Глава 459
— Я понимаю твое стремление к славе, но привычка постоянно бросать вызов лишь непомерно сильным врагам до добра не доведет!
Услышав совет мага-нежити, Гаинандо невольно кивнул.
Ихан дал Гаинандо подзатыльник и сказал:
— Я оказался в такой ситуации вовсе не по своей воле...
— Объяснения оставим на потом. Сейчас мне не хватает маны! Нужна помощь!
Произнес маг-нежить, оглядывая студентов.
Поскольку маг-нежить не принадлежал этому миру, каждое его появление через пространственные врата требовало колоссальных затрат энергии его сущности.
К тому же, он все еще не оправился от урона, полученного в недавнем столкновении с Королем гулей.
Каким бы выдающимся магом он ни был, без посторонней помощи маг-нежить едва ли мог проявить себя в полную силу.
— О змея, мчись, собери энергию восьми направлений, от Небес к Земле, от Воды к Озеру!
В спешке начертив магический круг, он принялся лихорадочно вытягивать ману из окружения, но ее все равно не хватало.
Маг-нежить крикнул студентам:
— Все по местам! Займите позиции и влейте силу в магический круг!
Ихан не стал расспрашивать о принципах работы этого сложного магического круга, начертанного с помощью змей, костей и элемента тьмы.
Вместо этого он без промедления сделал так, как велел маг-нежить. Вражеская орда стремительно приближалась, и времени на пустые разговоры не оставалось.
— Значит, он еще не до конца восстановился...
— И-Ихан. Может, стоило призвать того колючего духа?
— В нынешней ситуации он все равно справится лучше, чем Перкунтра.
— И то верно, да?
— Эй ты, лодырь! А ну шевелись!
От рявканья мага-нежити Гаинандо вздрогнул и уже было бросился выполнять приказ.
Однако в этом не было нужды.
Как только Ихан ступил в концентрический круг внутри формации, магический круг вспыхнул ослепительным светом, запустив циркуляцию маны.
— Маны катастрофически не хватает! В таком состоянии, не говоря уже о высшей магии, я сам не продержусь и буду отозван обратно, а ты тут прохлаждаешься... О. Все готово.
— ...
Гаинандо и остальные ребята, поспешно бежавшие к кругу, замерли как вкопанные.
— Все готово?
— Ах... Точно. У тебя ведь полно маны.
У мага-нежити не было лицевых мышц, но он выразил свою неловкость с помощью жестов.
Если подумать, этот юный маг, с которым он заключил контракт, обладал не только гениальным талантом, но и совершенно невообразимым объемом маны, способным повергнуть в шок даже владык других измерений.
Благодаря этому ему не пришлось по крупицам собирать ману остальных студентов — необходимый резерв был заполнен в мгновение ока.
С таким объемом маны можно было призвать целую армию нежити, совершенно не опасаясь обратного призыва из-за истощения.
— Благодарю.
— Это ведь я вас призвал.
— В таком случае... Явитесь, мои легионы!
С этим властным кличем маг-нежить начал призывать мертвецов, с которыми был связан контрактом.
В пространстве, соединенном с магическим кругом, распахнулись пространственные врата, и оттуда стройными фалангами начали выходить воины-скелеты.
Они разительно отличались от обычных воинов-скелетов, поэтому Ихан, не веря своим глазам, спросил:
— Это случайно не воины из драконьих зубов?!
Для призывной нежити, чья сила зависела от материала костей, воины-скелеты, созданные из зубов дракона, были абсолютным символом мощи и ужаса.
С такими габаритами и подобной убийственной аурой...
— С ума сошел? Знаешь, какая огромная гордость у призывных существ из драконьих зубов?! Их ни за что не заставить подчиняться вот так. Впрочем, эти воины тоже не из простых.
— А. Наверное, из костей демона...
— В них просто добавлено совсем чуть-чуть драконьих зубов.
— ...
— Даже это — невероятное достижение!
— П-понятно.
Хотя на словах это звучало не так уж внушительно, маг-нежить был прав.
Ведь даже мизерная примесь драконьих зубов наделяла этих воинов-скелетов поистине подавляющей аурой.
На этом призыв не закончился.
Когда воины-скелеты с щитами выстроились в фалангу, образовав неприступную железную стену, позади них ровными рядами встали маги-банши.
Маги-банши принялись бить по земле, пытаясь всеми силами добыть ману, но, заметив Ихана, тут же распластались перед ним ниц.
— ...Это потому, что я заключил контракт с тем магом.
— А-ага.
Имирг удивился, когда Ихан ответил на незаданный вопрос.
— ...Отдаю всю свою оставшуюся ману! О Владыка скакунов, Король королей, приди мне на помощь согласно нашему договору!
Когда маг-нежить, выжимая из себя остатки маны, завершил последний призыв, с фланга вырвались гули-кентавры.
Эти гигантские чудовищные всадники ринулись в атаку вслед за своим вожаком.
— Что ж, приготовления завершены! Перехватите врага! Можете не экономить ману!
— Не слишком ли вы расточительны?
Обеспокоенно спросил Ихан. Маг-нежить мельком глянул на магический круг, проверяя его состояние.
А затем снова крикнул:
— О мане можете не беспокоиться, обрушьте на них всю свою мощь!
— ...
* * *
— Уф. Все готово.
Завершив призыв нежити, Кохолти без сил рухнул на землю.
Даже для выдающихся студентов Эйнрогарда призыв такого полчища был далеко не плевым делом.
Они пустили в ход все доступные реагенты и задействовали не один десяток магических кругов, но от жуткой усталости это не спасало.
— Они ведь двигаются в правильном направлении?
— Да. Все идет по плану.
Ответил Оголдос, глядя на армию нежити, несущуюся вдалеке.
В прошлом году он уже видел подобное зрелище, но теперь, став второкурсником и обретя больше знаний, он заново осознал, насколько это было потрясающе.
Удивляло не только количество призванной нежити, но и невероятно мощное связывающее искусство, позволявшее жестко контролировать эту свирепую орду.
Бесчисленные мертвецы сотрясали землю, несясь так, словно собирались смести все на своем пути, но первокурсникам, оказавшимся в самой гуще, не было причинено ни малейшего вреда.
Оголдос погрузился в воспоминания.
«Увидев это, я тоже решил посвятить себя черной магии».
Поначалу было до жути страшно.
Разве можно не испугаться, когда ты входишь в аудиторию, и вдруг перед тобой разверзается иное измерение, а прямо на тебя несется легион мертвецов?
Он дрожал от страха, думая, что пришел конец, как вдруг армия нежити, не тронув ни волоска на головах студентов, расступилась и пронеслась мимо.
Лишь тогда Оголдос осознал.
Что всё это было лишь грандиозным спектаклем, разыгранным старшекурсниками школы черной магии!
«Даже сейчас это выглядит потряс...»
— Эй, эй! Эй!!!
— В чем дело? Стойте. Не подходите к моей спине.
Оголдос посмотрел на Кохолти настороженным взглядом.
Кохолти с обиженным видом развел пустые руки, доказывая, что ничего не прячет, и закричал:
— Посмотри на орду нежити вон там!
— А что с ней... Ох.
Оба ахнули от неожиданности.
Как ни крути, но то, что происходило вдалеке, выглядело как настоящая битва.
С чего бы???
— Ч-что происходит? Н-неужели связывающие чары ослабли? Они не поняли приказа не трогать младших?
Побледневший Кохолти затрясся от страха.
В его голове крутилась лишь одна мысль: «Весь первый курс массово покидает школу черной магии».
Каким бы снисходительным ни был профессор Мортум, за такой провал Кохолти могли навсегда запереть в карцере.
— ...П-подождите. Старший. Вам не кажется, что здесь что-то не так?
— Что? Что не так? Мне померещилось? Померещилось же? Д-да? Я ведь просто ошибся, верно?
— Да нет же! Вон та сторона... Вон та сторона теснит нашу!
— ???
Кохолти заморгал.
А ведь и правда, что-то здесь не сходилось.
Если бы нежить просто не поняла приказ, они бы давно растоптали младших и на этом всё закончилось, но сейчас там шла битва.
Битва означала, что силы равны.
А теперь выходит, что не равны, а наши...?
— !!!
Поспешно отправив летучую мышь-нежить для разведки, Кохолти застыл от ужаса при виде открывшейся перед ним картины.
Какая-то неизвестная армия мертвецов организованно и методично уничтожала их собственную нежить.
Элитные воины-скелеты, на несколько порядков превосходящие обычных, выстроили стену щитов, блокируя путь, а с тыла гули-кентавры беспощадно наносили стремительные удары и отступали, внося хаос в их ряды.
Вдобавок ко всему, маги-банши, используя какую-то тайную технику, обрушивали одно заклинание за другим, словно их мана была поистине неисчерпаемой. Стоило зеленому облаку злых духов расползтись туманом, как нежить в нем просто растворялась.
«Да что же это...!»
Их собственная армия нежити изначально не предназначалась для реального боя, поэтому она не могла похвастаться ни тактическими маневрами, ни должной защитой от атак.
Уступая во всем, кроме численности, при таком столкновении они были обречены на поражение, но...
Но...!
«Да как такое вообще возможно?!»
Оставим это, но как первокурсники смогли призвать такую армаду?!
Кохолти не мог поверить своим глазам и продолжал ошеломленно наблюдать за происходящим.
Такое было под силу разве что личу, прожившему несколько сотен лет.
Сам по себе призыв нежити — это одно, но структура армии, ее расстановка и командование — это же просто...
— ...рший! Старший!!!
— А! А?!
Кохолти пришел в себя лишь тогда, когда сзади его окликнул Оголдос.
Сражение было настолько захватывающим, что он невольно засмотрелся.
— Я не знаю, что там происходит, но разве мы не должны немедленно связаться с ними и остановить этот бой?! Если так пойдет и дальше, всю призванную нами нежить перебьют!!
— ...А!
Кохолти наконец-то окончательно вернулся к реальности.
Сейчас важно было вовсе не то, как первокурсники смогли призвать столько нежити.
Ну, это тоже было безумно интересно, но...
«Нет!!»
Гораздо важнее было колоссальное количество реагентов, потраченных на призыв их собственной орды.
Если бы нежить отозвали целой и невредимой, они могли бы вернуть хотя бы часть реагентов, но в случае их полного уничтожения об этом не могло быть и речи.
Дирет и так уже ждал в соседней аудитории, готовясь собрать реагенты сразу после окончания спектакля...
Если пустить всё на самотек, единственное, что увидит Дирет по возвращении — это жалкие руины.
И, вполне возможно, самого Кохолти похоронят вниз головой рядом с этими самыми руинами...
* * *
— Младшие! Недоразумение! Ошибка! Промежуточные экзамены! Спектакль!
Подлетевшая летучая мышь-нежить принялась отчаянно вопить.
Она так спешила, что проглатывала целые куски фраз.
К счастью, Ихан всё моментально понял.
— Ах. Так это была демонстрация перед промежуточными экзаменами? А я-то думал, почему они не проявляют агрессии...
— Да! Прекратить! Остановить!
— Думаешь, это не ловушка?
— Может, и ловушка, Ихан. Давай перебьем их всех, а разбираться будем потом!
Зашептали сзади Рафадиэль и Гаинандо, но Ихан остался непреклонен.
Во-первых, старшие из школы черной магии были не из тех мерзавцев, что стали бы расставлять подобные ловушки, а во-вторых, всё сходилось.
— Зря только напрягался. Нужно было просто постоять смирно.
— ...Чего...?
Стоящий рядом маг-нежить уставился на Ихана с полным недоумением.
Он думал, что возникла критическая ситуация, угрожающая их жизням, но тут явно что-то не сходилось.
— Это был экзамен. Ну, вы же знаете? Когда наставник испытывает ученика...
— ■ ■ ■■ ■■■■ ■■ ■■■■!
Маг-нежить разразился гневной тирадой на языке иного измерения.
Он, решив, что жизнь Ихана в опасности, напряг свое еще не исцелившееся тело и созвал целую армию, и ради чего??
— И вообще, какие слабоумные чернокнижники используют подобное ради бахвальства! Легион нежити — это молот и топор, чтобы сокрушать врагов, а не игрушка для хвастовства!
— ...
Слушавшему это через летучую мышь Кохолти даже возразить было нечего, имей он хоть десять ртов.
— Прошу прощения. В следующий раз я призову вас только в случае реальной угрозы.
— Заруби себе на носу: впустую тратя такие драгоценные возможности, ты вредишь лишь самому себе!
Маг-нежить, видимо, был в полнейшем шоке от происходящего, раз за разом читая ему нотации.
Могущественных сущностей из других измерений после одного призыва было крайне трудно вызвать повторно до полного восстановления сил, к тому же маг-нежить все еще был ранен...
Стоявший рядом Гаинандо удивленно спросил:
— Но вы же только что забрали уйму маны, разве ваши раны не исцелились?
— ...
Маг-нежить сверкнул на Гаинандо ледяным взглядом, и Ихан поспешно заставил друга замолчать.
— Не обращайте внимания, господин Вердус. Это полностью моя вина. Можете возвращаться.
— Хмпф!
Маг-нежить бросил на Гаинандо еще один уничтожающий взгляд и отозвал себя.
В тот же миг над равниной повисла такая тишина, что было трудно поверить, будто еще минуту назад здесь бушевала орда нежити.
Имирг, стоявший рядом, замялся, но затем, словно не в силах больше сдерживать любопытство, осторожно спросил:
— У-Воданаз. Ты что, превратил профессора Вердуса в нежить?
— ...Да нет же!