелл.
Тем не менее, он принялся за работу.
Эмоции эмоциями, а дело есть дело.
— Ихан, земля совсем сухая. Может, польем?
— Листья упругие... В книге говорилось, что ему не нужно много влаги, так что пропустим. А вот этому точно не помешает немного воды...
— Погоди. Этому растению нужна не простая, а только дождевая вода. Я где-то читала.
— Точно. Я тоже читал об этом.
— Я сделала слишком дилетантское замечание, да?
— Вовсе нет. Мы же должны сверять свои знания.
Оставшиеся в оранжерее студенты переглянулись с широкими улыбками.
Специалисты всегда узнают друг друга!
Будь здесь другие ученики Башни Синего Дракона, они бы искренне не поняли: «Да зачем так возиться с какой-то травой?!»
Для юношей и девушек из семей высших аристократов уход за растениями казался невероятно сложным и утомительным занятием.
Однако для Ихана всё обстояло иначе.
«Уж лучше растения, чем профессора».
Конечно, ежедневная проверка состояния почвы, подбор нужного типа и температуры воды, борьба с вредителями и плесенью, проветривание, подкормка зельями — всё это могло показаться муторным и раздражающим.
Но растения хотя бы были молчаливы и немногословны.
Одно только это делало их куда более очаровательными созданиями, чем любой из профессоров.
Сколько времени прошло?
— Кажется, мы всё закончили?
— Да.
Вытерев пот, они выпрямились. Уход за растениями оказался не менее изнурительным, чем тренировки по фехтованию. Мышцы отчаянно ныли.
— Я наблюдал за вами, юные люди.
— ?!.
— !
Ихан мгновенно выхватил посох и направил его в ту сторону, откуда донесся голос.
Как ни удивительно, голос исходил из ближайшего пруда.
С громким бульканьем из воды поднялась огромная водяная масса. Любой бы с первого взгляда понял, что перед ним могущественный дух.
— Мое имя Фарракис. Я дух этого пруда. Вы, юные люди, должно быть, ученики дворфа.
— Да... Вы знакомы с профессором?
— Верно. Я заключил с дворфом контракт на уход за этим садом.
Чувствовалось, что дух настроен к ним весьма благосклонно. И причина стала ясна почти сразу.
— Редко встретишь среди юных людей таких, кто заботился бы о растениях столь же усердно и внимательно, как вы...
«Ах. Так вот в чем дело?»
Глядя на Фарракиса, Ихан начал понимать, почему профессор Ива отправил их сюда.
Профессор Ива преподавал ботанику.
Вероятно, его до глубины души тронула та искренность, с которой Ихан и Йонелл ухаживали за растениями.
Именно поэтому он отправил их к духу, который высоко ценит заботу о местной флоре.
Ведь если они по-настоящему любят растения, дух непременно это признает!
«Прошу прощения, профессор».
Ихан мысленно извинился за свои поспешные выводы.
Он-то думал, что профессор Ива просто спихнул на них свою работу, но оказалось, что в этом крылся куда более глубокий смысл.
— Меня тронуло ваше усердие. Обычно я не люблю показываться людям на глаза, но видя такую преданность делу, я не мог остаться в стороне.
Закончив свою речь, дух посмотрел на Ихана и с легким недоумением произнес:
— Впрочем, ты кажешься мне существом, которое духи должны бы избегать. Как же тебе удалось заполучить древесного духа?
— ...
Ихана это слегка задело. Йонелл, сама того не осознавая, бросилась на его защиту:
— Хоть Ихан и выглядит так, он на самом деле очень добрый!
— Прости, юный человек. Но у низших духов нет способностей разглядеть характер того, с кем они заключают контракт.
Чем слабее и ниже рангом был дух, тем меньшим интеллектом он обладал.
Чтобы узнать характер контрактора, им нужно провести вместе много времени, постепенно привыкая друг к другу. Однако для Ихана получить подобную возможность было практически нереально.
Ведь всё его тело излучало такую магическую энергию, что любой среднестатистический дух просто пускался наутек!
— Я получил этот посох в подарок от говорящих дубов.
— А-а. Вот оно что. Только не расстраивайся сильно. Древесный дух в твоем посохе тоже поначалу до смерти тебя боялся... да и сейчас побаивается, но всё равно хвалит тебя, называя хорошим человеком.
— ...
Ихан невольно взглянул на свой посох.
«Так ты меня боялся?»
Йонелл с сочувствием спросила:
— Господин Фарракис. Разве нет способа для Ихана заключить контракт с духом? Всякий раз, когда он пытается связаться с духами из духовного мира, они от него разбегаются.
— Хм... Признаться, я впервые сталкиваюсь с подобной проблемой...
Фарракис громко плеснул водой, погрузившись в раздумья.
— А как насчет такого варианта?
— Какого?
Ихан ощутил легкую надежду.
Раз уж перед ним могущественный дух с собственным именем, наверняка у него в запасе есть мудрый совет...
— Что, если тебе отказаться от контракта с духами и связать себя узами с другими сущностями? Обладая таким огромным запасом магической энергии, ты, конечно, будешь вселять страх в большинство созданий, но это не всегда минус. Наверняка найдутся те, кому это даже придется по вкусу.
— Вообще-то, я бы хотел заключить контракт именно с духом...
— М-м. Так и думал. Впрочем, тех, кому по душе подобная аура, обычно сложно назвать добрыми созданиями. Человеку с таким чистым сердцем, как у тебя, они вряд ли подойдут.
— ?
Ихан растерялся.
«...Серьезно?»
А вот Йонелл, ничуть не удивившись, согласно закивала:
— Именно так.
— Я вовсе не настаиваю на том, что должен заключать контракт исключительно с духами...
— Хм... Раз уж ты так сильно хочешь заключить контракт именно с духом, можно попытаться связаться с дикими и свирепыми духами. Это тоже вариант.
Фарракис предложил другой способ.
Далеко не все низшие духи трусливы и невинны. Некоторые из них отличаются свирепым и буйным нравом с самого зарождения.
В особенности эта черта присуща духам нестабильных и разрушительных стихий.
— Значит, выход есть!.. Постойте, но почему профессор ничего мне об этом не сказал?
Ихан почуял неладное.
Неужели профессор Урэгорым намеренно умолчал об этом, чтобы подставить Ихана?
Очень даже правдоподобный сценарий.
— Видишь ли... Каким бы свирепым и диким ни был низший дух, он всё же не настолько туп, чтобы лезть на рожон, не оценив силы противника... Так что, скорее всего, он тоже предпочтет сбежать от тебя куда подальше.
— ...
Ихан и Йонелл снова погрузились в молчание. Сочувствующий взгляд девушки почему-то больно кольнул Ихана в самое сердце.
— И всё же мой совет не лишен смысла. Чем сильнее и выше рангом дух, тем меньше вероятность, что он сразу бросится от тебя наутек. А с таким духом можно хотя бы попытаться поговорить и продемонстрировать ему свой истинный характер.
— Спасибо за совет.
— М-м... Нет. Одной лишь силы и высокого ранга будет недостаточно. Желательно, чтобы этот дух был еще и свирепым. Это, конечно, не означает, что все остальные духи непременно разбегутся, но, видишь ли... по своей природе духи не жалуют бессмысленные сражения...
— ...
Слушая оправдания Фарракиса, Ихан подумал, что лучше бы он вообще не заводил этот разговор.
Теперь всё казалось еще более безнадежным!
Йонелл с мольбой в голосе спросила:
— Господин Фарракис, а не могли бы вы заключить контракт с Иханом?
— Йонелл. Всё в порядке. Перестань.
— Нет уж! Я обязательно должна тебе помочь!
Йонелл всеми силами пыталась отплатить Ихану за его помощь.
Однако Ихану постепенно становилось стыдно.
Он чувствовал себя ребенком-одиночкой, для которого воспитательница пытается найти товарища по играм: «Дети, кто хочет дружить с Иханом?»
— Заключить контракт со мной — непосильная задача для юного человеческого мага. Он может тут же упасть...
Фарракис прервался, покосился на Ихана и поспешно поправился:
— ...Хотя, может, и не упадет, но прошу прощения. Я уже связан контрактом с дворфом. Мне будет затруднительно повсюду следовать за тобой и оказывать помощь.
— Ничего страшного.
Ихан мысленно начал готовить себя к дружбе с нежитью.
— А как тебе такая идея? В этой школе призван один мой знакомый дух. Если скажешь, что пришел от меня, он, возможно, хотя бы согласится тебя выслушать.
— !
Ихан удивился.
Это было неожиданное и невероятно щедрое предложение.
— Правда, можно? Не хотелось бы доставлять вам столько хлопот...
— Глядя на вас, юные садоводы, я просто обязан хоть чем-то помочь. Не бери в голову. И еще...
Фарракис на мгновение замялся, решая, стоит ли продолжать.
Но в итоге всё же произнес:
— Если мой друг всё-таки предпочтет от тебя скрыться, постарайся не слишком разочаровываться, ладно?
— ...Да...
Ихан невольно задался вопросом: насколько сильным должен быть дух, чтобы с ним можно было хотя бы просто поговорить?
«Неужели придется идти к самому Королю Духов?»
* * *
Фарракис свернулся в огромную сферу и взмыл в воздух, полностью осушив пруд. На дне открылся вход в глубокую пещеру.
— Спустившись сюда, вы попадете прямо к моему другу.
Ихан был безмерно благодарен духу за его доброту. Но щедрость Фарракиса на этом не закончилась.
Вспышка!
На тыльной стороне ладоней Ихана и Йонелл проступили древние символы, очертаниями напоминающие пруд.
— Я вложил в них крупицу своей силы. Этот знак поможет вам, юные маги.
— Благодарю.
— Большое спасибо!
Ихан и Йонелл искренне поклонились.
Возникло ощущение, что стоящий перед ними дух куда более милосерден, чем добрая половина школьных профессоров.
— Ступайте. И не забывайте о своей любви к растениям.
Как только Ихан и Йонелл спустились на дно пруда, Фарракис вернулся на свое место. В подземном туннеле мгновенно воцарилась тишина.
— Свет.
Ихан вызвал сияющую сферу. И, сам того не осознавая, снова бросил взгляд на посох с древесным духом.
Ему до жути хотелось спросить, действительно ли дух всё еще боится его, но он сдержался, посчитав это слишком жалким зрелищем.
«И всё-таки руки так и чешутся спросить».
— Ихан?
— !
Ихан вздрогнул, решив, что Йонелл прочла его мысли.
— Что такое?
— Господин Фарракис живет в пруду. Как думаешь, где мы найдем того духа, к которому сейчас идем?
— ...Хм.
Вопрос Йонелл оказался на редкость проницательным. Фарракис ведь так и забыл упомянуть, к какому именно духу он их отправляет.
— Наверное... под каким-нибудь озером или рекой.
Раз уж сам Фарракис был духом пруда, велика вероятность, что его друг принадлежал к схожей стихии.
Вода, река, озеро, море и так далее.
«Надеюсь, этот туннель не ведет прямо к морю».
В худшем случае они могли оказаться в подводном подземелье.
Ихан прекрасно понимал, что в этой магической школе от подобного исхода никто не застрахован.
— Было бы здорово, если бы это оказался дух реки. Я слышала, речные духи в большинстве своем мудры и рассудительны.
— Согласен, если удастся заключить контракт с речным духом, можно будет почерпнуть мудрость, столь необходимую для выживания в этой тюрьме... то есть, школе.
Сказав это, Ихан внезапно замер.
«Погодите, но ведь у речных духов обычно мягкий и спокойный характер, разве нет?»
«...А значит, он тоже от меня сбежит?»
Лязг!
С резким металлическим звуком они покинули туннель и выбрались наверх.
Вдохнув темный, пропитанный тишиной воздух, Ихан узнал место, в котором уже однажды бывал.
...Они оказались в карцере школы.
— ...
Ихан подумал.
Что этот друг уж точно никакой не дух реки!