Глава 79
Но для ловушки поза костяной руки была чересчур вежливой.
Стоило Ихану сделать шаг вперед, как костяная рука задрожала и откатилась назад, припадая к земле.
Словно пытаясь доказать, что у нее нет враждебных намерений.
— ...?
В тот момент, когда Ихан уже готов был впасть в замешательство, профессор Мортум заговорил:
— Кхм. Легко обмануться прекрасным и величественным видом призыва нежити, но на самом деле это далеко не простая задача.
Обычно маги, проектирующие неодушевленные объекты для изучения магии призыва, часто задавались одним и тем же вопросом:
«Обязательно ли призывать неодушевленный объект? Почему бы просто не призвать кого-то с собственным сознанием?»
Даже если призывать обычный магический меч, магу приходилось заранее продумывать, какими атрибутами он будет обладать и как именно будет автономно двигаться.
С повышением уровня магии требовалась автономность, близкая к уровню искусственного интеллекта, так что можно было лишь представить, насколько мучительным был этот процесс для магов, изучающих призыв.
«Почему мы должны продумывать каждую мелочь? Разве нельзя с самого начала призвать кого-то, кто уже обладает разумом?»
Естественно, у призыва существ с разумом были свои очевидные недостатки, из-за которых маги и предпочитали проектирование.
Наличие разума означало, что призванный объект мог попросту не подчиниться призывателю.
А монстры-нежить, как правило, слушались «немного» хуже, чем обычные монстры.
Их природа изначально была прямо противоположной.
Ведь большинство призывателей были живы, а нежить — мертва.
Так что было вполне естественно, что даже при большом желании с ними было трудно подружиться.
Поэтому черные маги шли на самые разные ухищрения, чтобы наладить контакт с нежитью.
Жили на кладбищах, обмазывались гнилью, обвешивались ожерельями из всевозможных костей и кусков плоти...
И делали они это вовсе не потому, что были извращенцами.
Это были их отчаянные, полные слез попытки скрыть жизненную силу живого человека и стать ближе к нежити.
— ...
Лица студентов, слушающих этот рассказ, побледнели, став похожими на лица той самой нежити, но профессор Мортум этого даже не заметил.
— Кхм. Поэтому для начала постарайтесь подружиться с костяной рукой, используя любые доступные средства и методы. Если вы поладите с ней, то однажды сможете подружиться и с другими монстрами-нежитью.
Ведь если тесно общаться с нежитью, ее аура неминуемо пропитает вашу душу.
Проводя время с такими низкоранговыми монстрами, как костяная рука, в будущем можно будет научиться управлять и гораздо более сильной нежитью.
— Профессор.
— ?
Ихан, тихо ожидавший, пока профессор Мортум закончит свою речь, поднял руку и окликнул его.
— А существуют ли... пугливые виды нежити?
— ??
Большинство монстров-нежити вообще не знали страха. Что неудивительно, ведь они не были живыми.
Профессор Мортум хотел было презрительно хмыкнуть, мол, «что за чушь ты несешь»...
...но осекся, с удивлением уставившись на костяную руку — монстра-нежить, который дрожал от страха прямо перед Иханом.
— ?!
Мортум с недоумением посмотрел на костяную руку, которую сам же и призвал.
Он велел ей взаимодействовать со студентами, а она что вытворяет?
Костяная рука виновато поникла перед профессором Мортумом, словно ей было стыдно.
«А ну, быстро подойди к нему!»
Несмотря на приказ профессора, костяная рука продолжала трястись, всем своим видом показывая нежелание приближаться к Ихану.
Мортум даже начал подозревать, что с реагентом, который он использовал, что-то не так.
Шлеп! Шлеп!
В это время другая костяная рука увлеченно раздавала пощечины подошедшему Гаинандо. С остальными все было в полном порядке.
«Может, рука почувствовала к нему близость, потому что он носит с собой костяного питомца? Нет... тогда бы она не испугалась».
Оставался только один вывод. Профессор Мортум мысленно содрогнулся. Неужели...?
— Кхм. Попробуйте-ка призвать ее сами.
— А можно?
— Да. Чем черная магия лучше магии призыва — так это тем, что она дает практический опыт. Если пойдете на призыв, вас целый год будут заставлять только зубрить.
— ...
Профессор Мортум кинул ему осколок кости, необходимый для заклинания, и начертил на полу магический круг.
Ихан поднял посох и сосредоточился. Видя поведение профессора Мортума, он не мог не волноваться.
«Кажется, он слишком сильно опережает программу, просто чтобы доказать, что черная магия лучше...»
Радовало лишь то, что даже если костяная рука набросится на него, Ихан сможет с ней справиться.
Ихан произнес заклинание:
— Явись, костяная рука!
Он подбросил кость и взмахнул посохом. Осколок, поглотив ману, в клубах зловещего дыма начал трансформироваться в костяную руку.
Это были не те костяные руки, что призвал профессор Мортум и которые он держал под своим железным контролем.
Это была новая костяная рука, призванная самим Иханом.
Заклинание призыва, словно цепь на шее зверя, сковывало нежить, но неопытному магу-новичку тяжело удерживать эту цепь.
Мортум пристально следил за костяной рукой.
Если рука сорвется с цепи и набросится на Ихана, профессор планировал немедленно отменить призыв.
Шурх-шурх-шурх...
— ...
Новая костяная рука, призванная Иханом, демонстрировала свою покорность еще яростнее, чем та, что была призвана Мортумом.
Костяной питомец, висевший на поясе Ихана, аж затрясся от ревности.
* * *
— У вас слишком много маны, — спокойно объяснил истинное положение дел профессор Мортум.
Если подумать, предпосылки к этому были еще на занятии по проклятиям.
Хотя он и не предполагал, что ее настолько много, что монстры-нежить будут дрожать от страха и пресмыкаться перед ним...
Ихан спросил с серьезностью пациента, которому только что диагностировали неизлечимую болезнь:
— Понимаю, профессор. А есть ли способ это вылечить?
— Кхм. Зачем это лечить? Это же благословенный дар!
— ??
Ихан растерялся.
«Ну как же... Из-за этого мне трудно колдовать, а духи разбегаются в страхе?»
— Кхм. С таким талантом вам совершенно не обязательно дружить с нежитью. Достаточно просто подавить ее своей силой. Какой замечательный дар.
Черные маги кувыркались в могилах не от хорошей жизни.
Они делали это, потому что им во что бы то ни стало нужно было наладить контакт с нежитью.
Но что, если в этом больше нет нужды?
С точки зрения профессора Мортума, подавление нежити силой было куда более продвинутым методом контроля, чем дружба с ней.
Проблема была лишь в том, что это требовало невероятных усилий.
— Но профессор. Нежить можно призвать и подчинить, однако с духами этот номер не пройдет.
Духи не откликнутся на зов, пока с ними не подружишься, так что способность вселять в них страх была абсолютно бесполезной.
На вопрос Ихана Мортум ответил со всей любезностью:
— Кхм. Есть один отличный способ.
— И какой же?
— Просто забудьте о призыве духов.
— ...
Ихан мысленно поблагодарил стол. Его руки были спрятаны под столешницей, так что никто не заметил, как он крепко сжал кулаки.
Но профессор Мортум был предельно серьезен.
— Кхм. Зачем щипать травку, когда у тебя такие прекрасные клыки и когти? Больше всего вам подходит именно черная магия. Я редко говорю подобные вещи... но у вас гениальный талант к черной магии.
— А. Вот как.
— ?!
Спокойная реакция Ихана застала Мортума врасплох.
Это был очень ценный комплимент, который он раздавал крайне, невероятно редко, а студент отреагировал на него так вяло.
Возможно, из-за того, что он был выходцем из семьи Воданаз, его реакция отличалась от ожидаемой.
«Те времена, когда я велся на похвалу профессоров, давно прошли».
Профессора всегда щедро раздавали комплименты, когда им это было выгодно. И в случае с непопулярными дисциплинами нужно было быть особенно осторожным.
Поведешься на похвалу — и разрушишь себе жизнь.
Ихан сменил тему:
— Но, профессор. Из-за объема маны мне тяжело применять магию.
— Ничего, когда привыкнете, станет легче. Кхм. Я помогу вам с тренировками.
«Проклятье. От этих профессоров никакого толку».
Используют студентов только ради удовлетворения собственных амбиций.
«Разве преподаватели могут так посту...» А если подумать, профессора всегда такими были.
— О... огромное вам спасибо.
Взяв под контроль выражение лица, Ихан кивнул.
Конечно, он еще не решил окончательно связать свою жизнь с черной магией, но должен был подстраховаться на случай, если провалится во всех остальных дисциплинах и черная магия останется его единственным вариантом.
С прицелом на будущее портить отношения с профессором Мортумом было ни к чему.
Преподаватель и студент, думая каждый о своем, обменялись довольными улыбками.
— Ах ты мразь! Я тебя уничтожу!
Гаинандо с распухшей щекой схватил свой посох и с силой обрушил его на костяную руку.
Рафадиэль, которому, судя по всему, тоже крепко досталось, выхватил деревянный меч и теперь колотил им по костяной руке.
Единственным, кто остался невредим, был Имирг.
Он просто поймал бросившуюся на него костяную руку, придавил ее своей огромной силой к земле и теперь стоял в растерянности, не зная, что делать дальше.
Словно почувствовав недоумение Ихана, профессор Мортум заговорил:
— Кхм. Талант черного мага не гарантирует, что ты быстро подружишься с нежитью. Это плохой метод. Типичная ошибка юных черных магов.
— Но если их так избивать, разве монстры-нежить не станут немного больше уважать призывателя?
Мортум посмотрел на Ихана как на сумасшедшего.
Ихану стало немного обидно. «Сами же говорили, что подчинение — отличный метод...»
* * *
Когда дополнительное занятие подошло к концу, Гаинандо, втирая в щеку мазь, выданную профессором Мортумом, проворчал:
— Невежественные монстры, совершенно не признающие благородства... Ихан.
— ?
— Пошли скорее на магию призыва. Если там будет не нежить, то все пройдет нормально.
— ...
«Так ли это?»
«Если не считать духов, демоны должны быть еще свирепее нежити, да и у обычных монстров дикие инстинкты ого-го какие».
Пока Ихан размышлял над этим, Рафадиэль с сильно опухшим лицом крикнул:
— Ах ты злобный ублюдок-чернокнижник! Я за тобой слежу, так и знай!
— Граль. Кажется, между нами возникло недопонимание. Зачем нам враждовать, если мы вместе посещаем уроки черной магии?
— Ублюдок! Ты же ударил меня по лицу!
— Это была случайность.
Пока остальные пытались подружиться с нежитью, Ихан, следуя указаниям профессора Мортума, проверял, какие команды он может отдавать монстрам-нежити.
Когда он смог успешно отдать сложнейший приказ на самоуничтожение, профессор Мортум зааплодировал от восхищения.
Однако не обошлось и без ошибок.
В процессе Ихан случайно отдал неверную команду, и костяная рука, которую он призвал, отвесила пощечину бубнящему «злобный ублюдок-чернокнижник» Рафадиэлю.
Досадная оплошность.
— Граль. Почему ты мне не веришь...
— Ихан, он уже ушел.
— Жаль.
Гаинандо посмотрел на Ихана с явным страхом в глазах.
«...Так вот почему нежить его так хорошо слушается?!»
— Имирг. Увидимся на следующем занятии.
— Д-да. Ихан. Но только не на улице...
Ихан немного расстроился, но не подал виду.
* * *
Павильон Духовных Ритуалов.
Башня, служившая мастерской профессору Миллей, разительно отличалась от Павильона Тьмы.
«Похоже на библиотеку».
И хотя настоящая библиотека магической академии больше напоминала захламленный склад обанкротившейся фирмы, Павильон Духовных Ритуалов выглядел как идеальная библиотека.
Дорожка к башне была аккуратно вымощена кирпичом, а рядом располагался пруд и аллеи для прогулок.
«Возле Павильона Тьмы, в общем-то, тоже был пруд...»
Правда, фиолетовый и бурлящий ядовитыми пузырями...
Гаинандо, стоя перед дверью Павильона Духовных Ритуалов, осторожно постучал. А затем повернулся к Ихану и спросил:
— Стой. А что нам ей сказать?
— Правду.
— Что мы опоздали, потому что нас избила нежить...?
— ...Я сам все объясню. Профессор Миллей! Извините за опоздание. У нас была предварительная договоренность с другим преподавателем...
— Раз была договоренность, то ничего не поделаешь. Не нужно извиняться.
С этими словами профессор Миллей открыла дверь башни.
Выйдя на первый этаж, чтобы встретить опоздавших первокурсников, она удивленно вскинула брови, увидев Ихана.
Словно была поражена его появлением.
«...В чем дело?»
Ихан внезапно почувствовал неладное.
Неужели профессор Мортум раструбил всем остальным преподавателям: «Этот парень будет моим учеником, так что не лезьте к нему»?