Глава 417
«Неужели он недоволен магией Воданаза? Как бы то ни было, это уже чересчур».
Анраго мысленно поразился.
Даже профессорам Эйнрогарда пришлось бы признать, что сейчас Воданаз справился просто превосходно.
А он стоит с таким недовольным лицом.
Строгость — это одно, но тут явный перебор.
— Господин маг. Не желаете немного передохнуть?
— Что?
Тяжело вздыхавший Бальдорорн растерялся от неожиданного вопроса искателей приключений.
Он ведь ничего не сделал, какой еще отдых?
Как он мог отдыхать, когда и так чувствовал себя не в своей тарелке под их взглядами?
— Я... я в порядке.
— Ох... вот как? Понятно.
Искатели приключений с удивлением приняли его ответ. Бальдорорн задумался, не совершил ли он какую-нибудь ошибку.
«Ох...!»
Если подумать, искатели приключений предложили передохнуть не из-за него, Бальдорорна, а из-за Ихана.
Мана мага не бесконечна, и если он непрерывно использует магию, то ему действительно следовало отдохнуть.
— Я... я не это имел в виду!
— Господин маг строже, чем кажется. Как бы то ни было...
— Тсс. Не стоит портить ему настроение. Помолчи.
Осознав свою оплошность, Бальдорорн попытался исправить ситуацию, но искатели приключений уже перешептывались, поражаясь: «О боги! Какая пугающая строгость».
Внезапно прослыв строгим и безжалостным, словно маги из древних времен, Бальдорорн едва не заплакал.
— Эм... давайте немного передохнем.
— Что? Но я в порядке.
— Зато я не в порядке.
— Ха-ха. Господин Бальдорорн. Если вы переживаете за меня, то я действительно в порядке. Маны у меня предостаточно.
— ...
* * *
Маги призыва и чернокнижники, участвовавшие в фестивале , скрестив руки на груди, сверлили взглядами черный валун.
— Хм.
— Хм-м-м.
— Кхм.
— Кхм-кхм.
— ...Может, хватит, и мы просто признаемся друг другу? Что ничего не понимаем...
— Тихо! Помолчи!
— Кто это тут признает, что не понимает?! Мы еще не закончили!
Маги, вложившие все силы в конференцию или фестиваль, после их окончания обычно на какое-то время остаются без дела.
И мало кто мог скучать так же сильно, как эти маги.
После фестиваля они собрались в близлежащей деревне, чтобы поболтать, и во время оживленной беседы услышали один любопытный слух, который сразу привлек их внимание.
— В лесу Черных Валунов происходят аномалии с маной?
— В таком случае, может, устроим состязание — кто решит загадку первым?
Любопытство — это добродетель, которой должен обладать каждый маг.
Услышав интересный слух, маги гурьбой ринулись в лес.
Иллюзии преграждали путь, но для опытных магов они не стали серьезным препятствием.
И вот, тщательно исследовав окрестности, маги обнаружили, что мана концентрируется в одной точке леса.
— Мана концентрируется здесь, у этого черного валуна... Странно. Не могу понять, почему именно здесь.
— И это тоже, но разве не странно, что такой обычный на вид валун продолжает выдерживать такое количество маны? Похоже, здесь кроется какая-то тайна.
— Я слышал от деревенских жителей, что этот валун лежит здесь с незапамятных времен, еще до того, как лес получил свое название. Если мана леса постоянно накапливалась в нем, это объясняет его прочность.
— Допустим, это мы объяснили, но по какой причине поток маны леса стягивается сюда?
— Хм.
— Хм-м-м...
Они примчались сюда, уверенные, что собравшиеся маги без труда разгадают любую аномалию, но неожиданно столкнулись с тупиком. На их лбах начала выступать испарина.
В обычной ситуации они бы объединили усилия и обменялись мнениями, но собравшиеся здесь маги не принадлежали к одной школе или гильдии.
Еще пару дней назад на фестивале они яростно соперничали друг с другом.
Из-за уязвленной гордости им было трудно так просто сдаться.
«Я не могу сдаться первым. Вот если они признают поражение первыми...»
«Я ни за что не признаю этого первым! Пусть сначала эти ублюдки сдадутся...»
Пока маги, окружив черный валун, мучительно размышляли, вдалеке показалась группа Ихана, прокладывающая себе путь.
— !
Ихан удивился, увидев черный валун, расположенный в самом эпицентре концентрации маны леса, и магов, столпившихся вокруг него.
— Здесь уже кто-то есть.
— О, боги!
Вскричали побледневшие искатели приключений.
Они выглядели еще более шокированными, чем когда туман в лесу сгустился.
— У нас серьезные неприятности, господин маг.
— Вряд ли... всё настолько серьезно?
Ихан растерялся, видя их чрезмерную реакцию.
Конечно, если бы стоящие там маги были прислужниками зла, продавшими души темной магии, он бы понял их испуг.
Но эти маги не относились к подобной категории. Более того, издалека они казались знакомыми.
Это несомненно были те самые маги, что недавно участвовали в фестивале Эйнрогарда.
«Должно быть, услышали слухи и решили проверить».
Поскольку они остановились в соседней деревне и до них дошли странные слухи, нет ничего удивительного в том, что они слетелись сюда, словно пчелы на мед.
— Вы так реагируете, потому что среди них есть чернокнижники? Вопреки слухам, чернокнижники вовсе не обязательно поднимают нежить и разрушают всё вокруг.
— Что? Нет. Дело не в этом, дело в задании.
Обычно люди полагают, что главные трудности, с которыми сталкиваются искатели приключений, связаны непосредственно с самим заданием.
Однако, как ни странно, часто возникали внешние препятствия, не имеющие отношения к сути поручения.
Текущая ситуация была именно такой.
Им нужно было подойти к черному валуну в центре леса и осмотреть окрестности, но место уже заняли другие маги.
У магов, разумеется, не было ни причин, ни необходимости уступать.
К тому же, когда речь шла об аномалиях, связанных с маной, маги никогда не шли на уступки.
Кубон и его товарищи уже чувствовали приближение головной боли от одних только мыслей о том, как убедить магов потесниться.
— А разве нельзя просто попросить?
— Ох. Это будет непросто. Господа маги не склонны к уступкам в подобных ситуациях. Они не отступят, пока сами не удовлетворят свое любопытство.
Бальдорорн, слушавший разговор со стороны, тоже высказался в знак согласия:
— Верно подмечено. Маги — это такой народец, который ни за что не уступит, если их что-то по-настоящему заинтересовало.
— Как и ожидалось! Вы, господин Бальдорорн, видите всё насквозь.
«Хватит, придурки».
Мысленно выругался Бальдорорн и отвел взгляд.
Учитывая, что до сих пор он не принес никакой пользы, ему хотелось как-нибудь договориться с этими магами, но...
...он совершенно не представлял, как это сделать.
«Если я с ними заговорю, они, скорее всего, сразу пошлют меня куда подальше».
Маги Империи не отличались особым благородством, чтобы прислушиваться к просьбам какого-то жалкого, незнакомого мага.
«Реагенты... какие там у меня есть реагенты? Порошок желтого кристалла — слишком дешево... если я предложу это в качестве взятки, они могут разозлиться?»
Погруженный в раздумья, Бальдорорн вскинул голову, почувствовав движение впереди.
Ихан направлялся прямо к магам.
— !
Бальдорорн испуганно встрепенулся.
Даже если он студент Эйнрогарда, неизвестно, потерпят ли это те маги...
— Я получил разрешение. Можете приступать к осмотру.
— ...
Бальдорорн и искатели приключений с ошеломленным видом переглянулись.
* * *
— Ого, учитывая разговоры о том, как трудно выбраться, я не особо надеялся вас увидеть!
Один из магов призыва приблизился к Ихану, отталкивая плечом чернокнижника.
— Ха. Конечно, он смог выйти! Какими бы строгими ни были правила Эйнрогарда, они же не до такой степени абсурдны. Студенты — тоже люди.
Отозвался чернокнижник, пытаясь наступить магу призыва на ногу.
Когда маги, пытаясь подобраться к Ихану поближе, начали неуклюже толкать друг друга, на Ихана, оказавшегося в самом центре, начало оказываться давление.
— ...Господа. Я сделал что-то не так?
— А, нет-нет. Просто эти чернокнижники слишком грубо толкаются!
— Вам лучше не слушать этих магов призыва! Этих коварных прохвостов!
Ихан медленно растолкал магов в стороны. Закаленные тренировками в Эйнрогарде и занятиями фехтованием мышцы Ихана не оставляли магам ни единого шанса.
— Я тоже рад вас видеть. Однако мне было бы очень жаль впустую тратить своё недолгое время в увольнительной.
«Это никакая не увольнительная».
Мысленно возразил Анраго.
Сбежать вместе с ним, и при этом вести себя так уверенно!
Сам Анраго сейчас едва ли не умирал от страха, что их могут поймать в любой момент...
— ...Вы совершенно правы.
— Мы повели себя слишком недостойно.
Когда маги раскаялись и помирились, лицо Ихана расплылось в довольной улыбке.
— Ну что ж. Не могли бы вы тогда рассказать, что вам удалось узнать об этом черном валуне?
«Повезло».
Ихан надеялся выехать на старом знакомстве и получить информацию даром, но, к сожалению, ситуация сложилась не так, как он ожидал.
— Пока еще...
— А?
— Мы всё еще ведем расследование.
— ...И это все присутствующие здесь господа маги??
Маги вдруг закашлялись и начали отводить взгляды.
Только сейчас им стало стыдно от того, что из-за своего соперничества они так и не обменялись мнениями должным образом.
— Э-это бывает. Должно быть, расследование оказалось очень сложным...
Утешение Ихана ранило их еще сильнее. Маги в спешке принялись делиться информацией.
— Вся мана, текущая через лес, сейчас стягивается сюда, но потоки маны не одинаковы по силе. Я же недавно призывал духа звука, чтобы найти путь, помните? Есть пути с относительно слабой иллюзией, а есть — с сильной. Вот там, на восточной тропе, иллюзия настолько мощная, что пройти невозможно, а южная тропа, по которой мы прошли, куда проще.
— ...Погодите-ка. Господин Воданаз ведь пришел с востока?
— Мне помог господин Бальдорорн.
— Ого. Правда? И как же вы прорвались? Очень интересно...
— П-пожалуйста. Пожалуйста, давайте просто продолжим анализ. А поболтаем потом...
— М? Хорошо. Так или иначе, глядя на такую асимметрию, я пришел к выводу, что черный валун может и не быть истинной причиной происходящего.
— Что? Ты хочешь сказать, что источник находится где-то снаружи, а черный валун просто случайно оказался в месте наибольшей концентрации потоков?
— Именно.
— Звучит как бред, но... на данный момент это самое правдоподобное объяснение! Давайте-ка проведем расчеты.
Маги быстро что-то подсчитали и их лица вытянулись от изумления.
Расчеты действительно показывали, что причина может находиться за пределами леса.
— Что ж, давайте отправимся туда и проверим!
— Стоило господину Воданазу появиться, как неразрешимая проблема решилась так легко. Как и ожидалось от таланта, который прославит школу черной магии.
— При чем тут вообще черная магия?
— Если что-то не нравится, приплетите свою магию призыва.
Пока маги сами всё решили и рассыпались в похвалах, Ихан с озадаченным видом обратился к Бальдорорну:
— Они ведь сами всё разгадали, а теперь расхваливают меня... Спасибо, конечно, но разве это не абсурд? Мне даже как-то неловко.
— ...Еще как!!!!!!!
Бальдорорн ответил голосом, полным искренней боли.
Мало кто мог понять это чувство так же хорошо, как Бальдорорн.
* * *
— Рыцарский орден?
Толпой вывалившись из леса, маги нахмурились, заметив вдалеке лагерь.
Даже по одному лишь внешнему виду лагеря можно было догадаться о личности его обитателей.
Скромный лагерь — путешественники; лагерь, окруженный ловушками и частоколом, — наемники; нечто ветхое и веющее жаждой крови — бандиты...
А такой лагерь, который, несмотря на простоту, обнесен деревянными стенами и укреплен подобно крепости, мог принадлежать лишь рыцарскому ордену с железной дисциплиной и ресурсами.
Точно так же, как недавно искатели приключений кривились от нежелания подходить к магам, теперь маги морщились от нежелания иметь дело с рыцарями.
— Надо же, это те самые болваны, у которых голова служит лишь вешалкой для шлема.
— Нам нужно попросить разрешения на осмотр их лагеря, но вот беда. Они ведь даже не поймут, о чем мы говорим.
— ...
Слушая эти язвительные комментарии магов, Анраго почему-то почувствовал обиду.
Это уже слишком!
«Они не настолько тупые!»
— Есть ли какая-то причина рыцарям находиться в этих краях?
— А?
— Я спрашиваю, есть ли причина рыцарям находиться поблизости? Слухов о появлении монстров вроде не было.
— ...А? И то правда. Может... охота?
Ихан окинул Анраго жалким взглядом. Анраго почувствовал себя тем самым болваном, у которого голова нужна лишь для ношения шлема.
— По лесу же было видно, что охотиться тут не на кого.
— Д-да, действительно. Тогда что?
Ответ нашелся мгновенно.
Подойдя ближе, они увидели знамя ордена, развевающееся над лагерем.
Это был орден Бука.
— ...
Ихан в шоке уставился на знамя.
Неужели они и вправду притащились вплоть до самого Эйнрогарда, чтобы пригласить Ихана на собрание рыцарей?!