Глава 433
— Вы все помогаете друг другу подготовиться к наводнению.
— ??
Слушавший это Ихан не поверил своим ушам.
— Э-э... Ублюдки из Башни Черной Черепахи... цены... Да нет, забудь.
Ихан хотел было сказать: «Они — плохие парни, которые взвинтили цены из-за надвигающегося наводнения, а я — хороший парень, который этого не сделал», но промолчал.
Это же не донос директору-скелету, к чему опускаться до такой низости.
— Да. Все усердно помогают друг другу.
— Да о чем вы говорите, жрец!
— Эти гады из Башни Черной Черепахи пьют из нас все соки!
Ученики из Башни Белого Тигра, отряхиваясь от воды, возмущенно запротестовали, но Ихан проигнорировал их, притворившись, что ничего не слышит.
— А вы-то сами хорошо подготовились?
— Конечно. За кого ты нас принимаешь?
— ...
На встречный вопрос учеников Башни Белого Тигра Ихан не смог ответить сразу и замялся.
Учеников Башни Белого Тигра это возмутило, и они воскликнули:
— Эй, ах ты паршивец. Чего ты мнешься!
— Простите. На мгновение не мог придумать, что ответить.
— Мы рыцари! Рыцари! Что тут сложного!
Юные рыцари были в бешенстве от поведения Воданаза, который блестяще решал всевозможные сложные задачи, но не смог ответить на самый элементарный вопрос.
Будучи выходцами из рыцарей, ученики Башни Белого Тигра обладали определенными навыками, позволяющими им справляться с подобными ситуациями.
Поднять сложенные снаружи вещи повыше, выкопать дренажные канавы вокруг башни, подготовить плоты и весла на случай разлива воды...
Ученики Башни Черной Черепахи, естественно, тоже были сведущи в таких приготовлениях, да и жрецы из Башни Феникса, выросшие в храмах, не испытывали недостатка в умениях.
Проблема заключалась в Башне Синего Дракона.
«Не знаю, справятся ли они».
Ихан перед уходом раздал указания, но все равно переживал, делают ли они все правильно.
Закончив с торговлей, Ихан посмотрел на учеников Башни Белого Тигра и сказал:
— Как раз вовремя. Пойдемте-ка со мной.
— А? На охоту, что ли?
— Нет. Пойдем в общежитие Башни Синего Дракона, нужно кое-что сделать.
— ...
— ...С чего бы нам это делать?
Спросили ошарашенные ученики Башни Белого Тигра.
Если только им в голову не прилетит стрела, они ни за что не станут помогать этим выскочкам из Башни Синего Дракона.
С какой стати...
— Потому что вы купили дорогие магические предметы по себестоимости. Хотите, чтобы я больше ничего вам не продавал?
— Да что за...!
От этой короткой, но весомой угрозы ученики Башни Белого Тигра задрожали от гнева.
Но один из них вдруг сделал такое лицо, будто на него снизошло озарение.
«Так вот она — сила монополии, о которой говорил Воданаз!»
В прошлый раз, когда он сказал: «Монополизация товаров первой необходимости на рынке дает огромную власть», они пропустили это мимо ушей, подумав: «Что он несет? Какое-то заклинание черной магии?», но, испытав это на себе, мгновенно все поняли.
— Поможем, так и быть. Поможем...
— Воданаз.
— ?
— По крайней мере, скажи ублюдкам из Башни Синего Дракона, что мы пришли помочь им с честью, как подобает рыцарям.
— ...Х-хорошо. Договорились.
* * *
Гаинандо зевнул, глядя, как имперская принцесса Аденарт с помощью духов усердно копает глубокую дренажную канаву.
«И зачем так стараться...»
— Гаинандо. Хватит прохлаждаться, живо берись за лопату.
— Я м-ману восстанавливаю.
— Даже если мана закончилась, руками-то ты шевелить можешь.
Гаинандо с ворчанием взялся за лопату под градом упреков от друзей.
Ихана здесь не было, но слишком многие друзья набрались от него дурных привычек.
— Гаинандо. Подумай хорошенько. Ты разве не знаешь сказку про муравья и кузнечика?
Асан заговорил, чтобы поднять мотивацию Гаинандо.
— Вот что бывает, если не подготовиться заранее.
— А нельзя просто уговорить муравья жить вместе...
— Ты бы на его месте пустил такого к себе?
— Если распластаться по земле и поклясться служить ему, может, и пустит...
— ...
Асан едва не поддался этой странной логике.
В самом деле, если бы Гаинандо распластался перед ним и предложил стать слугой, Асан тоже, пожалуй, согласился бы, просто чтобы иметь возможность бесконечно над ним издеваться.
Способность заставить врага принять твою капитуляцию просто потому, что ты кажешься невероятно жалким!
«Разве это тоже способность?»
Асан посмотрел на Аденарт.
Подобно тому, как она демонстрировала врожденное величие имперской принцессы, Гаинандо демонстрировал свою врожденную ничтожность...
«...Но есть ли толк в том, чтобы казаться жалким? Где это вообще можно применить?»
— Эй. О чем задумался?
— О твоей врожденной способности как члена императорской семьи.
— !
Лицо Гаинандо просияло.
— О чем? О чем??
— А? Э-э.
Асан, что случалось редко, растерялся.
— Ну... э-э...
— Наверное, способность объединять сердца друзей воедино, верно?
— Воданаз!!
Асан радостно обернулся на голос, раздавшийся сзади.
«Но разве у него была такая способность?»
— Вы все хорошо готовитесь...
Ихан огляделся вокруг башни и тяжело вздохнул.
При виде этого друзья отвели глаза, словно совершили какое-то преступление.
Дренажные канавы были кривыми и неровными, две трети заготовленных плотов не имели баланса, а припасы, которые нужно было поднять наверх, так и остались лежать на месте...
Поскольку опыта у них не было, им приходилось учиться на своих ошибках, и работа неизбежно продвигалась медленно.
В то время как все остальные повесили головы, имперская принцесса стояла с гордо выпрямленной спиной. Она была вполне уверена в проделанной ею работе.
Даже по сравнению с тем, что сделали остальные, часть, за которую отвечала имперская принцесса, была выполнена на несравнимо более высоком уровне!
— Придется немедленно браться за дело.
— ?!?!?
Однако Ихан даже не взглянул на работу имперской принцессы и сразу же приступил к своим делам.
Имперская принцесса взирала на Ихана глазами, полными глубокого шока.
Стоявшие позади ученики Башни Белого Тигра начали недоуменно перешептываться.
— Почему имперская принцесса так на него пялится?
— Это же очевидно. Она видит в Воданазе угрозу. Представь себя на ее месте.
— А, точно. Трудно ужиться двум солнцам в одной башне.
Ученики Башни Белого Тигра понимающе закивали, вспомнив Жизель.
Насколько же безжалостно были растоптаны те, кто посмел бросить вызов авторитету Жизели.
Будучи членом императорской семьи, она не могла не относиться к вопросам власти с особой чуткостью.
Пока Воданаз находился в башне, он был настолько подавляющим, что она могла лишь выжидать удобного случая, но теперь, когда он покинул башню, ситуация изменилась.
Несомненно, она попытается вернуть власть в башне в свои руки.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
И совершенно естественно, что в такой ситуации внезапное возвращение Воданаза было ей не по нраву.
— Хе-хе. А это становится интересным. Если и эти выскочки из Башни Синего Дракона начнут грызться между собой... К тому же этот Воданаз, кажется, совершенно потерял бдительность.
— Не будем ничего говорить Воданазу. Хе-хе-хе.
Наблюдать за тем, как дерутся противные тебе люди, — одно из самых приятных занятий в мире.
Ученики Башни Белого Тигра кивнули друг другу со зловещим блеском в глазах.
— Что с вами? Почему у вас такие подозрительные взгляды?
— Д-да ничего такого.
— И почему ты так с нами обращаешься? Мы вообще-то помочь пришли.
— Хм. Странно... Ладно. Кстати. Эти ребята из Башни Белого Тигра пришли нам помочь.
Ученики Башни Синего Дракона были поражены словами Ихана.
— Что? С чего бы?
— Это какая-то уловка?
— Эй. Тихо. Они пришли помочь своим товарищам, как подобает рыцарям.
От этого объяснения Ихана ученики Башни Синего Дракона удивились еще больше.
— Воданаз! Это стопроцентная уловка...!
— Помолчите.
Ихан силой заставил друзей замолчать и приступил к работе.
* * *
Жизель шла, ведя за собой Анраго и Батрека.
На лицах всех троих читалась крайняя усталость.
Причиной тому был Жанклиф из семьи Жанклин, который без умолку тараторил у них над ухом.
— Так вот, юные рыцари... А. Точно. Пока я говорил, кое-что упустил, так что начнем сначала...
«Такое чувство, будто из ушей сейчас пойдет кровь».
Для Жизели, которая на дух не переносила болтунов, заместитель командира ордена Бука был сущим дьяволом во плоти.
Его титул был бы сродни Владыке Многословия или Владыке Болтовни.
Ба-ба-ба-бах!
Увидев, как прямо у него на глазах с бешеной скоростью вздымается земля и прокладывается тропа, Жанклиф на мгновение умолк.
Как только Жанклиф замолчал, троица почувствовала, как к ним возвращается помутившийся разум.
— Закончили... Стоп. Вы что там делаете??
Пораженно спросила троица, увидев, как их товарищи помогают строить укрепления Башни Синего Дракона.
С какой стати?
Товарищи, видимо, думали о том же самом, поэтому сначала жутко смутились и лишь с запозданием ответили:
— И-из-за чести?
— Б-блестяще!!
Воскликнул растроганный до слез Жанклиф.
— Я слышал, что ученики Эйнрогарда плохо ладят друг с другом, поскольку собраны со всей Империи, но здешние рыцари — совсем другое дело! Я до глубины души потрясен!
— ...Д-да, вы правы.
— Мы такие, да.
Стоящие с лопатами ученики Башни Белого Тигра невольно подтвердили его слова.
Стоящие рядом ученики Башни Синего Дракона уставились на них с немым вопросом: «Что вы несете?».
— Когда это мы ладили...
— Эй. Подыграйте нам, не позорьте.
— Мы же вам помогли! Сохраните нам лицо!
— ...
Тем временем Жизель поморщилась и отвела взгляд.
Ей было интересно, какого черта тут забыли ее товарищи, но спрашивать она не собиралась.
Головная боль, вызванная Жанклифом, стала бы только сильнее.
— Воданаз. Нам пора идти.
— Что? Куда?
— ...Что за дурочку ты из себя строишь, парши...
Жизель хотела было грязно выругаться, но, вспомнив, сколько вокруг свидетелей, решила сохранить достоинство.
— ...Собрание. Ты же не забыл. Мы договаривались пойти вместе.
— Уже отправляемся? А как же завтрашние пятничные лекции?
— Предупредим и сходим в следующий раз. Все равно по пятницам обычно не больше пары лекций.
— Вообще-то, нет.
— ...
Ответ Ихана лишил Жизель дара речи.
Подумав, она вспомнила, что ситуация Воданаза сильно отличалась от остальных.
— В любом случае, я понял. Учитывая время на дорогу, нам действительно пора выдвигаться. А передать профессорам можно попросить кого-нибудь из друзей.
— Вот именно. Поторапливайся со сборами.
— Подожди-ка. Моради.
— ...Что. Опять.
Раздраженно переспросила Жизель на оклик Ихана.
— Скоро будет наводнение, ты уверена, что мне стоит сейчас уходить?
— А что поделать. Такова судьба.
И тут же последовала бурная реакция.
— Ах ты злобная тварь из Башни Белого Тигра!
— Сама-то собралась свалить наружу!
— Моради! Как бы там ни было, Воданаз нужен и нам тоже! Без него нам катастрофически не хватит рабочих рук!
Жизель опешила, когда даже ученики Башни Белого Тигра присоединились к возмущению.
Вот же чокнутые ублюдки...
— Готовьтесь сами, идиоты! Вам что, все нужно разжевать и в рот положить?! Воданаз вам нянька, что ли?!
Резкие слова Жизели задели Ихана за живое.
— Нянька — это уж слишком жестоко...
Стоп.
А разве не нянька?
Ихан вспомнил все, что он делал для них, и испытал легкий шок.
— Воданаз! Не слушай эту злобную Моради! Наша дружба совсем не такая!
— Верно, Воданаз! Ты никакая не нянька! Какая нянька будет так избивать своих подопечных!
— ...В-вот как.
Ихан ответил так для вида, но про себя решил, что нужно немедленно готовиться к отъезду.
С этими ребятами и без него все будет в порядке!
* * *
— Какая удивительная лошадь.
— ...П-правда?
Когда Понриг возмущенно заржал, Ихан поспешно погладил его по гриве, призывая к тишине.
Заявлять перед рыцарями: «Я превратил грифона в лошадь и езжу на нем верхом», было явно плохой идеей.
Жанклиф с лучезарной улыбкой оглянулся на едущих за ним юных — а точнее, совсем еще детей — рыцарей.
Путешествовать вместе с юными дарованиями, на плечи которых ляжет будущее Империи.
Это само по себе было для него честью и огромной радостью.
— Какая радость ехать сквозь ночную мглу вместе с будущим нашей Империи...
«Боже правый».
«Создатель».
«Надо было взять с собой затычки для ушей».
— ...Кстати говоря. Как продвигается ваша учеба в Эйнрогарде?
— ...
Ихан и Жизель чувствовали себя относительно уверенно, а вот двое других покрылись холодным потом.
Жанклиф одарил их понимающей, озорной улыбкой.
— Я все понимаю. Выходцам из рыцарей всегда нелегко даются буквы и цифры. Зато вы наверняка превосходите остальных в верховой езде и фехтовании, так что вам совершенно нечего стыдиться.
— ...
На этот раз холодным потом покрылась даже Жизель.
Поразительно, но во всех упомянутых дисциплинах первое место занимал ученик из другой башни.