Глава 82
Ихан с обиженным видом посмотрел на пылающего щенка. Однако тот уже успел отбежать на приличное расстояние.
Студенты Башни Белого Тигра, наблюдая за этим, перешептывались с таким видом, словно говорили: «Я так и знал».
Ихана это почему-то задело.
— Держись, Воданаз! Если собака тебя боится, это еще не значит, что ты плохой человек!
— Верно, господин Ихан из дома Воданаз!
Товарищи из других башен подбадривали его, но настроение от этого не улучшилось.
«Либо у них настолько скверный характер, что они готовы меня убить, либо они нежить. Если ни то, ни другое, то придется смириться с тем, что все животные будут от меня сбегать».
С этим печальным осознанием Ихан сунул руку в карман мантии и начал там чем-то шуршать. Пылающий щенок громко залаял.
— ?
Профессор Понгэгорым задалась вопросом, что же делает Ихан.
К всеобщему удивлению, Ихан достал батат. Гаинандо бессознательно шагнул было вперед, но друзья вовремя его удержали.
— Иди сюда.
Ихан поманил его пальцем, потряхивая бататом. Пылающий щенок перестал лаять, принюхался к запаху и начал медленно приближаться.
«А он неплох».
Профессор Понгэгорым улыбнулась.
Вообще-то, на этом занятии они должны были учиться выдерживать присутствие сквернохарактерного пылающего щенка, а не приманивать его едой, но...
Идея была хороша.
Вместо того чтобы упрямо навязывать монстру свою волю, нужно гибко определять, чего он хочет.
Это и есть первый шаг к приручению монстров.
Мальчишке из дома Воданаз не нужно было этого объяснять, он и так все прекрасно понимал. Судя по его действиям...
Хвать!
Как только пылающий щенок, отвлекшись на батат, отвел взгляд, Ихан молниеносно бросился на него и сгреб в охапку.
А затем повалился с ним на землю, чтобы не дать сбежать.
— Попался.
— ...
Профессор Понгэгорым опешила.
Эй!
— Гав! Гр-р-р! Гав! Гав-гав! Скул... скул-скул-скул.
Поначалу испуганно лающий щенок уже через несколько секунд сдался перед страхом. В одно мгновение он превратился в кроткую овечку и снизу вверх посмотрел на Ихана.
Ихан, продолжая лежать на земле, начал чесать щенку живот. Тот тяжело задышал и завилял хвостом.
Это несколько отличалось от того доверительного приручения, которое представляла себе профессор Понгэгорым, но приручение есть приручение.
...хотя и с использованием страха и обмана.
— Профессор. Посмотрите. Мы подружились.
— Да. Отличная работа. Попробуй подержать его в объятиях подольше.
Рафадиэль из Башни Белого Тигра содрогнулся, глядя на Ихана, который валялся в грязи в обнимку с пылающим щенком.
Какой же он все-таки жуткий тип.
И это выходец из семьи высших аристократов, а не из рыцарского дома!
Неужели нужно быть настолько безжалостным, чтобы обладать такими способностями к черной магии?
* * *
— Ха-а-ам.
Сколько прошло времени?
Кто-то зевнул. Несколько студентов зевнули следом.
И только тогда профессор Понгэгорым поняла: что-то не так.
«Как-то слишком много времени прошло».
На самом деле зелья сопротивления огню, подготовленные профессором Понгэгорым, имели разную продолжительность действия.
Это было сделано для того, чтобы студенты не могли заранее предугадать время, наблюдая друг за другом.
Но даже самое долгоиграющее зелье не могло действовать так долго.
«Что за...»
Профессор Понгэгорым внимательно присмотрелась к Ихану.
И тут же всё поняла.
Как ни странно, действие зелья давно закончилось. В его теле не ощущалось ни капли ауры сопротивления огню.
Ихан просто...
...высвобождал ману всем своим телом, отталкивая пламя пылающего щенка.
Хотя щенок скулил и изрыгал пламя, оно не могло даже приблизиться к Ихану, прижимаясь к земле и угасая.
Он не создавал магический щит, не применял какое-либо другое заклинание, а просто блокировал огонь чистым выбросом маны.
Это была техника мечника, а не мага.
«Ну что за неотёсанный болван!»
Ихан совершенно иначе истолковал взгляд, брошенный профессором Понгэгорым.
«Профессор. Жить-то как-то надо».
Ихану тоже было что сказать в свое оправдание.
Разве полагаться на одно только зелье и, рискуя жизнью, обнимать пылающего щенка — это не верх безрассудства?
У Ихана тоже был инстинкт самосохранения, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как защищаться своими собственными методами.
Конечно, метод этот был настолько невообразимым, что никто другой не смог бы его повторить, но...
Ихан еще не понял, что действие зелья сопротивления огню закончилось. Он считал, что, как бы он ни защищал свое тело маной, он непременно почувствует жар, когда зелье выдохнется.
«Но, пока я глажу этого щенка, меня не покидает какое-то странное чувство».
Что-то сродни мании величия.
Внутри него росла уверенность в том, что он сможет использовать магию элемента огня чуточку лучше.
Это было похоже на ту уверенность в мастерстве управления сферами, которая появилась у него после того, как профессор Волади едва не отправил его на тот свет.
Разница лишь в том, что у последнего были основания, а у первого — нет.
«...Это ловушка?»
Ихан пристально уставился на щенка. Пылающий щенок тяжело дышал и вилял хвостом.
Ихан всерьез задумался: не пытается ли этот щенок обмануть его, чтобы отомстить за трюк с бататом?
— Действие зелья давно закончилось.
— А? Серьезно?
Слова профессора Понгэгорыма вернули Ихана к реальности, повергнув в шок.
Глядя на него, профессор Понгэгорым подумала:
«В следующий раз нужно привести того, кого невозможно будет сдержать маной».
Ихан, не подозревая о том, что только что сам вырыл себе могилу, спросил профессора Понгэгорыма:
— Профессор. А пылающий щенок, случайно, не умеет гипнотизировать?
— ...Ты там часом не алкоголь вместо зелья выпил?
* * *
Выслушав объяснения Ихана, профессор Понгэгорым ответила так, словно в этом не было ничего особенного:
— Это не гипноз и не обман. Твое понимание элемента огня действительно возросло.
— Ха-ха. Вот как.
Ихан ответил тоном, в котором сквозило абсолютное недоверие. Профессор Понгэгорым хотела было отвесить ему подзатыльник, но сдержалась.
— Я серьезно. Ты ведь сейчас изучаешь базовую магию стихий? Что самое главное при использовании базовой магии стихий? Родство с элементом, разве не так?
При использовании базовой магии стихий самое важное — это то, насколько ясно и четко ты можешь вообразить этот элемент.
Студенты, выросшие в жарком и знойном климате, предрасположены к элементу огня.
Студенты, выросшие на берегу бушующего моря, — к элементу воды.
Поскольку на это влияет среда, в которой они жили, разница была неизбежна.
Если посмотреть на это с другой стороны, постоянный контакт с определенным элементом повышает понимание этого элемента.
— Теория тоже важна, но если ты маг, не забывай полагаться на интуицию, Воданаз. Твое понимание элемента огня действительно улучшилось.
Профессор Понгэгорым говорила на полном серьезе.
Ихан слушал ее с долей скептицизма, но новости были не такие уж плохие.
Подумать только: стоило лишь немного потерпеть в обнимку с пылающим щенком, и его понимание элемента огня возросло!
— Но раз оно так быстро растет, видимо, у тебя есть талант к элементу огня?
— А? У меня вообще-то талант к элементу воды.
Ихан ответил с недоумением. Обычно обладать талантом к противоположным стихиям одновременно было крайне сложно.
Профессор Понгэгорым ответила так, словно Ихан сморозил какую-то глупость:
— Если бы у тебя не было таланта к элементу огня, ты бы не достиг такого понимания, просто погладив пылающего щенка пару десятков минут.
— !
Если подумать, у Ихана было не так уж много возможностей проверить свой талант к элементу огня.
Профессор Гарсия отговаривала его, говоря, что это опасно, да и сам он пару раз едва не погиб, неправильно применив эту магию за пределами класса...
Погодите-ка?
«Так у меня, оказывается, с самого начала был талант к элементу огня?»
Возможно, то чувство, когда он буквально полыхал от гнева на профессоров, и стало проявлением его таланта к элементу огня.
А к элементу воды он мог просто привыкнуть из-за постоянных издевательств профессора Волади...
— Воданаз. Не ограничивай сам себя. Лучше пробовать все на собственном опыте и делать выводы.
— Спасибо.
— В следующий раз мы поучимся использовать зелье сопротивления огню. Я подготовлю для тебя подходящего монстра.
— Спасиб... Постойте. Профессор! Профессор!
Ихан отчаянно звал профессора Понгэгорым, но та безжалостно зашагала прочь, лавируя между студентами, отбивавшимися от пылающих щенков.
* * *
Вечер.
Ихан вместе с Ниллией усердно шил. Остальные друзья тоже сидели рядом и ловко орудовали иголками.
У каждого на краях одежды и мантий виднелись прожженные дыры. Это были следы, оставленные пылающими щенками.
Ниллия посмотрела на ткани, которые Ихан купил за пределами академии, со слезами умиления на глазах.
Казалось, старый мастер смотрит на своего лучшего ученика.
— У тебя есть вкус, Воданаз. Отличные покупки...!
— Все благодаря твоим наставлениям.
— Прочная, плотная ткань, да еще и водоотталкивающая. Именно таким и должен быть материал для плаща.
— Кстати, нам нужно подготовиться к ночевке в лесу.
Чтобы выполнить задание директора-скелета, им предстояло перебраться через озеро. Если не повезет, придется провести там ночь.
— Я! Я хорошо разбираюсь в походах!
Услышав слова Ихана, Ниллия радостно подняла руку.
Студенты Башни Синего Дракона дружно ахнули и восхищенно уставились на нее.
Глядя, как длинные уши Ниллии взмывают вверх от гордости, Ихану вдруг стало грустно.
«Эти ребята из Башни Черной Черепахи уж слишком скупы на похвалу».
Такую добрую подругу...
— Что нам нужно подготовить, Ниллия? Палатку?
— Не нужно. Достаточно одного плаща.
— Ох. А спальный мешок, чтобы постелить на землю?
— Не нужно. Достаточно одного плаща.
— ...Но одеяло-то нам точно понадобится?
— Не нужно. Достаточно одного плаща.
У Ниллии сердце билось от предвкушения: ей так хотелось поделиться с друзьями мудростью Теневого Патруля.
Знание о том, как уснуть в холодной долине, имея при себе лишь один плащ, просто необходимо её друзьям!
Однако лица студентов Башни Синего Дракона мрачнели на глазах.
Не в силах больше это слушать, Ихан вмешался:
— Ниллия просто шутит, так что не берите в голову.
— Ха... Ха-ха! Так это шутка! Ха-ха-ха!
— А я на все сто процентов был уверен, что это шутка!
Ниллия посмотрела на Ихана так, словно не понимала, о чем он говорит.
— Я не шучу! Из багажа нужен только плащ... Мм-ммм!
Йонелл поспешно зажала Ниллии рот.
Несмотря на эту небольшую заминку, друзья закончили чинить одежду и завершили приготовления.
Новые плащи и маски из темной ткани должны были защитить их в случае непредвиденных обстоятельств.
Рэтфорд с довольным видом произнес:
— Вы все выглядите как настоящие воры.
— Ха-ха. Ну что ты.
— Ты нас смущаешь.
Студенты Башни Синего Дракона не знали, куда деваться от похвалы Рэтфорда.
Неужели они выглядят так круто?
— Пора. Идем.
Ихан с друзьями поднялись со своих мест.
Сегодня вечером они обчистят лабораторию профессора Урэгорыма!
* * *
Студенты разделились на две категории.
Те, кто уже не раз выходил ночью, и те, кто никогда этого не делал.
Ихан, естественно, относился к первым. Теперь он без малейших колебаний разгуливал по академии в вечернее время.
Он вел себя так естественно, словно просто вышел на прогулку.
— Господин Ихан из дома Воданаз. Есть ли у нас способ открыть дверь Павильона Рога?
Ихан кивнул.
Физическим замком займется Рэтфорд.
Магическим — Ихан.
«Мы уже все проверили».
Поскольку они часто ходили в Павильон Рога на занятия, осмотреть замок на парадной двери первого этажа не составило труда. Рэтфорд уже изготовил поддельный ключ.
— Тихо следуйте за мной.
Сказав это друзьям, Ихан вместе с Рэтфордом приблизился к главному входу Павильона Рога.
Остальные осторожно последовали за ними.
— !
На их удивление, в парадной двери Павильона Рога зияла огромная дыра. Казалось, будто в нее врезалось что-то массивное и пробило ее насквозь.
Студенты восхищенно ахнули.
— Ты все заранее подготовил! Потрясающе!
— ...Что это такое?
— ???
Услышав растерянный голос Ихана, студенты опешили.