Глава 435
Тем временем рыцари открывали бутылки и с неистовством лили алкоголь в свои кубки.
Когда слуги вынесли блюда с исходящим паром, целиком зажаренным диким кабаном, рыцари, не в силах больше терпеть, повскакивали со своих мест и буквально выхватили тарелки из их рук.
— ???
Еще до того, как Ихан успел прийти в себя от удивления, завладевшие тарелками рыцари вытащили кинжалы и грубо отрезали куски мяса. Сочащиеся жиром куски они проглатывали в один присест.
«Что за?»
Ихан растерялся.
Это совершенно не походило на обычный порядок проведения собраний.
Обычно на собраниях присутствующие сначала обменивались приветствиями, беседовали, развлекались, и лишь затем делили приготовленную трапезу...
А здесь застолье и выпивка начались без предисловий.
Взглянув в сторону, он увидел, что Анраго и Батрек тоже суетливо орудуют тарелками, лихорадочно накладывая себе еду.
— Моради. Надеюсь, ты выслушаешь без обид. Я спрашиваю, потому что действительно не знаю... Рыцарские собрания всегда проходят так?
— ...Да. А что.
— Ничего. Просто удивился. Едят они с размахом.
— ...
Хотя Жизель и не подала виду, она почувствовала, как к ней подкатывает жгучий стыд.
Орден Бука старательно изображал из себя утонченных аристократов, но стоило дойти до еды, как их истинная рыцарская натура вылезала наружу.
Она никогда не стыдилась того, что является рыцарем, но поведение ордена Бука, так отчаянно пытающегося казаться аристократами, заставило Жизель сгореть со стыда.
«Если они так непринужденно едят, зачем было устраивать весь тот фарс с правилами этикета?».
Подумал про себя Ихан.
Если бы рыцари с самого начала вели себя так же непринужденно, Ихану не пришлось бы соблюдать все те бессмысленные правила хорошего тона снаружи.
— Значит, сначала едят и пьют, а уже потом беседуют?
Жизель кивнула.
— Так гораздо лучше. Знал бы раньше, не заморачивался бы.
— ...?!?!?!!
Пока Жизель смотрела на Ихана широко раскрытыми глазами, вернулся Жанклиф.
Поздоровавшись с рыцарями, Жанклиф вернулся, держа в одной руке бутылку вина, а в другой — бокал.
— Я бы хотел предложить выпить! За тех, кто помог рыцарям ордена Бука!
— О. Благодарю.
Ихан принял бокал. Ароматное вино наполнило его до краев.
Бокалы Жанклифа и Жизели тоже наполнились. Все трое подняли бокалы, собираясь выпить.
В этот момент лицо Жанклифа исказилось, и он закричал:
— Яд!!!!!
Дзынь!
Быстрее всех отреагировала Жизель. Услышав слова Жанклифа, она мгновенно швырнула на пол недопитый бокал.
«Немыслимо!».
Глаза Жизели расширились от шока.
То, что на собрании рыцарей подмешали яд, само по себе было удивительно, но еще больше ее поразило то, что она совершенно ничего не почувствовала.
В отличие от здешних рыцарей, Жизель и ученики Башни Белого Тигра обучались магии.
Учитывая специфическую природу ядов, она не могла не заметить его присутствия.
Но как?
«Что это за яд?».
Жизель быстро окинула взглядом зал. Она заметила, что Анраго и Батрек, которые уже успели захмелеть и самозабвенно опустошали бутылки с алкоголем, замерли на месте. Жизель быстро сдалась и перевела взгляд на Ихана.
«Воданаз мог заметить...!».
Но бокал Ихана был пуст. Жизель, ошеломленная, пронзительно завизжала:
— Ты выпил всё до дна?!
— Из вежливости, у меня не было выбора...
— Ты издеваешься? Решил, что раз мы не в школе, можно расслабиться?!
Честно говоря, Ихану было обидно.
Если яд хорошо приготовлен и умело подмешан, у того, кто его пьет, почти нет шансов его заметить.
— Всем оставаться на своих местах! Поставьте выпивку! Эй там, брось бутылку!
Жанклиф бросил нож со стола, разбив бутылку вдребезги. Рыцарь, собиравшийся выпить из нее прямо с горла, вздрогнул.
— Сэр Жанклиф! Что стряслось?
— Может, вы ошиблись? Какой яд... Мы не чувствуем никаких изменений.
Захмелевшие рыцари были сбиты с толку криками Жанклифа.
Они тоже не понаслышке знали о ядах.
Но о таком яде, который не оказывал бы никакого влияния на организм, они слышали впервые.
Может, сэр Жанклиф просто перепутал?
— Черт побери, я слышал об этом от одного алхимика в столице. Сейчас вы ничего не чувствуете, но когда реагенты, добавленные в еду, смешаются с теми, что в вине, и пройдет немного времени...
У Жанклифа, обладавшего обширными связями, во время визита в столицу состоялось знакомство с недавно изобретенным ядом.
Это был яд на основе гриба санхван, и алхимик с восторгом представлял его как нечто совершенно уникальное.
«Пока реагенты находятся по отдельности, они безвредны, но стоит им смешаться и настояться, как они превращаются в яд. Трудно найти более коварное зелье».
Чтобы распознать такой яд, который синтезируется прямо в организме, нужно было досконально знать свойства всех реагентов или разбираться в комбинациях ядов.
К счастью, после того разговора с алхимиком, Жанклиф запомнил вкус всех реагентов.
«Он запомнил всё это?».
Ихан был потрясен таким диким подходом рыцаря.
Его бы меньше удивило, если бы Жанклиф сказал, что почувствовал неладное, потому что знает свойства всех используемых реагентов.
— Зовите целителя!
Осознав, что ситуация не из шуточных, побледневшие рыцари закричали.
Борьба с ядом — это всегда гонка со временем.
Малейшее промедление могло привести к огромным жертвам.
Однако Ихан оставался спокоен.
«Этот яд не обладает сильным эффектом».
Яд, созданный для того, чтобы обмануть рыцарей и магов, неизбежно должен был состоять из слабых компонентов.
Вероятность того, что он смертелен, была крайне мала.
— Сэр Жанклиф. Как действует этот яд?
— Он временно лишает возможности использовать ману.
Рыцари с облегчением выдохнули.
Если яд лишь рассеивает ману, значит, он не так уж опасен.
— Кто бы мог...?
— Слугам не двигаться! Мы проверим каждого!
— Носильщиков тоже проверить.
— Неужели кто-то мог принести такой яд сюда? Может, он попал случайно?
Выходы перекрыли, началось расследование, но, учитывая обстоятельства, вокруг царила суматоха.
Антимаг, затесавшийся среди носильщиков, мысленно усмехнулся.
«Ищите сколько влезет, всё равно не найдете».
Они готовились к этому поистине тщательно и скрупулезно.
Несколько недель они изучали, какие продукты и алкоголь будут подаваться на собрании, и заранее распределили по ним компоненты яда на основе гриба санхван.
Это была достойная месть рыцарским ублюдкам, разрушившим их великий замысел.
«Сигнал уже подан!».
Носильщик послал сигнал в тот самый момент, когда рыцари начали есть и пить.
То, что рыцарь по имени Жанклиф раскусил их замысел, было неожиданностью, но раз яд уже выпит, это не имело значения...
Кроме рыцарей, среди гостей было несколько учеников, но это были еще совсем зеленые юнцы.
Более того, они тоже отравились и лишились маны.
В каком-то смысле справиться с ними было даже проще, чем с рыцарями.
План можно было считать успешным на восемьдесят процентов.
— Всплыви, эмоция.
— ???
Один из учеников вдруг взмахнул посохом и применил магию к слуге.
Антимаг едва не расхохотался от нелепости происходящего.
«Сам себе могилу роет!».
Поскольку маги — самые разносторонние таланты в Империи, подобные допросы, конечно, были им под силу.
Но такая магия не была всемогущей. Антимаг прекрасно знал, к какому типу относится это заклинание.
Оно требовало огромных затрат маны и истощало душевные силы, поэтому его применяли только тогда, когда круг подозреваемых сужался до одного-двух человек.
А этот юнец в панике применяет его направо и налево.
Сразу видно — еще студент.
— Всплыви, эмоция.
— Всплыви, всплыви, всплыви...
— ????
Антимаг пришел в замешательство.
Что происходит?
«Это уловка? А. Понял! Он просто блефует! Решил схитрить...».
Делает вид, что произносит фальшивое заклинание, чтобы проверить реакцию.
Для ученика весьма сообразительно.
Но антимаг не собирался поддаваться.
«Ну давай, попробуй».
Мысленно ухмыльнувшись, антимаг сохранил непроницаемое выражение лица.
— Всплыви, эмоция... ??
Ихан посмотрел на носильщика. И с недоумением произнес:
— Это он?
— Держите его!!!
Разъяренные рыцари мгновенно набросились на него. Антимаг истошно завопил.
Как он узнал!?!
* * *
Рыцари были мастерами допросов. Изрядно помятый антимаг выложил всё как на духу о своей банде, поджидающей снаружи.
— Что за бред...!
— Они мстят нам за то, что мы просто выполнили свой рыцарский долг! Вот поэтому я и ненавижу наемников!
Рыцари ордена Бука, не зная всех подробностей, были в ярости.
Если бы это была понятная им вражда, они бы хоть проявили к ним толику уважения как к противникам, но мстить за совершенно не связанное с ними дело?
— Антимаги — они все такие! Отродья зла, оскверняющие нашу Империю!
— ...
Ихан покрылся холодным потом.
И дело было вовсе не в яде, а в том, что он наконец осознал ситуацию.
«...Зря я попросил рыцарей о помощи?».
Кто бы мог подумать, что попытка облегчить себе жизнь с помощью рыцарей обернется таким образом.
Если кто-то из рыцарей пострадает, Ихану будет не по себе.
— Сейчас не время для разговоров. Нужно готовиться к нападению.
— Знаю.
Лицо Жанклифа стало серьезным.
— Это опасно. Здешние рыцари не привыкли к подобным потасовкам.
«Он в курсе?».
Ихан был удивлен тем, что Жанклиф так трезво оценивает рыцарский орден, к которому принадлежит.
Орден Бука, чьей главной целью, судя по всему, были дружеские встречи и светские мероприятия, в такой ситуации неизбежно оказывался в крайне невыгодном положении.
— Воданаз. Моя мана...
— Не концентрируется.
Лица Анраго и Батрека были мрачнее тучи. Как и у остальных рыцарей. Яд из гриба санхван наконец синтезировался и начал действовать.
Жанклиф тоже изо всех сил пытался циркулировать свою ману, сопротивляясь яду, но выглядел он неважно.
— Ясно. Понял. Ждите. Я приготовлю противоядие. Не знаю, сколько успею сделать до начала нападения...
— ...Что?
— Что вы сказали?!
Не только Жанклиф, ломавший голову над тем, как им подготовиться к бою, но и друзья Ихана были потрясены.
Он умеет готовить противоядие?!
— К-как!? Вы знали об этом яде?
— Нет... Не знал. К тому же это не полноценное противоядие. Я создам его с помощью божественной магии, поэтому не могу гарантировать его эффективность.
Ихан поднял посох, готовясь применить божественную магию.
Он и подумать не мог, что навязчивость жрицы Сианы пригодится в такой ситуации.
Если божественной магией ордена Афха, которую пробудил Ихан, было Белое пламя, то у ордена Флемен это было создание противоядий.
— Божественная магия... Вы верующий... Нет... погодите... Семья Воданаз... ? Впрочем, сейчас это неважно... Стой, стой. Нельзя заставлять себя, когда не хватает маны!
Забормотал Жанклиф, в панике пытаясь остановить Ихана.
Как бы ни была критична ситуация, использовать столь ресурсоемкую магию, как божественная, не имея запаса маны, было крайне опасно.
Но прежде чем он успел вмешаться, Ихан уже создал противоядие. Вино в бутылке стало прозрачным.
— Сначала вы, сэр Жанклиф!
— Х-хорошо.
Сэр Жанклиф залпом осушил бесцветное противоядие.
К его изумлению, мана, которая еще мгновение назад рассеивалась, снова начала стабилизироваться.
— Тогда я сделаю следующее противоядие.
Анраго встал рядом, чтобы выпить противоядие сразу, как только оно будет готово.
Но Ихан легонько оттолкнул Анраго и притянул к себе Жизель.
В подобной ситуации ядовитая Моради внушала куда больше доверия.
Анраго в замешательстве воскликнул:
— Но Моради выпила меньше, она еще в порядке?!
— ...Нет, Анраго. Как лучший ученик по алхимии, я вижу, что Моради гораздо хуже.
— ??!
П-правда?