Глава 446
— Ты зачем её притащил?!
Профессор Понгэгорым была одной из самых опытных исследовательниц Империи, но, увидев, как её первокурсник выныривает, волоча за шкирку сирену, она невольно вскрикнула.
— А... разве было нельзя?
...растерянно переспросил Ихан.
На его лице читалась полнейшая невинность: «Ну сирена же тоже водное существо, так?»
Профессор Понгэгорым закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.
— Нет... То есть, технически она, конечно, водное существо...
Если так подумать, Ихан ничего не нарушил.
Профессор Понгэгорым ведь сама сказала поймать водного обитателя.
Но...
«Притащить сирену — это уж слишком!»
Когда кого-то просят сходить в горы за едой, обычно приносят грибы, дикие травы, ну в крайнем случае — кабана. Никто не идет искать и ловить дракона.
Так же и на экзамене, где нужно заплыть в подводную пещеру и поймать редкое водное существо, никто в здравом уме не станет ловить сирену...
— ...Как ты вообще умудрился её пой... Нет, сначала отпусти её. Не видишь, она в ярости.
— ♩! ♬!! ♪♪♪♪!!!
Сирена запела неистовым сопрано. Ихан не был тонким ценителем музыки, но догадаться, что его собеседница зла, было нетрудно.
— А-а. Я думал, её агрессия — это часть экзамена. Прошу прощения.
Ихан выпустил сирену из рук. Она тут же с плеском нырнула в воду, высунула лишь голову и зловеще запела.
— ♩♪ ♬♩♩♪!!!!!
— Не знаю, что это значит, но извини.
— Послушай, я прошу у тебя прощения, только перестань петь. Студенты падают в обморок.
Профессор Понгэгорым извинилась за своего ученика.
Сирена, видимо, затаила глубочайшую обиду и пела изо всех сил, пытаясь подчинить Ихана, но вместо него шатались, как зачарованные, ни в чем не повинные студенты.
Пропев без передышки довольно долго, сирена, наконец, выбилась из сил и закашлялась. Затем она, тяжело дыша, подплыла к профессору Понгэгорым.
— Это всё вышло не специально... То есть, мне правда жаль. Я и подумать не могла, что он тебя поймает. Да и будем честны, кто бы мог ожидать, что тебя под водой скрутит первокурсник...
— ♩♪♪♪♪♪!!
— Я заплачу тебе вдвое больше обещанного, только смени гнев на милость. Остальные первокурсники и близко не стоят на его уровне, так что не переживай... Я серьезно. Сама подумай: ты когда-нибудь видела в Эйнрогарде такого студента?
Профессор Понгэгорым, обливаясь холодным потом, уговаривала сирену.
Наконец, сменив гнев на милость, сирена снова нырнула в воду. Профессор Понгэгорым облегченно выдохнула.
«Кое-как, но уломала».
На роль экзаменатора в подводной пещере сирены подходили как никто другой.
Если бы она психанула и уплыла, пришлось бы на ходу выдумывать новый экзамен.
— Так значит, сирену всё-таки нельзя было ловить?
— Она точно уплыла? — спросила профессор Понгэгорым, проверив поверхность воды.
— Молодец. Высший балл.
Когда шок и абсурдность ситуации немного отступили, к профессору Понгэгорым вернулась способность хвалить учеников.
Она всё ещё не понимала, как именно он её поймал, но скрутить сирену под водой — это было невероятным достижением.
Если бы об этом узнали, капитаны некоторых исследовательских судов сбежались бы сюда с горящими глазами.
— А. Так я и знал... Поймать сирену тоже было частью экзамена, так ведь? Я так и думал.
Ихан посмотрел на профессора с искренним уважением.
Изобразить неосведомленность, чтобы успокоить по-настоящему пойманную и разгневанную гордую сирену...
Стать профессором с заурядными навыками и впрямь было невозможно.
— ...Д-да.
Профессор Понгэгорым решила не пускаться в объяснения и просто подыграть.
— Ты лучше расскажи, как ты её поймал. Мне любопытно.
* * *
— ♪♬♩♩♩♬
Ихан, поняв, что пощечины на Гаинандо не действуют, немедленно перешел к плану «Б».
«Сирены!»
Подумать только, здесь появились полукровки русалок и духов, жестокие морские проказницы.
«Так вот что за водные обитатели, о которых говорила профессор!»
Ихан трижды дернул за веревки, обвязанные вокруг тел его заколдованных товарищей. Получив сигнал, наверху начали тянуть их обратно.
Освободившись от лишнего груза, Ихан быстро заткнул уши, произнес заклинание и бросился на сирену.
Увидев, что маг не поддается чарам и плывет прямо на неё, сирена от неожиданности запела ещё громче.
— ♪♪♪♪♪♪... ?!!
Но как бы громко она ни пела и сколько бы силы ни вкладывала в голос, на Ихане это никак не отражалось. И всё благодаря тому, что он вовремя заткнул уши.
* * *
— ...Дело не в том, что ты заткнул уши, а в том, что у тебя чудовищная сопротивляемость. Песню сирены невозможно заглушить, просто закрыв уши. Это распространенное заблуждение.
— А. Вот оно как?
* * *
Как бы громко она ни пела и сколько бы силы ни вкладывала в голос, Ихан оставался совершенно невозмутимым. И всё благодаря его врожденной мане.
Впервые в жизни увидев, как преследователь приближается к ней в здравом уме, сирена пришла в полнейший ужас и начала спешно отступать, разрывая дистанцию.
— ♬♩♩! ♬♩♩! ♬♩♩!
«Она насылает на меня какое-то проклятие?»
Сирена в панике пела, призывая его не подходить, но, к несчастью, её мольбы не дошли до Ихана, который не знал языка сирен.
«Сирены унаследовали кровь древних духов. Вдруг она способна применить какую-нибудь злую силу, о которой я даже не подозреваю».
Это лишь заставило Ихана стать ещё осторожнее.
Ихан решил не играть по правилам сирены, а пожертвовать малым, чтобы получить большее.
— Обрушься... молния Перкунтры!
Молния, которая обычно била прямой линией, разошлась во все стороны, превратившись в некое подобие магии по площади.
Это был уникальный феномен, возможный только под водой.
Конечно, разряд задел и самого Ихана, но он выдержал благодаря своей врожденной сопротивляемости. Сирена же, впервые в жизни испытав покалывающее чувство паралича, запаниковала еще сильнее.
Всплеск!
Сирена остановила парализованный хвостовой плавник и запела, призывая на помощь духов воды.
Она надеялась позаимствовать их силу, чтобы хоть как-то увеличить скорость.
Однако духи воды, спешившие на зов, вдруг заметили Ихана, вздрогнули и в ужасе бросились наутек.
— ??????
Сирена обомлела от столь внезапного предательства своих сородичей. Тем временем Ихан начал читать заклинание, чтобы отрезать ей путь к отступлению.
— Вспыхни...
— ?!
Увидев, что вражеский маг призывает энергию пламени прямо под водой, сирена застыла в замешательстве, не понимая, что он творит.
Использовать магию огня под водой.
Ни один маг-идиот не стал бы делать ничего подобно...
Вжух-х-х-х!
Искусно сотканная стена пламени развернулась перед ней, преграждая путь.
На мгновение Ихану показалось, что у него наворачиваются слезы.
Подумать только, магия огня, из-за которой он столько намучился, была успешно завершена, да еще и с идеальным преобразованием формы!
* * *
— Это было поистине трогательно.
— Э-э... Тебе стоит не умиляться этому, а задаться вопросом, как под водой мог гореть неугасимый огонь... А, впрочем, неважно. Продолжай.
* * *
Сирена впала в полнейшую панику и начала судорожно барахтаться. Ихану не составило труда подплыть и схватить её.
Оказавшись в тисках силы, совершенно немыслимой для мага, сирена сопротивлялась, отчаянно пытаясь заглянуть Ихану в глаза.
Способности, заложенные в крови сирен, не ограничивались лишь пением. Сирены могли инстинктивно применять магию иллюзий, установив зрительный контакт.
Это была могущественная сила, позволяющая прочесть истинную сущность противника и показать ему иллюзию того, чего он желает больше всего.
Обычно в ней не было нужды из-за пения, но раз голос оказался бесполезен, сирена отчаянно пыталась поймать его взгляд.
— !!!!!
Однако, как только их глаза встретились, она до смерти перепугалась исходящей от него маны и застыла, словно деревяшка.
Решив, что пленница наконец-то сдалась, Ихан взял её за шкирку и поплыл наверх.
* * *
— С ними и так трудно договориться, а ты её так напугал...
— Что? Но я же ей не угрожал?
— Да не в словах дело... Ладно, проехали. Отличная работа, иди отдохни.
Профессор Понгэгорым в изумлении расхваливала своего выдающегося ученика.
Ситуация была абсурдной, но достижение — поистине грандиозным.
Кому еще под силу поймать сирену в такую погоду?
— Да. Понял.
Однако Ихан, вопреки ожиданиям профессора Понгэгорым, не стал кутаться в одеяло и отдыхать, а подошел к своим друзьям.
— Ребят. Профессор сказала, сирен ловить можно. За них точно дадут высокий балл.
— Серьезно?!
— А как их ловить-то?
— Воданаз. Прости за наглость, но не мог бы ты показать нам еще разок?
Услышав настойчивые просьбы товарищей из разных башен, Ихан кивнул.
Не то чтобы ему не хотелось отдохнуть, но, уже успешно сдав экзамен, он вполне мог пожертвовать временем и продемонстрировать друзьям мастер-класс.
— Так. Все накладывайте водное дыхание и ныряйте. Гаинандо. А ты чего за щеку держишься?
— Сам не пойму. Наверное, о камень ударился.
Гаинандо недовольно ворчал, держась за опухшую щеку.
Видимо, пока он был в отключке, парни наверху слишком резко потянули за веревку, и он куда-то впечатался.
— Чтобы поймать сирену... Хм. Нет. Проще будет показать на деле. Я поймаю её еще раз, а вы понаблюдаете издалека, идет?
— Ты ради нас готов на такое...!
— Воданаз...!
Слушавшая их профессор Понгэгорым от изумления разинула рот.
* * *
В итоге студенты бросили затею с ловлей сирен и отправились в подводную пещеру искать редких водных существ.
Увидев водяного кролика, которого принесла Йонелл Мейкин, Ихан с ноткой зависти произнес:
— Надо было мне не сирену, а водяного кролика ловить. Кажется, это куда проще.
— ...
Профессор Понгэгорым и сирена недоуменно уставились на Ихана.
Особенно свирепо, словно на заклятого врага, смотрела сирена.
Унижение от того, что один и тот же маг поймал её трижды за день (Гаинандо с первого раза не понял, поэтому Ихану пришлось показать еще раз), так просто не забывалось.
Ихан почувствовал на себе её взгляд и повернул голову. Сирена тут же отвела глаза.
Одно дело, когда она уже скрылась глубоко под водой, но здесь, на суше, ей не хватало смелости грубить этому магу.
— ...Итак. Давайте все поблагодарим сирену за её труд!
Профессор Понгэгорым, заметив скверное настроение сирены, обратилась к студентам.
Чтобы её имя не попало в черный список среди мистических обитателей Эйнрогарда, ей нужно было как-то наладить с ней отношения.
— Спасибо вам! Госпожа сирена!
— У вас просто чудесный голос!
Студенты не испытывали к сирене никакой неприязни.
Забытье от её песни оставило после себя не неприятный осадок, а скорее какие-то сказочные, прекрасные воспоминания.
И, по правде говоря, с ними обошлись куда мягче, чем с самой сиреной, которую бесцеремонно вытащили за шкирку.
Сирена с надменным видом, словно эти похвалы были само собой разумеющимися, вздернула подбородок.
— И от меня спасибо. Госпожа сирена.
— ...♪♪♪♪!!
Сирена, до этого успешно державшая себя в руках, взорвалась и окатила Ихана шквалом пронзительных нот.
Профессор Понгэгорым поспешно вмешалась, успокаивая её, и завершила лекцию.
— Все отлично потрудились! Прямой потомок духов морской песни, вы тоже славно поработали! Можете возвращаться! Да, кстати, Воданаз.
— Да?
— Бродя по Эйнрогарду, тебе лучше держаться подальше от мест, где водятся сирены!
— Но... это же был просто экзамен. Разве это справедливо?
Ихан был искренне расстроен столь незрелой реакцией сирены.
* * *
— Вон та хижина!
— Бросай крюк!!
— Попался!!
Утро.
Немного передохнув, Ихан вместе со студентами других башен забрались на спину Танджу и отправились на китобойный промысел... то есть на охоту за хижиной.
Крюк зацепился за дрейфующую по волнам постройку, и они начали медленно подтягивать её к себе.
«Погодите-ка? Где-то я её уже видел».
Ихан озадаченно рассматривал до боли знакомую хижину.