Глава 445
Гаинандо, еще не до конца осознав ситуацию, удивленно переспросил:
— Вы же сказали, что можно и порыбачить?
— ...И ты думаешь, что получится?
Студенты не были дураками.
Эйнрогард не был настолько снисходительным, чтобы позволить им выудить нужного водного обитателя с помощью удочки в такую погоду и в такой ситуации.
Да и по правде говоря, даже в ясную погоду большинство водных существ было трудно поймать на крючок. Необдуманно забросишь поплавок — и монстр сам утащит рыбака под воду.
— Если поймаем хоть одну рыбешку...
«В такую... погоду рыбы не водится».
...ответил Танджу, отдыхавший позади, с явным недоумением в голосе.
Обычно он не горел желанием вмешиваться в разговоры магов, но слова Гаинандо были уж слишком нелепыми.
— Предлагаешь лезть в воду в такую погоду? Серьезно?
— Я же говорил: никогда не верьте профессорам.
— Но это уже слишком...
— А нельзя просто соврать, что мы поймали Танджу?
В ответ Танджу окатил студента, сказавшего это, струей воды.
Плюх!
Студент, получивший порцию воды, свалился прямо в море. Все замолчали.
— Фух...
— А что делать. Давайте готовиться.
Проучившись в Эйнрогарде некоторое время, можно было научиться проходить стадии отрицания, гнева, торга, депрессии и принятия не за несколько дней, а всего за тридцать секунд.
Быстро смирившись с неизбежным, студенты тяжело вздохнули и погрузились в раздумья о том, как им спуститься под воду.
— Водное дыхание... а что еще нужно?
— Нужен свет, чтобы видеть. А еще, если водонепроницаемость обеспечить не удастся, понадобится что-то согревающее, чтобы не замерзнуть насмерть.
— Хорошо, что я успел выучить заклинание .
Студенты, успешно освоившие , с гордостью подняли свои посохи.
Ихан погрустнел. Стоявшая рядом Йонелл Мейкин поспешила его утешить.
— ...И-Ихан. Зато ты в другом хорош.
— Раз идет дождь, может, так будет лучше?
Ихан на всякий случай взмахнул посохом и произнес заклинание. Из его плаща тут же вырвалось пламя.
— Огонь!!!
— Воданаз! Суй его в воду!!
Он поспешно окунул плащ в воду, но огонь не погас. Студенты с ужасом смотрели на пламя, полыхающее даже под водой.
— ...
Пш-ш-ш...
Ихан с горечью вытащил плащ. Стоявшие рядом друзья наперебой загалдели:
— Я, я наложу на тебя скрытое тепло! По правде говоря, это заклинание не такое уж и важное.
— А ты можешь наложить на нас что-нибудь другое! Мы же можем помогать друг другу!
Студенты разных башен, которые обычно злобно насмехались над любыми магическими промахами учеников из других башен, на этот раз сплотились в едином порыве и поспешили его отговорить.
* * *
— Проклятье!! Опять я?!
— Прости. Давай, спускайся и возвращайся поскорее.
— Кх...
Студент, проигравший в жеребьевке, обвязался веревкой и с плеском прыгнул в воду.
«А первокурсники здесь сообразительные».
Профессор Понгэгорым с удовлетворением оглядела студентов.
Поскольку экзамен был индивидуальным, они могли бы действовать каждый сам за себя.
Однако сейчас они, без всяких указаний, объединялись в группы по несколько человек и сотрудничали.
Эти студенты уже постигли мудрость, более ценную, чем любое сложное магическое заклинание.
— Ах ты ж... Ах ты ж жулик! Ты подтасовал жребий?!
— Ч-что за чушь! Ничего я не подтасовывал!
— Воданаз! Подойди сюда! Побудь судьей! Этот гад подтасовал жребий!
— Зачем ты Воданаза зовешь?! Воданаз! Не подходи!
Конечно, не обошлось и без ссор, но там, где собираются люди, конфликты неизбежны.
Уже то, что они делали, было весьма похвально.
Плеск, плеск, плеск!
Повсюду студенты ныряли и выныривали. Благодаря сферам света, запущенным Иханом, на причале было светло как днем.
«...На это можно закрыть глаза».
Иметь выдающегося друга-первокурсника — это тоже талант. Профессор Понгэгорым решила проигнорировать этот момент.
— Что-нибудь видно?
— Вообще ничего. Кажется, нужно спуститься глубже.
Вынырнувшие студенты с растерянными лицами обменивались информацией.
Они уже должны были что-то найти на такой глубине, но, возможно, из-за неспокойного моря, вокруг не было видно ни единого живого существа.
— Моя очередь.
Ихан, читая заклинание водного дыхания, приготовился к погружению.
Также он наложил и .
Затем и ...
«Да сколько же заклинаний он собирается наложить?»
Профессор Понгэгорым, наблюдавшая за этим, была поражена.
Можно было подумать, что он собирается не в воду нырять, а вторгаться во внутреннюю крепость демона-герцога!
— Я пошел!
— П-подожди.
Гаинандо, чья очередь тоже подошла, нерешительно окликнул его.
— Что такое?
— Я должен морально подготовиться...
Плюх!
Ихан столкнул Гаинандо ногой и прыгнул следом.
«Спускаемся глубоко».
Несмотря на то, что он был крепко привязан веревкой, под водой его сильно болтало. Последствия буйства духов ощущались даже здесь.
Спустившиеся вместе с ним студенты от неожиданно быстрого течения запутались в руках и ногах и барахтались в панике.
«Всем сохранять спокойствие».
Ихан для начала собрал друзей вместе.
Поскольку им предстояло спуститься еще глубже, нужно было адаптироваться здесь и сейчас.
«Течение оказалось быстрее, чем мы думали, но это можно преодолеть с помощью магии. Магию элемента воды мы проходили в первом семестре. Поднимите руки те, кто уверен в своих силах в магии элемента воды».
Трое из его друзей подняли руки. Ихан кивнул.
«Мы будем управлять элементом воды. Вот так... двигайся!»
Ихан проявил смекалку в применении магии.
Обычно эта магия использовалась для придания воде формы или её перемещения, но под водой она стала отличным средством для получения ускорения.
Вжух—
Поток воды расступился, и Ихан рванул вперед. Друзья понимающе закивали.
Они поняли принцип действия.
«Понял, Воданаз».
«Попробую. Двигайся!»
«...»
«...???»
Студенты впали в панику, не увидев никаких изменений.
«Двигайся! Двигайся! Кому говорю, двигайся?? ...Кх!»
Один из друзей, читавший заклинание, внезапно побледнел.
«Острое истощение маны!»
Ихан поспешно схватил друга и всплыл на поверхность. Как только Ихан вынырнул из воды, ожидавшие их студенты забросали его вопросами.
— Что случилось?!
— Помогите ему перевести дух!
— ???
Не отвечая, Ихан бросил потерявшего сознание друга на причал. А затем снова нырнул.
«Давайте попробуем еще раз...»
«Ох...»
«Проклятье».
Когда еще один друг потерял сознание, Ихан снова схватил его и поднялся наверх.
— Позаботьтесь и о нем!
Плеск!
— ...
— ...Д-да что там вообще происходит?
Глядя, как Ихан ныряет и раз за разом выбрасывает наверх товарищей, ожидающим на причале студентам стало как-то не по себе.
Может, он разозлился из-за того случая с ?
— Я же говорил: не хвастайтесь магией!
— Я и не думал, что демонстрация магии перед Воданазом — это хвастовство...! Ты бы сам счел это хвастовством?! Это же Воданаз!
— А может, он рассердился из-за того, что я подтасовал жребий?
Пока наверху перешептывались, Ихан анализировал ситуацию.
«Колдовать под водой оказалось не так-то просто».
Магия казалась легким делом, но на самом деле требовала колоссальной концентрации и являлась сложным ментальным процессом.
Точно так же, как маги, не обученные как боевые маги, не могут произносить заклинания, попав на смертоносное поле боя, резкая смена обстановки мешала магам колдовать.
А сейчас было так холодно, темно, да еще и такое сильное течение — этого было более чем достаточно, чтобы сбить с толку любого мага.
«...Погодите-ка. Но я же скастовал?»
Эта мысль внезапно промелькнула в голове Ихана, но он решил не озвучивать её.
«Похоже, вероятность провала заклинания под водой значительно возрастает. Будьте осторожны».
«Но у тебя же всё получа... Нет. Зря спросил, Воданаз».
Друг, собиравшийся что-то спросить, быстро одумался.
Действительно, казалось, что Воданаз смог бы колдовать, даже если бы его подвесили вверх ногами над раскаленной лавой.
«Я буду вас подталкивать, так что давайте спускаться дальше».
Создав сферу света, Ихан медленно начал погружение.
Сколько они уже спустились?
Их взору предстало земляное дно, оказавшееся под водой. Место показалось знакомым, словно они уже видели его пару раз.
«...Это же наша гоночная трасса...»
Это было абсурдно, но Ихан старался не терять концентрацию.
Нужно было найти что-то живое.
«Воданаз. Сюда. Сюда».
Один из друзей похлопал Ихана по плечу и указал вниз.
Удивительно, но на дне был выгравирован узор, указывающий направление.
«Что это? Профессор оставила?»
«Давайте проверим. За мной».
«Понял».
Ихан медленно поплыл по указателям, выгравированным на дне. Путь вел в подводную пещеру.
«...»
Пещера выглядела настолько зловеще, что отбивала всякое желание туда соваться.
«Наверное, профессор это подготовила?»
Ихан задавался вопросом, как она всё устроила, ведь если просто выпустить водных существ в море, они бы разбрелись по всему Эйнрогарду, а она, оказывается, выпустила их в этой подводной пещере.
Это было в духе профессора Понгэгорым, но всё равно заставляло тяжело вздыхать.
«Там внутри наверняка опять какая-то тварь поджида...»
♪♬♩♩♩♬
«?»
Ихан замер.
Издалека донесся чистый, звонкий звук песни.
«...Но мы же под водой...?»
Взгляд Гаинандо, находившегося рядом, внезапно затуманился, и на его лице появилось завороженное, блаженное выражение.
Ихан в ужасе отвесил Гаинандо пощечину.
* * *
— Профессор!!!!
Один из студентов Башни Черной Черепахи, который спустился с другой стороны, в панике выскочил из воды.
Он был настолько напуган, что даже не подумал вытереться.
— Что это такое!! Что... что... что это там перед пещерой!!
— О. Наконец-то нашли?
Профессор Понгэгорым, сидевшая неподалеку, ответила с легким оттенком радости.
— Вы же должны были дать нам войти в пещеру!!
— Как бы ни бушевало море, экзамен не может заключаться в том, чтобы просто зайти в пещеру и спокойно забрать оттуда существо. Вы должны это преодолеть.
Профессор Понгэгорым, напротив, посмотрела на него так, словно он сморозил полнейшую глупость.
Для этого экзамена профессор Понгэгорым выпустила в подводную пещеру множество трудноуловимых водных обитателей.
Чем более юркого, умеющего прятаться и убегать существа удастся поймать, тем выше будет балл.
Конечно, поймать их было не так-то просто. Естественно, были и те, кто будет мешать студентам.
— Я... мне повезло, что я держался позади остальных, иначе...!
Студент Башни Черной Черепахи, который радовался, что нашел подводную пещеру раньше других, всё еще был в шоке.
Надо же, сирена!
Его товарищи, которые нашли подводную пещеру и собирались туда войти, сейчас все были очарованы и не в себе. Если бы не веревки, их бы точно утащили.
— Погоди. Успокойся. Мы попались, потому что не знали, но раз уж мы выяснили, с кем имеем дело, наверняка есть способ с ней справиться. Если это сирена...
Голос сирен, полукровок русалок и духов, был пронизан древней магией.
Маги, умеющие управлять маной, имели неплохое сопротивление к специфическим способностям монстров, но...
Пение сирены было настолько мощным, что пробивало эту защиту.
Однако, зная врага в лицо, всегда можно было найти способ его победить.
— Давайте заткнем уши и пойдем.
— Т-точно! Это должно сработать.
Профессор Понгэгорым ухмыльнулась. Увидев её ухмылку, студенты вдруг почувствовали неладное.
...Или нет?
— Пение сирены не перестанет звучать, если просто заткнуть уши. Оно проникает во всё тело.
...сказал Анраго родом с побережья.
Все были поражены его невероятно интеллектуальным видом, совершенно не свойственным студентам Башни Белого Тигра.
— И ч-что тогда? Альфа. Что нам делать? Как её одолеть?
— А?
Анраго растерялся.
— Ну... моряки привязывают себя к мачте, но...
— ...Но нам-то нужно проникнуть внутрь.
— С ней невозможно поговорить или договориться? Что вообще любят сирены?
— Насколько я знаю, они обожают издеваться над людьми...
Плеск!
В этот момент позади послышался звук выныривающего человека. Анраго и его друзья невольно обернулись.
Ихан выныривал, держа в руках сирену.
— ...