Глава 457
Конечно, о том, чтобы бросить вызов затопленному подземелью, не могло быть и речи. Профессор Волади не позволил бы своему драгоценному ученику рисковать в неполноценном подземелье.
— Разумеется, вы, будучи профессором, обучите его лучше меня. Но поскольку дело касается гигантов, здесь я уступить не могу.
Икуруша считал, что если Ихану предстоит пройти испытание у гигантов, ему следует заранее привыкнуть к ним.
Столкновение без предварительной подготовки могло привести к непредвиденным последствиям.
Что, если из-за подобной оплошности юный маг вроде Ихана затаит ненависть к гигантам? Разве это не было бы чудовищно опасно?
Если в будущем появится великий маг с титулом вроде «Убийца гигантов»...
«Кажется, эта ненависть уже зарождается».
Ихан подумал, что одной лишь этой беседы Икуруши с профессорами было достаточно, чтобы посеять в нем зерно ненависти.
— Я уважаю ваше решение.
Профессор Волади уступил с таким видом, будто делает огромное одолжение. Ни капли совести.
— Тогда пойдемте, познакомлю вас с остальными гигантами. Готов?
Икуруша подмигнул Ихану, чтобы снять напряжение.
Правда, учитывая, что он был гигантом, эффект получился так себе.
БАБАХ!!!!!!!!
— Хм. Пожалуй, лучше подождать еще немного, прежде чем выходить.
Похоже, снаружи сбежал еще один баран.
* * *
Ихану удалось выйти наружу лишь после того, как все бараны были пойманы.
Пока Икуруша вышагивал впереди, профессор Волади, шедший позади, дал Ихану совет:
— Перед гигантами не опускай посох.
— ...
«Как же хочется ему врезать».
И это он называет советом...
— У вас есть еще какие-нибудь советы?
— Поведение гигантов по большей части непредсказуемо.
Такие мудрые и интеллектуальные гиганты, как Икуруша, были редкостью. Понять, что на уме у большинства из них, было крайне сложно.
Не зря исследователи, путешествующие по глухим уголкам Империи, до смерти боялись, когда к ним обращался гигант.
Если не повезет, можно было оказаться втянутым в нелепое пари...
— ?
Ихан склонил голову набок.
На этом слова профессора Волади закончились.
— Больше ничего?
— Я же только что сказал.
— ...Ага.
Значит, «Поведение гигантов по большей части непредсказуемо» и было всем советом.
Ихан закрыл глаза.
«Уж лучше гиганты».
Гиганты, чьи мысли невозможно прочесть, были всяко лучше профессора, идущего рядом.
Буль-буль-буль
Когда они добрались до покатого пастбища на склоне горы, где отдыхали гиганты, первым делом в глаза бросился огромный котел.
Гиганты с измученными лицами резали нечто, похожее на валуны, и бросали в котел.
— ?
Присмотревшись, Ихан понял, что это были не валуны, а сыр. Он впервые в жизни видел такие огромные куски сыра.
— Это сыр из молока горных баранов. Интересует?
— А? Да.
Ихан на всякий случай кивнул.
Живя в Эйнрогарде, он не мог не интересоваться пищевыми ингредиентами.
Икуруша подошел к одному из гигантов и жестом велел отдать сыр.
— Давай сюда.
— Зачем...?
— Нужно угостить гостя.
— С чего бы...??
— Просто отдай!
Хвать!
Икуруша с раздражением вырвал сыр из рук гиганта. Затем отрезал небольшой кусок и протянул Ихану.
Гигант, стоявший позади, впился в Ихана взглядом, полным скорби, ярости и глубокой обиды.
— ...Э-э, нет, не стоило отбирать его силой...
— Не обращай внимания. Они по природе своей легко обижаются. Скоро остынет.
Хоть Икуруша так и сказал, во взгляде гиганта, сверлившего Ихана, читались слишком уж глубокие эмоции.
Ихан принял сыр с тяжелым сердцем.
Тук!
— ?
Сыр, похожий на камень, оказался твердым, как камень.
...Так может, это и есть просто камень?
— Это случайно не камень?
— Мм? Погоди-ка.
Икуруша осмотрел сыр.
Это был не камень и не засохший от времени сыр — это был свежеприготовленный сыр.
— Нет, это сыр.
«В качестве ингредиента он не годится».
Смирившись, Ихан вернул сыр гиганту. Тот с таким фырканьем выхватил его, что Ихана чуть не сдуло ветром, и спрятал добычу.
— Господин Икуруша. Э-э, мне ведь нужно наладить с ними контакт, не слишком ли опасно начинать вот так?
— Все в порядке. Все в порядке.
«По-моему, ни черта не в порядке».
Ихан быстро оценил ситуацию.
Икуруша был мудрым гигантом, но, будучи гигантом, не слишком беспокоился о тонкостях налаживания отношений с сородичами.
Он искренне верил, что даже если гиганты немного позлятся и подуются, они вскоре сблизятся.
Однако Ихану такой подход казался излишне оптимистичным.
«Придется мне самому проявить инициативу».
— Здравствуйте.
— ...
Гиганты, сидевшие вокруг котла, при виде Ихана откровенно скривились и попрятали свои огромные латунные миски за пазуху.
На их лицах было написано нежелание делиться едой.
«Это что, сборище Гаинандо...?»
— Я пришел не за едой. Уважаемые гиганты. Я лишь хотел поприветствовать...
— А ну дайте ему!
Вновь подбежал Икуруша и грозно прикрикнул на них.
Ихан закрыл лицо ладонями, погрузившись в пучину отчаяния.
— Это... человеческая раса не может есть.
— Они не смогут это есть.
Гиганты пытались возражать, но Икуруша сурово отчитал молодых сородичей за жадность.
И щедро зачерпнул для Ихана полный половник похлебки из котла.
— Б-благодарю.
— Все равно не сможет съесть.
— Только перевод продуктов.
Гиганты недовольно ворчали. Ихану стало еще более не по себе.
«Я должен съесть это с аппетитом, чего бы это ни стоило».
Раз уж атмосфера накалилась до такой степени, у него не было иного выхода, кроме как съесть все с видимым удовольствием.
Ихан посмотрел на свою миску.
— ...
«Это что, лава?»
Бурлящая багровая жидкость выглядела так, что невозможно было отличить, похлебка это или расплавленный камень.
— ...Приятного аппетита.
Проклиная профессоров Эйнрогарда, Ихан поднес ко рту ложку с похлебкой.
«Кх».
Вкус был таким, что хотелось закричать.
Острое, соленое, горькое, кислое — казалось, все мыслимые вкусы были сконцентрированы в этом обжигающем вареве.
Ихан собрал всю свою волю в кулак, чтобы удержать на лице улыбку. И опустошил миску до дна.
— Очень вкусно.
— Удивительно. Человек съел это.
— Поверить не могу.
Гиганты удивленно зашумели.
Другие расы обычно не могли есть пищу гигантов.
Даже бывалые исследователи, прошедшие огонь и воду, воротили нос, заявляя: «Уж лучше я отрублю себе руку и съем ее, чем это»...
Взгляды гигантов немного потеплели. Ихан с облегчением выдохнул.
«Кое-как, но первый шаг сделан».
Кажется, ему удалось вернуть утраченное расположение.
Хотя, если бы Икуруша не отобрал тот сыр, ничего этого не было бы...
Постук
— Хочешь немного?
Услышав стук яйца василиска, Ихан зачерпнул ложку оставшейся похлебки и полил ею яйцо.
В тот же миг яйцо забилось в диких конвульсиях.
ПОСТУК-ПОСТУК-ПОСТУК-ПОСТУК!!!
— ...Ты же само просило...
Кто бы мог подумать, что оно будет так яростно сопротивляться, после того как само же выпросило еду.
Один из гигантов, закончив трапезу, вырвал с корнем густорастущее дерево, вытер им губы и подозвал Ихана.
— Ты. Иди за мной. Я покажу.
— А. Да. Спасибо.
Гигант неспешно зашагал вперед. Ихан осматривался по сторонам, стараясь запомнить расположение и рельеф местности.
Даже когда потоп закончится и вода сойдет, этих мест следовало избегать любой ценой.
«Надо будет сделать на карте пометку ».
Профессор Волади, сидевший вдалеке вместе с Икурушей, указал на что-то пальцем.
На посох.
— ...
Ихан мысленно обругал профессора и снова поднял посох.
Раз уж на то пошло, лучше бы профессор просто сам сразился с гигантом...
— Здесь пастбище. Мы разводим. Баранов.
— А ограды нет?
— Ломают.
Ответил гигант, покачав головой. Ихан сразу понял, о чем он.
«Ну да, судя по тому грохоту, ограду им сломать раз плюнуть».
Какую бы ограду ни построили, существам размером с гиганта снести ее не составит труда.
— А где сейчас бараны?
— ...
Гигант с подозрением покосился на Ихана.
Любой другой маг растерялся бы от такого непредсказуемого поведения гиганта, но не Ихан.
Он уже где-то видел этот подозрительный взгляд.
Когда он спрашивал Гаинандо: «Куда ты положил торт, который я тебе дал в прошлый раз?»...
— Я не люблю есть баранину. У меня и в мыслях не было их есть.
Гигант посмотрел на Ихана с довольным видом. На его губах заиграла удовлетворенная улыбка.
— Вон там. В пещере. Заперли.
У входа в пещеру лежал огромный валун.
Для того чтобы запереть одного горного козла, валун был слишком велик, но Ихану, слышавшему тот грохот, он казался хрупким, как лист бумаги.
— И они не могут выбраться оттуда?
— Выбираются. Иногда. Поэтому приходится ловить.
Проворчал гигант.
Похоже, ему было обидно, что бараны его не слушаются.
«Что я могу сделать...»
Ихан ходил хвостиком за гигантом, осматривая окрестности и изучая их распорядок дня.
1. Ухаживать за баранами.
2. Ловить сбежавших баранов.
3. Готовить еду и так далее.
Помощь в этих делах была крайне важна, так как это позволило бы сблизиться с гигантами, но...
«Погодите-ка. А смогу ли я вообще им помочь?»
Как Ихан ни старался, он не мог придумать ни одного дела, в котором мог бы быть полезен.
Больше всего его беспокоило то, что во время итоговых экзаменов ему придется столкнуться с этими гигантами.
Возможно, ему придется сражаться с баранами, гигантами, или даже с гигантами верхом на баранах.
— В прошлый раз поймали. И в этот раз поймали.
— Какой кошмар.
Пробормотал Ихан, чтобы хоть как-то утешить ворчащего гиганта.
— Я попрошу господина Икурушу дать вам немного закусок.
Ихан не знал, есть ли у гигантов закуски и разрешит ли Икуруша, но слова вырвались сами собой.
Сказалась привычка успокаивать ноющего Гаинандо.
— Правда?!
Однако реакция гиганта оказалась куда более бурной, чем он ожидал.
— Правда-правда?!
— ...Э-э, нет. То есть, подождите минуточку.
* * *
— Да? Бери.
Икуруша без проблем согласился на просьбу Ихана, словно это был пустяк.
Он мог себе позволить такую мелочь ради Ихана, который так старался сблизиться с гигантами.
Тук
Когда Икуруша протянул ему темную дубинку, Ихан опешил.
— Что это?
— Сушеное вяленое мясо. Щедро приправлено особыми специями, все его обожают.
— ...Спасибо.
Ихан на всякий случай узнал у Икуруши рецепт.
Раз гиганты так это любят, возможно, ему придется научиться его готовить.
«Правда, не все гиганты похожи на Гаинандо, так что неясно, насколько далеко можно зайти с одними лишь закусками».
Час спустя.
— У человека болят ноги. Я понесу.
— А ну отойди! Я понесу!
Гиганты, вцепившись друг другу в грудки, спорили за право нести Ихана на спине.
Глядя на это, Ихан подумал про себя:
«Возможно, подружиться с гигантами не так уж и сложно!»
* * *
— Шалфей, омежник, гвоздика, куркума, герань... по пять ложек... хорошенько проварить... перемолоть мясо... ммм... и какой у этого будет вкус...
Пока Ихан сидел за столом, бормоча названия ингредиентов и реагентов и глубоко погрузившись в свои мысли, другие студенты-алхимики то и дело бросали на него любопытные взгляды.
Рецепт зелья, который изучал лучший ученик по алхимии, не мог не вызывать интереса.
— Что это? Что это за комбинация такая?
— Жрица Сиана. Вы случайно не знаете?
— ...Это слишком опасное зелье, чтобы говорить о его предназначении... Кхм. Кхм.
Когда вопрос адресовали ей, жрица Сиана поспешила сменить тему.
Это еще больше поразило студентов.
— Какое-то сильнодействующее ядовитое зелье?
— Что-то из черной магии?
— И зачем Воданаз его готовит? Это как-то связано с предстоящим экзаменом? Принцесса, может, вы в курсе?
— ...
Аденарт лишь растерянно моргала.
Тогда друзья сами все додумали.
— Наверное, это и правда очень опасное зелье.
— Она, должно быть, молчит, опасаясь, что если другие студенты попытаются его воссоздать, это может быть опасно.
— Но зачем Воданазу его изучать?
Как раз в этот момент Ихан закрыл книгу и встал.
Друзья осторожно спросили:
— Воданаз. А для чего ты собираешься это использовать?
— Хм? Я хочу накормить этим гигантов.
— ...!!
— !!!!