Глава 420
— Воистину поразительно. Ума не приложу, что же там стряслось.
Когда стоящий рядом Рыцарь Смерти пробормотал это полным любопытства голосом, директор-скелет вместо цоканья языком издал звук сталкивающихся костей:
— Тебе еще учиться и учиться. Я вот сразу все понял.
— Да неужели?
Рыцарь Смерти изумился.
Разгадать тайну, сокрытую в этом таинственном месте, прямо здесь и сейчас.
Он в очередной раз убедился, что его господин по праву носит титул первого мудреца Империи.
Имя Гонадалтеса славилось настолько, что даже печатная гильдия, выпускавшая самый популярный в Империи журнал «Зверолюд-детектив Тобериз», то и дело обращалась к нему за советом.
— Виновник — этот паршивец Воданаз, тут и к гадалке не ходи.
— ...?
Рыцарь Смерти одарил своего господина растерянным взглядом.
Конечно, он знал, что чем больше его господин дорожит учеником, тем сильнее его мучает, но сейчас это звучало как откровенная придирка.
Если он продолжит так беспричинно изводить ученика, и тот в итоге обозлится, разгребать последствия будет непросто...
— Я не придираюсь, пустоголовый ты чурбан.
— Как скажете. Я верю вам, господин.
— Тот, кто действительно верит, не произносит таких слов вслух. А теперь подумай сам. Ты ведь и без меня догадался, что здесь побывали первокурсники.
— Это да...
Рыцарь Смерти кивнул.
Хотя ни рыцари, ни маги в этом не признались, судя по атмосфере, присутствие первокурсников было очевидным.
— А среди первокурсников единственный, кто умудряется водить дружбу и с этими магами, и с рыцарями, — это паршивец Воданаз.
— Но ведь сбежали студенты из Башни Белого Тигра, как же так... И какими бы тесными ни были их связи, разве подобное вообще возможно?..
— Наверняка тут кроется какая-то тайна. Заруби себе на носу: если отбросить все невозможное, то, что останется, и будет истиной, какой бы невероятной она ни казалась.
Директор-скелет произнес это голосом, исполненным мудрости. Рыцарь Смерти с восхищением во взгляде склонил голову.
— Я, конечно, знал, что они ладят, но даже подумать не мог, что он сумеет выступить посредником между ними. А он и впрямь невероятно талантлив.
— Да. Это все еще не укладывается у меня в голове. Как эти два сборища ублюдков...
— Эге.
— Прошу прощения за грубость.
— Да нет. Можешь продолжать, только голос понизь. Они и правда ублюдки. Раз человеческих слов не понимают, какие же они люди.
Директор-скелет был искренне поражен.
На бескрайних просторах Империи хватало гениев.
Конечно, Ихан выделялся даже на их фоне, но все же...
Даже среди старшекурсников Ихана было немало тех, кто демонстрировал поразительные таланты в выбранных ими магических школах.
Но такие гении обычно интересовались лишь собственными исследованиями. Они не носились с кормежкой друзей, не помогали профессорам с их работой и уж тем более не тратили свободное время на примирение посторонних.
А Ихану все это было по плечу.
И теперь стало совершенно ясно, что именно он выступил посредником между рыцарями и магами.
Подобное было не под силу даже многоопытным имперским чиновникам...
— Как подумаю об этом, так зло берет. Вообще-то, такими делами должны заниматься профессора. Это уму непостижимо! Как можно уступать в общительности собственному ученику?
Рыцарь Смерти мысленно заметил: «Но ведь это вы сами их сюда притащили, господин», — однако предпочел благоразумно промолчать.
Вместо этого он сменил тему.
— Вы, должно быть, очень рады, что у вас есть ученик с таким выдающимся талантом.
— Это да. Раз уж я понял, что он способен и на такое, в будущем можно будет поручить ему еще кое-что. Что бы такое ему подкинуть в следующий раз...
— ...
Рыцарю Смерти показалось, что это уже перебор для первокурсника, но он снова промолчал.
Верный призванный питомец прекрасно знал, когда следует держать рот на замке.
— Ах да. Чуть не забыл. Разберись-ка с одним делом.
— С каким именно? Награда?
Рыцарь Смерти решил, что раз директор-скелет планирует нагрузить ученика дополнительной работой, то и наградить его тоже собирается.
Если говорить начистоту, то стать посредником между магами и рыцарями и уладить их конфликт было куда сложнее, чем одолеть какого-нибудь злобного эрцгерцога демонов.
— Ты в своем уме? Какая еще награда? Неужели Эйнрогард кажется тебе настолько мягкотелым местом, чтобы награждать сбежавших учеников?
— ...Прошу прощения.
— Я имел в виду, чтобы ты разузнал, как именно этот паршивец Воданаз сумел выбраться.
— Может, он сбежал вместе с выходцами из Башни Белого Тигра?
— Я поначалу тоже так подумал, но если поразмыслить, Воданаз не настолько неосмотрителен. Говоришь, они отпустили сотрудника? Скорее всего, он выбрался отдельно от них. Поищи-ка зацепки.
Директор-скелет на удивление строго следовал установленным им же самим правилам.
Если студента не поймали с поличным и не нашли вещественных доказательств, его не отправляли в карцер на одних лишь подозрениях или показаниях свидетелей.
Но уж если отправлять, то поймать надо так, чтобы и возразить было нечего!
— Но ведь он всего лишь первокурсник. Без подобных исключительных обстоятельств ему вряд ли бы это удалось, не так ли?
— Твоя беспечность — это верх высокомерия! Я же говорил тебе: никогда не недооценивай противника. Запомни это! Просто выбрось из головы мысль, что он первокурсник. Считай его прожженным четверокурсником!
— ...Да. Как прикажете...
* * *
Пережив безумные выходные и с трудом добравшись до башни лишь на рассвете, Ихан сомкнул глаза всего на мгновение, после чего тут же поднялся ранним утром.
Жрецы не подавали виду, но в их рядах царило волнение из-за внезапно изменившегося утреннего меню.
— Сегодня какой-то особенный день?..
— Нет. Просто для поддержания сил нужно питаться именно так.
Ихан щедро намазал ломоть белого хлеба джемом и пододвинул его самому тощему на вид жрецу.
Тут одного из жрецов внезапно осенило, и он спросил:
— Скажите, а в прошлом семестре студенты Башни Синего Дракона питались так же?
— В общем-то, да. А что?
— Ах!..
Жрецы с пониманием закивали, словно говоря: «Так вот оно что!».
Им давно казалось странным, что в первом семестре студенты Башни Синего Дракона не особо-то бросались на закуски, а когда жрецы пытались поделиться с ними едой, те лишь отмахивались: «Ха-ха, все в порядке, ешьте сами, господа жрецы». Зато в последнее время их впалые, голодные глаза вызывали немалое беспокойство.
— Так вот в чем дело...
— Но если люди, привыкшие к такой еде, начнут голодать, им придется несладко. Может, нам отнести им немного...
Один из жрецов наложил на тарелку яичный заварной крем, тыквенный пирог, рис с яйцом и жареную выдержанную утятину и уже было собрался встать, как Ихан немедленно осадил его:
— Тот, кто понесет еду в другие башни, автоматически выбывает из жеребьевки на очередь.
— Ч-что?!
— Но почему...?!
Жрецы, порывавшиеся поделиться едой, пришли в замешательство.
Каждый из них страстно желал, чтобы следующим божественным заклинанием, которое пробудит Ихан, стала магия именно их ордена. Упускать свое место в очереди они никак не могли.
— Мне кажется, предаваться такому чревоугодию — это грех...
— В нашем ордене всегда учили, что подобное питание ни к чему хорошему не приведет...
Ихан проигнорировал ворчание жрецов и продолжил их откармливать.
— Жрица Тиджилин. У тебя в тарелке как-то пустовато. Давай-ка я положу тебе еще.
— Вы накладываете мне уже третью порци... Нет, это слишком много!..
Жрица Тиджилин поспешно попыталась отказаться, но ее попытки успехом не увенчались.
С удовлетворением оглядев плотно поевших жрецов, Ихан перевел взгляд на улицу.
«Что-то здесь не так».
Проучившись здесь всего один семестр, Ихан уже успел до мельчайших нюансов адаптироваться к жизни в Эйнрогарде.
Благодаря этому он сразу уловил изменения в атмосфере.
Вокруг башен и крепостных стен шныряло куда больше Рыцарей Смерти, чем обычно, а в небе кружили невиданные ранее призванные питомцы-нежить...
Причину столь бурной активности угадать было нетрудно.
«Все-таки от этих ублюдков из Башни Белого Тигра никакой пользы».
Конечно, Ихан, взявший задание на эти короткие выходные в надежде подзаработать, тоже нес долю ответственности, но раздули весь этот скандал именно студенты Башни Белого Тигра.
И после всего этого они еще смели придираться к нему, заявляя что-то вроде «Как же здорово, что мы наткнулись на рыцарей». В общем, проку от них не было никакого.
«Неужели меня раскрыли?»
Ихан хмуро уставился на шпиль.
Он, конечно, слезно просил всех присутствующих держать язык за зубами, но свидетелей оказалось слишком много. Ихан и сам не питал особых иллюзий насчет того, что его тайна останется в сохранности.
Тот факт, что его до сих пор не уволокли в карцер, говорил о том, что директор-скелет, к счастью, не поймал его с поличным и пока отложил это дело, но...
«Такой, как он, ни за что не спустит это на тормозах».
Если бы он поверил, что Ихан сбежал вместе со студентами Башни Белого Тигра, было бы просто отлично, но он вряд ли окажется настолько наивным. Пожалуй, какое-то время лучше сидеть тише воды, ниже травы.
«Чтобы не испытывать нужды в припасах, нужно выбираться отсюда хотя бы раза три-четыре за семестр...»
Несмотря на обыски и повышенное внимание, на душе у Ихана было на удивление спокойно.
Он умудрился протащить кучу припасов, да к тому же у него имелась увольнительная, так что ситуация складывалась куда лучше, чем он ожидал.
Фестиваля магов, как на прошлой неделе, больше не предвиделось, так что если на этой неделе он будет прилежно выполнять все задания...
Ба-ба-бах!
Едва переступив порог аудитории профессора Волади, Ихан кубарем полетел по полу.
За время его отсутствия программа занятий кардинально изменилась.
— ...Теперь вы атакуете прямо с порога?
— У меня нет выбора.
Ихану совершенно не хотелось знать причину, но он подавил раздражение и спросил:
— И почему же?
— Потому что на твоем уровне единственный способ защититься от магии пространственного перемещения — это многократные тренировки.
— Что? Почему вдруг магия пространственного перемещения?.. Мне ведь еще нужно тренировать изменение формы для магии молнии, да и других дел полно...
Ихан был совершенно сбит с толку. Куда подевалась их разнообразная и сравнительно безопасная учебная программа, включавшая в себя уход за яйцами василиска и изменение формы магии молнии? С какой стати они вдруг переключились на тренировки по противодействию пространственной магии?
В ответ профессор Волади протянул ему записку.
«Волади Багреку.
Ихан Воданаз пал духом после поражения от голема, использующего магию пространственного перемещения. Помоги ему.
Осу Гонадалтес».
— ...
Лицо Ихана перекосило от возмущения.
«Это он так мстит за то, что я выбрался в город? Серьезно?»
Разумеется, записка была отправлена еще до его самовольной отлучки, но Ихан об этом не знал.
«Да лучше бы он просто запер меня в карцере!»
— ...Так значит, теперь мы отрабатываем защиту от магии пространственного перемещения?
— Да. Рано или поздно ты столкнешься с подобным, так что лучше подготовиться заранее.
Произнес профессор Волади предельно серьезным тоном.
Доводы директора-скелета были вполне логичны.
А что, если в будущем Ихан отправится скитаться по самым глухим и мрачным закоулкам Империи и наткнется там на боевого мага, который всю жизнь специализировался исключительно на магии пространственного перемещения? Разве его жизнь не окажется под угрозой?
— ...
Ихану пришлось приложить титанические усилия, чтобы сдержать рвущиеся с языка слова: «Тогда почему бы вам заодно не научить меня сражаться с драконами?».
Ляпни он такое, профессор Волади непременно бы кивнул: «Вот как, понятно», — и с того же дня заставил бы его готовиться к стезе Убийцы Драконов.
Все, что мог позволить себе Ихан, — это самую малость съязвить:
— Я... просто несказанно рад возможности заранее научиться противостоять боевому магу, специализирующемуся на пространственной магии. Ведь шанс встретить такого выпадает раз, ну от силы два за всю жизнь.
— Правда?
Увидев «радость» Ихана, профессор Волади удовлетворенно кивнул.
Как наставник, он испытывал огромную гордость от того, что дает своему ученику именно те знания, которых тот так жаждет.
— Впредь говори мне о своих желаниях напрямую.
Профессор Волади решил, что Ихан не смел просить его напрямую лишь из глубочайшего почтения к своему учителю.
— ...Я обязательно буду говорить вам все сам, поэтому, умоляю, не слушайте других профессоров. Вы же знаете, когда слова передаются через вторые, а то и третьи руки, часто возникают недоразумения.
— В этом есть доля истины.
Профессор Волади понимающе кивнул. Ихан с облегчением выдохнул.
— Если использовать магию пространственного перемещения для атаки, она становится одной из самых сложных для противодействия. Все потому, что у нее нет никаких предвещающих признаков.
Пространственно-временная магия относилась к числу самых сложных и запутанных дисциплин среди всех магических школ.
Именно поэтому маги, способные использовать пространственное перемещение, встречались крайне редко. А тех, кто мог применять его в бою — быстро и безошибочно — и вовсе можно было пересчитать по пальцам.
К тому же, это требовало колоссальных затрат маны. Если ты просто хочешь убить противника, достаточно одной магической стрелы. Ни к чему было прибегать к столь сложным чарам.
— Профессор. Учитывая все, что вы сейчас сказали, нам действительно так необходимо к этому готовиться?
— Но ведь ты уже столкнулся с этим. То, что случилось однажды, может повториться вновь.
— ...
В такие моменты, когда профессор Волади разбивал его аргументы в пух и прах своей непробиваемой логикой, Ихан чувствовал себя полным ничтожеством.
«И надо же было мне проиграть такому абсурдному доводу».
— Способов защиты немного, но они все же существуют.
Как уже говорил директор-скелет, в самой магии пространственного перемещения брешей не было, но они были у того, кто ее применял.
Если суметь предугадать действия противника, то можно уклониться от сколь угодно могущественного заклинания.
— И ключ к этому — магия предсказания.
— !
Ихан немало удивился, услышав столь здравый и адекватный метод.
Магия предсказания и впрямь идеально подходила для такой ситуации.
— Ого. Выходит, мне не придется впитывать знания, принимая удары собственным телом?
— Отнюдь. Чтобы освоить магию предсказания, тебе придется получить немало тумаков.
Ихан, сам того не осознавая, инстинктивно отпрыгнул в сторону. И, как и следовало ожидать, в то самое место, где он только что стоял, из ниоткуда материализовался летящий стул.
Не успел он вздохнуть с облегчением, как за его спиной появилась парта и, больно ударив, пронеслась мимо. Ихан кубарем покатился по полу аудитории.
— Твое первое уклонение было безупречным. У тебя талант.
— Это не магия предсказания, это просто удач...
Договорить Ихан не успел. Атака возобновилась.