Глава 454
«Наверняка он готовит какое-то очередное злодейское испытание».
Ихан ни на йоту не верил директору-скелету.
Уж скорее он поверит в то, что Гаинандо корпел над учебниками целую неделю без перерыва, чем в слова директора о том, что тот оглядывает затопленный Эйнрогард и искренне сочувствует страданиям учеников.
К какому испытанию он, черт возьми, готовится?
Вз-з-з-з-з-з-з
— ...Ты что делаешь?
Директор-скелет ошеломленно уставился на ученика, который прорвался сквозь несколько слоев магических барьеров, возведенных вокруг него.
Сам факт того, что этот парень только что попрощался, а затем сразу же подплыл обратно, казался нелепым, но...
«Что за невежественный болван».
Еще более абсурдным было то, как он пробил весьма искусно сплетенный магический занавес, тупо напролом швыряясь маной.
Имея настолько колоссальные объемы магической энергии, даже такие грубые методы становились эффективными.
Профессора Эйнрогарда точно не стали бы учить его столь топорным приемам, так что, должно быть, он освоил их сам (а если кто и научил, то этого кого-то следовало бы бросить в карцер), — воистину, совершенно несносный мальчишка.
Он точно выходец из семьи Воданаз?
— Ночной воздух сегодня хорош, вот я и решил немного поплавать.
— Круша по пути мою магию?
— Что-то путалось под ногами, вот я и приложил немного силы. Не знал, что это магия господина директора.
Высунув голову из воды, Ихан ответил с невозмутимой наглостью.
К сожалению, директор-скелет оказался куда более предусмотрительным, чем думал юноша.
Возвести вокруг себя несколько слоев магических завес, охватывающих весьма обширную территорию, чтобы предотвратить любое вторжение...
В этом чувствовалась его педантичная попытка пресечь даже наблюдение издалека.
— Не рановато ли тебе нападать на меня? Хотя да, если это ты, то мог бы уже потихоньку и попробовать.
— Что за абсурд вы говорите? Я ни разу и в мыслях не держал нападать на вас, господин директор! Разве можно назвать человеком ученика, помышляющего напасть на своего наставника?
— Твое второе главное достоинство — это как раз преданность и уважение к наставнику. И правда, если бы ты решил напасть, то не стал бы действовать так топорно.
Директор-скелет понимающе кивнул.
— Погнался за мной, позарившись на сокровища, припрятанные на моем складе? В любом случае, все вы, студенты — сплошное ворье. Стоит только отвернуться, как вы уже из кожи вон лезете, чтобы обчистить мои хранилища!
«Тогда хотя бы обеспечили бы нас нормальной едой, постельным бельем и реагентами для экспериментов...»
Мысленно выругался Ихан.
А ведь он сам их на это спровоцировал!
— Жаль тебя расстраивать, но сегодня я пришел сюда не для того, чтобы разбираться со складом.
— Тогда ради чего вы пришли?
— Я же сказал. Мне горько видеть, как Эйнрогард ушел под воду, и я сочувствую страданиям студентов. Я пришел помочь им.
— ...
Ихану пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержать рвущийся наружу насмешливый смешок: «Ха!»
«Вы лжете так бессовестно и без капли искренности».
— Тогда я помогу вам.
— Да?
Директор-скелет перевел взгляд на Ихана, словно услышал нечто совершенно неожиданное.
Ихан испытующе спросил:
— Мое присутствие доставляет вам неудобства?
— Неудобств не доставляет, хотя иногда и возникает желание дать тебе затрещину.
— ...
— Это шутка.
На шутку это не походило, но Ихан все же кивнул.
— Любому другому студенту я бы сказал бросить маяться дурью и идти зубрить, но раз это ты... думаю, ничего страшного. Ладно. Помогай.
Директор-скелет на удивление легко согласился.
Если подумать, Ихану не было нужды дополнительно готовиться к экзаменам, так что, понаблюдать за его нынешней работой заранее было бы не так уж и плохо.
Такая податливость слегка озадачила Ихана.
«Что за дела? Он не отказал».
Он ожидал, что директор-скелет, которого прервали, как минимум начнет ворчать, даже если не откажет категорически.
И вдруг такое легкое согласие.
«Очередная ловушка? Что-то такое, чего я не смогу разгадать, даже находясь рядом? Или даже если разгадаю, это будет не иметь никакого значения...»
Пока Ихан глубоко погрузился в свои размышления, директор-скелет рядом произнес раздраженным тоном:
— Ты же вызвался помогать, ну и чего застыл?
* * *
Директор-скелет зацепил телекинетическим крюком лодку, в которой сидел Ихан, заставив ее быстро плыть следом.
Лодка, которую при обычных обстоятельствах пришлось бы приводить в движение веслами, стремительно понеслась в кильватере директора.
— Люди Империи считают, что эта территория защищена великим магическим барьером.
— Разве нет?
— Не совсем так, конечно.
Эйнрогард сам по себе являл собой грандиозное воплощение магии.
Место с одной из самых плотных концентраций маны во всей Империи, существующее дольше, чем сама Империя — исток и истинный наследник древней магии.
За свою долгую историю он ни разу не был разрушен, так что неудивительно, что имперцы питали иллюзии на его счет.
— Но если бы магия была такой простой и удобной штукой, маги бы не посвящали ей всю свою жизнь.
Наложенные на Эйнрогард чары были столь могущественными, многочисленными и сложными, что даже директор-скелет не мог постичь их все в полной мере.
Порой эти заклинания вступали в конфликт друг с другом, порождая неожиданные феномены, а еще чаще — создавая бреши.
— Ничто не будет работать исправно, если пустить все на самотек. За всем нужен уход. Если не чистить меч, он заржавеет, если не ухаживать за одеждой, она износится и протрется. Эйнрогард ничем не отличается.
Именно поэтому одной из обязанностей директора-скелета было патрулирование обширных территорий Эйнрогарда, проверка и устранение неполадок еще до их появления.
Иногда ловить сбегающих студентов...
К тому же, после столь масштабных катаклизмов, как нынешний потоп, устроенный духами, магический порядок Эйнрогарда неминуемо становился еще более хаотичным и нестабильным.
Подобные обходы и ремонтные работы были просто жизненно необходимы.
— Если увидишь разрушенные или треснувшие здания, или заметишь что-то необычное, сразу говори.
— ...
Ихан посмотрел на директора-скелета с крайним подозрением.
Его объяснения звучали слишком правдоподобно, что делало их еще более сомнительными.
«Логически это имеет смысл. Но все равно звучит подозрительно».
Неужели то, что он парил тут в период промежуточных экзаменов, зловеще сверкая глазами, было простым совпадением?
Ихан так не считал.
— Чего уставился?
— Я просто подумал, как печально, что люди из внешнего мира ни во что не ставят вашу преданность и самоотверженность, господин директор.
— Твоя правда. Они просто кучка идиотов, которые не понимают, что действительно важно.
Директор-скелет сверкнул глазами, выражая свое согласие.
И тут кирпичи под водой начали соединяться сами по себе, и в мгновение ока выросла целая башня.
— Эти тупоголовые третьекурсники. Если уж призвали сущность из измерения элемента тьмы, то нужно было держать ее под надежным замком. Сбежала, зараза.
— ...
Ихан не поверил своим ушам.
— Что поделать. Жаль, конечно, с таким трудом отстроенное здание... но, наверное, следующие курсы найдут ему применение. Кстати, если захочешь запереть своего призванного фамильяра, запомни эту запечатывающую башню.
Раз уж Ихан вызвался помочь, директор-скелет дал ему заботливый совет.
Хотя суть этого совета особой заботой не отличалась.
— Только не запирай здесь всякую мелочь. Четыре крыла, шесть лап, вес примерно с восемь фундаментных камней городской стены? Запирай тех, кто покрупнее этих параметров.
— А. Понял.
— А вон то ты сможешь починить сам. Попробуй.
— ?
Ихан посмотрел в сторону, куда указывал директор-скелет, и удивленно моргнул.
Там не было ровным счетом ничего.
— А что здесь было изначально?
— Ах, прости. Твоим глазам этого не видно.
Директор-скелет трижды крутанулся в воздухе, а затем выкрикнул: «Все студенты — меднолобые!»
В тот же миг из абсолютной пустоты показался старинный приземистый каменный дом.
— Видишь вон там трещины? Попробуй отремонтировать.
— А что это за здание?
Спросил Ихан, направляя лодку ближе к каменному строению.
Обычно в школе можно было встретить либо башни (их в основном строили профессора), либо хижины (эти чаще возводили студенты).
Подобные низкие строения, требующие большого расхода материалов, не пользовались в Эйнрогарде особой популярностью.
Хоть здание и выглядело старинным и красивым, здесь гораздо больше ценилась практичность.
Для мага, владеющего магией, даже сколоченная наспех хижина из веток и шкур не была большой проблемой.
— Когда-то один смышленый студент построил это здание, чтобы выращивать монстров...
— Э-э, как по мне, оно не очень-то подходит для проживания монстров.
Здание было красивым, но для монстров главное — простор и возможность вдоволь побегать.
— Вот именно. Так что построил, а по назначению почти не пользовался.
«А такой ли уж он был смышленый?»
— После него младшие курсы из поколения в поколение использовали его в других целях. Назначение менялось несколько раз. Лет десять назад клуб кёкку устроил здесь свою базу, а пять лет назад, кажется, клуб карточной игры магов проводил турнир... или нет? Кажется, перед началом турнира вспыхнула дуэль, и все сгорело? Не суть важно. Сейчас это место используется как покои для по-настоящему «приглашенных» гостей извне.
Директор-скелет сделал особый акцент на слове «приглашенных».
Видимо, он терпеть не мог гостей с внешнего мира.
— В любом случае, раз это жилое помещение, ремонт должен быть сделан как следует. Из магии стихий ты ведь уже освоил элементы земли, дерева и камня?
— Нет?
Ихан опешил.
Говорить подобное, прекрасно зная, что Ихан сейчас страдает от магии высших элементов, таких как молния, тьма, огонь и холод?
— Какой кошмар. Придется поговорить с Багреком.
— ...
— Не сверли меня взглядом, я же шучу. Дерево или камень ты профессионально не изучал. На первом курсе они тебе вряд ли понадобятся. А земля?
— Я знаю только основы.
— Изменение формы, удержание... а разлагать умеешь? Разложение — это важно.
— Да.
К счастью, в прошлом он брал уроки у Салко и выучил .
Он не овладел им в совершенстве, но благодаря своей мане мог его использовать.
— Ну так это уже далеко не основы, ты, меднолобый.
Упрекнул Ихана директор-скелет.
Скромность была не лучшей привычкой для мага.
— Сейчас-то ты, как дикий зверек, занят только тем, что ешь, спишь и бездельничаешь, но на втором курсе тебе придется немало строить. Хуже не будет, если начнешь учиться прямо сейчас. Правда, для этого требуются определенные знания магии трансформации... А. Зря я распереживался.
Директор-скелет вспомнил, на каких факультетах учится Ихан, и взял свои слова обратно.
— Э-э, я пока не уверен в своих навыках магии трансформации...
— Просто молчи и слушай.
Директор-скелет решил, что отныне 95% слов Ихана он будет воспринимать как простое нытье.
* * *
Сложность магии элемента земли была относительно невысокой.
Любой маг твердо стоит на земле, так что эта стихия не могла не быть ему близка.
К тому же, в отличие от пламени или воды, землю было проще всего призвать из непосредственной близости.
Такие заклинания, как призыв земли, формирование из неё фигур и их уплотнение, могли выполнять и другие студенты.
Но для ремонта здания, созданного с использованием комплексных материалов, нужно было уметь контролировать не только землю, но и другие элементы.
Директор-скелет наседал на Ихана, заставляя его учиться превращать камень в песок, а песок — обратно в камень.
Ихан как-то умудрился освоить превращение ткани в сталь, но вот обратить твердую скалу в песок оказалось не так-то просто.
Чтобы «помочь» ученику, столкнувшемуся с трудностями, директор-скелет швырялся в него галькой и сыпал песком.
— Почувствуй это! Ты должен это почувствовать! В последней трансформации ты отреагировал с опозданием. А сейчас потерял концентрацию! Вливай больше маны. Для этой магии не страшно, если маны будет с избытком!
Ихан отчаянно осваивал заклинание, лишь бы поскорее избавиться от бьющих по лицу гальки и песка.
И в конце концов он действительно преуспел.
— ...!
Быстро изменив форму поврежденной части каменного дома и заставив трещины исчезнуть, Ихан внезапно почувствовал острый приступ сомнений.
Почему у меня ничего не получается, пока меня не начнут бить?
«Правильно ли добиваться успеха таким способом? Эффективно, конечно, но...»
— Молодец. Эти заклинания тебе еще не раз пригодятся. Формировать камень напрямую — та еще морока...
«В любой гильдии каменщиков я точно смогу подзаработать на карманные расходы».
Два мага думали о совершенно разных вещах.
— Куда дальше?
— Хм. У озера была пристань, похоже, она тоже пострадала. Давай отправимся туда.
— Да. ...?
Кивнув и собравшись было плыть дальше, Ихан почувствовал, что что-то здесь не так.
Э?
«Неужели мы действительно будем только чинить?»
Неужели он и правда не готовит никаких злодейских козней или испытаний?