Глава 451
Куда делась та одинокая волчица, охотница из Теневого Патруля, и почему на её месте осталась лишь опытная студентка Эйнрогарда?
Когда Ниллия отступила, студенты Башни Черной Черепахи были очень разочарованы.
— А... я думал, если повезет, это может сработать!...
— Может, лучше было предложить серебряные монеты?
— Воданаз — это не мы, его вряд ли купишь невыгодным предложением только ради денег.
— Ниллия близка с ребятами из Башни Синего Дракона, так что я думал, шансы велики.
Вздрог!
Ихан ясно увидел, как Ниллия вздрогнула и покосилась на друзей.
— ...Ниллия. Подожди минутку.
— А? Что такое? В чем дело?
— Ребята из Башни Синего Дракона искали тебя. Кажется, им приходится несладко без тебя.
— ...А? Правда↗?
Как бы она ни пыталась это скрыть, её голос дрогнул, а уши слегка приподнялись.
— Конечно. Без тебя ребята из Башни Синего Дракона наполовину помрут с голоду. Знаю, что ты занята с друзьями из Башни Черной Черепахи, но удели им немного внимания.
Ниллия с максимально благородным видом кивнула.
— Ха. Надо же! Я об этом даже не подумала.
— Бывает.
Позади студенты Башни Черной Черепахи с восхищением смотрели на Ниллию.
Ниллия, на которую опирались и которую уважали даже студенты из Башни Синего Дракона, выходцы из высшей аристократии, была предметом восхищения среди своих друзей.
Совсем другой уровень — благородная охотница из Теневого Патруля, спустившаяся с далеких северных гор!
После только что услышанного разговора их уважение к ней лишь возросло.
— На прошлом балу она даже глазом не моргнула. Ни единым мускулом не дрогнула.
— Для Ниллии, прошедшей через огонь и воду, бал, наверное, показался просто детской забавой.
— ...
Ниллия, навострив уши и прислушиваясь к разговору, тихо прошептала Ихану:
— Кстати, ребята из Башни Синего Дракона правда меня искали?
— Угу...
— ...В любом случае, спасибо.
Ниллия с видом «я так и знала» кивнула и поблагодарила Ихана.
* * *
Утро среды.
Закончив помогать Анпагону с проведением промежуточного экзамена по магии зачарования, Ихан вышел на улицу готовиться к следующему испытанию.
— Хм...
— Что такое? Что-то случилось?
— Слова старшего показались мне немного странными.
Ихан рассказал о произошедшем Йонелл, которая забрасывала удочку рядом с ним.
То, что он помогал Анпагону наблюдать за экзаменом по магии зачарования, не было секретом для его друзей, поэтому это никого не удивило, но вот слова, сказанные Анпагоном после экзамена, были несколько странными.
— И что же он сказал?
— Он сказал, что если среди других старших поползут слухи о выдающемся младшем, это станет обузой, так что мне лучше быть поосторожнее...
Ихан этого не понимал.
Во-первых, Ихан уже прославился среди старших еще с первого семестра.
Судя по недавним разговорам старшего Дирета и старшего Оголдоса, довольно многие знали имя Ихана.
«Разве уже не слишком поздно? А? Или еще нет?»
— Значит, возможно, обо мне знают только старшие из школы черной магии?
Ихан высказал слегка обнадеживающее предположение.
Поскольку старшие из школы черной магии, как правило, не могли похвастаться хорошими отношениями с окружающими, не было ничего удивительного в том, что они никому не рассказывали об Ихане.
«А?»
Йонелл, поймав форель и бросив её в садок, озадаченно подумала.
Судя по тому, что она слышала, у старших из школы магии зачарования дела с общением обстояли ничуть не лучше.
На взгляд Йонелл, круг общения у старших из школы магии зачарования казался еще более узким, чем у старших из школы черной магии.
Ведь у старших из школы черной магии хватило общительности, чтобы скооперироваться с учениками других школ и призвать в школу Короля ледяных гигантов.
Уж не знала она, хорошо это или плохо, но...
«Может, это старший из школы магии зачарования что-то перепутал?»
— Йонелл. Йонелл. Ты слушаешь? Кажется, знают только старшие, связанные с черной магией. Тогда, как ни странно, другие старшие могут вообще не обращать на меня внимания.
Ихан обрадовался.
Ему совершенно не хотелось привлекать к себе лишнее внимание без всякой на то необходимости.
— Угу... Угу.
Видя радость друга, Йонелл просто не решилась озвучить свои мысли.
— Воданаз! Спускайся быстрее!
— ?
Сидевший на Танджу Ихан обернулся.
Студенты из Башни Белого Тигра, отправившиеся на экзамен по фехтованию первыми, барахтались в воде, плывя в его сторону.
— Чего это вы там делаете?
— О чем ты? Мы должны сдать экзамен!
— ...??
Ихан на мгновение растерялся.
«Разве экзамен по фехтованию не должен проходить на твердой земле?»
Учитывая специфику предмета, он был уверен, что всё должно происходить на прочном покрытии.
— Неужели экзамен будет проходить в воде?
— Да. Говорят, мы должны захватить корабль.
— Давай быстрее в воду! Без тебя будет туго!
— Танджу и лодку нужно убрать. Убирай их и залезай в воду.
— ...И откуда мне знать, что вы меня не разыгрываете?
Под подозрительным взглядом Ихана студенты Башни Белого Тигра обиженно закричали:
— Думаешь, мы все тут торчим только ради того, чтобы тебя надуть?!
— Просто лезь в воду!
Несколько студентов из Башни Белого Тигра, яростно кричавших на него, внезапно задумались.
«Погодите-ка? А ведь разыграть этого Воданаза было бы весьма забавно, не так ли?»
Поразмыслив, они решили, что дело того стоило.
* * *
Рыцари из ордена Белого Тополя, прибывшие помочь с проведением экзамена, были ошарашены видом Эйнрогарда, полностью ушедшего под воду.
— Разве не нужно сначала остановить дождь и откачать воду?
— К сожалению, господин директор сказал, что это будет затруднительно.
— Что? Не может быть. Насколько я знаю, в прошлом лорд Гонадалтес высушивал целые моря, а уж с таким наводнением...
Профессор Ингердель поспешно сменил тему.
Долгие разговоры на эту тему лишь привели бы к тому, что рыцари со стороны начали бы ругать Эйнрогард.
— Обращать кризис в возможность — тоже одна из добродетелей рыцаря. Не стоит беспокоиться. Даже в таких условиях мы сможем провести экзамен.
— Ага. Значит, экзамен пройдет в помещении?
Рыцари посмотрели на профессора так, словно это была отличная идея.
В помещении, несмотря на потоп, можно будет в полной мере оценить навыки фехтования.
— В помещениях сейчас тоже сильный потоп... Поэтому мы подготовили корабль.
Профессор Ингердель указал назад.
Позади стояло стройное судно с весьма изящными обводами.
— Ага! Значит, студенты будут соревноваться в фехтовании на борту!...
— Я планирую заставить студентов доплыть сюда и захватить этот корабль.
— ...
Рыцари на мгновение лишились дара речи.
Стоящие позади юные оруженосцы начали перешептываться.
— Не слишком ли это сурово?
— Заставлять их плыть и захватывать корабль в такую погоду — это как-то...
Сам профессор Ингердель этого не замечал, но со стороны он уже выглядел как вполне сформировавшийся профессор Эйнрогарда.
* * *
— ...Для начала давайте составим план.
Ихан, покачиваясь на волнах, разговаривал со студентами Башни Белого Тигра.
Они должны были разбиться на группы по три человека, доплыть без использования магии, с голыми руками, и захватить корабль в назначенном месте.
Простое, но невероятное испытание.
«Неужели профессор Ингердель окончательно пропитался духом Эйнрогарда?»
Ихану стало грустно.
А ведь профессор Ингердель был человеком, который старался держать себя в рамках...
— Ч-что такое? Почему вы все в воде?
— Залезай. Живее.
Студенты, прибывшие позже Ихана, были ошарашены, услышав суть экзамена.
— И где этот корабль?
— Видите вон там риф и пик над морем?
— Это не риф, а конюшня, и не пик, а башня...
— В общем, если обогнуть их, там будет корабль.
— Так чего вы тут прохлаждаетесь?
— ...Хотим послушать план этого Воданаза?
— Что за чушь!
С недоверием выкрикнул Дюкма.
— Разумеется, каждый сам за себя. Вы что, собираетесь слушать приказы Воданаза!? Он же наш конкурент!
— Эй. Подожди-ка! Давайте хотя бы выслушаем...
— Вы тут как хотите, а мы пошли! Мы первые воткнем флаг!
Дюкма вместе со своей командой энергично поплыл вперед. Ихан с сожалением смотрел им вслед.
«Я ведь еще даже не решил, как их использовать, а они уже уплыли!»
Когда Дюкма с друзьями обогнули конюшню, точнее, риф, и скрылись из виду, воцарилась минутная тишина.
Вшух-вшух-вшух-вшух!
И тут над поверхностью воды засвистели свирепые водяные копья.
— !!
— Кх! Угх! Пх! Пх-пх-пх!
Пусть они и не были остро отточены, толстые водяные копья обладали достаточной мощью, чтобы каждым ударом загонять студентов глубоко под воду.
Дюкма и его друзья с криками нырнули поглубже. А затем поспешно разорвали дистанцию и вернулись к остальным.
— Что там произошло????
— Н-на корабле рыцари... Подло!...
Они ожидали, что им будут мешать взобраться на палубу, но никак не думали, что по ним начнут стрелять водяными копьями из баллист, пока они еще даже не приблизились.
Дюкма и его друзья откашливались, выплевывая воду.
— Спасибо. Дюкма. Благодаря твоей жертве мы узнали, что нас ждет.
— ...Воданаз.
Дюкма слегка устыдился.
Этот Воданаз даже не из Башни Белого Тигра, но отбросил в сторону мелкую конкуренцию и эмоции, сосредоточившись на возникшей проблеме.
А сам Дюкма воспротивился этому, и вот к чему это привело.
— Раз уж вы уже начали, давайте попробуете еще раз. В этот раз разделитесь втроем...
— ...Отвали!!
Дюкма вспылил, проворчал что-то и отвернулся. Ихану стало жаль.
— Слишком поспешил?
— К-кажется, да.
Торгю не нашел в себе сил заступиться за Ихана.
Поскольку Ихан не предложил никакой хитрой стратегии, студенты начали перешептываться.
— Воданаз. У тебя правда нет никакого плана?
— Боюсь, без магии будет тяжело.
— Серьезно?
— ...Думаете, раз я сейчас не могу колдовать, то не смогу вас избить?
От серьезного вопроса Ихана студенты Башни Белого Тигра, готовые было усомниться в нем, вздрогнули и попятились.
— Черт. Даже Воданазу это не по зубам...
— Вообще-то, это изначально экзамен с конкуренцией. Ладно. Прорвемся сами.
Когда студенты рассредоточились по воде, Ихан тоже погрузился в раздумья.
«Магию водного дыхания использовать нельзя, магию иллюзий нельзя, магию холода нельзя... И правда сложно».
Ихан осознал, что полагался на магию куда больше, чем думал.
Возможно, профессор Ингердель бросил студентов в такую экстремальную ситуацию именно для того, чтобы научить их этому.
А может, ему просто хотелось посмотреть, как студенты мучаются, как и всем остальным профессорам Эйнрогарда.
— Погоди. Торгю. А где Моради?
— Т-ты только сейчас об этом спрашиваешь?
— Раньше было слишком много студентов Башни Белого Тигра, я и не заметил.
— Моради сказала, что хочет немного разведать обстановку, и уплыла еще до твоего прихода.
Не успел он договорить, как с противоположной стороны раздался тихий всплеск, и Жизель вынырнула из воды.
Увидев её, Ихан воскликнул, словно его осенило:
— Ты обошла их и подобралась с другой стороны? Воспользовалась их беспечностью, ведь они думали, что путь слишком далек! Но там всё равно должны были быть наблюдатели... А, я понял. С другой стороны, вокруг башни лесозаготовок, много прибитого водой мусора. Если замаскироваться среди этих обломков, можно было подобраться незамеченной. Отлично, Моради! Выдвигаемся немедленно!
Тот факт, что другие студенты сейчас маячили перед носом и отвлекали внимание, был идеальным шансом.
Чтобы не терять ни секунды, Ихан поплыл в ту сторону, откуда пришла Моради. Торгю, застигнутый врасплох, поспешил за ним.
— ...
Проплыв огромное расстояние изо всех сил и только-только вернувшись, Жизель, тяжело дыша, собиралась всё объяснить, но, увидев их спины, остолбенела.
Этот ублюдок...
...Что за фигня??