Глава 418
— Рыцари всегда такие упертые?
На вопрос Ихана Анраго ответил с нескрываемой гордостью:
— А то! Рыцари никогда не забывают ни обид, ни благодеяний.
— Как же это раздражает.
— ...?!
Анраго, внезапно услышавший грубость, опешил.
Что такого рыцари ему сделали?!
«Как же не хочется туда идти».
Ихан нахмурился.
Поскольку его выход в город был неофициальным, встречаться с лишними людьми ему было ни к чему.
Искатели приключений после выполнения заказа исчезнут, так что повода связываться с Эйнрогардом у них не будет, а маги после окончания фестиваля тоже вряд ли вернутся в академию, но...
Если он столкнется еще и с рыцарями ордена Бука, то сохранить все в тайне станет сложнее.
Как бы ты ни заставлял людей держать язык за зубами, секрет всегда рискует просочиться наружу, если о нем знает слишком много народу.
«Если я останусь в тени и пошлю кого-нибудь другого...»
— Давайте для начала просто поговорим. Хоть я и не уверен, что эти рыцари вообще способны что-то понять.
— На всякий случай лучше призвать голема. Эти рыцари могут взбеситься, если им что-то не понравится.
— А что, если незаметно распылить яд? У нас есть пара магов, владеющих парализующими составами.
— ...Я просто схожу сам, — сдавшись, произнес Ихан.
Если поручить это дело собравшимся магам, они наверняка развяжут драку на пустом месте.
* * *
Жизель посмотрела на студента-дворфа из своей башни, Батрека, и спросила:
— Какой вообще идиот додумался вот так просто отпустить сотрудника?
— Н-ну... Кто знает.
— ...Смотри мне в глаза. Барк. Я сказала, смотри мне в глаза. Чего взгляд прячешь? А ну подними голову.
— М-Моради. Не надо так. Ты все неправильно поняла. Я ничего не знаю.
Реакция друга уже наполовину убедила Жизель в ее подозрениях.
И она пыталась сбежать с этими безумцами!
«В следующий раз придется их бросить».
При большом желании еще можно было понять их глупость.
Но как понять то, что из-за их глупости она не хотела брать их с собой, а они насильно увязались следом под предлогом «но мы же товарищи из одной башни»?
Студенты Башни Белого Тигра свято верили, что толпой сбежать легче, однако Жизель казалось, что в одиночку шансов было бы куда больше.
— Н-но все ведь хорошо закончилось. Спасибо местным рыцарям из ордена Бука... — осторожно подбирая слова, начал Батрек.
Спасаясь от преследователей, студенты Башни Белого Тигра разбрелись в разные стороны.
Удача улыбнулась немногим. Жизель и Батрек оказались в числе этих счастливчиков.
Спасаясь верхом на лошадях, они наткнулись на лагерь ордена Бука.
Разумеется, рыцари ордена Бука с радостью приняли студентов из рыцарских семей...
...И вот теперь эти двое студентов ломали голову над тем, как им покинуть этот лагерь.
— Раз уж мы встретились, может, одолжим у них серебряные монеты? —
выдал Батрек совершенно лишенную гордости фразу, никак не подобающую выходцу из рыцарского рода.
Такие изменения в Батреке произвела суровая среда Эйнрогарда.
К счастью, Жизель все еще была в своем уме. Она постучала пальцами по столу и наградила Батрека презрительным взглядом:
— Одолжить серебряные монеты у рыцарей чужого рода, прикрываясь именем собственной семьи... Гениальный план.
— Правда ведь?
— ...
Жизель впала в отчаяние. А затем с ее губ сорвалось ругательство, которое редко можно услышать от выходца из благородной семьи.
Батрек смутился.
— В-все так плохо?
— А что? Давай уж сразу пойдем торговать именем семьи, чего мелочиться.
— Ну, это немного друго...
Прежде чем Батрек успел еще больше вывести ее из себя, полог шатра откинулся, и внутрь вошел рыцарь ордена Бука.
— Как вы тут устроились?
— Отлично.
— Спасибо за ваше гостеприимство.
— Пустяки. Мы просто сделали то, что должны были.
Поддерживая беседу, Жизель размышляла:
«Раз уж мы выбрались за пределы школы, нужно срочно идти в город и закупаться необходимым. Нельзя торчать здесь вечность».
Проблема была в том, какой предлог найти.
Если она скажет, что они идут в деревню, эти рыцари наверняка увяжутся следом в качестве охраны. А с такой свитой их быстро заметят и раскроют.
Но если сказать правду, рыцари непременно возмутятся: «Как можно было сбежать из академии?!»
— Кстати. К вам пришли друзья.
— Друзья?
Оба удивленно переглянулись.
С момента их разделения прошло уже немало времени, и они никак не ожидали, что кто-то из товарищей заявится сюда.
— И кто же это?
— Вот именно. Может, Торгю? Торгю бы в такой ситуации...
Выйдя из шатра, они увидели Ихана и Анраго и разом застыли.
— ...
Какого черта этот мерзавец здесь забыл?
* * *
— Хотите осмотреть это место? И с какой стати я должен вам позволять?
— По правде говоря, я — Ихан из семьи Воданаз.
— ...!!! Добро пожаловать! Все сюда, выходите!
— Спасибо за теплый прием, но не обязательно так кричать...
— Общий сбор!! Сбор!! Ах да, где же мой рог. А, вот он.
— ...
Честно говоря, Ихан не был удивлен такому приему рыцарей ордена Бука.
Еще при прошлой встрече они вели себя весьма суетливо, так что подобная реакция была вполне ожидаема.
Что действительно удивило Ихана, так это присутствие в лагере Жизель и Батрека.
— Неужели... Моради. Ты заранее знала об этом лагере и использовала друзей как приманку?
— ...?!
Стоявший рядом Батрек потрясенно ахнул.
«Так вот оно что?!»
— Зачем мне заниматься такой ерундой? Рассчитать время было бы куда сложнее.
— А. И то правда.
— ...
Батрек свирепо уставился на Воданаза.
Этот мерзавец постоянно вносит разлад в ряды Башни Белого Тигра...
— А ты сам-то что здесь забыл? И почему с тобой Анраго?
— О. Это долгая история.
Услышав слова Ихана, Жизель усмехнулась.
Она была уверена, что рассказ не займет много времени.
— Ничего страшного, у нас есть время. Рассказывай, если, конечно, можешь.
— Давай, Воданаз. Хватит придумывать отговорки!
Ихан пожал плечами и максимально кратко пересказал им последние события.
...И история действительно оказалась гораздо длиннее, чем они думали.
— В-вот как.
— ...
Им оставалось лишь признать свою неправоту.
Они-то гадали, почему там бродят маги и искатели приключений...
— Погоди-ка. Воданаз, — наморщив лоб, произнесла Жизель.
— Ты ведь сейчас тоже тайком выбрался из академии. Уверен, что стоит привлекать к себе столько внимания?
— Моради. Может, в другом Воданаз и простак, но в таких делах он очень расчетливый уб... кхм, парень.
— М-да. Меня это тоже беспокоит.
— ...
Батрек снова бросил свирепый взгляд на Воданаза.
Ну и ублюдок!
— Не могу же я позволить магам перебить друг друга. Кстати, эти рыцари правда собираются нанести визит в Эйнрогард?
— Да. Каким-то чудом они умудрились получить разрешение. Отличные новости.
Жизель произнесла это совершенно искренне.
Как уже упоминалось, пусть ордену Бука и недоставало боевой мощи, у них имелись другие достоинства.
Учитывая имена участвующих в сборах семей, полезные связи могли здорово пригодиться в будущем, если бы возникла необходимость вмешаться в дела Империи или получить выгоду.
К тому же, судя по недавним событиям, Ихан станет там не рядовым участником, а главным гостем.
Лицо Ихана исказилось от боли и отчаяния. Не догадываясь о его чувствах, Жизель продолжила:
— Каким бы выдающимся магом ты ни был, приглашение на собрание рыцарских родов выпадает нечасто, так что считай это редкой удачей и будь благодар...
Эти слова резанули Ихана по живому. Его охватил гнев.
Даже если бы он и хотел спустить все на тормозах, подобного стерпеть он не мог.
— Господин рыцарь.
— Да? Что-то случилось?
— Могут ли мои друзья тоже присутствовать на собрании?
— Хм! Насчет этого...
Рыцарь замялся.
Конечно, другие студенты вполне подходили по статусу.
Все присутствующие здесь учились в Башне Белого Тигра. Выходцы из именитых рыцарских семей.
Но это еще не означало, что на собрание ордена пускали всех подряд.
Если бы для участия было достаточно одного лишь происхождения, там собрался бы детский сад.
Ихана пригласили в знак признательности за его прошлые заслуги, а вот остальных, строго говоря, можно было приравнять разве что к ученикам.
Появление на собрании случайных людей могло вызвать неловкость у всех присутствующих.
Ихан уловил его сомнения, но отступать не собирался.
«Я ни за что не пойду туда один».
Одержимый желанием утащить за собой этих выскочек из Башни Белого Тигра, словно водяной, Ихан заговорил снова:
— Поскольку я происхожу из магического рода, мне будет неловко присутствовать на собрании рыцарей в одиночку. Думаю, если бы мои близкие друзья пошли со мной, мне было бы куда спокойнее...
— ???
Анраго озадаченно склонил голову.
Он не знал, кого именно Ихан считал близкими друзьями, но себя к ним точно не относил.
Батрек тоже недоуменно моргнул.
Его это, очевидно, тоже не касалось.
Оба повернулись и посмотрели на Жизель. Девушка прошипела ледяным голосом:
— Отворотитесь, пока я вам глаза не выцарапала.
— Н-нет.
— Мы п-просто подумали... Видимо, Воданаз опять несет какую-то чушь.
Рыцарь, тронутый просьбой Ихана, ударил себя кулаком в грудь и воскликнул:
— ...Хорошо! Если мы не можем обеспечить комфорт гостю, перед которым мы в долгу, то мы не стоим звания рыцарей! Я все устрою!
— Спасибо вам огромное. Всхлип.
Ихан разыграл искреннюю благодарность. Рыцарь попытался его успокоить, как вдруг кое-что вспомнил.
«Погодите-ка. Я же слышал, что юноша из семьи Воданаз владеет мечом не хуже заправского рыцаря...?»
Что за дела?
Когда сбитый с толку рыцарь ушел, Ихан повернулся к студентам Башни Белого Тигра и произнес:
— Поздравляю. Вы тоже идете.
— У-Воданаз...
— Спасибо.
— ...Что ты задумал? Зачем ты это сделал?
Реакция троицы застала Ихана врасплох.
Он ожидал совершенно другого.
«Что это с ними? Блефуют?»
— Вы что, благодарите меня?
— А? Ну да. Ведь...
— Ведь вы потеряете кучу времени, общаясь с рыцарями, вместо того чтобы искать полезные вещи, да еще и учебу с заданиями забросите?
— ...Это не потеря времени, ублюдок!
— За кого ты держишь собрание рыцарских родов?!
Студенты Башни Белого Тигра возмутились, но Ихан не обратил на это внимания.
— Можете притворяться сколько влезет, но когда придет время, ваша истинная натура все равно проявит себя. Давайте, изображайте радость. Так и быть, подыграю.
— ...
Ихан развернулся и зашагал прочь, оставив студентов Башни Белого Тигра в полнейшем смятении.
— Почему этот мерзавец потащил нас за собой?
— Может, он и правда стесняется?
— Моради. А ты что думаешь?
Но Жизель не нашлась что ответить.
В этот раз даже она была совершенно сбита с толку.
С чего бы ему приглашать их?
* * *
Возвращающегося после сурового возмездия злобным товарищам из Башни Белого Тигра Ихана окликнули маги.
— Господин Воданаз. Есть успехи! Мы нашли источник маны!
— О...! Отличная новость!
Ихан словно наяву услышал звон золотых монет.
— Видите этот родник? Под ним явно произошел феномен наложения.
— Поразительно.
Из-за столкновения вокруг родника произошел мощный выброс маны, которая, просочившись в лес, и вызвала этот странный феномен.
— И как же нам разобраться с этим родником?
Услышав вопрос Ихана, маги с улыбкой погрузились в расчеты, жестом попросив его немного подождать.
Но затем их лица вытянулись.
— Э-э...
— Что случилось?
— Судя по расчетам, столкновение слишком сильное. Похоже, из родника вот-вот полезут существа из другого измерения.
— Понятно.
Ихана это ничуть не удивило.
В конце концов, они находились недалеко от Эйнрогарда, так что стоило лишь сообщить профессорам, и те мигом бы со всем разобрались.
— Сколько времени у нас осталось?
— Тридцать...
— Если тридцать дней, то ничего сложного...
— ...минут, кажется. Погодите, дайте я пересчитаю...
Лицо Ихана вытянулось в точности как у магов.