Глава 407
— Что ж, давайте... займемся ртутью.
Профессор Ржи, сдерживая свое нежелание, произнес эти слова.
— Ух ты... Спасибо вам.
Его ученик, Ихан, тоже произнес это, сдерживая свое нежелание.
В хижине не было ни одного счастливого человека. И лишь профессор Волади Багрек в одиночестве излучал довольство.
* * *
По своей природе профессор Волади Багрек не был разговорчивым человеком.
Однако все познается в сравнении.
Находясь в уединенной хижине вместе с Иханом, профессором Ржи и василиском в стадии яйца, профессор Волади Багрек оказался самым болтливым из присутствующих.
— Магия трансформации крайне важна для боевого мага.
— Да.
— Как я уже говорил в прошлый раз...
Профессор Волади Багрек принялся объяснять, насколько полезна магия трансформации в бою.
Быстрое применение и низкий расход маны.
Гораздо проще превратить придорожные кусты в стальные клинки и пронзить ими противника, нежели кропотливо усиливать защиту и атаку с помощью школы магии зачарования. Суть магического боя заключалась в его эффективности.
И на этом ее преимущества не заканчивались.
Некоторые маги трансформации, достигшие определенных высот, даже не прибегая к магии призыва, превращали окружающие предметы в живых существ или сами принимали облик монстров.
Профессор Волади Багрек разразился длинной тирадой, призывая вообразить все эти недосягаемые высоты.
Конечно, сам он говорил спокойным тоном, но именно так это звучало в ушах поникшего Ихана.
«Если я научусь превращаться в василиска и случайно проглочу профессора, это сочтут смягчающим обстоятельством?»
— Но, профессор. Разве ртуть не ядовита?
— Именно так.
Даже будучи магом трансформации, нельзя было бездумно создавать все вещества в мире подряд.
Наоборот, чем искуснее был маг трансформации, тем тщательнее он должен был изучать виды материалов, способных стать ядом.
Если случайно, сам того не осознавая, преобразовать материю во что-то не то и отравить самого себя...
— Учиться обращаться с ней, конечно, нужно... но сперва и правда следует освоить методы сопротивления ядам.
Отвечая на слова Ихана, профессор Ржи внезапно кое-что придумал.
Умение обращаться с ртутью — это, конечно, хорошо, но перед этим было бы безопаснее выработать сопротивляемость к ядам.
А какой способ развития сопротивляемости к ядам был самым лучшим?
— Для сопротивления ядам лучше подойдет черная магия, нежели магия трансформации...
— Сопротивление ядам мы тоже изучали в первом семестре. Профессор. Воданаз посещает и лекции по черной магии.
— ...
От ответа профессора Волади Багрека профессор Ржи и Ихан в очередной раз поникли.
Атмосфера в хижине стала неловкой. Казалось, даже яйцо василиска почувствовало эту неловкость.
— Что ж... давайте просто... перейдем к методам обращения со ртутью.
Профессор Ржи произнес это, сдерживая вздох.
— Тогда рассчитываю на вас.
— ?
Когда профессор Волади Багрек поднялся со своего места и произнес эти слова, Ихан в изумлении обернулся.
«А?»
— Вы уходите?
— Да. У меня появились дела.
— Какая жалость...
Ихан изобразил на лице притворное сожаление. Профессор Волади Багрек кивнул, словно все понимая.
— Не торопись.
— Ха-ха. Я понял.
Ихан даже проводил профессора Волади Багрека до выхода из хижины. И только после этого он почувствовал небольшое облегчение.
«Стоп. У профессора Волади Багрека... вряд ли так уж много дел, не так ли?»
Если подумать, разве сейчас у профессора Волади Багрека есть другие ученики, кроме Ихана?
Как только в голове всплыли образы зловещего будущего, Ихан решительно отогнал их прочь. То ли от того, что он изучал магию предсказания, то ли еще от чего, но эти странные дурные предчувствия постоянно будоражили его разум.
— Фух.
Когда Ихан испустил горький вздох облегчения, профессор Ржи слегка озадачился.
Он не понимал, к чему был этот вздох облегчения.
Разве Воданаз не амбициозный человек, метящий на кресло директора или даже выше еще с первого курса?
Тогда почему он так облегченно вздыхает?
«Может, я неправильно все понял?»
С этими мыслями профессор Ржи достал из кармана реагент.
Сплав желтого железа был металлом, который достать и обрабатывать куда проще, чем ртуть, но благодаря хорошей совместимости со ртутью он легко трансформировался.
Для начинающего мага трансформации он был весьма удобен в обращении.
— О боже. Кажется, я оставил сплав желтого железа.
Лицо Ихана просияло.
— Я сейчас же синтезирую его для вас...
Лицо Ихана помрачнело.
Увидев повторение подобной реакции уже во второй раз, профессор Ржи кое о чем догадался.
«...Неужели?»
— Похоже... вам не особо хочется изучать трансформацию ртути?
— Что вы такое говорите, профессор? Я горю желанием учиться. Быть может, это у вас сегодня нет настроения преподавать? Если так, я готов ждать сколько потребуется.
Из его уст вылетел образцовый ответ, словно он только и ждал этого вопроса.
Но профессора Ржи было не провести. Этот ответ точь-в-точь повторял то, как сам профессор Ржи реагировал на раздражающие приказы директора-скелета.
— Профессор Ржи. Говорят, сейчас в землях некоторых северных аристократических семей появляются подозрительные маги трансформации. Не могли бы вы ненадолго съездить туда во время каникул? О боже. У вас такое лицо. Вам не хочется туда ехать?
— О чем вы, директор? Я горю желанием поехать. Быть может, это вы не хотите меня отправлять? Если так, я вас полностью понимаю.
— Спасибо. Удачной поездки.
— ...
Как правило, рыбак рыбака видит издалека.
Профессор Ржи ощутил по отношению к своему ученику сильную интуитивную связь, не поддающуюся логическому объяснению.
«...Неужели?»
— Студент Ихан. Ответьте честно... Нет, в этом нет особого смысла. Тогда просто слушайте. Я подумываю о том, чтобы сегодня пропустить трансформацию ртути.
Ихан не стал возражать: «Что вы такое говорите, когда я должен посвятить всего себя пути магии».
Вместо этого он промолчал.
Получив подтверждение своим догадкам, профессор Ржи был по-настоящему поражен.
Подумать только, у этого парня такой же характер, как и у него самого!
В таком случае...
Виновником всего этого мог быть только директор.
«Боже правый. Это уже переходит всякие границы».
Он, конечно, знал, что директор всегда был человеком, жестко подгонявшим своих учеников, но чтобы заставлять посещать занятия абсолютно всех магических школ...
Очевидно, Воданаз терпел этот суровый процесс обучения против своей воли, лишь потому, что родился с талантом.
Это была поразительная, но в то же время поистине печальная история.
— Кажется, я неправильно вас понял. Я полагал, что вы, студент Ихан, желаете стать наследником директора и лордом Эйнрогарда.
— ...Что???
Ихан, который обычно старался не отвечать на подобные вещи, невольно выпалил этот вопрос.
«Что за бред?»
— Вы этого не хотели, но другие профессора так сильно на вас давили... представляю, сколько душевных мук вам пришлось перенести.
— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите. Но я просто благодарен, что вы обо мне беспокоитесь, профессор.
Они обменялись многозначительными репликами. Почувствовав радость Ихана, яйцо василиска тоже радостно зашевелилось.
* * *
Услышав новость о том, что в этот раз фестиваль пройдет в Эйнрогарде, неосведомленные маги пришли в восторг.
Ведь это же Эйнрогард, обитель истинного наследия имперской магии.
Место, куда в обычных обстоятельствах они могли не попасть за всю свою жизнь.
Однако маги с широкими связями или большим опытом пришли в ужас.
— Почему из всех мест именно в Эйнрогарде?
— Там даже вздохнуть спокойно будет нельзя.
Может быть, к ничего не подозревающим добрым обывателям хозяин Эйнрогарда и относился нормально, но к другим магам он не проявлял ни капли дружелюбия.
Достаточно было вспомнить о мастерских магов.
Обычно мастерская мага была сродни его личным владениям, поэтому при ее посещении требовалось соблюдать немало правил предосторожности.
Поскольку она была полна всевозможных секретов и тайн, над которыми работал маг, следовало всеми силами избегать действий, способных вызвать подозрения.
И чем сквернее был характер хозяина мастерской, тем строже становились правила.
А хозяин Эйнрогарда был чертовски придирчивым великим магом.
— Не посещайте места без разрешения. Кроме того, даже если вещь кажется бесхозной, ни в коем случае...
— Я понял. Понял. Все понял.
Чернокнижник Кутан, вдоволь наслушавшись предостережений Рыцаря Смерти, содрогнулся и зашагал прочь.
«Зря я пришел так рано?»
Окрестные маги, интересующиеся магией призыва, уже стекались в Эйнрогард для участия в фестивале, но среди них Кутан прибыл одним из первых.
Во многом это объяснялось тем, что он сам был чернокнижником.
Двигаться вместе с другими магами и заводить дорожные беседы было бы попросту слишком утомительно для обеих сторон.
— Меня зовут Тадинго, я изучаю магию призыва. Обучаюсь магии уже около семи лет, а моим наставником был выходец из гильдии Унтара.
— Рад встрече! Я тоже изучаю магию призыва! Я случайно раздобыл гримуар и занимаюсь самообучением уже около пяти лет. Как прикажете к вам обращаться, господин маг?
— ...Меня зовут Кутан, я изучаю черную магию.
— ...Э-э. Хм. Ох.
— Ч-черная магия! Я тоже всегда интересовался черной магией. Это... в любом случае, разве это не выдающаяся магия?
Вести неловкие беседы с магами, которые обычно совершенно не интересовались черной магией, было сущей мукой.
Чернокнижники не просто так избегали общения с другими магами.
«До начала фестиваля следует избегать контактов».
С этой мыслью Кутан огляделся в поисках безлюдного места.
Территория школы была настолько обширной, что он вполне мог переждать в каком-нибудь лесу или горах до самого начала мероприятия.
Ба-бах
— !
Кутан вздрогнул от неожиданности.
К его удивлению, совсем еще юные студенты управляли големом на поляне в одном из уголков леса.
«Как и ожидалось от Эйнрогарда! Они выглядят вдвое младше меня, а уже управляют големом...!»
Наблюдение за тем, как они заставляют массивного голема выполнять грязную работу, поразило его еще больше.
Обычно никто из магов не пытался использовать големов для подобного. Зачем поручать черновую работу столь сложному в создании и управлении призывному существу, как голем?
Причина могла быть только одна.
«Это тренировка».
Мало того, что они создали голема, так еще и отрабатывают движения на практике.
— Поразительно!
— П-посторонний!!
Студенты Башни Белого Тигра испуганно закричали, услышав позади себя бормотание.
Их реакция напугала Кутана еще сильнее.
— У-успокойтесь. Я вошел сюда с разрешения! Вот пропуск, выданный лордом Гонадалтесом...
Когда студенты Башни Белого Тигра гурьбой сбежались и обступили его кольцом, Кутан почувствовал колоссальное давление.
«Почему? Они мне не верят? Неужели они догадались, что я чернокнижник?»
Кутан напрягся, опасаясь, как бы студенты Эйнрогарда не напали на него.
— Скажите...
— ???
— У вас случайно нет с собой еды?
— ...
* * *
Кутан и студенты Башни Белого Тигра быстро нашли общий язык. Кутан был слегка тронут заботой студентов, которые не забыли о чувстве юмора, чтобы снять напряжение у постороннего.
— Ешьте не торопясь. Я уже понял всю глубину ваших чувств.
Студенты Башни Белого Тигра, пропустив слова Кутана мимо ушей, жадно уплетали сладости. Они даже устраивали потасовки, пытаясь слизать крем с пальцев своих же друзей.
«...Их тут что, морят голодом?»
Даже не подозревая, что попал в самую точку, Кутан задал вопрос:
— Ребята, вы тут недавно управляли големом...
— Кхм.
— Кха. Кха-кха.
Студенты Башни Белого Тигра начали безудержно кашлять.
— Вы... вы случайно не потому дали нам еду, что мы так хорошо управляли големом?
— А? Нет.
— Фух...
— Какое облегчение.
— ??
Кутан пришел в замешательство, увидев, как студенты Башни Белого Тигра с облегчением вздохнули.
«Что происходит?»
— Я хотел бы задать несколько вопросов об управлении, если вы не против.
— Эм, ну.
— Мы бы и рады ответить, раз уж поели за ваш счет, но, эм.
Студенты Башни Белого Тигра замялись.
«Не заставит же он нас выплюнуть все обратно?»
— Им управлял наш друг.
— ...Что? Вы хотите сказать, он управлял им, даже не находясь здесь?
— Ну, он... оставил ему приказы перед уходом...
Студенты Башни Белого Тигра изо всех сил постарались все объяснить.
Обычно, управляя големом, маг должен был находиться рядом и отдавать команды по одной, но Воданаз, освоив базовые принципы, начал отдавать голему приказ «доделай до этого момента» для простых задач и уходил по своим делам.
Услышав это объяснение, Кутан был искренне поражен.
«Мало того, что он создал голема, так он еще и поддерживает его команды на расстоянии?!»
Хотя обычно Кутан был далек от общительности, существовало одно исключение.
Этим исключением были вещи, представляющие магический интерес.
— Спасибо вам. Это было невероятно интересно.
— А нам было очень вкусно!
Узнав даже имя Ихана, Кутан зашагал прочь, подумав о том, что обязательно должен поделиться этой увлекательной историей со знакомыми чернокнижниками.
А вскоре после этого вернулся Ихан.
— Ничего не случилось?
— Маг, приехавший из внешнего мира на фестиваль, немного посмотрел и ушел.
— Больше ничего.
— Понятно.
В этот момент Ихан озадачился из-за расползающегося внутри чувства надвигающейся беды.
«Что это?»
В ситуации не было абсолютно ничего странного.
«Неужели директор затевает какой-то странный заговор?»