Глава 438
Слушавший этот разговор Ихан, несмотря на сильную усталость, в замешательстве спросил:
— Что хорошего в том, что я обрету дурную славу?
— А разве это не круто?
— Дурная слава — это тоже слава, Воданаз.
Рыцарь Смерти, исполнявший роль старшего рыцаря среди остальных, заговорил так, словно любезно что-то объяснял добрым голосом.
Вот только суть его слов была отнюдь не любезной.
— Подумай сам! Что лучше: когда враги, встретив тебя, будут дрожать от страха при одном только имени Воданаза, или когда они будут удивленно хлопать глазами, впервые его слыша?
— Мне больше по душе второе...
Ихану просто хотелось нападать на врагов исподтишка, когда они теряли бдительность.
— Ни один маг не захочет второго варианта. Конечно, ты можешь думать, что такими темпами легко заработаешь дурную славу и без подобных методов, но...
— Разве слава по своей природе не подразумевает толику хвастовства?
— Верно. Именно так!
Большинство Рыцарей Смерти при жизни были прославленными рыцарями, поэтому они совершенно не стеснялись слегка приукрашивать свои подвиги.
К тому же, если враги знают твое имя — это повод для гордости, так чего тут бояться?
Истинный сильный всегда растопчет врагов вместе с их ловушками.
— ...У меня и сейчас вполне достаточно...
— Неужели ты довольствуешься тем, что во время каникул одолел Короля гулей в городе Гранден?
— Так не пойдет.
— Точно, точно! Как железо куют, пока горячо, так и славу нужно приумножать, пока она на слуху!
От гомона собравшихся Рыцарей Смерти у Ихана начала разбаливаться голова.
Он и так был измотан после изнурительного сражения...
— Ну... погоди...!
Издали Пак Дыгуль, всё еще не оценив ситуацию, со скрежетом в зубах смотрел на Ихана.
Выйдя из себя, Ихан резко бросил:
— Заткнитесь. Пожалуйста.
Рыцари Смерти, словно говоря «именно так и надо делать», удовлетворенно закивали.
* * *
Директор-скелет, который с раскатистым смехом наблюдал за тем, как кричащих студентов уносит бурным течением, был ошеломлен докладом Рыцарей Смерти.
— Что вы сказали?!
— Антимаги напали на рыцарский орден! Кажется, главарь — Пак Дыгуль из Карательного отряда Дождя!
— Эм... Это правда?
Директор-скелет, давно не испытывавший подобного замешательства, переспросил у Рыцарей Смерти.
Ведь у антимагов действительно не было никаких причин нападать на рыцарский орден.
К тому же, предводитель Карательного отряда Дождя Пак Дыгуль был довольно известным магическим преступником, чье имя директор-скелет видел даже в отчетах.
Он отличался упорством и коварством, был мастером интриг и обладал такой силой, что его навыки фехтования достигли уровня использования ауры, из-за чего несколько магов Империи пали от его клинка.
С какой стати такому человеку тратить время на нападение на столь заурядный орден, как орден Бука?
Орден Бука не отличался ничем особенным, кроме обилия золотых монет...
«Ему не хватало денег?»
Стоящие рядом с директором-скелетом Рыцари Смерти, услышав доклад с места событий, в шоке воскликнули:
— Вы должны немедленно отправиться туда!
— Что? Вы ведь и так там.
— Орден Бука...
— Думаете, они могут пострадать?
Директор-скелет посмотрел на Рыцарей Смерти с таким видом, словно хотел сказать: «С какой стати мне беспокоиться и суетиться из-за таких ничтожеств?»
Тогда Рыцари Смерти с досадой воскликнули:
— ...Они же забрали с собой студентов! И вашего ученика в том числе!
— А, за это можно не переживать. При нападении такого скромного масштаба они уж точно смогут позаботиться о своих жизнях.
— ????
Рыцари Смерти были сбиты с толку высокомерным поведением своего господина.
— Рыцари Смерти, которые были на месте, наверняка уже вступили в бой, так что спешить некуда. Выдвигаемся не торопясь.
— Господин. Ваша уверенность вызывает уважение, но чрезмерная самоуверенность может привести к гордыне и беспечности...
— Цк-цк. Имеете глаза, да не видите, имеете головы, да не мыслите. Впрочем, потому вы и Рыцари Смерти, а я — ваш господин.
Директор-скелет, всем своим видом излучая уверенность, плавно поплыл по воздуху.
Рыцари Смерти гурьбой бросились вслед за ним. Однако в их глазах читалась явная тревога.
— В прошлый раз он вел себя так же, и чем это закончилось?
— Как-то не по себе...
Однако, к их удивлению, на этот раз предсказание директора-скелета сбылось.
Рыцари Смерти были поражены, увидев, что лагерь полностью под контролем, и ни один человек не погиб.
— Да ладно...?!
— Серьезно?!
— Смотрите! Что я вам говорил? Глупые приспешники. Что еще мне нужно сделать, чтобы вы мне поверили?
Рыцарям Смерти стало обидно.
Ведь их господин тоже довольно часто ошибался, не так ли?
— Что вообще здесь произошло?
— Ну, понимаете...
Пока Рыцари Смерти собрались в кучу и переговаривались, директор-скелет подлетел к рыцарям.
Время сразу после битвы всегда было лучшим моментом, чтобы выставить себя благодетелем.
Достаточно залечить пару порезов и колотых ран, и тебя с радостью будут величать великим магом.
— О! Рыцари великого ордена Бука, граждане Империи никогда не забудут вашу преданность.
— Лорд Гонадалтес!!
Сидевшие и перевязывавшие свои раны рыцари ордена Бука восторженно закричали.
Такая бурная реакция, превзошедшая все ожидания, заставила директора-скелета слегка опешить.
«Что такое?»
— Мы просто восхищены вашей проницательностью — вы на всякий случай оставили здесь своих призванных существ!
— Благодарим вас за милость!!
— А-а.
Директор-скелет понял, в чем они заблуждаются.
Они ошибочно решили, что Рыцари Смерти, приставленные для слежки за возможным побегом студентов, были предусмотрительно оставлены здесь на случай нападения антимагов.
— ...Великий маг Империи, лорд Эйнрогарда, призрачный чиновник Его Величества Императора и Хранитель Магического Барьера... — один из самых сообразительных Рыцарей Смерти подбежал и принялся перечислять титулы директора-скелета за него.
— ...Я лишь сделал то, что и должен был сделать. К тому же, вспомните о золоте, которое орден Бука пожертвовал Эйнрогарду. Откуда, по-вашему, взялись реагенты для поднятия этих призванных существ?
Когда директор-скелет подмигнул, блеснув светом в глазницах, рыцари дружно расхохотались.
Ихан подумал, что от большой кровопотери у рыцарей атрофировалось чувство юмора.
— Теперь мы поняли глубокий смысл вашего решения прислать сюда своего ученика. Вы сделали это не просто для того, чтобы он поприсутствовал на встрече, а в качестве подготовки, узнав из разведданных о готовящемся нападении антимагов!
— ...Ха-ха. Вы меня раскусили. Разве может быть иная причина, кроме этой?
— ...
Ихан пристально уставился на него, но директор-скелет хладнокровно проигнорировал этот взгляд.
— Уверен, мой ученик неплохо себя проявил.
— Не просто неплохо!
— Он не дрогнул даже после того, как принял яд...
— Укрепил шатер землей...
— И в одиночку сдерживал того главаря...
«Что этот паршивец тут натворил?»
Директор-скелет сосредоточился, чтобы сохранить самообладание.
Он предполагал, что ученик в какой-то мере проявит себя, но масштаб содеянного в несколько раз превзошел все ожидания.
Зачем ему вообще было вступать в схватку с таким человеком, как Пак Дыгуль?
Он помешался на славе или просто сумасшедший?..
— А?
— Ничего. В любом случае, я очень рад, что все целы и невредимы.
— Само собой.
— Подумать только, наши пожертвования идут на воспитание таких выдающихся опор Империи!
Рыцари были чрезвычайно впечатлены уровнем первокурсников Эйнрогарда и чувствовали небывалую гордость.
При таком высоком уровне они ничуть не жалели о потраченном золоте.
— ...
Студентам Башни Белого Тигра, которые, по сути, ничего не сделали, пришлось испытывать чувство вины, словно они обманули рыцарей.
— Ха-ха-ха! Верно, верно!
Директор-скелет тоже рассмеялся, оскалив зубы.
Судя по всему, в конце этого года орден снова расщедрится на солидное пожертвование.
— Послушайте! Раз уж нынешний банкет так быстро закончился из-за нападения злодеев, как насчет того, чтобы вместо повторного банкета пожертвовать оставшееся золото Эйнрогарду?
— Это отличная мысль!
— Я тоже за!
— Очень хорош...
Директор-скелет, стоявший рядом, попытался было незаметно поддакнуть, но, испугавшись испортить атмосферу, прикусил язык.
Рыцари в знак признательности за магическую помощь собрали всё оставшееся золото в одном месте. Директор-скелет выглядел таким счастливым, каким его давно не видели.
— Подойди сюда, мой любимый ученик!
— ?
Ихан на мгновение растерялся и огляделся по сторонам.
Э?
«Это он мне?»
— Да, господин Воданаз, это вам.
— Господин Воданаз, он зовет вас.
— Кто же еще тут любимый ученик.
— Вы про меня?
— Не хочешь ли сказать пару слов об Эйнрогарде перед благородными рыцарями?
— Что??
Ихан в изумлении уставился на директора-скелета.
«Он серьезно?»
Само собой, директор-скелет прекрасно понял эмоции, скрывающиеся за этим немым «??».
— Уверен, у тебя это получится замечательно.
— А-а.
Ихан посмотрел на директора-скелета. Тот в ответ посмотрел на ученика. Учитель и ученик заключили сделку одним лишь обменом взглядами.
— Когда я поступил в Эйнрогард, меня больше всего поразила забота директора, который с самого момента пересечения школьных ворот начал демонстрировать нам магию, помогая привыкнуть к ней...
— Что этот Воданаз вообще несет?
— Оставь его в покое и просто отдыхай.
Жизель, словно подкошенная, рухнула на одеяло.
* * *
Выслушав рассказ до конца, рыцари прослезились, восхищаясь методами обучения в Эйнрогарде.
Директор-скелет с любовью смотрел на ученика, который сумел увеличить сумму пожертвований более чем в три раза.
— Я горжусь тобой!
— Я тоже всегда вас уважал, директор. Вы заранее разузнали об антимагах?
— ...Конечно.
— ...?
Ихан почувствовал, что здесь что-то не так.
— Неужели вы приставили их к нам, чтобы следить, как бы мы не сбежали...
— Что за чушь ты несешь! Вокруг столько чужих ушей, это может вызвать недопонимание!
Директор-скелет взглядом показал на рыцарей, которые всё еще отдыхали вокруг шатра.
Ихан понял намек и кивнул.
— От подготовки к банкету осталось много коробок с припасами. Можно я возьму немного с собой?
— ...Разве рыцари не захотят забрать их, когда будут возвращаться в свои семьи?
— Тогда я спрошу разрешения и возьму.
Директор-скелет мысленно выругал своего ученика.
И с чего этот выходец из Башни Синего Дракона такой жадный?
— Но, надо признать, ты умудрился выстоять против такого грозного врага.
— Мне повезло.
У него было много времени на подготовку, враги ничего не знали о его способностях, а на его стороне был сильный рыцарь.
Разумеется, директор-скелет посмотрел на Ихана как на полного идиота.
— Никто в здравом уме не назвал бы это простым везением.
— Да нет...
— Хватит. Лучше скажи, ты знаешь, почему эти ублюдки напали на рыцарей?
— Ах. Видите ли...
Ихан рассказал о досадном недоразумении, возникшем между ними.
Услышав это, директор-скелет пробормотал:
— Вот же... Надо было запереть их еще надежнее. Хоть мой выбор и не был ошибочным, я оказался слишком великодушен!
— В-вот как?
— Не о чем беспокоиться. Поскольку все они, от главаря до рядовых членов, теперь схвачены, ордену Бука больше не нужно оглядываться в темноте.
— Мне тоже, наверное?
— Что касается тебя... хм... ты всё-таки маг, да к тому же уже наполовину уничтожил две группировки антимагов, так что это вряд ли.
— ...
Ихан огляделся вокруг.
От рыцарей до Рыцарей Смерти — все, кого он видел, были любителями почесать языком и распускать слухи.
«Чтобы контролировать их всех, нужно быть как минимум на уровне директора-скелета...»
— Не бойся того, что твоя дурная слава среди врагов растет. Бояться должны они, а не ты. И вообще, забудь об этой ерунде, есть кое-что поинтереснее. Взгляни.
Директор-скелет, ничуть не заботясь о сложных чувствах Ихана, достал артефакты, отнятые у Пака Дыгуля.
— Знаешь, кто создал эти артефакты?
— Не уверен. Кто?
— Это . Артефакт, созданный злобным магическим преступником Антагондалсом.
— А. Понятно... Погодите-ка, неужели он тоже выпускник Эйнрогарда?!
В ответ на этот совершенно искренний вопрос Ихана, директор-скелет лишь свирепо зыркнул на своего ученика.