Глава 429
Услышав шепот жрицы Тиджилин, Ихан быстро оценил ситуацию.
«Да уж».
Впрочем, учитывая их скудный опыт ночных прогулок, такой энтузиазм вполне закономерен.
Будь на их месте Гаинандо, он бы отвесил ему щелбан, но к жрецам волей-неволей приходилось проявлять снисходительность.
— Не переживайте вы так. Лодку пришлось мастерить наспех. Если мы и дальше будем ходить на ночные прогулки, нам еще не раз придется пересекать это озеро. В следующий раз соорудим нормальное судно.
От этих слов лица обоих жрецов просияли.
Жрица Тиджилин, слушавшая их со стороны, подумала про себя:
«Разве будет следующий раз?»
Все они как-то слишком естественно договаривались о следующей ночной прогулке.
* * *
Шшшш
Ледяная лодка скользила, разрезая гладь безмолвного подземного озера. Убедившись, что монстров нет, Ихан стал действовать смелее.
Он подвесил над лодкой сферу света.
«Если здесь еще остались монстры, которых мы не заметили, свет привлечет их внимание».
В таком случае Ихан был готов обрушить на них шквал магии и уничтожить прямо в воде.
Однако озеро оставалось спокойным. Не было слышно даже всплеска от движений монстров.
— Странно.
Ихан почему-то почувствовал смутное беспокойство.
Он и подумать не мог, что однажды будет с нетерпением ждать появления монстров, которые обычно выскакивают из каждого темного угла школы...
Но раз их до сих пор нет, это настораживало еще сильнее.
В чем же причина?
— Это странно.
Заговорила жрица Сиана.
— Мне кажется, в озере таких размеров просто обязана водиться рыба или хоть какая-то живность, разве нет?
— !
Услышав слова жрицы Сианы, Ихан широко распахнул глаза.
В ее словах определенно был смысл.
Он был так зациклен на монстрах, что совсем забыл: в таком огромном озере рыба и прочие существа должны были попадаться на каждом шагу.
Пусть это и подземное озеро...
— Жрица Сиана. Выходит...
— Именно.
Жрица Сиана кивнула. В этот момент она выглядела настолько надежной, что Ихан неосознанно засмотрелся на нее, словно завороженный.
К какому же выводу придет жрица Сиана?
— Разве это не удивительно?
— Воистину. Подумать только, здесь есть целое озеро. И правда поразительно. Я, конечно, знал, что в Эйнрогарде полным-полно странных мест, но чтобы настолько.
— ...
Ихан пожалел, что вообще возлагал на них какие-то надежды.
Эти двое были слишком перевозбуждены, и от них не было никакого проку.
Жрице Тиджилин стало неловко за них, и она попыталась выдвинуть свою гипотезу.
— Если это закрытый искусственный водоем, в нем вполне может не быть живых существ.
— Для искусственного водоема тут слишком много водорослей и ила, да и течение довольно ощутимое. Оно явно куда-то ведет.
— А что, если на дне обитает какое-то могущественное существо? Вдруг все рыбы были съедены или сбежали?
— Если бы здесь жило настолько агрессивное создание, оно бы давно показалось, раз уж мы подняли столько шума.
Они вдвоем на полном серьезе строили гипотезы и взвешивали вероятности.
Тем временем жрица Сиана и жрец Нигисор тоже занимались тем, что у них получалось лучше всего.
— Вау! Смотри, там кусок камня!
— Эй, зацени, как я пускаю блинчики!
— ...
Ихан и жрица Тиджилин молча уставились на них, но те даже не заметили этого взгляда.
— Постойте-ка, там остров!
Воскликнул Ихан, оторвавшись от созерцания дурачащихся жрецов и посмотрев вперед.
Благодаря магии усиления зрения он смог разглядеть его на шаг раньше своих спутников.
Крошечный остров, размером с риф, скрытый в густой тьме, показался над горизонтом по мере их приближения.
Двое жрецов оживились еще больше и посыпали вопросами:
— Вдруг там спрятан забытый гримуар!
— Или какой-нибудь древний исторический трактат! Редчайший, который не достать во внешнем мире!
Эйнрогард славился не только своей многовековой историей, но и огромной коллекцией редчайших фолиантов.
Конечно, возможность беспрепятственно читать эти книги — это уже совсем другой вопрос. Даже профессорам было тяжело отыскать след однажды утерянной книги.
Поэтому найти ценную рукопись в столь глухом месте было делом не только радостным, но и овеянным романтикой.
— Что за вздор вы несете? А ну тихо, не спугните удачу.
— ...
Для кого угодно, но только не для Ихана.
Для Ихана, чьей единственной целью было любой ценой добыть необходимые припасы, романтика была непозволительной роскошью.
Какие к черту книги!
«Склад старшекурсников. Склад профессоров. Или склад директора. Пусть это будет что угодно из этого. Пожалуйста».
Пока жрецы грустно дулись, Ихан причалил к берегу и высадился на остров.
Почти всю площадь этого клочка суши занимал гигантский валун.
Ихан предположил, что если на острове что-то и спрятано, то искать нужно именно внутри этого камня.
«Придание Света Истины...»
Жрец Нигисор и жрица Сиана, сообразив, что собирается сделать Ихан, тоже достали свои припасы.
«Давайте же отыщем скрытые пути с помощью огня и кислоты!»
— Это вы, лорд Гонадалтес?
— !!
Внезапно изнутри камня раздался гулкий, громоподобный голос.
Только тогда Ихан осознал, что гигантский валун на самом деле был монстром.
Пусть остров и невелик, но монстр размером с сам остров!
Мозг Ихана заработал на предельных оборотах. Учитывая ситуацию и местность, о лобовой атаке не могло быть и речи.
— Я как раз тот самый зловещий...
— Так ты не лорд Гонадалтес. Ты студент.
— ...
— М-м? Что ты хотел сказать?
— ...ученик, унаследовавший от лорда Гонадалтеса истинные традиции зловещей имперской магии.
— А-а. Так вот почему у тебя такая мана. Я чуть было не обознался.
Огромный камень продолжил говорить медленным и мягким голосом.
Глаз у него не было видно, но он явно распознавал собеседника не только по мане.
— Вы, случайно, не дух скалы?
— Не думаю, что это дух.
Машинально ответил Ихан.
На это гигантский камень гулко отозвался, словно хваля его:
— *Верно. Я не дух. Как удивительно. Студенты обычно принимают меня за духа. Как ты догадался?*
— ...Опираясь на опыт и знания?
Ихан хотел было ответить: «По привычке, ведь духи в большинстве своем меня на дух не переносят», но предпочел сгладить углы.
— Я пульгасари.
— !
Пульгасари.
Бесформенный монстр, питающийся железом и благодаря этому растущий.
Поскольку у них нет фиксированной формы, их облик кардинально менялся в зависимости от того, какой металл они поглощают и в каких условиях обитают.
Судя по внушительным размерам и миролюбивому нраву пульгасари, занимавшего этот островок, он явно хорошо питался и рос, не зная битв.
— Но почему пульгасари... находится в Эйнрогарде?
— *Когда же это было... Столько лет прошло, уже и не припомню. Один студент тайком принес меня сюда совсем крохой и вырастил. Видимо, решил, что это отличное место для разведения питомцев.*
Неспешно поведал пульгасари.
Конечно, для Ихана эта история прозвучала как форменный кошмар.
«Что за безответственные идиоты!»
Каким бы безумным ни был Эйнрогард, притащить опасное существо снаружи по собственной прихоти...
Вот почему школа превратилась в такой бардак!
Слушавшая их жрица Сиана осторожно спросила:
— Получается, господин пульгасари, вы ни на кого не злитесь и не собираетесь нападать на студентов?
— *Угу. И зачем мне это делать? Тот студент, что принес меня сюда, теперь здесь профессором работает.*
— ...
Лицо Ихана окаменело.
Подумать только, виновник — один из профессоров.
— Он, случайно, не бобр-зверолюд?
— А-а? Нет.
— Может, вампир?
— Нет... Погоди-ка. Хватит расспросов.
Пульгасари медленно, но решительно пресек все попытки докопаться до правды.
Он закрыл рот на замок, опасаясь навредить студенту... то есть профессору, который его принес.
— Если вы решили перестать уважать этого профессора только потому, что он притащил меня сюда, то вы ошибаетесь. В молодости все совершают ошибки.
— В этом есть доля правды.
Глубокомысленно согласился жрец Нигисор.
Он и сам, стремясь создать более мощное пламя, частенько баловался с огнем в храме.
Это были всего лишь невинные детские шалости.
— Лично я, какую бы глупость ни совершила, ни за что бы не притащила тайком в школу монстра, способного вырасти до размеров самой школы... Мм-мм!
— Ш-ш-ш. Жрица Сиана. Не будем злить его понапрасну.
Ихан торопливо зажал жрице Сиане рот.
Было обидно, что это оказался не склад старшекурсников, профессоров или директора, но это открывало другие возможности.
Не так-то часто встретишь в Эйнрогарде дружелюбное существо, обладающее столь обширными знаниями о школе.
Обычно местные обитатели атаковали студентов первыми. Взять хотя бы тех големов в прошлый раз...
«Нужно вытянуть из него максимум информации».
— Вы абсолютно правы. Какая бы правда ни скрывалась за этим, наше уважение к профессорам останется непоколебимым.
Ихан ни капли не покривил душой.
Даже если кто-то притащил в школу новорожденного детеныша пульгасари, его уровень уважения ничуть не изменился.
Ведь он с самого начала равнялся нулю!
— *Правда? Какое облегчение.*
Удовлетворенно и неторопливо ответил пульгасари.
Ихан, оценив настрой собеседника, задал вопрос:
— Вы планируете и дальше оставаться здесь?
— Угу.
Ответив на вопрос, пульгасари неспешно поделился информацией.
Озеро, в котором сейчас обитал пульгасари, где он плавал и добывал себе пропитание, называлось .
Оно не имело ничего общего с настоящими пауками, а получило свое название из-за особенностей рельефа.
Это озеро, расположенное в подземельях главного корпуса на такой глубине, что этажи было уже не сосчитать, за долгие годы неразрывно срослось и соединилось с некоторыми секторами Эйнрогарда.
Настолько крепко, что даже когда Эйнрогард периодически содрогался и перемешивал внутреннее пространство, связи с Озером Паутины не разрывались.
Профессора, прекрасно осведомленные об этом факте, использовали Озеро Паутины в качестве тайных путей.
— !!
Ихан, подавив бешено бьющееся сердце, осторожно поинтересовался:
— В таком случае... есть ли поблизости проходы, ведущие куда-нибудь еще?
— *Про другие места не знаю, но прямо подо мной есть один. Я слышал, им пользуются профессора.*
— !!!
При словах о месте, которым пользуются профессора, глаза Ихана дрогнули.
Жрец Нигисор и жрица Сиана, не в силах скрыть волнение, едва заметно кивнули и обменялись с Иханом многозначительными взглядами.
«Склад?»
«Или библиотека профессоров?»
Жрица Тиджилин, которая до этого молча слушала, робко подняла руку и спросила:
— Могу я задать один вопрос? Вы, судя по всему, в хороших отношениях с профессорами и директором, так можно ли вам рассказывать нам подобные вещи?
— М-м? Конечно. Раз уж вы добрались сюда, значит, вы старшекурсники. Вы бы и сами скоро всё узнали, даже без моей помощи.
— ...
— Мы первокурсники...
— *А??*
Пульгасари был ошарашен. По камню пробежала ощутимая дрожь.
— *Но если вы на первом курсе, как вы смогли переплыть озеро?*
— Я заморозил воду и сделал лодку.
— Вау. Впечатляет. Уровень нынешних новичков так вырос?
«Никак нет».
«Вовсе нет».
«Отнюдь».
По словам пульгасари, чтобы пересечь Озеро Паутины, требовалось владеть магией.
Любая попытка переплыть его без использования магии приводила к тому, что воды озера моментально выбрасывали смельчака обратно на берег.
«Ну и подлые же эти профессора».
Ихан цокнул языком.
Даже если бы кто-то и захотел воспользоваться озером как тайным путем, без знания точных координат входов и выходов это обширное и запутанное озеро было абсолютно бесполезным.
И мало им было этого, они навесили еще и такое ограничение!
— Это тоже рук лорда Гонадалтеса?
— А? Нет. Это природное явление. Мана скапливалась, скапливалась, и вот что из этого вышло.
— ...Как неловко.
Ихану стало немного стыдно за свои поспешные выводы.
— Получается, живности в озере нет тоже из-за этой маны?
— А, это потому что пришло время духам воды пошалить. Скоро здесь начнется наводнение, вот все и сбежали заранее.
— ...
— ...????!
Ихан и его спутники пришли в неописуемый ужас от того, с какой легкостью пульгасари выдал столь шокирующую новость.
* * *
— Эм... Если начнется сильное наводнение, разве нам не стоит поспешить и предупредить остальных...?
Несмотря на услышанную шокирующую информацию, Ихан, как ни в чем не бывало, полез в проход под пульгасари, ведущий в личные помещения профессоров.
Его непоколебимость привела жрицу Тиджилин в полное замешательство.
Разве им не стоит немедленно вернуться и начать подготовку к катастрофе?
— Жрица Тиджилин. В такие моменты нужно действовать еще активнее. Если это склад профессоров, там наверняка найдется куча полезных вещей, которые спасут нас во время наводнения.
— Точно!
— Согласен.
Двое других жрецов с энтузиазмом закивали, крепко вцепившись в лестницу.
— Если мы задержимся на пару минут, ничего кардинально не изменится. Вон там, наверху...
Ихан, поднимавшийся по лестнице в проходе самым первым, внезапно замер.
Его лицо мгновенно окаменело.
— Что случилось?
— ...Кажется, это комната отдыха профессоров...?