Глава 462
— ...Вы случайно не вкладываете в слово «убеждение» какой-то другой смысл? — прошептал Оголдос.
Вообще, в Эйнрогарде хватало слов, которые использовались в ином значении.
Например, фраза «пойдем одолжим кое-что со склада нашего директора» означала...
— В этом есть смысл, — кивнул Кохолти.
Замечание Оголдоса определенно было метким.
— Эй, младший. Ты случайно не напал на профессора...
Бам!
Незаметно вернувшийся Дирет размахнулся сумкой с реагентами и врезал Кохолти.
Кохолти с воплем свалился в яму.
— Ты вообще думаешь, что несешь? Что за бред ты несешь? И это младшему, который вместо тебя бегал собирать реагенты?!
— Эт... этот придурок тоже подозревал...
— Вовсе нет! — отчаянно запротестовал Оголдос, но Дирет безжалостно пустил в ход сумку.
С глухим стуком Оголдос рухнул рядом с Кохолти.
«Хм. Так вот почему они сидели в яме».
Увидев, как старшие отправились на дно ямы, Ихан понял истинную причину.
И подумал про себя:
«В присутствии старшего Дирета нельзя расслабляться даже во время вздоха».
Не подозревая о том, что в школе черной магии его считают самым пугающим из старших, Дирет посмотрел на Ихана с глубоким сожалением.
— ...Прости, что тебе пришлось выслушивать этот бред. Правда.
— Ничего страшного. Я всегда воспринимаю слова старших как золотое правило.
Двое, сидевшие в яме, расплылись в довольных улыбках.
Надо же, как красиво он умеет говорить.
— Среди их слов полно всякого мусора, так что не придавай им слишком большого значения... Так значит, ты получил это с помощью убеждения? Профессор, случайно, не выдвигал невыполнимых требований?
Дирет переживал за Ихана.
Как известно, профессора Эйнрогарда были не настолько добры, чтобы просто так, из-за одного лишь убеждения и без всякой выгоды, оказывать студентам любезности.
«Уж не выкачали ли из него кровь?»
Учитывая объемы маны младшего, стоявшего перед ним, он бы не удивился, если бы какой-нибудь сумасшедший профессор вытворил нечто безумное.
— Нет. В конце концов, я ведь тоже учусь у профессора Урэгорыма.
— А.
Только теперь Дирет все понял.
Разговор со старшими из школы черной магии шел настолько естественно, что он совсем забыл об этом. А если подумать...
«Он ведь посещает целую кучу лекций».
И правда, просьбы столь выдающегося ученика грех не выслушать.
Говорят, профессорам нет особого дела до своих подопечных, но все зависит от самого студента.
Как же было бы обидно, если бы из-за одной невыполненной просьбы он взял и перевелся в другую школу магии.
— Вот как...
— А вот это я выпросил у профессора Гарсии, это — у профессора Найтона, это — у профессора Флюворк, это — у профессора Миллей, это — у профессора Ку, это — у профессора Краэра, это — у профессора Ржи, а это — у профессора Лагринде.
— ...
Дирет закрыл лицо руками.
В тот самый миг, когда он почти смирился с реальностью, у него голова пошла кругом.
— А это я одолжил у профессора Вердуса.
— ?
Сидевший в яме Кохолти почувствовал что-то неладное.
«Разве не говорили, что профессор Вердус угодил в карцер?»
— Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Ихан, видя, как Дирет молча повесил голову.
— Я допустил какую-то ошибку...
— Нет... нет. Какая еще ошибка. Младший. Клянусь всей едой и увольнительными всех студентов школы черной магии, ты действительно, просто невероятно хорошо справился. Настолько хорошо, что мне даже неловко.
Дирет взял себя в руки и поднял взгляд.
Хоть он уже и совершил все возможные для старшего оплошности, теперь нужно было исполнять свой долг.
Нельзя было заставлять переживать младшего, совершившего подобный подвиг.
— Огромное тебе спасибо.
— Не стоит. Я лишь сделал то, что должен был.
— И все же мы не можем это приня...
— Нет!
— Подумайте еще раз!
Как только из ямы раздались вопли, Дирет тут же засыпал ее землей.
Ихан бессознательно отступил от него на шаг. Дирет этого не заметил.
— ...А. Как мы можем принять то, ради чего ты так старался.
— Но, старший. Раз уж я все это принес, вернуть профессорам уже не выйдет, да и сам я это использовать не смогу.
— Вот именно. Он же сам так говорит, Дирет.
— Пожалуйста, подумай еще разок.
Услышав слова Кохолти и Оголдоса, которые прокопали ход в другую сторону и вылезли наружу, Дирет вздохнул и, пнув их обоих, произнес:
— ...Спасибо. Правда. За все время изучения черной магии мне еще никогда не было так стыдно, как сегодня. Честное слово.
— Да ладно тебе. Когда в позапрошлом году ты устроил переполох с зомби в столице, было куда стыднее.
Дирет снова засыпал яму, в которую зашвырнул обоих, вызвал призванного питомца, чтобы тот наглухо закрыл выход, и сказал Ихану:
— Огромное спасибо, что присоединился к школе черной магии. И...
Дирет замялся, а затем осторожно произнес:
— Если тебе будет тяжело или ты поймешь, что это не твое, можешь бросить занятия. Правда.
— Я понял. Спасибо.
— ...Только не говори профессору, что я тебе это сказал.
— Профессор не лишит вас своего доверия из-за такой мелочи.
— Не скажи. — Дирет ответил на редкость решительно.
Хоть профессор Мортум и доверял Дирету, вопрос о дальнейшей судьбе Ихана был делом настолько серьезным, что за подобное он не простил бы даже своего лучшего ученика.
— В-вот как. — Ихана слегка обескуражил резкий, как удар клинка, ответ Дирета.
* * *
Вернувшись с корзиной закусок, которую собрали ему старшие, Ихан обнаружил, что в лагере у входа в библиотеку царит беспорядок.
Сидящих студентов не было видно — все сбились в кучки и с серьезными лицами о чем-то шептались.
«Что происходит? Что-то стряслось?»
— Воданаз! — pаметившие Ихана студенты подбежали к нему с встревоженными лицами.
— Почему ты так долго? У нас большие проблемы!
— Школа черной ма... нет, неважно. Что случилось?
— Снаружи за частоколом точно бродит монстр. Студента из Башни Черной Черепахи похитили!
— !
Пораженный Ихан огляделся.
Сейчас лагерь у входа в библиотеку был довольно надежно защищен глубоким рвом, деревянным частоколом и временной вышкой.
К тому же повсюду были расставлены источники света, созданные студентами — а точнее, в основном Иханом — которые освещали все вокруг, пробиваясь сквозь библиотечную тьму.
Проникнуть сюда или даже просто подобраться было неимоверно сложно. Кто мог преодолеть все это и утащить студента?
— Вы уверены, что это похищение? Может, он где-то в другом месте...
— Исключено. Он стоял на карауле и просто исчез. Когда пришла смена, на посту никого не оказалось.
Между бровями Салко залегла глубокая морщина.
Экзамен еще не закончился, а тут такое происшествие.
От мысли о том, что испуганные студенты из Башни Черной Черепахи не смогут сосредоточиться, ему становилось не по себе.
Жизель разделяла его чувства.
Видя, как и без того рассеянные придурки из Башни Белого Тигра втихаря закрывают книги, болтая что-то вроде «давайте отправим поисковой отряд» или «давайте поохотимся и узнаем, что это за тварь», ей хотелось поохотиться на собственных товарищей больше, чем на монстра.
— Мы должны организовать поисковой отряд и отправить его наружу. Воданаз.
— Ты думаешь, это задний двор твоего поместья? Какой еще поисковой отряд. — холодно оборвала его Жизель.
Из-за того, что пока студентам сопутствовала удача, они стали забывать — библиотека была лабиринтом.
Если они начнут рыскать по окрестностям в поисках пропавшего, неизвестно, чем это обернется.
— Ты ставишь палки в колеса только потому, что пропал никто из Башни Белого Тигра, Моради?
прорычал Салко, но Жизель даже глазом не моргнула. Напротив, она смерила его ледяным взглядом и ответила:
— Я бы сказала то же самое, даже если бы пропал кто-то из Башни Белого Тигра. Хотя, разумеется, из наших никто не пропадал.
— Моради. Должен сказать, что я тебя подозреваю.
— Что за собачью чушь ты несешь с таким уверенным видом?
— Если послушаешь, поймешь, что звучит убедительно. Вы, ребята из Башни Белого Тигра, умом не блещете. Разве до таких идиотов может додуматься что-то, кроме одной мысли? Вставлять палки в колеса всем остальным.
— Ах. Значит, это дело рук нашей Башни? — ответила Жизель так, словно ей не хватало слов от возмущения. Салко кивнул.
— Кому будет выгодно исчезновение студентов из Башни Черной Черепахи?
— Следуя твоей логике, почему ты снимаешь подозрения с Башни Синего Дракона?
— На то есть две причины. Моради. Во-первых, придурки из Башни Синего Дракона — кучка слабаков, которые и шагу не ступят без Воданаза.
— ...
Услышав это, Ихан ошарашенно посмотрел на Салко.
— Эй...
— А что, если Воданаз сам это устроил?
— Ты только взгляни на расписание дня Воданаза.
Как бы Жизель ни хотелось насолить Ихану, это был мощный аргумент, с которым сложно было поспорить.
— Тут ты определенно прав. А какая вторая причина?
— У Башни Синего Дракона успеваемость выше, чем у Башни Черной Черепахи. Нет таких идиотов, которые стали бы специально вставлять палки в колеса тем, кто и так ниже их.
— Ага. Вот оно как. Ну и? Почему бы тебе не вытащить оружие и не напасть?
— Я так и собирался. Если продолжишь мешать формированию поискового отряда.
Когда представители двух башен начали открыто источать жажду убийства и сверлить друг друга взглядами, жрецы забеспокоились и заерзали на месте.
— Г-господин Воданаз. Вы не могли бы их остановить?
— А разве не проще позволить победителю принять решение? — Ихан, раздумывающий над тем, кто из них победит, удивился просьбе жрецов.
Честно говоря, ему было любопытно.
Однако жрецам, похоже, подобный суд поединком был не по душе.
— Пожалуйста!
— Они все равно меня не послушают... — пробормотал Ихан, но, к его удивлению, эти двое позвали именно его.
— Воданаз. Рассуди нас ты.
— Воданаз. Что ты об этом думаешь?
— ...С каких это пор вы двое так уважаете мое мнение, что зовете меня? —
Ихан окинул их раздраженным взглядом.
Вечно они огрызаются, так с чего вдруг просят его стать судьей?
Могли бы просто подраться и ненавидеть друг друга...
— Если мы не отправим отряд прямо сейчас, оставшиеся студенты будут волноваться еще больше. В следующий раз может исчезнуть кто-то из Башни Синего Дракона.
— Лучше просто усилить бдительность. Предлагаешь послать людей неизвестно куда? Знаешь, как это называют на Севере?
— Храбрым и благородным поступком?
— Выходкой придурков и кретинов, но если тебе так хочется, можешь называть это так. Мне теперь называть это благородством Дома Храбрости?
«Если я оставлю их в покое, они подерутся и сами все решат?»
— Воданаз. Отвечай быстрее.
— Чего застыл? Отвечай.
Ихану совсем не хотелось ввязываться в их ссору.
Куда проще было позволить им подраться, а потом уже разгребать последствия.
Победитель будет доволен, а если успокоить проигравшего, он затаит злобу на победителя, и Ихан останется хорошим парнем.
Но если он примет решение сейчас, вся ответственность и обида обрушатся на него.
Ему совершенно не хотелось возиться с непослушными и вечно недовольными студентами из других башен.
«Нужно потянуть время. Пусть сами принимают решение».
— Я считаю, что вы оба неправы.
— ?
— ??
Двое удивленно уставились на Ихана.
Такого ответа они явно не ожидали.
— И почему же, Воданаз?
— У тебя есть идея получше?
— Подумайте хорошенько. Этот монстр преодолел столь мощную защиту и похитил вашего товарища. Что это значит?
Разумеется, сам Ихан тоже не знал, что это значит.
Как по одним лишь этим зацепкам можно было определить, что это за тварь?
Да и вообще, не факт, что это был монстр.
Однако стоило Ихану заговорить с такой серьезностью, как Салко и Жизель отвлеклись от спора и задумались.
Все же Ихан не из тех, кто стал бы бросать слова на ветер в таких вопросах.
— М-м-м. Сложно сказать. Воданаз.
— Говори уже прямо.
— Нет. Подумайте еще.
Баааах!!!!!
Не успел он договорить, как раздался грохот разбиваемых главных ворот внешней крепости.
И стоявший на них часовой истошно завопил:
— Засада!! Нас атакуют монстры!!
— ...!?
— В-вот оно что! Монстры, как правило, самонадеянны. Раз им так легко удалось провернуть это дело, они недооценили нас и решили напасть снова!
— ...В точку. Именно это я и имел в виду.
— ?
Жизель, почувствовав неладное, спросила:
— Но почему ты тогда просто не сказал, а заставил нас думать...
— Всем собраться у главных ворот!! Нас атакуют монстры!! — вместо ответа закричал Ихан, созывая студентов и бросаясь к воротам.