Глава 408
В данной ситуации особо не схитришь...
Задумавшись, Ихан прищелкнул языком.
«В любом случае, сколько ни думай, ответа на этот вопрос нет».
— Понятно. Все отлично потрудились... Что-нибудь ели?
— Т-торт, немного...
— Я же говорил, что нужно оставить немного для Воданаза.
Услышав перешептывания студентов Башни Белого Тигра, Ихан отмахнулся, всем своим видом показывая, что все в порядке.
— Да ладно. Вы были голодны, так что нет ничего страшного в том, что вы перекусили первыми.
— Воданаз...!
— Раз уж вы набили животы, давайте немного поработаем на той стороне, прежде чем уйдем. Жрецы на этой неделе дежурят, им, должно быть, тяжело.
— ...
Студенты Башни Белого Тигра надули губы, но послушно последовали за Иханом.
Кто-то пробормотал:
— Бесплатных тортов не бывает.
— Даже если ты попытаешься подражать ему, Воданазом тебе не стать.
— Я, я просто так сказал. Просто так.
* * *
— Рэтфорд. Можешь немного помочь?
— Конечно.
Вскрывающий замок на шкатулке, которую принес друг с черного рынка, Рэтфорд без колебаний поднялся на ноги.
Узнав Ихана, студент Башни Черной Черепахи помахал ему рукой. Ихан с благодарностью кивнул в ответ.
«...Со стороны можно подумать, что он студент Башни Черной Черепахи!»
Салко, украдкой наблюдавший за этим издалека, был поражен.
Обычно студенты Башни Черной Черепахи встречали ребят из других башен весьма неприветливо, огрызаясь: «Зачем пришел?», «Чего высматриваешь?», «Ты вор, что ли? Будешь покупать — покупай, нет — проваливай, чего встал?».
А стоило прийти Воданазу, как они относились к нему, как к лучшему другу.
Конечно, Салко тоже был не в том положении, чтобы кого-то осуждать...
— Так с чем нужно помочь? Собираетесь что-то украсть?
— Нельзя о таком просить так легкомысленно.
— Можете и легкомысленно...
— Сегодня мне нужно просто кое-что проверить.
Слова Ихана заинтриговали Рэтфорда.
Проверить.
Но что именно?
— Проверить животных, которых профессор Понгэгорым приготовила для лекции. Как ни крути, мне неспокойно.
Во втором семестре Ихан стал немного взрослее.
Он начал готовиться к занятиям заранее.
«Как ни крути, но если просто сидеть и верить профессору, то можно остаться со сломанной рукой или ногой. Нужно проверить все заранее».
Ихан уже осознал ту истину, к которой другие студенты приходили только на втором или третьем курсе.
— Поразительно... Вы оправдываете свое имя, Воданаз.
Рэтфорд был восхищен.
Неужели именно поэтому он лучший на курсе?
— Учитывая характер профессора Понгэгорым, она наверняка совместила магию барьеров с механизмами, поэтому я беру на себя барьеры, а ты займись механизмами.
— На самом деле, Воданаз, ваш уровень уже позволяет вам с гордостью называть себя настоящим вором...
Ихан впервые за долгое время смутился от похвалы Рэтфорда.
— Разве я уже достиг такого уровня?
— Нет. Честно говоря, этого более чем достаточно. Вы можете гордиться собой, ведь это результат упорных тренировок.
— Хе-хе. Вот как.
Ихан обрадовался.
Не зря он так старательно ковырялся в замках и взламывал их под чутким руководством Рэтфорда.
Пустырь, отведенный под проведение фестиваля и расположенный чуть поодаль от главного корпуса, представлял собой поле, зажатое между двумя лесами.
С одной стороны находилась площадка для экзамена по магии призыва, над которой первокурсники усердно трудились все выходные, а с другой — извилистая трасса, где должна была пройти лекция профессора Понгэгорым.
— Судя по наличию трассы, возможно, это будет лекция по верховой езде.
Профессор Понгэгорым еще в первом семестре постоянно подчеркивала важность умения приручать животных и ездить на них верхом.
Если задача состояла в том, чтобы приручить нового монстра и оседлать его, то вероятность того, что все пройдет относительно безопасно, была высока.
— Или же это лекция о том, как убегать от монстра.
— ...
Ихану было грустно от того, что он не мог опровергнуть слова Рэтфорда. Извилистая трасса действительно выглядела идеально для того, чтобы убегать от преследующего по пятам монстра.
— Рэтфорд. Проверь, пожалуйста, территорию.
— Да. Никого нет. Боже мой... Никакой охраны. Кажется, они слишком беспечны.
— Обычно все профессора такие. Они привыкли заставлять студентов выполнять грязную работу, поэтому им самим не хватает чувства опасности.
Дружно поругав профессоров, они с Иханом подошли к клетке.
« не понадобится».
Он был напряжен до предела, не зная, чего ожидать, но подобраться оказалось проще, чем он думал. Ихан осторожно приблизился.
■■■■■■...
Шурх
Когда он попытался сдернуть ткань, накрывающую клетку, она, как и ожидалось, намертво прилипла и не поддавалась. Ихан немедленно обрушил на нее свою ману, словно молот. С беззвучным грохотом ткань сорвалась и упала.
И перед ними предстало поразительное зрелище.
— ...?!
Клетка была пуста. Рэтфорд растерялся, но Ихан сразу все понял.
— Это монстр со способностью к невидимости.
— Невидимости?
— Это кюнее.
— !
Услышав голос за спиной, Рэтфорд вздрогнул от неожиданности.
На мгновение он отвлекся из-за того, что клетка оказалась пуста. Для вора это была ошибка, больно бьющая по самолюбию.
— Угх... Совершить такую ошибку...
— Тш-ш. Рэтфорд. Все в порядке, следи за лицом. Нас еще не раскусили.
Наивный маг, даже не подозревающий о том, что затеяли эти двое студентов, протянул им пропуск и произнес:
— Вот пропуск, выданный лордом Гонадалтесом. Я прибыл на фестиваль магии призыва. Вы, студенты, должно быть, заняты уходом за кюнее, простите, что помешал вам без причины.
— Ничего страшного. Добро пожаловать в Эйнрогард.
Маг улыбнулся в ответ на вежливое приветствие Ихана. По одному лишь тону и манерам было ясно, что перед ним выходец из семьи высших аристократов.
— Это и вправду чудесное место. Кто бы мог подумать, что природная мана здесь настолько сильна... Маги, обучающиеся здесь, должно быть, каждый день чувствуют себя словно во сне.
— ...Да. Вроде того.
— Сны тоже бывают разные... Смотря какой приснится...
— Простите?
— Нет, ничего.
Опасаясь разрушить иллюзии гостя, Ихан с Рэтфордом поспешили сменить тему.
— Кстати, вы сказали, кто это?
— А, вы о кюнее? Они очень послушные и милые существа.
Кюнее.
Монстр со способностью к невидимости, напоминающий небольшого слона.
— Они едят людей?
— А? Нет. Я же говорю, они послушные и милые.
— А. Извините. Просто даже послушные и милые создания могут питаться людьми.
— Ха-ха-ха. Смешная шутка.
Двое студентов обменялись многозначительными взглядами, но маг этого не заметил.
— Когда я был ребенком, мой наставник как-то привел с собой такого. Я постоянно упускал невидимых монстров, и он хотел научить меня, как их искать. Как же я тогда испугался.
— ...Разве вы не сказали, что они послушные и милые?
— Зато они обожают шалости. Когда эта громадина с грохотом несется за тобой по пятам, это чертовски страшно! Ха-ха-ха-ха!
— ...
— ...Случаем, вы не тренировались ездить верхом на кюнее?
— На кюнее? У них не тот характер. Ни разу не слышал, чтобы они любили возить кого-то на спине.
Когда из двух предположений верным оказалось то, что выдвинул Рэтфорд, лица обоих помрачнели.
Неужели им и вправду предстоит разыграть сцену побега от невидимого зверя?
— Место отлично подготовлено. Как и ожидалось от Эйнрогарда. На фестивале три года назад из-за того, что местные семьи отказались сотрудничать, подготовка была из рук вон плоха, и мы столько натерпелись... Видите вон ту огромную яму? Там соберутся маги, чтобы призывать существ.
Рэтфорд невольно спросил:
— Зачем нужна такая огромная яма?
— Обязательно найдутся маги, которые призовут какую-нибудь странную тварь... А если они сделают это в яме, ее будет проще закопать.
Встревоженный Рэтфорд прошептал Ихану:
— Он что, шутит?
— Нет. Он говорит абсолютно серьезно.
Услышав о грядущем ужасном фестивале, Ихан решил, что от подробностей станет только тоскливее, и вернул разговор к кюнее.
Прямо сейчас невидимый огромный зверь, который мог растоптать его в любую секунду, представлял куда большую опасность.
— А у вас, случайно, нет каких-нибудь хитростей для борьбы с кюнее?
— Отлично подойдет магия, оставляющая следы. Также будет нелишним заранее приготовить зелья ярких цветов.
Услышав от мага стандартные методы борьбы, Ихан покачал головой.
Естественно, Ихан и сам знал такие прописные истины.
— Я имел в виду способы, как заставить его сбежать.
— ...Э-э... Это, конечно, так... Но кюнее — послушные животные. Зачем вам знать такие методы?
С легкой настороженностью спросил маг.
Заметив это, Ихан ответил мягким тоном:
— Просто мне нужно будет постоянно за ним ухаживать, и я боюсь, как бы не совершить ошибку.
— Ага. Мои опасения были напрасны...
Маг мгновенно успокоился и выложил всю информацию. К счастью, существовало зелье отпугивания кюнее.
Услышав все, что было нужно, Ихан с благодарностью кивнул.
— Спасибо вам. Я хорошо о нем позабочусь.
— Минуточку, подождите.
— ??
Маг окликнул их двоих.
— Вы, случайно, не знаете студента по имени Воданаз? Говорят, он специалист по управлению големами?
— Понятия не имею.
— Впервые слышу.
— Вот как... Наверное, школа слишком большая. В любом случае, спасибо.
Поблагодарив их, маг удалился.
Как только он скрылся из виду, Ихан посмотрел на Рэтфорда взглядом, полным ужаса, и спросил:
— Что это было? Как так-то? Каким образом?
— Может, это из-за придурков из Башни Белого Тигра? Вечно все проблемы в основном от них.
— Нет... Только не в этот раз. С чего бы ребятам из Башни Белого Тигра распускать такие слухи? Тогда кто же это? Неужели директор?!
Ихан пребывал в смятении, даже не догадываясь, что правильный ответ уже прозвучал.
* * *
— ...Воданаз!
— Да?
Увидев, что все собравшиеся студенты как один держат в руках бутылочки с зельями, полными черных чернил, профессор Понгэгорым окликнула Ихана.
— Твоих рук дело, паршивец?
— Не понимаю, о чем вы говорите.
— Не прикидывайся дурачком. Боже мой... И когда только первокурсники стали такими сообразительными.
Профессор Понгэгорым с ошеломленным видом обвела взглядом студентов. Те же принялись осторожно отводить глаза.
Узнать содержание лекции заранее... Такого не ожидали даже от прожженных третьекурсников, не говоря уже о первокурсниках.
«Все же разница очевидна, когда в стаде овец прячется один лев».
— Что ж, хвалю. Надо же было так ловко все разузнать. Заблаговременная подготовка — это тоже талант.
Студенты вздохнули с облегчением, но Ихан до самого конца сохранял на лице выражение полнейшего неведения.
— Однако не думайте, что раз вы подготовились, сегодняшняя лекция будет легкой. Этого монстра зовут кюнее...
Профессор Понгэгорым постаралась максимально подробно описать внешность невидимого монстра.
Один из студентов осторожно поднял руку.
— Есть вопросы?
— Да, профессор. Неужели нам и вправду придется убегать от этого невидимого монстра? Может, наша задача просто определить местоположение твари, стоящей на месте?
— Воданаз даже это выяснил? И впрямь удивительно.
Профессор Понгэгорым удивленно посмотрела на Ихана.
Догадаться о том, что для лекции приготовили кюнее, еще можно было, но вот так заранее разузнать, что придется убегать от него, — задача не из легких.
Как ему это удалось?
— ...
— ...Д-да нет же... Разве цель лекции не в том, чтобы найти невидимого монстра?
— Цель лекции — да. Но монстры в природе не стоят на месте, так что, разумеется, вы должны практиковаться на движущейся цели. Кюнее — это еще довольно легкий вариант. Вы должны уворачиваться от него отсюда и дотуда, не выходя за пределы трассы. Вам нужно продержаться лишь до тех пор, пока в этих песочных часах не истечет песок, так что особо не переживайте.
Ничуть не удивившись, Ихан начал доставать приготовленные зелья. Он уже был морально готов к этому.
— У-Воданаз. А можно еще купить зелье?
— Сейчас цены немного выросли.
— Неважно! Прости, что сомневался в тебе!
«...Этого парня, Воданаза, даже с третьекурсниками нельзя сравнивать».
Профессор Понгэгорым удрученно покачала головой.
По сравнению с тем, что она видела, третьекурсники казались просто образцом невинности.