Глава 84
Йонелл быстро поддержала слова Ихана.
Ива, казалось, был очень доволен и похвалил студентов:
— Молодцы. Защищали растения в отсутствие профессора. Далеко не каждый на такое способен.
— Благодарим.
Почувствовав, что атмосфера стала более благоприятной, Ихан решил поинтересоваться личностью собеседника:
— Прошу прощения, но кто вы?
— Ах да, вы же первокурсники, поэтому не знаете меня. Я профессор, преподаю в академии ботанику. Можете называть меня профессором Ивой.
Имя полностью соответствовало внешнему виду.
Гаинандо, глядя на профессора Иву, видимо, вспомнил говорящие дубы, которых они встретили в лесу. Он осторожно поднял руку и спросил:
— Вы случайно не родственник говорящим дубам?
— Я — ива, а они — дубы, тролленыш.
— Что? Я вообще-то человек!
— Вот именно. Так же, как я — ива, а не дуб.
— ...
Ихан решил, что в присутствии профессора Ивы стоит тщательнее подбирать слова. Судя по всему, тот терпеть не мог, когда его сравнивали с другими деревьями.
Профессор Ива медленно подошел и, размахивая ветвями, дотронулся до лежащего без сознания быка.
Затем, углубив морщины на коре, произнес:
— Это бык профессора Урэгорыма. Вот уж растяпа этот дворф.
«Проклятье. Значит, это и впрямь бык профессора».
Ихан мысленно выругал отсутствующего профессора Урэгорыма.
Уж если пичкаешь монстра зельями, чтобы сделать его сильнее, так следи за ним должным образом! Зачем отпускать его бродить, устраивая весь этот переполох?
— Вы одолели его с помощью проклятия паралича?
Профессор Ива с недоумением посмотрел на студентов.
Для первокурсников это было поистине удивительное достижение. Вряд ли они способны наложить столь сильное проклятие.
— Мы сначала использовали зелье ослабления, а затем наложили проклятие.
— И тем не менее, это должно было быть непросто. Впечатляет.
Профессор Ива встряхнул ветвями. В тот же миг из земли выросли лианы, которые плотно обвили быка и заточили его в деревянную клетку.
— А с этим я сам разберусь и всё расскажу профессору Урэгорыму, когда он вернется.
— Вы... ухаживали здесь за растениями?
— осторожно поинтересовалась жрица Сиана. Профессор Ива ответил медленно и размеренно:
— Верно. Мой собственный сад находится в другом месте. Но профессор Урэгорым попросил меня присмотреть за Павильоном Рога сегодня. Хлопотно, конечно, но что поделать, раз уж ему предстоит встреча с императорским чиновником.
— Что? Насколько я знаю, он собирался пойти на рынок вместе с профессором Понгэгорым.
— ...
Профессор Ива резко остановился.
— ...Это правда?
— Да. Вы сможете в этом убедиться, если позже спросите у профессора Понгэгорым.
— ...
Профессор Ива стоял не шевелясь, но по яростно трепещущим на кончиках ветвей листьям было легко догадаться о его чувствах.
— Твоя фамилия Воданаз. Я прав?
— ?!
Ихан немного опешил от того, что профессор внезапно назвал его по имени.
Что происходит?
— Не удивляйся. Я просто слышал о тебе от других профессоров. В любом случае, спасибо, что сказал.
Профессор Ива мягко поблагодарил его.
— Тебе что-нибудь нужно? Если да, то проси.
— ...Мы планировали попрактиковаться в алхимии. Вы случайно не знаете, где можно раздобыть подходящие ингредиенты и реагенты?
— Хм-м...
Профессор Ива задумался.
Конечно, на обширной территории магической академии было полным-полно различных ингредиентов и реагентов, но большинство этих мест были слишком опасными для первокурсников.
Ихан внимательно следил за «лицом» профессора Ивы.
Его не волновало, что перед ним существо, похожее на духа дерева. Будучи профессором, он не мог скрыться от зоркого взгляда Ихана.
«Сейчас!».
Ихан пошел на рискованный шаг.
— Может, мы могли бы одолжить немного в лаборатории профессора Урэгорыма... Ох, простите. Это было крайне невежливо с моей стороны.
Ихан виновато склонил голову. Однако профессор Ива, словно считая эту идею превосходной, затряс ветвями.
— Это отличная мысль.
— Что? Но ведь...
— Ничего страшного. Когда профессор Урэгорым вернется, я скажу ему, что это бык вломился и всё украл. Я сам отберу то, что вы сможете забрать.
Сказав это, профессор Ива направился к лестнице на третий этаж.
Жрица Сиана посмотрела на Ихана и произнесла:
— Господину Ихану из дома Воданаз категорически нельзя вступать в злые ордены.
— ?
* * *
Как только они ступили на третий этаж, их окутала непроглядная тьма. Даже заклинания света оказались бесполезными.
— Будьте осторожны, чтобы не заблудиться. Здешние коридоры невероятно запутаны.
Профессор Ива взмахнул веткой. И тут же из темноты навстречу им вынырнуло нечто.
Это была дверь с надписью «Лаборатория №6».
Щелк!
Профессор Ива повернул ручку и открыл дверь. Из лаборатории вырвался синий дым, замораживающий всё на своем пути. Профессор Ива поспешно захлопнул дверь.
— Эту лабораторию лучше закрыть навсегда.
Профессор Ива отмахнулся от Лаборатории №6 и призвал еще несколько других. Большинство из них представляли собой сущий хаос. В Лаборатории №17 пространство было искажено до такой степени, что вода, капающая со стола, текла на потолок, а в Лаборатории №29 непроглядная тьма методично поглощала всё, что находилось внутри.
Ихан достал лист бумаги и начал скрупулезно записывать каждое действие профессора Ивы. Кто знает, когда ему еще доведется побывать на третьем этаже.
«Понятно».
Ихан смог примерно понять, как устроен третий этаж.
Причина, по которой на первом и втором этажах было не так много ловушек, заключалась в том, что третий этаж сам по себе был наполовину лабиринтом.
Если ты не знаешь, что находится в какой лаборатории, и не знаешь, как эту лабораторию вызвать, то от твоего прихода на третий этаж не будет никакого толку.
Пытаться взломать магию силой в месте, где пространство настолько перемешано, было крайне опасно. Неизвестно, какой катастрофой это могло обернуться.
Правильный подход заключался в том, чтобы с самого начала планомерно изучать всё шаг за шагом.
Как нет коротких путей в учебе, так их нет и в воровстве.
«Лаборатория №6 — два взмаха влево и 6. Лаборатория №17 — четыре взмаха вправо, один вверх и 17. Лаборатория №29...».
— Нашел.
Профессор Ива отыскал подходящую лабораторию. Ихан быстро спрятал бумагу под мантию.
Лаборатория, которую они открыли на этот раз, выглядела совершенно обычно, как типичная мастерская алхимика. Она была заставлена всевозможными алхимическими инструментами и колбами.
Студенты зашли внутрь с некоторой опаской, памятуя о тех лабораториях, которые видели до этого.
— Ну, держите.
Профессор Ива начал сметать алхимические инструменты и колбы, бросая их студентам одну за другой. Ихан, ничуть не растерявшись, ловко ловил их и аккуратно складывал в приготовленный кожаный мешок.
— Не слишком ли много?
— Вовсе нет, профессор. Мы вам безмерно благодарны.
Как только мешок наполнялся, Ихан тут же передавал его друзьям и доставал новый.
Скорость, с которой он их менял, была настолько высока, что профессор Ива даже подумал: «Уж не артефакт ли это?».
— Думаю, этого вам хватит для практики. Я не стал давать вам ничего слишком опасного или того, чем профессор Урэгорым дорожит.
— Этого более чем достаточно.
Профессор Ива взмахнул веткой, наводя порядок в лаборатории, которая теперь выглядела так, словно здесь побывали воры.
Разбросанные инструменты вернулись на свои места, а открытые ящики закрылись.
Затем, заметив в углу увядающие растения в горшках, профессор Ива нахмурился и призвал лейку.
— Я помогу.
Ихан вызвался добровольцем.
«Нужно показать себя с лучшей стороны».
Ихан не думал, что профессор Ива донесет на них профессору Урэгорыму, но в жизни всякое бывает.
К тому же, произвести хорошее впечатление на профессора никогда не помешает. Кто знает, может, в будущем Ихану доведется посещать лекции профессора Ивы.
Друзья, не догадываясь о скрытых мотивах Ихана, тоже засучили рукава, чтобы помочь. Однако Ихан покачал головой.
— Вы возвращайтесь.
— Почему, Воданаз? Мы тоже...
— Неизвестно, когда может вернуться профессор Урэгорым. Берите мешки и возвращайтесь в общежитие.
— !
Друзья восхитились проницательностью Ихана.
В самом деле...!
Рэтфорд с глубоким почтением произнес:
— Вы поистине великолепны. Мне больше нечему вас учить.
— Не перехваливай меня, Рэтфорд. Мне еще многому предстоит у тебя научиться.
Йонелл на мгновение показалось, что ситуация принимает странный оборот, но атмосфера была настолько теплой, что она не стала вмешиваться.
— Тогда мы пойдем, Воданаз.
— Увидимся в общежитии!
Студенты, кряхтя под тяжестью мешков, спустились вниз. Ихан с удивлением посмотрел на оставшуюся Йонелл.
— Почему ты осталась?
— Я подумала, что тебе не помешает помощник. Они и без меня смогут донести мешки.
— Спасибо.
— Да ладно тебе, пустяки.
— Погоди. А сер...
— ...Даже не спрашивай, нужно ли тебе платить серебром.
Йонелл предупреждающе выставила палец. Ихан поспешно сменил тему:
— ...все равно спасибо.
— Ты что, перешел на южный диалект?
С этими словами Йонелл взяла лейку.
Честно говоря, Йонелл не думала, что Ихан умеет обращаться с растениями.
Уход за растениями — дело куда более сложное и кропотливое, чем кажется на первый взгляд. Даже простой полив требовал знаний.
Одним растениям требовалось мало воды, другим — много.
В ясную и жаркую погоду нужно было поливать обильнее, а в пасмурную и влажную — сокращать полив.
С обычными растениями было еще куда ни шло, но уход за редкими и хрупкими видами представлял собой настоящую проблему.
Для этого требовались не только знания, но и интуиция.
Йонелл была уверена в своих силах, так как дома, читая энциклопедии по алхимии, она то и дело выращивала растения. Но Ихан...
— А ты молодец.
— с восхищением произнес профессор Ива.
И Ихан, и Йонелл явно не в первый раз имели дело с растениями.
Почувствовав на себе удивленный взгляд Йонелл, Ихан с недоумением спросил:
— Что такое?
— А... нет, ничего. Ты просто очень хорошо поливаешь.
— Практики было много?
Не только Йонелл имела опыт в уходе за растениями. Ихан тоже.
Хотя изначально его вынудили заниматься этим профессора, хобби, раз появившись, редко исчезает бесследно.
Если в прошлой жизни он ухаживал за горшками профессоров, то в этой от скуки занимался садом дома Воданаз.
Йонелл посмотрела на Ихана взглядом, полным радости и восторга.
Люди с редкими увлечениями всегда искренне радуются, встречая единомышленников.
— Значит, ты тоже...! Слуги в твоем доме тоже не понимали, зачем ты делаешь это своими руками?
«Ничего подобного».
Ихан немного растерялся.
Поскольку дом Воданаз отличался крайней свободой нравов, им было абсолютно все равно, машет ли Ихан мечом или копается в саду.
Но Ихану не хотелось разочаровывать Йонелл, которая так великодушно осталась, чтобы помочь ему.
— Конечно, не понимали. Но я не обращал на них внимания. Я верил, что однажды эти навыки пригодятся мне в алхимии.
— Ихан...
Йонелл посмотрела на него так, словно была готова прямо сейчас вручить ему медаль «Лучший друг года», если бы таковая существовала.
И не только Йонелл была тронута. Профессор Ива тоже не остался равнодушным.
— Кто бы мог подумать, что я встречу студентов, которые так трепетно относятся к растениям... Идите за мной.
Профессор Ива первым спустился по лестнице. Ихан и Йонелл, вытерев руки, последовали за ним.
«Неужели он хочет дать нам что-то еще?».
Услышав радость в голосе профессора, Ихан втайне начал надеяться на награду.
В конце концов, ради этого он и остался.
Спустившись в ботанический сад на втором этаже, профессор Ива остановился в углу и указал на растения.
— Вот. Полейте всё отсюда и досюда.
— ?
Лицо Ихана окаменело от такого неожиданного поворота событий.
Неужели профессор Ива относится к тому редкому типу профессоров, которые в качестве награды за хорошую работу дают еще больше работы?
Если это так, то это поистине ужасающе.