Глава 458
Яд, чтобы накормить гигантов?
Но зачем?
— Может, наш противник на экзамене по алхимии — гигант?
— Наверняка так и есть.
— Что вы несете...
— недоумевая, переспросил Ихан.
— Это никак не связано с экзаменом.
— Поняли мы, Воданаз.
— Доверься нам.
Друзья, видимо, поняли ответ Ихана по-своему и замахали руками, призывая его не волноваться.
— Да нет же, это правда не связано с экз...
— Да-да.
— Говорим же, поняли.
Не обращая на него внимания, друзья достали учебники по алхимии и принялись читать главу .
Раз уж противником на экзамене будет гигант, следовало приготовить зелье с максимальной мощью и пробивной способностью.
Принцесса украдкой огляделась, склонила голову набок и, после долгих колебаний, всё же закрыла книгу, которую читала, и открыла тот же учебник, что и остальные. Сидевшая рядом жрица Сиана сделала это уже давным-давно.
Батрек, студент Башни Белого Тигра, специализирующийся на алхимии, проходил мимо и, увидев это, сильно удивился.
«Должно быть, противник на экзамене — гигант!»
Батрек развернулся и со всех ног помчался к своим товарищам, чтобы поведать им эту секретную информацию.
Немного погодя к Ихану подошла закончившая дежурство Йонелл и спросила:
— Это правда, что противником на экзамене по алхимии будет гигант?
— ...
* * *
— На этом экзамене вам предстоит сварить .
было зельем, сохраняющим жизненную энергию даже в местах, переполненных темной и негативной аурой.
Оно было крайне полезно не только для чернокнижников, подолгу работающих в подобных условиях, но и для искателей приключений или магов, которым доводилось бывать в таких местах.
— Его будут пить гиганты?
— Оно должно подействовать и на гигантов?
— ??
Профессор Урэгорым опешил от вопросов студентов, которые внезапно в несколько раз завысили сложность задания.
«Что за дела? Они заразились от Воданаза?»
Насколько знал профессор Урэгорым, студенты никогда не горели желанием самостоятельно усложнять себе экзамены.
За исключением одного небезызвестного студента, чья фамилия начиналась на «Водана» и заканчивалась на «з».
— Вообще-то нет.
— А? Разве нет? Я думал, гигантам...
— Если не гиганты... Ага! Наверное, это другая раса с сильным сопротивлением. Просто Воданаз — псих, поэтому он специально тренировался на гигантах.
— Я вообще-то сзади стою.
— И-извини. По привычке вырвалось.
Профессор Урэгорым осознал, что без его ведома по школе расползся ложный слух.
Дело привычное.
Ведь Эйнрогард был местом, где нелепые сплетни рождались в мгновение ока.
— Уж не знаю, чего вы там наслушались, но эффективность сваренного вами зелья вы будете проверять на себе. Как только выпьете зелье, выходите сюда и идите вперед.
Профессор Урэгорым открыл дверь в задней части аудитории и указал на заранее подготовленный темно-синий сумрак.
Это было пространство, где смешались элемент тьмы и негативная энергия, и где жизненная сила стремительно иссякала буквально через несколько шагов.
— А, Воданаз... ты исключение.
— Что?
Ихан удивился.
С чего бы это?
Студенты из Башни Белого Тигра, стоявшие позади, закивали, словно ожидали чего-то подобного.
— Значит, гигант был подготовлен специально для этого гада Воданаза.
— Как это логично...
«Что тут логичного, придурки?»
Профессор Урэгорым посмотрел на Ихана так, будто тот спрашивал о совершенно очевидных вещах.
— С тобой и так все будет в порядке, даже если ты не выпьешь зелье, так что проверку провести не выйдет. Ты не пей, просто сдай его мне.
— ...
Ихан цокнул языком.
А ведь это был шанс получить оценку просто так!
— Профессор. Нам ведь нужно собрать ингредиенты снаружи, но там идет такой сильный дождь. Если бы вы дали нам немного больше времени...
— Можете взять реагенты из шкафа вон там.
— ?????
— ...Чего вы так удивляетесь? Неужели вы думали, что я заставлю вас искать ингредиенты на улице в такую погоду?
Экзамен по алхимии, на удивление, проходил в рамках здравого смысла.
Студенты были ошарашены тем, что профессор Урэгорым подготовил для них все необходимые реагенты и инструменты.
— Это ведь ловушка, да?
— Точно ловушка. Будьте осторожны. Инструменты могут внезапно развалиться.
— Или реагенты могут оказаться испорченными.
Однако, как ни странно, до самого конца экзамена не произошло ничего экстраординарного.
Пока его друзья перешептывались, Ихан работал с мыслью: «Если есть ловушка, она сама проявит себя в процессе», и закончил зелье первым.
Профессор Урэгорым тщательно осмотрел зелье и сделал небольшой глоток.
— Высший балл.
Эти слова всегда были приятны уху, сколько бы раз он их ни слышал.
Ихан кивнул.
— Благодарю вас.
— Кстати. Слышал, ты общаешься с гигантами? Ты и сам наверняка знаешь, но будь осторожен, когда будешь варить для них зелья. Их нужно делать гораздо более концентрированными.
— ...Да как так-то...!
Неужели прошло всего несколько часов?!
* * *
Оголдос, второкурсник школы черной магии, нервным движением проверил свою спину.
— Да нет там ничего, Оголдос.
— Хмпф. Как я могу вам верить?
— Говорю же, прости... Я больше не буду дразниться.
Извинился Кохолти.
После того, как Оголдос на этих каникулах пропал без вести вместе с первокурсником и благополучно вернулся, Кохолти несколько раз приклеивал ему на спину бумажку с надписью .
Из-за этого Оголдос теперь рычал и настораживался всякий раз, когда Кохолти приближался к нему.
— Отлично придумано. Просто замечательно. У нас и так младших кот наплакал, а ты хочешь, чтобы их стало еще меньше. Если он уйдет, сам будешь объясняться с профессором. Усёк?
— Д-да нет же. Оголдос сказал, что прощает меня!
— Хмпф. Как знать.
На словах Оголдос его простил, но лицо его так и светилось недовольством. Дирет взмахнул крыльями и пнул Кохолти по голени.
— Ай!
— Ты ведь тоже выбрался только благодаря его помощи.
— Э-это совсем другое...
Слушавший их разговор Оголдос навострил уши.
Если бы он послушал историю о жалком провале старшего Кохолти, ему стало бы чуточку легче на душе.
— Я бы хотел это услышать, старший Дирет.
— Ладно. Если это поднимет тебе настроение.
Дирет окинул Кохолти презрительным взглядом и принялся в подробностях рассказывать о произошедшем.
Услышав о том, почему в начале лета в коридорах Эйнрогарда наступила зима, и что за безумцы призвали Короля ледяных гигантов, Оголдос посмотрел на старшего с явным презрением.
— ...Это была не только моя ошибка, Оголдос.
— Как скажете...
— Там были и другие! И вообще, моя вина здесь минимальна!
— Конечно...
— Давайте готовьтесь. Хватит трепаться.
Дирет открыл сундук, достал целые кости и разбросал их повсюду.
Все это делалось для подготовки к предстоящим промежуточным экзаменам.
Другие школы жестоко гоняли первокурсников, чтобы закалить их перед серьезным обучением на втором курсе, но с черной магией дела обстояли несколько иначе.
Если в первом семестре первого курса экзамены по черной магии выполняли роль отсева зерен от плевел, то во втором семестре они...
— Но, честно говоря, раз уж они столькому научились, разве им не будет обидно все бросать?
— Все мои однокурсники, кроме меня, бросили учебу, разве нет?
— ...Д-да, было дело.
...были своего рода приманкой.
«Черная магия так величественна, черная магия так увлекательна, с черной магией возможно даже такое».
«Поэтому, умоляем, не уходите!!»
Какими бы стойкими ни были первокурсники в первом семестре, во втором, когда наступало физическое и моральное истощение, в их головах начинала крутиться мысль: «А не бросить ли мне то, что нравится меньше всего?».
И, как правило, шансы на то, что «меньше всего» им нравилась черная магия, были весьма высоки.
— Этого должно хватить, верно?
— Волны нежити будет вполне достаточно.
С уверенностью ответил Оголдос.
Он мог сказать это с уверенностью, поскольку сам пережил подобное во втором семестре первого курса.
Роль главнокомандующего, бросающего в бой бесчисленные полчища нежити, накатывающие подобно волнам.
Мало что могло сравниться с этим по силе впечатлений.
— Э-э... Но, Дирет. Если мы потратим все реагенты сейчас, с чем мы будем экспериментировать в этом семестре?
— ...Я поговорю с профессором и постараюсь как-нибудь восполнить запасы.
Сдерживая вздох, ответил Дирет.
Несмотря на все запасы, пополненные во время каникул, бюджет школы черной магии был далек от изобилия.
Директор-скелет, будучи великим магистром черной магии, скупился на нее до неприличия, да и Империя относилась к исследованиям и экспериментам в этой области с особой придирчивостью.
— Какую выгоду принесет Империи исследование защитных свойств големов из плоти?
— Ну, понимаете, э-э, создав более сильных призванных существ, мы сможем эффективнее бороться с врагами Империи...
— Существует множество других големов, почему именно големы из плоти? Разве их нельзя заменить существами из магии призыва?
— ...Простите, а как вас зовут, господин инспектор?
Кохолти попытался утешить вздыхающего Дирета.
— Не переживай так. В конце концов, мало что может произвести на младших такое же сильное впечатление.
— Надеюсь на это.
— Ну, за исключением этого Воданаза, конечно.
— ...
Поймав на себе гневный взгляд Дирета, Кохолти торопливо оправдался.
— Н-нет, ну честно... Парень, который сцепился с Королем ледяных гигантов, вряд ли будет впечатлен волной нежити...! К тому же, говорят, он любимчик господина директора!
И вины старших в этом не было.
Учитывая, что он ходил хвостиком за директором-скелетом и лично наблюдал сокровенные тайны всякой зловещей магии, как они могли произвести на него еще более сильное впечатление?
— И вообще, даже если его не впечатлит, он всё равно продолжит ходить на занятия. Он ведь изучает магию всех школ. Значит, и черную магию тоже не бросит.
— Ну, не знаю. Так ли это на самом деле.
Осторожно произнес Оголдос.
— Каким бы выдающимся магом он ни был, человеческие возможности не безграничны. Когда мы болтали в прошлый раз, он выглядел так, словно балансирует на грани. Не удивлюсь, если он бросит черную магию...
— Ты что, накаркать решил... Значит, тебе следовало лучше стараться! Как ты мог, будучи старшим, оказаться запертым вместе с ним, а потом еще и позволить ему тащить тебя на себе?!
Оголдос, которого Кохолти принялся отчитывать, тоже вспылил.
— При чем здесь вооб...
— Эй. Прекратите. Хватит уже.
Дирет с раздраженным лицом заставил их обоих заткнуться.
Однако избавиться от тревоги он не мог.
Среди первокурсников не было тех, кем они не дорожили, но потеря Воданаза ударила бы по ним в несколько раз больнее.
— ...Он случайно не упоминал о своей любимой еде, когда вы были заперты?
— ...
— Чего уставились, придурки?
* * *
Когда двери аудитории распахнулись, за ними оказалось кромешно-черное иное измерение.
В обычный день Ихан бы удивился, но, поскольку шли промежуточные экзамены, он отреагировал со спокойствием.
«Хм. Видимо, это экзамен».
Над сумрачной равниной витала зловещая и негативная аура. Судя по всему, готовилось некое великое заклинание из разряда черной магии.
А затем вдалеке показалась белая волна. Гаинандо, зевавший и протиравший глаза, широко распахнул их и принялся тереть с новой силой.
— Т-т-т-там...!
— ...
Это была не белая волна, а армия нежити.
Первокурсники пришли в ужас при виде орды нежити, внезапно ринувшейся в их сторону.
— Давайте используем Рафадиэля как приманку!
— Ах ты ублюдок!
Рафадиэль, стоявший рядом и внезапно превратившийся в приманку, взорвался от возмущения.
Ихан, видя, как издалека плотным строем надвигается орда нежити, отрезая любые пути к отступлению, начал лихорадочно соображать.
Как с ними сейчас справиться?
«Думай. Должен быть какой-то способ».
— Э-э... Может, это не испытание, а нам просто хотят что-то показать?
Осторожно предположил Имирг.
Честно говоря, для экзамена уровень сложности был запредельным.
— Скорее всего, это экзамен.
— Хватит прятаться от реальности!
Однако и Гаинандо, и Рафадиэль ответили в негативном ключе.
В стенах Эйнрогарда подобное казалось вполне вероятным.
Тем временем Ихан перешел к действиям.
— Взываю к тебе из бездны...
— Ты собираешься призвать того колючего духа?!
Гаинандо, услышав, как Ихан зачитывает заклинание, расцвел в лице и с надеждой спросил.
Ихан покачал головой. Даже если он призовет Перкунтру в нынешней ситуации, высока вероятность, что дух не сможет проявить себя в полной мере.
Учитывая огромное количество врагов, огневая мощь Перкунтры была бы избыточной.
— Маг древнего дворца, служащий королю, пронзающий тиранов, заключивший с тобой контракт призывает тебя по праву кровного союза!
Медленно появилась фигура мага-нежити, вместе с которым они сопротивлялись Королю гулей во время последних каникул.
— Если бы ситуация не была столь безотлагательной, я бы отчитал тебя, но похоже, дело и впрямь серьезное!
— Экзамен... Нет, просто помогите!
Ихан решил отложить объяснения на потом и поспешно выкрикнул.