Глава 428
— Неужели есть смысл заходить так далеко?
— О чем ты говоришь, жрец Нигисор? Конечно, есть. Откуда, по-твоему, взялось рагу, которое мы ели на ужин? Разве можно приготовить такое из черного хлеба и остывших рисовых шариков, которые выдает Эйнрогард?
Жрецам, которые с таким аппетитом уплетали ужин, нечего было на это ответить, даже если бы у каждого было по десять ртов.
Как бы скромно и просто ни жили жрецы, если постоянно есть горячую и сытную пищу, к ней быстро привыкаешь.
Те самые жрецы, которые поначалу твердили: «Не стоит этого делать», «Мы не едим подобную пищу», «Раз уж вы так настаиваете, мы съедим лишь немного хлеба», теперь уже вполне естественно реагировали фразами: «Приятного аппетита» и «Мы вам безмерно благодарны».
— Е-если так, то прошу прощения. Тебе не стоило так утруждаться...
— Да нет. Извиняться не за что. Я приготовил это, потому что сам захотел.
Хоть он уже и заставил их почувствовать себя виноватыми, Ихан продолжил:
— Но я веду совершенно к другому. Вместо того чтобы сидеть сложа руки, нужно действовать. Если Гаинандо из Башни Синего Дракона свалится от истощения, что вы будете делать?
— Поделюсь с ним своим хлебом.
— Верно. А если их будет двое? А трое? Что, если это будет целая башня?
Слушавшая их жрица Сиана озадаченно склонила голову.
— Что такое должно случиться в Башне Синего Дракона, чтобы студенты массово умирали от голода?
Ихан проигнорировал ее слова, сделав вид, что не услышал.
— Важно то, что подобные ситуации невозможно разрешить одной лишь добротой отдельного жреца.
Если бы это были ребята из Башни Черной Черепахи или Башни Белого Тигра, они бы отмахнулись со словами «Что за бред», но жрецы были слишком добродушны, а потому слушали весьма внимательно.
К тому же, тема оказалась им довольно близка.
— И правда...
— В этом есть смысл.
— Вот именно. И каково же решение этой проблемы?
— Эм... Раз одному справиться тяжело, если все жрецы объединят усилия и каждый понемногу поделится своей едой...
Жрец Нигисор, в отличие от своей обычной самоуверенности, произнес это с некоторой заминкой.
Безумства, продемонстрированные Иханом за сегодняшний день, слегка его напугали.
— Неверно.
— Н-неверно?
— Это не поможет, если студенты Башни Белого Тигра или Башни Черной Черепахи тоже окажутся на грани голодной смерти.
— ???
Жрица Сиана пришла в еще большее замешательство.
«Да что такое должно случиться, чтобы студенты трех башен массово померли с голо...»
— Тогда что же?
— Правильный ответ: нужно заранее обчистить склады Эйнрогарда и протащить припасы снаружи, чтобы создать запасы. И тогда мы сможем преодолеть любой подобный кризис.
— ...
Жрецы были ошарашены, но Ихан с серьезным видом продолжил. И его убедительный голос начал их очаровывать.
— Вы ведь обчищаете склады и занимаетесь контрабандой не ради собственной роскоши. Вы делаете это, чтобы помочь своим товарищам.
— Действительно... Если подумать, в этом есть логика.
— Однозначно. Даже если хочешь помочь, с пустыми руками это сделать непросто. Если прямо сейчас захочется приготовить зелья и раздать их, возникнут трудности из-за нехватки ингредиентов.
Принадлежащий к радикальному крылу жрец Нигисор и прагматичная жрица Сиана были быстро убеждены.
Жрица Тиджилин, стоявшая рядом, одарила обоих жрецов крайне растерянным взглядом.
«Разве...»
«Разве так можно?»
— Я понял.
— Потом передайте это и остальным жрецам. Вы воруете не ради роскоши, а ради благих дел. Чем раньше все этим займутся, тем лучше.
— Обязательно передадим!
Трое магов обменялись полными решимости взглядами.
«Если жрецы из Башни Феникса присоединятся, черный рынок Эйнрогарда станет куда богаче».
Поскольку ночные вылазки давались им легче, чем студентам других башен, при их активном участии поток товаров на черном рынке увеличится, цены стабилизируются, а студенты будут сиять от счастья.
Конечно, оставался этический вопрос — а можно ли вообще подбивать жрецов на воровство? Однако Ихан рассудил, что в этом нет ничего страшного.
«Это самооборона. Даже боги бы это признали».
В Эйнрогарде всё было самообороной!
* * *
Жрец Нигисор проверял углы, слегка поджигая всё вокруг, жрица Сиана лила сильнокислотный раствор, чтобы отличить настоящую стену от фальшивой (Ихан, глядя на то, с каким энтузиазмом они этим занимались, хотя он уже всё проверил с помощью , начал жалеть, что вообще взял их с собой)...
В результате этих непрерывных поисков удача, наконец, улыбнулась жрице Тиджилин. Проверяя пространство за стеной с помощью своего проклятого артефакта, она тут же позвала остальных.
— Здесь есть проход!
— Наконец-то хоть что-то стоящее!
Ихан, приглядывавший за жрецом Нигисором и жрицей Сианой сзади, чтобы те не натворили бед, обрадовался и поспешил к ней.
Жрец Нигисор расстроенно вздохнул.
— Эх... Надо было мне ее поджечь.
— Ух. Я берегла зелье и не проверила ее.
— ...
Ихан проигнорировал их бормотание и надавил на стену.
Грохот
К счастью, никаких сложных механизмов не было — стена открылась, явив скрытую за ней ведущую вниз лестницу.
— Глаза, пронзающие тьму...
Едва Ихан собрался наложить на них магию темного зрения, как жрец Нигисор с понимающим видом произнес:
— Это ведь та самая магия? Которая значительно усиливает физические возможности, но после нее наступает жуткая боль в мышцах...
— А! Точно! Я тоже о ней слышала!
Слова жреца Нигисора и жрицы Сианы привели Ихана в замешательство.
— Вообще-то нет?
— ...Разве нет?
— Это совсем другая магия... Стоп. А откуда вы вообще о ней знаете?
— Так студенты Башни Белого Тигра часто о ней рассказывают.
— ...
Ихан мысленно пообещал себе, что, когда в следующий раз встретит этих болтунов из Башни Белого Тигра, схватит их за воротники и выскажет всё об их неблагодарности.
Магия усиления Гонадалтеса, конечно, имела сильные побочные эффекты, но ведь он применял ее исключительно ради их же блага! А они, значит, жалуются на него за спиной!
«Неблагодарные мерзавцы. Я этого так не оставлю».
— То магия физического усиления, и сейчас в ней нет нужды. К тому же, мышечные боли после нее и вправду слишком сильные.
— Какая жалость...
— А я уже настроилась.
— ...
Видя, как двое жрецов явно расстроились, Ихан и жрица Тиджилин обменялись взглядами.
«Они что, вошли во вкус?»
«...Похоже на то».
Видимо, успешно убедив самих себя в праведности своих действий, оба жреца пришли в неописуемый восторг от предстоящего «перманентного перемещения вещей», чего они никогда в жизни не делали.
Ихан мог их понять.
«В том, чтобы быть благородным разбойником, определенно есть своя прелесть».
Если вдуматься, это делалось просто ради выживания, но было бы ложью сказать, что процесс не приносил удовольствия.
То самое удовольствие от обнаружения директорского склада и его обчистки.
А осознание того, что тем самым они бросают вызов злобному великому магу, удваивало наслаждение.
«Так вот как появляются благородные разбойники?»
С этими мыслями Ихан зашагал вперед.
За пронзающим темноту зеленым полем зрения начал сгущаться влажный воздух.
В воздухе запахло водой.
— ...Там вода. Всем быть начеку.
— Можешь не переживать. Мы не упадем.
— Я не об этом. Я о монстрах.
— !!
Жрец Нигисор тут же напрягся и принял боевую стойку.
Ихан вернул их к реальности, не позволив расслабиться в стенах школы.
Жрица Тиджилин тихо прошептала:
— Они и правда там есть? Вы ведь шутите?
— Нет... Это не шутка.
— ...
Ихан боялся, что из-за этого жрица Тиджилин возненавидит ночные прогулки, но скрывать правду было нельзя.
В водоеме таких масштабов вероятность наткнуться на монстров была крайне высока.
— Озеро...!
— Боги правые!
Спустившись по лестнице, жрецы невольно ахнули.
Как только лестница, уходящая под землю, закончилась, перед ними в темноте раскинулось бескрайнее темно-синее озеро.
Оно было настолько огромным, что оставалось лишь гадать, куда ведут его воды.
— Да откуда вообще такое взялось внутри школы...?
«Чему тут теперь удивляться».
И в самом деле, удивляться было поздно.
Находились ли они внутри Эйнрогарда, снаружи, во внешнем измерении или в расширенном пространстве — неизвестно, но поводов для шока больше не оставалось.
Важно было лишь то, что скрывается в этом озере и куда оно ведет.
Если бы оказалось, что озеро ведет наружу, он бы расплакался от счастья. Но Ихан проучился на первом курсе уже больше половины семестра, поэтому давно отучил себя от столь нелепых надежд.
«Вот бы найти чей-нибудь спрятанный склад».
Жрица Сиана с осторожностью зачерпнула немного озерной воды в пузырек для зелий и проверила ее качество.
Она не почувствовала ни следов токсинов, ни остаточной маны.
— Вода в поряд... Да что вы творите!??!
— А?
При виде Ихана, беспечно шлепающего по воде, жрица Сиана испуганно взвизгнула.
— Я просто зашел в воду...
— Яд!! Сначала нужно проверить воду на наличие ядов!! Что вы творите!!
— А. Так я проверил, засунув в нее руку.
— ...
Столь невежественный ответ поверг троих жрецов в абсолютный шок.
Уловив, что атмосфера накаляется, Ихан поспешил оправдаться.
— ...Связавшись с ребятами из Башни Белого Тигра, я и сам не заметил, как перенял их грубые методы. Впредь буду осторожнее.
— В-вот как.
На самом деле, Башня Белого Тигра тут была ни при чем: Ихан, полагаясь исключительно на свою ману, подумал: «Подумаешь, яд, переживу», и просто шагнул в воду. Но, к счастью, студентов Башни Белого Тигра здесь не было.
Прочитав заклинание водного дыхания, Ихан с головой погрузился в воду.
Буль-буль
— Да будет свет!
Когда насыщенная маной сфера света повисла над посохом, свет начал рассеиваться, пронзая темные воды озера.
Как бы ни была хороша магия темного зрения, она имела свои ограничения при попытках разглядеть что-либо в кромешной тьме под водой.
«Погодите, здесь нет монстров?»
Ихан удивился.
Озеро такое огромное, а монстров нет.
А затем удивился еще раз.
«Надо же, я удивляюсь отсутствию монстров...»
В конце концов, их вполне могло и не быть!
Кажется, он чересчур адаптировался к Эйнрогарду.
Как только Ихан вынырнул из воды, жрец Нигисор тут же разжег костер. Погода была не холодной, но после погружения в воду легкий озноб был неизбежен.
— Я могу применить .
— Нет. Нужно экономить ману. Мало ли что может случиться. Я сам нало...
— Постой!!
— Подождите!
— Уж лучше я!
— ...
Ихан, ворча, остановился.
Впервые в жизни он столкнулся с таким недоверием к своим магическим навыкам.
— Поскольку монстров на дне озера нет, мы можем сделать лодку и отплыть подальше.
— Л-лодку...!
— Вот это да...!
Лица жреца Нигисора и жрицы Сианы озарились светом.
Как бы они ни пытались это скрыть, в их глазах читалось нескрываемое предвкушение.
— Нам нужно будет раздобыть древесину?
— Я видел тростник неподалеку от берега, если сплести его...!
Ихан зачерпнул воду из озера и зафиксировал ее форму.
Элемент воды был одним из тех, с которыми он работал чаще всего, поэтому он мог легко менять и удерживать его форму даже с закрытыми глазами.
После этого он применил магию холода, которой его научил Альсикл.
— Замерзни!
Мощи магии создания холода 1-го круга было недостаточно, чтобы заморозить объем воды размером с небольшую лодку.
На деле лодка заледенела лишь по краям.
Однако Ихан не обратил на это внимания и продолжил непрерывно читать заклинания. Холод наслаивался раз за разом, и в мгновение ока начала вырисовываться ледяная лодка.
Стук-стук-стук
Легко постучав по ней, чтобы проверить прочность, Ихан кивнул.
— Этого должно хватить. Садимся?
— ...Понятно.
— Хнык.
— ???
Увидев, как двое жрецов помрачнели, Ихан растерялся.
— Это из-за того, что лодка ледяная? Хоть она так и выглядит, она довольно прочная, так что о безопасности можете не беспокоиться.
— Сейчас проблема совсем не в этом...