Глава 422
Пока Ихан спешил на встречу, другие общительные студенты из Башни Белого Тигра получили аналогичные послания.
— Профессор Ингердель просит нас прийти. Что скажешь?
— Передай ему, что я сломала ногу, — равнодушно ответила Жизель, утопая в кресле.
Торгю с тревогой на лице спросил:
— Но послушай, Моради. А вдруг профессору действительно нужна наша помощь?
— Тогда ты и иди.
— ...
Торгю замялся.
Честно говоря, ему совершенно не хотелось пересекаться с вице-командиром Жанклифом.
Любой студент из Башни Белого Тигра, хоть раз присутствовавший на собраниях и встречавший сэра Жанклифа, знал, насколько он тяжелый собеседник.
Стоило ему уцепиться за тебя, и даже если ты был готов отдать ему руку на отсечение, вырваться было невозможно. В каком-то смысле он был противником пострашнее огра.
— Сэр Жанклиф — выдающийся рыцарь, разве беседа с ним не пойдет нам на пользу?
— Я же сказала, тогда иди сам.
— Сам иди, придурок. И Моради не втягивай.
— ...
Один из студентов, никогда ранее не встречавший вице-командира, попытался было вставить слово, но под дружным напором товарищей стушевался.
Неужели... он и правда настолько невыносим?
Жизель поморщилась и закусила губу.
— У меня от одной мысли о нем голова трещит... Нам все равно предстоит увидеться на собрании на этой неделе, так зачем изводить себя раньше времени.
— Моради. Можно тебя кое о чем спросить? —
осторожно начал Торгю.
— Валяй.
— Это может прозвучать бестактно, но...
— Тогда, может, лучше промолчишь?
В ответ на ехидство Жизель Торгю лишь кашлянул.
— Э-э... Помнишь, Ихан говорил, что он тоже приглашен?
Жизель с бесстрастным лицом кивнула, вытащила кинжал и вонзила его в стоящий рядом стол.
— ??
— За каждую твою бестактность я буду втыкать по одному кинжалу. А то запоминать их все — памяти не хватит.
— ...
Да я ведь только имя назвал!
И все же Торгю сдержался и продолжил:
— Я вот думаю, может, у них с Иханом... вышла какая-то размолвка?
— О чем ты? — удивился стоявший рядом Батрек.
Он совершенно не понимал, к чему клонит Торгю, учитывая, что их всех пригласили вместе.
— Какая еще размолвка?
— Н-ну, понимаешь...
— Понимаю. Ты имеешь в виду вот что, — сказала Жизель, накручивая локон на палец.
— Этот мерзавец Воданаз ни за что не стал бы нас приглашать без причины. Наверняка он приготовил нам ловушку. А откуда взяться ловушке? Значит, между нами произошла размолвка. Я правильно тебя поняла?
— Я не это имел в виду... Кхм. Кхм.
Пока Торгю сгорал от стыда, Батрек возмущенно запротестовал:
— Да не было у нас никаких размолвок... Ну... Разве что Воданаза чуть не поймали из-за нашего побега, но ведь это как стихийное бедствие, с кем не бывает!
— ...
Студент, читавший журнал в гостиной; студентка, чистившая батат; борющиеся студенты; студент, изучавший тактику кёкку — все студенты Башни Белого Тигра разом замерли.
— Знаете, если увидите этого паршивца Воданаза, лучше обходите его десятой дорогой...
— Да он же наверняка кипит от ярости.
— Проклятье. А я хотел с ним поторговаться.
— Да если этот гаденыш не выпустит свои припасы, рынку конец.
Жизель со вздохом покачала головой, глядя на перешептывающихся товарищей.
— Да плевать, в бешенстве этот Воданаз или нет. Он всегда в бешенстве.
«Это потому, что ты всегда первая пытаешься его растоптать, Моради...» — подумал Торгю, но, щадя самолюбие Жизель, промолчал.
— Главное, что раз мы приглашены на собрание рыцарей, мы обязаны там быть. Чхой, ты бы смог не пойти?
— Конечно... нет.
Для тех, кто был лишь оруженосцами, приглашение на собрание рыцарей считалось величайшей честью.
Торгю пошел бы туда, даже если бы там присутствовал сам директор-скелет.
— Тогда, хм... просто запомните одну вещь.
Жизель вместо ответа приготовила еще один кинжал, всем своим видом подавая Торгю знак говорить.
— Если мы будем держаться от Воданаза подальше и до самого конца собрания крутиться возле других рыцарей...
— ...Ага, может, еще и белые флаги с собой захватите? — фыркнула Жизель, хотя Батрек счел идею весьма заманчивой.
Если рядом будут другие рыцари, разве не придется даже разъяренному Воданазу сдерживать себя?
* * *
Ихан, обучаясь у профессора Волади, частенько думал о том, как бы было здорово, если бы профессор был хоть немного разговорчивее.
Разве это не свинство — объяснять все на языке тумаков и зуботычин, когда можно просто сказать словами?
Но теперь, столкнувшись с человеком, который не замолкал ни на секунду, его мнение слегка переменилось.
— Наслышан, наслышан. С тех самых пор мечтал встретиться с вами и послушать ваши рассказы из первых уст. Это ведь поистине поразительно. Семья Воданаз — лучший магический род Империи, не так ли? Помню, как однажды издали видел главу вашей семьи, когда тот прибыл с официальным визитом. А вы знали, что когда на западе Империи из-за оттока маны разразилась страшная засуха, глава вашей семьи телепортировал целое море, опреснил его и создал водохранилище, которое существует по сей день? Знаете, как оно называется...
«Я сейчас свихнусь».
Ихан бросил на профессора Ингерделя взгляд, полный горькой обиды за предательство.
А ведь как спешно он его звал!
Неужели предательство учеников — это профессиональная черта всех профессоров?
«Мне очень жаль».
Профессор Ингердель также ответил извиняющимся взглядом.
Другого выхода он просто не видел.
— Кстати, вы ведь из семьи Альфа, верно? Что скажете? Что вы об этом думаете?
— Э... у-ух.
Анраго, которого Ихан притащил с собой и который до этого мирно клевал носом под монотонную болтовню, вздрогнул и испуганно заморгал.
О чем вообще шла речь?
«Спаси меня...!»
Встретив умоляющий взгляд Анраго, Ихан со вздохом вмешался в разговор.
— Скажите, господин Жанклиф.
— О. Вас что-то интересует?
Жанклиф прервался и поправил одежду.
Будучи зверолюдом-попугаем, Жанклиф мог похвастаться ярким, разноцветным оперением, и его наряд был под стать — такой же пестрый и кричащий.
Со стороны его можно было бы принять скорее за танцора, нежели за рыцаря.
— На этой неделе я приглашен на собрание вашего ордена. Поскольку это будет встреча рыцарей, я бы не хотел ударить в грязь лицом, демонстрируя свои навыки фехтования.
При словах Ихана лицо профессора Ингерделя просветлело, и он радостно закивал.
После нескольких часов непрерывной болтовни разговор, наконец, перешел к фехтованию.
— Вам не о чем беспокоиться. Почему, спросите вы? Да потому что вы — выходец из семьи Воданаз! Тот факт, что представитель знаменитого магического рода достиг столь впечатляющих высот в искусстве меча, сам по себе приведет рыцарей в восторг...
— И все же я хотел бы подготовиться! — Ихан поспешно перебил его.
Малейшая заминка — и Жанклиф снова завладел бы разговором.
Точно так же, как выдающийся мечник захватывает инициативу и обрушивает на противника град ударов, действовал и Жанклиф в беседе.
— В таком случае, я мог бы детально описать вам стили фехтования каждого из участников...
— А почему бы не продемонстрировать их на практике, сэр Жанклиф! —
отчаянно воскликнул профессор Ингердель, словно хватаясь за последнюю соломинку.
Жанклиф на мгновение замялся. Профессор Ингердель не понял причины его заминки, но Ихану все было ясно как день.
«Он расстроен, что ему не дали договорить!»
Среди профессоров тоже встречались подобные экземпляры.
Те, кто хотел бы продолжать свой монолог бесконечно и искренне огорчался, если их прерывали...
— Отлично. Давайте так и поступим.
К счастью, Жанклиф поднялся с места, взявшись за длинный меч, богато украшенный чистым золотом.
Глядя на его спину, Ихан внезапно усомнился.
«А он точно выдающийся мечник?»
Моради, конечно, утверждала это, но Ихан по привычке ставил любые ее слова под сомнение.
К тому же, все выдающиеся мечники, с которыми Ихан сталкивался до сих пор, выглядели так, словно помешались на искусстве меча.
Потрепанный плащ, единственный меч на поясе и пронзительный взгляд — все это придавало им вид настоящих мастеров. А вот безупречно чистый, роскошный наряд и вычурный меч не внушали Ихану ни капли доверия...
* * *
— Кха!
Ихан отлетел назад.
Как и в случае с профессором Ингерделем, Жанклиф играючи пробил глухую защиту Ихана.
Как ни поразительно, но Жанклиф ничуть не уступал в мастерстве ни Ингерделю, ни Аларлону.
Жанклиф с изумлением захлопал в ладоши.
— Невероятно! Не ожидал от вас такой прыти!
Ихан закашлялся. Даже отскочив назад, вложив максимум маны во взрыв на клинке и укрепив собственное тело, он все равно ощутил колоссальную силу удара.
«Что за чудовищно тяжелый меч...!»
Вопреки своему внешнему виду, Жанклиф оказался мечником, практикующим невероятно тяжелый силовой стиль.
Его фехтование было лишено каких-либо финтов или обманных движений — только прямые, кратчайшие удары.
И каждый такой удар нес в себе сокрушительную мощь.
Если подобная атака блокировалась, мечник рисковал подставиться под удар, но Жанклифа это, похоже, совершенно не заботило.
— Даже среди рыцарей редко кто способен так быстро подняться после моего удара, как это сделали вы, господин Воданаз. Вот бы наши оруженосцы это видели. Кстати, а вы знали? Мана используется не только для сотворения магии, но и для полного контроля над собственным телом. Вот как сейчас, когда вы блокировали атаку...
Ихан мгновенно ударил ногой снизу вверх. Взметнулось облако пыли, а Жанклиф, восхищенно цокнув языком, повернулся к профессору Ингерделю.
Чтобы юноша из такой великой семьи, как Воданаз, прибегал к подобным уловкам.
Объяснение могло быть только одно.
— Подумать только, вы обучаете его даже таким трюкам!
— Д-да нет...
Профессор Ингердель опешил.
Он ничему подобному его не учил.
Жанклиф еще раз отшвырнул Ихана. Ихан, кубарем прокатившись по земле, тут же приготовился к контратаке.
— Я прекрасно знаком с техникой «Меча Лазурной Скалы» господина Аларлона. Сомневаюсь, что в Империи сыщется другой столь же тяжелый меч. Полагаю, вы, господин Воданаз, освоили первые пять форм? Ведь ауру вы пока не пробудили.
По сравнению с другими имперскими стилями фехтования, «Меч Лазурной Скалы» отличался меньшим количеством форм и относительной простотой.
К тому же, Аларлон даже не приступал к обучению средним и продвинутым формам, аргументируя это тем, что до освоения ауры они слишком опасны.
— Верно.
— Мой стиль во многом перекликается с «Мечом Лазурной Скалы». Глядя на вас, я невольно вспоминаю прошлое...
Ихан напрягся.
Только не говорите, что он сейчас пустится в воспоминания?
К счастью, Жанклиф не стал этого делать.
— Если позволите, я бы хотел порекомендовать вам один прием. Смотрите.
Жанклиф напряг все мышцы тела, сконцентрировал ману и рванул вперед, словно выпущенная стрела, нанося колющий удар.
Удар разорвал воздух с оглушительным треском. Сам прием был прост, но течение маны внутри него было поистине устрашающим.
— Вы, наверное, гадаете, к чему я вам это показываю. И вы правы. Вы уже успешно осваиваете «Меч Лазурной Скалы», и острой необходимости изучать приемы из других стилей нет.
«Я и так уже нахватался всяких разных приемчиков».
— Но я рекомендую вам эту технику именно потому, что вы уже способны оперировать маной на весьма высоком уровне.
Жанклифа поразило умение Ихана управлять маной, когда их мечи скрестились.
И он не просто направлял и вливал ману, он делал это так, что ее потоки становились видимыми невооруженным глазом.
Если бы кто-то без должной подготовки попытался сделать нечто подобное, его мана мгновенно бы иссякла, превратив его в калеку. На такое были способны лишь мечники, умеющие в той или иной степени управлять циркуляцией маны.
Еще один шаг — и он достигнет стадии формирования ауры!
И это в таком юном возрасте.
«Поразительно!»
...Естественно, Ихан и близко не стоял к просветлению, предшествующему пробуждению ауры. Он просто бездумно, расточительно вливал ману, но Жанклиф этого не понял.
— Этот прием не просто поможет вам направлять ману, он станет отличным подспорьем в освоении контроля, необходимого для формирования ауры.
— Неужели... я могу принять столь щедрый дар?
Ихан был слегка ошарашен.
Ничто не пугает так сильно, как бескорыстная доброта.
Судя по словам Жанклифа, он только что передал ему один из приемов собственного стиля, а это был поистине бесценный подарок.
— Разумеется! Разве не долг каждого рыцаря всеми силами способствовать воспитанию молодого поколения имперских рыцарей? Станьте великим рыцарем! И пусть однажды мы встретимся, когда вы покроете себя славой!
Жанклиф, проникнувшись торжественностью момента, произнес эту пафосную речь и развернулся.
Сделав красивый жест, нужно было красиво уйти.
Глядя вслед удаляющемуся Жанклифу, Ихан и профессор Ингердель оцепенели, и лишь спустя мгновение к ним вернулся дар речи.
— Но ведь...
— Это же... Эйнрогард, здесь воспитывают магов...?
Сколько бы они ни преподавали фехтование, рыцарей здесь не выпускали.