Глава 434
«Ох. Кажется, я затронул неудачную тему».
Жанклиф был на удивление догадлив для рыцаря.
Будучи чудаком, активно посещающим всевозможные светские мероприятия, он просто не мог не отличаться от остальных рыцарей.
Конечно, его проницательности не хватало, чтобы понять, что окружающие мечтают, чтобы он хоть немного помолчал, но он легко заметил, что ученикам неприятны разговоры об учебе.
«Нужно сменить тему!».
— Не берите в голову. Успехи в арифметике или языках еще не делают человека великим. Лучший ученик на таких занятиях наверняка какой-нибудь зануда, совершенно лишенный общительности.
— ...
На этот раз приуныл Ихан.
* * *
Злобный антимаг Империи, Пак Дыгуль, со скрежетом стиснул зубы, проверяя лезвие клинка.
— Говорят, собираются рыцари.
— Очень хорошо. Просто замечательно.
Не только у Пака Дыгуля, но и в глазах остальных антимагов, сидевших вокруг, вспыхнула ядовитая злоба.
— Подумать только, наш великий план разрушили эти болваны, которые только и умеют, что кичиться своим рыцарством на собраниях!...
Одним из достоинств Пака Дыгуля было его врожденное благородство.
Его манеры и интонации, которые невозможно было скрыть даже под поношенной одеждой, заставляли относиться к нему с уважением, куда бы он ни пошел, и помогали легко внедряться в нужное окружение.
Однако сейчас Пак Дыгуль сбросил все маски, и от его благородства не осталось и следа.
Это было вполне естественно.
Из-за рыцарей все их планы пошли прахом.
«Я никогда этого не прощу».
Гриб санхван.
Этот гриб, обладающий свойством рассеивать ману, был корнем всех бед.
Обычно чернокнижники использовали его лишь как реагент для проклятий, но один из антимагов нашел способ усилить эффект гриба санхван и облегчить его применение.
Естественно, антимаги пришли в восторг от этого открытия и начали скупать грибы санхван в огромных количествах.
Собрав достаточное их количество, они получили бы в свои руки кинжал, которым можно было бы разить магов.
Но добыть грибы санхван в нужных объемах оказалось непросто.
Изначально этот реагент использовался чернокнижниками лишь в малых количествах, так что на рынке его было немного. А открыто скупать его значило бы навлечь на себя подозрения магов.
Именно поэтому Пак Дыгуль нанял наемников и отправился в мир нежити.
Чтобы собрать достаточное количество грибов санхван.
Никто не думал, что Пак Дыгуль провалит столь простую задачу, но...
Удивительно, но он потерпел неудачу.
Из-за местных рыцарей.
Ссылаясь на совершенно немыслимые правила, они схватили и посадили под замок Пака Дыгуля вместе с наемниками, а пока те не успели осознать ситуацию, вызвали магов Эйнрогарда, лишив их возможности сбежать.
Пак Дыгуль не успел и глазом моргнуть, как его арестовали и отправили в столичную тюрьму.
По счастливой случайности ему удалось скрыть свою принадлежность к антимагам и чудом сбежать, но вытащить своих наемников он не смог.
Вдобавок ко всему, все собранные грибы санхван были конфискованы.
Антимаги, ожидавшие партию грибов санхван от Пака Дыгуля, впустую потеряли свой шанс, а репутация Пака Дыгуля была уничтожена.
Сгорая от жажды мести, Пак Дыгуль начал выяснять, как вообще могла произойти эта нелепая ситуация.
И он нашел виновных.
К его удивлению, виновниками оказался орден Бука.
Какую бы обиду эти ублюдки ни таили на наемников, они придрались к ним по совершенно абсурдным причинам, задержали их и вызвали магов Эйнрогарда!
— И о чем только думали эти проклятые идиоты, когда творили такое?
— Это же очевидно. Они наверняка смотрели на наемников свысока. Раз за них назначена награда, они решили просто вызвать магов и сдать их.
— Они за это заплатят. Жалкие рыцаришки.
Антимаги, сидя в темной бревенчатой хижине, скрежетали зубами и бросали взгляды в окно.
Вдалеке, у подножия скрытого во тьме холма, мерцали яркие огни. Там проходило собрание ордена Бука.
Раз они по столь ничтожной причине разрушили великий план антимагов, сегодня им придется за это заплатить!
— Проехала еще одна карета.
— Эти рыцарские ублюдки еще и в каретах разъезжают...
— Они совсем потеряли бдительность!
— Не стоит их недооценивать. Как-никак, они рыцари.
Пак Дыгуль осадил своих подчиненных.
Хотя они и убедились в беспечности рыцарей, излишняя самоуверенность ни к чему хорошему не приведет.
Пусть даже это рыцари, далекие от реальных сражений и годные лишь для показухи, рыцарь остается рыцарем.
Их базовую боевую мощь нельзя было сравнивать с силой обычных людей.
— Скоро поступит сигнал. Ждите его.
Глаза Пака Дыгуля, ожидавшего сигнала от внедренного шпиона, зловеще загорелись.
* * *
— ...Эм, а не слишком ли тут все роскошно?
Ихан спросил, взглянув на Жизель.
Кареты вокруг были увешаны всевозможными роскошными украшениями, словно принадлежали знатным аристократам, а во временно разбитом на холме лагере пестрели знамена и гербы...
«Нет. Погодите-ка. Это же кареты торговой гильдии».
Более того, помимо рыцарских карет виднелось множество повозок торговых гильдий.
Осмотревшись, он заметил носильщиков, обливающихся потом, которые сооружали целые горы из ящиков. Судя по звону бутылок внутри, это явно была выпивка для рыцарей.
Были даже грузчики, тащившие огромные медные чаны с живой рыбой.
Ихан, несмотря на свое происхождение из семьи высших аристократов, никогда не жил в такой роскоши, поэтому был поражен еще больше.
— ...
Жизель и его друзья, казалось, смутились, отвели взгляды и промолчали.
— Моради? Моради? Вы что, не слышите? Разве тут не слишком роскошно?
— ...Заткнись!
«Да что с ней такое? Я же просто спросил».
Ученики Башни Белого Тигра тоже это чувствовали.
Собрание ордена Бука разительно отличалось от обычных рыцарских собраний!
Даже семья Моради, будучи влиятельным домом Севера, никогда не устраивала столь роскошных встреч. То же самое касалось Анраго и Батрека.
— Рыцарские собрания всегда такие?
— Это... Воданаз. Перестань провоцировать Моради.
В страхе прошептал Анраго.
Жизель, которая поначалу скрипела зубами, в какой-то момент, видимо, перешла критическую черту и теперь зловеще молчала.
— Анраго. Я спросил из чистого любопытства. Думаешь, я хоть раз бывал на рыцарских собраниях?
— Я тоже посещал только собрания ровесников или своей семьи, а на сборище рыцарского ордена впервые, но... эм...
— Не зря ходят слухи, что у ордена Бука денег куры не клюют.
Ихан с восхищением осмотрелся вокруг.
Чем больше он смотрел, тем больше ему это нравилось.
Сколько денег можно получить, если с ними подружиться?
«Говорят, умение привлекать инвестиции и спонсорство — это тоже навык, необходимый магу».
Конечно, существовало несколько Верд... прецедентов, когда маги не смогли отплатить за инвестиции, но в основе своей инвестиции и спонсоры были позитивной системой.
Маги могли проводить исследования, от которых им приходилось отказываться из-за нехватки средств, а инвесторы и спонсоры получали заслуженную выгоду и почести.
Ихан, однако, больше интересовался бизнесом, нежели исследованиями.
«Разве не пойдет бизнес, который выглядит как исследование?».
Жанклиф, сопровождавший их, вошел внутрь первым, чтобы встретиться с рыцарями.
Закончив осмотр, Ихан позвал друзей.
— Ну что, пойдем внутрь?
— У-угу.
Ученики Башни Белого Тигра казались слегка подавленными видом столь роскошного собрания.
Ихан не обратил на это внимания и остановился перед главным входом. Затем он стряхнул пыль с туфель.
Проходивший мимо рыцарь, который собирался просто зайти, увидел Ихана, сделал лицо, словно говорящее: «Ах, вот оно что!», и тоже поспешно стряхнул с себя пыль.
Скри-и-ип
Внутри оказалось не менее роскошно, чем снаружи. Сложно было даже представить, сколько золотых монет вбухали в одну-единственную встречу: начиная от расстеленных на полу ковров и заканчивая привезенной мебелью, — здесь можно было запросто поселиться.
Когда Анраго и Батрек попытались небрежно бросить свои плащи на стулья, Ихан произнес:
— Подождите. Нельзя класть их туда. Мы ведь не в Эйнрогарде.
— Эм... А куда тогда?
— Должно быть место, отведенное под гардеробную для гостей. Оставьте их там.
Двое рыцарей, сидевших впереди, вздрогнули. Они незаметно поднялись, воровато огляделись, подняли с пола свои брошенные плащи и принялись их отряхивать.
— ...?
К этому моменту Ихан тоже начал ощущать, что здесь творится что-то странное.
— Воданаз. Можно просто сесть?
— Можно, только не садитесь на почетные места у камина.
Один из роскошно одетых рыцарей вздрогнул и встал со своего места.
— Перчатки можно снять?
— Нет. Не снимайте.
Рыцарь, увешанный всевозможными украшениями, торопливо натянул перчатки.
— ...Эм, господа. Прошу прощения. Но вы можете сидеть спокойно.
— Нет-нет!
— Мы с самого начала собирались так и сделать, просто решили немного передохнуть!
Рыцари замахали руками, отчаянно пытаясь доказать всем своим видом: «Вообще-то я не такой неотесанный хам, просто допустил небольшую оплошность».
— Это же собрание рыцарей, а рыцари могут вести себя более непринужденно.
— Эй. Мы же тоже рыцари...
С обидой прошептали ученики Башни Белого Тигра.
«Тогда почему ты нас отчитываешь??»
— Вы собираетесь так же себя вести, когда будете посещать собрания аристократов? Учитесь манерам заранее.
— Н-нет... Конечно, ты прав, но...
Получив столь справедливый упрек, друзья не нашлись что возразить.
Пока ученики Башни Белого Тигра страдали от нападок Ихана, рыцари торопливо поправляли одежду и перепроверяли свой внешний вид.
— Как я выгляжу? Погодите-ка. Жилет застегнут правильно?
— Ты же хвастался, что прекрасно разбираешься в этикете!
— Я... я разбираюсь, но спрашиваю на всякий случай.
До появления Ихана рыцари ордена Бука гордились тем, что ведут себя подобающе аристократам, но с приходом «истинного знатока» их уверенность пошатнулась.
— Меч... здесь можно носить?
— П-погодите. Разве можно носить столько украшений? Кажется, это моветон.
— Из-за чего весь этот переполох? Что стряслось?
— Дело в том, что юноша из семьи Воданаз...
— Ах! Я слышал, что он придет! Но почему такая паника?
— Я бросил свой плащ на пол.
— А разве нельзя??
— Оказывается, нельзя! Аристократы бы засмеяли нас за такое!
— Но почему ты тогда бросил его на пол? Ты же сам говорил, что можно, и я поверил тебе...
— Заткнись и убирай живо! Хватит придираться к словам!
Даже тот рыцарь, который считался среди своих образцом изящества и знатоком этикета, залился краской стыда.
Вернувшийся Жанклиф с удивлением обнаружил, что привычная непринужденная и небрежная атмосфера в зале исчезла без следа.
«Что здесь произошло?!».
* * *
— Ах, вот оно что.
Жанклиф был восхищен.
В рыцарских кругах никто не мог превзойти орден Бука в знании манер и этикета.
Однако, как и в искусстве фехтования, всегда найдется тот, кто еще выше.
— Возможность поучиться у настоящего знатока — отличный опыт. Думаю, это поможет им стать еще лучше. Ха-ха!
— ...В чем стать лучше...
Жизель, которая изо всех сил старалась терпеть, стиснув зубы, все-таки не выдержала.
«Рыцари должны махать мечами, а не страдать подобной херней...».
— Тсс. Моради. Это же собрание чужого рыцарского ордена.
— ...
Получив от Ихана справедливое замечание, Жизель задрожала от унижения.
Она и правда едва не потеряла контроль над эмоциями и не совершила ошибку, но...
«Какого черта меня поучает этот Воданаз!».
— Выпивка!
— А нельзя ли прихватить это с собой?!
От столь «изысканной» беседы Анраго и Батрека у Жизели потемнело в глазах.
«Подумать только, я скучаю по Эйнрогарду».
— Ого. Это же невероятно дорогой алкоголь.
— Правда? Воданаз?
— Потом захватим с тобой пару бутылок.
— Ха-ха-ха-ха! Ну и шутки... ...Хотя нет, ты не шутишь.
— Ага.
— ...
— Воданаз... Пожалуйста... В отличие от тебя, я выходец из рыцарской семьи. Если поползут слухи...
Взмолился Анраго.
Даже если их поймают вместе, Ихану, возможно, ничего не будет, а вот Анраго наверняка получит среди рыцарей какое-нибудь прозвище вроде «Вор бутылок».
— Нет... Я же не предлагал их красть, я хотел попросить и забрать. Думаю, парочку нам дадут.
— А. Так вот ты о чем?
Лицо Анраго просияло. Батрек тоже сглотнул слюну.
Жизель зажмурилась, не в силах больше на это смотреть.