Глава 81
— Забудем о прошлых недопониманиях. Не хотите ли объединить усилия ради лучшего будущего?
— Скорее академия рухнет, чем мы на это пойдем.
Так ответил один из студентов Башни Белого Тигра.
Ихан подумал, что и этот вариант был бы не так уж плох.
— От кого угодно, но только не от тебя, Воданаз, слышать слова о сотрудничестве!
Для некоторых студентов Башни Белого Тигра Ихан уже стал воплощением злого великого мага.
— Из-за того, что ты украл наш флаг, мы лишились всех шансов получить хорошую оценку по предмету !
— Кажется, возникло недопонимание. Оценка «F» еще не утверждена, не так ли?
Ихан попытался логически переубедить студентов Башни Белого Тигра.
Если он сможет логично обосновать, почему сотрудничество выгодно для обеих сторон, то, возможно, эти упрямые рыцари прислушаются.
— Хотя вероятность получить «F», конечно, составляет девяносто пять процентов!
— Ха-ха! Ха-ха! «F», говорит! «F»!
— ...
Конечно, не было никаких гарантий, что товарищи из Башни Синего Дракона действительно помогут.
Асан и Гаинандо встряли, чтобы поддержать Ихана, но, поймав на себе его убийственный взгляд, тут же съежились.
«М... мы что-то сделали не так?».
«Мы же просто хотели помочь...».
— Подумайте хорошенько. Директор ввел ради обучения студентов. Вы правда думаете, что он поставит «F» только из-за одной ошибки в задании?
Естественно, Ихан считал, что директор на такое вполне способен, но произнес это, ни единым мускулом не выдав своих мыслей.
— Разве вы не получите «F» скорее за то, что сдались после первой же неудачи? Если приложите достаточно усилий начиная с этого момента, то к концу семестра все смогут получить «А». К тому же, на кону увольнительная. Вы хоть понимаете, насколько привлекателен внешний мир? Я там побывал один раз и знаю. Там просто рай.
«Если не брать в расчет ловушки директора».
— Больше не нужно будет рано вставать с жесткой кровати, и вы сможете есть все, что душе угодно. Подумайте об этом.
Студенты Башни Белого Тигра пытались пропустить эти слова мимо ушей, но не могли отрицать того, что уже оказались в плену его речей.
Некоторые уже начали всерьез задумываться: «Может, стоит согласиться на сотрудничество хотя бы в этот раз?».
Однако все оказалось не так просто.
Вперед вышла Жизель.
— Да неужели? Ты правда в это веришь?
— Моради. Я знаю, что ты затаила на меня обиду, но если бы ты прислушалась к моим искренним...
Ихан попытался внести разлад в их ряды, но безуспешно.
Влияние Жизель на студентов Башни Белого Тигра находилось на совершенно ином уровне.
Когда она заговорила, излучая холодную, отстраненную ауру, взгляды всех студентов устремились на нее.
— Хоть раз было такое, чтобы, связавшись с Воданазом, всё закончилось хорошо?
— Моради, ты ведь сама приказала своим подчиненным напасть на меня. Не верьте ей. Это Моради...
— А как же наши товарищи, которые угодили в карцер, связавшись с Воданазом?
— Это недоразумение. Их забрал директор.
— А кто в прошлый раз разгромил комнату отдыха?
— И это тоже приказал директор...
Ихан изо всех сил пытался оправдаться, но было уже слишком поздно.
Хлоп...
Йонелл положила руку Ихану на плечо и покачала головой.
Это означало, что другого выхода нет.
«Проклятье».
Учитывая все его прошлые деяния, притворяться хорошим парнем было довольно сложно. Ихан вздохнул.
Видимо, иного пути нет.
— Торгю. Подойди-ка сюда.
— ?
Услышав зов Ихана, почетный друг из семьи Чхой, орк Торгю, шагнул к нему.
— Торгю. Не ходи.
— Верно. Тут что-то нечисто.
Несмотря на уговоры товарищей, Торгю ответил им так, словно они несли полнейшую чушь:
— Ихан — не такой человек.
— ...
Не такой человек?
Проигнорировав друзей, Торгю подошел к Ихану.
— Я здесь, Ихан. Что случилось?
Как только Торгю подошел достаточно близко, Ихан схватил его и свирепо закричал:
— Если вы откажетесь от сотрудничества, я не ручаюсь за жизнь Торгю! Я утащу его к озеру, использую по полной, а потом выброшу на самое дно!
— ...Ах ты ж мерзавец!!!
Студенты Башни Белого Тигра пришли в ужас.
В конце концов, этот Воданаз показал свое истинное лицо!
На лице Торгю отразилось замешательство, но он быстро осознал ситуацию.
«Ихан делает это, чтобы стать посредником между нашими башнями».
— С-спасите меня...
— Торгю!!!
Когда Торгю произнес это с таким жалким и несчастным видом, у некоторых студентов Башни Белого Тигра чуть не разорвалось сердце.
Рафадиэль выскочил вперед и закричал:
— Прекрати, мерзкий Воданаз! Мы согласны! Мы будем сотрудничать, только отпусти Торгю!!!
— Да! Мы в деле, просто отпусти его!!!
Студенты Башни Белого Тигра в один голос закричали на Ихана.
— Клянетесь своей честью?
— Клянемся!
— Хорошо. Я отпущу его. Но впредь будьте осторожнее.
Ихан отпустил Торгю.
Жизель смотрела на Ихана в полном шоке, как на умалишенного.
— Сказали бы сразу, что согласны, и всем было бы проще.
— Ты... Ты куда более злобный человек, чем я, Воданаз. Можешь собой гордиться. Таких, как ты, я еще не встречала.
— Это только твое мнение.
Резко бросив это Жизель, Ихан отвернулся.
Гаинандо, который в этот момент утвердительно кивал, встретился взглядом с Иханом и замер.
— Ты что, только что соглашался с ней?
— Н-нет! Я просто разминал шею!
* * *
На им задали весьма проблемное задание, но Ихан и его друзья не могли сосредоточиться на нем.
И вовсе не из-за предстоящего сотрудничества со студентами Башни Белого Тигра...
— Так когда вы планируете обчистить лабораторию, господин Ихан из дома Воданаз?
— Я все еще раздумываю над этим.
Услышав слова Ихана, Йонелл недоуменно прошептала ему:
— А почему ты обращаешься к жрице Сиане на «вы»? Раньше ты этого не делал.
— ...Разве?
Только сейчас Ихан понял свою ошибку. Сам того не ведая, он оказался подавлен безумием жрицы Сианы.
По правде говоря, вины Ихана в этом не было.
Любой бы растерялся, услышав фразу: «Нам нужно зелье, так давайте обчистим лабораторию профессора».
— О чем шепчетесь?
— Ха-ха. Ни о че... то есть, ни о чем.
Словно разгадав истинные мысли Ихана, Йонелл поспешила заступиться:
— Орден Флемена ради алхимии частенько не брезгует никакими средствами и методами.
«А из Йонелл никудышный пиарщик ордена».
Впрочем, безумие жрицы Сианы или Ордена Флемена сейчас было далеко не самым главным.
Куда важнее было решить, когда именно пойти на дело.
Если он откроет дверь лаборатории и встретится взглядом с сидящим там профессором Урэгорымом, то ночные кошмары на ближайший месяц ему обеспечены.
«Идеальное время — между вечером и ночью. Но какой день выбрать? Обчистить его в оставшиеся будни? Или на выходных?».
Даже Ихан не знал точного расписания профессора Урэгорыма.
Хотя они часто виделись в хижине, чем конкретно тот занимается в остальное время, оставалось загадкой.
Но если он ненароком спросит об этом профессора Урэгорыма, то в случае чего мгновенно станет главным подозреваемым...
— Воданаз. Сегодня тебе не нужно приходить в хижину.
Произнесла подошедшая к Ихану профессор Понгэгорым, которая вела .
После того как Ихан заканчивал с работой в хижине, он получал дополнительные знания о приручении летающих ездовых животных.
— Что-то случилось?
— Планирую сводить племянника на рынок. Нужно кое-что купить.
— А, вот как.
Ихан изо всех сил постарался удержать невозмутимое выражение лица. И, стараясь, чтобы его голос звучал максимально естественно, спросил:
— Когда отправляетесь?
— Уйдем сегодня днем, после лекций, а вернемся где-то завтра. Извини, что идем только мы с племянником.
Профессор Понгэгорым искренне сожалела.
Честно говоря, она чувствовала, что уж кого-кого, а этого работящего мальчишку из дома Воданаз стоило бы взять с собой.
Пашет, буквально как вол...
— Ничего страшного, профессор. Школьные правила едины для всех, не так ли?
— Тебя, случайно, не Гонадалтес запугал? В любом случае, я тебя поняла. На обратном пути куплю тебе пивных конфет.
Вкусы дворфов на сладости были весьма своеобразными, но Ихан не стал указывать на это.
Дарёному коню в зубы не смотрят.
А еще...
«Сегодня вечером!».
Возможность подвернулась сама собой. Ихан подозвал друзей и таинственно прошептал:
— Сегодня вечером.
— ...!
— Сегодня вечером...!
Друзья выглядели весьма удивленными внезапно свалившимися на них планами. Однако никто из них не пошел на попятную.
— Так даже лучше. На выходных сможем хорошенько отдохнуть.
— Сегодня вечером... Я ждал этого.
Асан с решительным видом протянул руку вперед и произнес:
— За спокойный семестр без лишних заданий.
— За спокойный семестр без лишних заданий!
— ...?
Ихан недоумевал.
Когда вы успели придумать такой девиз?
* * *
— Хватит болтать, расходитесь по своим местам. Что ж. Думаю, все вы усердно пытаетесь наладить связь со своими лошадьми. Кто-то встает на рассвете, чтобы покормить и расчесать свою лошадь, а кто-то просыпается ближе к обеду, небрежно гладит ее по крупу и на этом заканчивает.
Гаинандо виновато вздрогнул.
— Я не собираюсь вас отчитывать. Академия лишь подводит студентов к водопою, но не заставляет пить силой. Вы должны сами во всем разобраться.
«Мне кажется, нас с самого начала с головой бросили в омут...».
— Мы будем сегодня ездить верхом? — с напряженным выражением лица спросил один из студентов.
На данный момент им еще не хватало близости с животными, чтобы демонстрировать чудеса верховой езды.
— Нет. Для того чтобы достичь такого уровня доверия, порой не хватает и целого семестра упорных стараний. Сегодня мы будем учиться обращаться с другими монстрами.
Профессор Понгэгорым сунула пальцы в рот и громко свистнула.
Из-за ее спины тут же выскочил пылающий огнем щенок и радостно запрыгал вокруг.
Из уст студентов, повидавших в академии немало безумных существ, невольно вырвались возгласы умиления.
Однако Ихан напрягся.
В этой магической академии все милое зачастую таило в себе куда большую опасность.
Впрочем, это вовсе не означало, что свирепые на вид твари были безопасными...
— Все, кто сейчас расплылся в улыбке, умиляясь этой крохе, получают незачет. Прежде чем восхищаться его милотой, вы должны были обратить внимание на это пламя. Если этот щенок бросится на вас, половина из вас погибнет на месте.
Пылающий щенок тяжело задышал и покатился по земле. Профессор Понгэгорым принялась чесать ему живот, словно хваля за хорошую работу.
— Как правило, маги довольно искусны в обращении со стихиями, но это касается лишь тех, кто сумел выжить, избежав несчастных случаев. Почему жители империи считают, что маги виртуозно контролируют стихии? Да потому что глупые маги умирают еще до того, как о них кто-то узнает. Магов, погибших из-за того, что они по неосторожности попытались приручить огненного монстра, так много, что я не смогу перечислить и половины имен.
Студенты невольно попятились назад. Казалось, они отошли на несколько метров от того места, где стояли изначально.
— Сегодня мы будем учиться обращаться с монстрами огненного атрибута. И скажите спасибо, что это всего лишь щенок. Будь это хотя бы лошадь, вам пришлось бы переживать о том, как бы не погибнуть под копытами, еще до того, как вы сгорите заживо. Воданаз.
Любимый ученик всегда должен был выходить первым в таких ситуациях.
Подавив тяжелый вздох, Ихан шагнул вперед.
— Ты должен показать остальным пример. Выпей это.
Профессор Понгэгорым бросила ему зелье сопротивления огню. Ихан с облегчением выдохнул.
«Значит, мне не придется трогать его голыми руками».
Представив, как профессор Понгэгорым возмущенно закричала бы: «Да за кого ты меня принимаешь?!», если бы услышала эти мысли, Ихан залпом выпил зелье.
Горло обожгло так, словно он проглотил крепкий алкоголь. С каждым выдохом в нос ударял едкий запах гари.
— Допил? Отлично. А теперь попытайся провести с этим щенком как можно больше времени.
— А как долго действует зелье?
— Это ты и должен выяснить.
— ...
Ихан замер.
«То есть я должен сам почувствовать опасность и вовремя отступить?».
Тренировка, направленная на развитие интуиции мага, чтобы он не полагался исключительно на магию сопротивления стихиям или зелья.
...убедить себя в этом было отнюдь не просто.
«Проклятье. Последнему идти куда выгоднее!».
Ведь если наблюдать за остальными, можно прикинуть время действия зелья и использовать это в своих интересах!
Ихан сосредоточился.
Он привел ману в состояние боевой готовности, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств в любую секунду применить магию.
А затем, нацепив на лицо мягкую улыбку, приблизился к щенку.
Пылающий щенок испуганно заскулил и попятился.
— Не пугай его!!!
— Да я же ничего не...