Глава 400
Ихан наотрез отказался.
— Я считаю, что то, что вы, директор, постоянно идете мне навстречу, тоже является привилегией.
— ...Ты, часом, не напился?
Проигнорировав упрек ошарашенного директора-скелета, Ихан снова задал вопрос:
— Кстати, директор. Вы случайно не знаете подробностей о гильдии Парагранум?
«Сам же сказал, что отказывается от привилегий...»
Директор-скелет опешил от бесстыдства Ихана, который только что произнес такие слова, а теперь нагло задавал вопросы.
— Знаю, конечно. Но с какой стати я должен тебе об этом рассказывать?
— Разве не благодаря мне жрецы Башни Феникса сейчас ссорятся? Ответьте мне в качестве награды.
— ...Ах ты мерзавец! Твоя взяла.
Директор-скелет был искренне поражен.
Какая вопиющая наглость.
— Что именно тебя интересует?
— Это гости, которых пригласил профессор, и я переживаю, смогу ли пройти их испытание.
— Они и впрямь народ придирчивый.
Признал директор-скелет.
Алхимики из гильдии Парагранум славились своим упрямством, поэтому критерии их испытаний наверняка будут весьма суровыми.
С посредственным результатом их вряд ли удастся пройти.
— Но, как я уже говорил, даже если в магии нет брешей, они всегда есть у мага.
— ?
— Не понимаешь? Я говорю, впечатли этих алхимиков каким-нибудь другим способом.
— ...Эм, вы имеете в виду, например, столкнуть их в озеро, а потом спасти?
На мгновение директор-скелет едва не усомнился в своих методах воспитания.
«Нет. Это всё из-за других профессоров».
Быстро найдя себе оправдание, директор-скелет ответил:
— Не такими безумными методами... Я говорю о чем-то мягком и гуманном. О том, как ты впечатляешь других учеников.
— ...Эм, вы случайно не о...
— Башне Феникса, а не Башне Белого Тигра!
— Ага.
Не дав Ихану спросить: «Вы предлагаете избить их деревянным мечом, а потом спасти им жизнь, чтобы растрогать?», директор-скелет поспешно добавил:
— Но разве так можно? Разве не следует честно соревноваться в алхимии...
— Что за нелепый вздор. Как первокурсник может в честной борьбе одолеть алхимиков Парагранума? Победа — это выведать их тайны любыми доступными способами.
— ...
* * *
«И зачем я только их привел?»
Подумал профессор Урэгорым, обедая вместе с алхимиками.
Если подумать, гильдия Парагранум была далеко не единственной гильдией алхимиков в Империи.
Разве не лучше было пригласить гильдию без послужного списка в виде захвата и попытки поджога здания в столице?
— Кхм. Все они — выдающиеся ученики.
— Да. Ученики Эйнрогарда действительно впечатляют.
Алхимики Парагранума поднесли вилки к севиче под соусом, но, нахмурившись, отодвинули тарелки в сторону.
Однако профессор Урэгорым, поглощенный оценкой сваренных учениками зелий, этого не заметил.
— П-правда?
— Да. Никакого осадка, цвета четко разделены. Прекрасно сваренное зелье.
— Значит, кто-то из учеников прошел испытание?
— Вовсе нет.
— ...
«Я точно привел их зря».
Профессор Урэгорым скривился.
Хоть перед учениками он и заявил сурово: «Вам придется как следует постараться, чтобы удовлетворить алхимиков из этой гильдии!», на деле, как профессор, он был на их стороне.
Профессор сохранит лицо и будет горд только в том случае, если ученики покажут хоть какие-то результаты, а если они все с треском провалятся, ему останется лишь злиться.
Но алхимики Парагранума оказались еще строже, чем он ожидал.
— Разве зелье такого качества не заслуживает признания...
— Нет, профессор. Вы же прекрасно знаете правила нашей гильдии. К нам могут вступить лишь те, кто создал совершенно новое зелье.
«Безумцы, это же ваши условия для вступления в гильдию...!»
Услышав, что они оценивают первокурсников по критериям для вступления в их гильдию, у него потемнело в глазах.
— А как насчет этого зелья? Оно ведь весьма неплохо улучшено, не так ли?
— Зелье отличное, но заменить траву серебряного цветка на водяной колокольчик — это слишком... тривиально. Ему не хватает искры гениальности.
— ...
Тук-тук-тук
— Профессор?
— Входи.
Когда в дверь постучал один из учеников курса алхимии, профессор Урэгорым поспешно убрал зелья и ответил.
— Я принес зелье, как вы и просили... Ой, вы обедаете?
— Ничего. Раз уж принес, давай сюда.
Профессор Урэгорым взял протянутое учеником зелье.
Судя по всему, оно было создано на основе Зелья ночного тумана с заменой двух компонентов, но, к сожалению, оказалось слишком предсказуемым.
Заменить определенный ингредиент на другой со схожими свойствами мог кто угодно.
И всё же, сварено оно было весьма неплохо...
— Не впечатляет.
— С этим будет трудно пройти испытание.
— Безнадежно.
— ...Прошу прощения!! Я переделаю!!
— По... постой! Подожди!
Ученик выкрикнул это, развернулся и выбежал вон, а профессор Урэгорым попытался его остановить.
Но ученик уже скрылся вдали.
— ...Впредь говорите сначала мне.
— Да. Так и сделаем.
Больше всего возмущало то, что алхимики Парагранума не видели в произошедшем ничего странного.
Убежал ученик или нет — алхимиков это не волновало, они продолжали обсуждать между собой алхимию.
— Значит, если использовать там новый ингредиент...
— По-моему, лучше переработать рецепт с самого начала.
— Это будет неэффективно, так зачем...
— Кхм. Кхм.
— Ах. Хотите дать совет?
— ...Я не об этом. У вас нет никаких советов для ученика, который только что приходил?
Алхимики на мгновение задумались.
А затем в один голос заявили:
— Сварить всё заново?
— ...Забудьте.
После этого ученики, приносившие зелья, приходили один за другим, и все уходили ни с чем.
Когда в какой-то момент визиты прекратились, профессор Урэгорым понял, что по школе уже поползли слухи.
«Ох...»
Можно было понять учеников, которые испугались и перестали приходить.
Но если так пойдет и дальше, гордости учеников будет нанесен непоправимый урон, да и самолюбие самого профессора Урэгорыма...
Тук-тук-тук
— Вы здесь?
— !!!
Услышав голос Ихана, профессор Урэгорым широко распахнул глаза.
Пожаловал его самый надежный козырь.
— Воданаз!
— ...Да? Это я, но почему...
— Заходи! Проходи скорее!
Профессор Урэгорым собственноручно открыл дверь.
В ответ на такой внезапный и радушный прием Ихан бросил на него настороженный взгляд.
Как низко летящие ласточки предвещают дождь, так и любезность профессора сулит неприятности.
— А вот и лучший ученик курса алхимии!
— О.
— Надо же.
— Поразительно.
— ...
Алхимики из гильдии Парагранум совершенно не умели притворяться заинтересованными.
Ихан мысленно усмехнулся.
«Даже Гаинандо, слушая о содержании экзамена, проявил бы больше интереса».
— ...Ладно. Доставай зелье, которое принес.
— Что? Я ничего не приносил.
— Что?
Профессор Урэгорым растерялся.
— А почему не принес?
— Я пришел не для того, чтобы сдать зелье, а чтобы помочь вам с делами, профессор.
Строго говоря, он пришел, чтобы прощупать алхимиков Парагранума, но из уважения к профессору сформулировал это иначе.
Профессор Урэгорым едва не пустил слезу от умиления.
Как ни крути, а такого ученика, как Ихан, больше не сыскать.
Какой еще ученик по собственной инициативе придет проведать профессора, искренне беспокоясь о нем?
— Ах ты ж...!
— Вы обедали?
— Обед... Да я даже не понял, ел ли вообще. Эти алхимики все соки из меня выпили.
— Тогда зачем вы их пригласили?
— Не беси меня своими до боли логичными вопросами.
Пройдя через дверь мастерской вместе с профессором Урэгорымом, Ихан окинул взглядом стол, за которым сидели алхимики.
Судя по всему, к еде они почти не притронулись, без умолку обсуждая алхимию. Как ни странно, Ихана это не удивило — подобную картину частенько можно было наблюдать среди профессоров.
— Может, мне приготовить для них что-нибудь?
— Не нужно. Оставь.
— Мне несложно.
— Нет, правда, не стоит. Я просто не хочу больше ничего скармливать этим типам. Проголодаются — сами попросят принести еще что-нибудь с кухни.
— ...
Мелочность профессора Урэгорыма вызвала у Ихана восхищение.
Как можно так себя вести с гостями, которых сам же и пригласил? Обычному человеку такое и в голову бы не пришло.
— Кстати, а что это у тебя?
Спросил профессор Урэгорым, глядя на сверток в руках Ихана.
— А. Мы с ребятами из Башни Черной Черепахи попытались приготовить мясной рулет без мяса. Я нес его друзьям из Башни Синего Дракона...
Если обычный мясной рулет представлял собой блюдо, в котором мясо смешивали с различными ингредиентами для объема, а затем запекали цельным куском, то мясной рулет по-эйнрогардски готовился вообще без мяса, исключительно из остальных ингредиентов.
Будь они снаружи, ученики Башни Синего Дракона возмутились бы: «Разве это еда?», но здесь, внутри, они с мыслью «Вот это еда!» будут уплетать его за обе щеки.
— Если уж тебе так хочется их угостить, подай им это.
— Что? Не хочу.
— На обратном пути я разрешу тебе взять столько ингредиентов, сколько пожелаешь.
— Распоряжайтесь им как вам угодно.
Ихан без колебаний протянул сверток.
Профессор Урэгорым, сам не ожидая такого, опешил и переспросил:
— ...А как же вложенные в него старания и душа тех, кто готовил его вместе с тобой?
— А вы, профессор, задумываетесь о таких вещах каждый раз, когда варите зелье?
— Уж не знаю, чей ты ученик, но обучили тебя отменно.
Ворча, профессор Урэгорым достал мясной рулет без мяса, нарезал его и подал на стол.
— Кажется, вы совсем ничего не съели, так что угощайтесь хотя бы этим за разговором.
— Спасибо.
«Они же не начнут ругаться?»
Мысленно запереживал Ихан.
Люди, привыкшие к вкусной еде снаружи, попробовав это, могли бы возмутиться: «Эйнрогард что, нас за идиотов держит?».
— !
Как Ихан и опасался, алхимики отреагировали с удивлением. Ихан тихо зашептал:
— Ну вот, и зачем вы им это подали?
— Весьма занятно.
— ...?
— ????
Услышав столь неожиданную реакцию, Ихан и профессор Урэгорым переглянулись.
Алхимики с явным интересом продолжили:
— Решить использовать ингредиенты, которые обычно не применяются. Какая новаторская идея.
— Это куда интереснее, чем то блюдо, что нам подавали ранее.
— ...??
Ихан осторожно попробовал оставшееся неподалеку севиче.
Профессор Урэгорым был выдающимся алхимиком, а это означало, что он также был великолепным пивоваром и поваром.
Приготовленное с безупречным соблюдением технологии и без экономии на ингредиентах, севиче было свежим и освежающим. Фальшивый мясной рулет и рядом не стоял.
— ...?????
«У них что, рецепторы сломались?»
— У вас была какая-то особая причина для выбора именно этих ингредиентов?
— Эм... Да. Ну, как учил нас профессор... алхимик должен всегда стремиться к новым открытиям, даже в готовке.
Алхимики Парагранума, тихо ахнув от восхищения, посмотрели на профессора Урэгорыма и Ихана.
А профессор Урэгорым, в свою очередь, ошарашенно уставился на Ихана.
— А вам правда вкусно?
— Еду едят не ради вкуса, а ради получения питательных веществ.
— Мы наслаждаемся не вкусом, а новаторским подходом, вложенным в блюдо.
«И ради таких кретинов я еще и готовил».
Сокрушался профессор Урэгорым.
Он уже пожалел, что просто не налил им пива в сапог, выдав это за новое блюдо.
— Если позволите, могу я узнать имя и семью ученика?
— Ихан из семьи Воданаз.
— Ихан!
Алхимики явно удивились.
Ихан подумал, что они так отреагировали, услышав фамилию Воданаз.
«У них есть какие-то связи с семьей Воданаз?»
— Госпожа Йоанен Мейкин вас очень нахваливала. Вы случайно не работали в мастерской пару месяцев назад?
— ...Случалось...
— Поразительно встретить вас здесь. Наслушавшись рассказов госпожи Йоанен Мейкин, мы очень хотели с вами познакомиться.
— ...И что же она вам рассказывала?
«Честно говоря, мне и самому интересно».
Подумал профессор Урэгорым, слушая их разговор.
И сколько же всего этот шельмец успел натворить за каникулы?