Глава 394
— ????
Озадаченные внезапным вопросом друга, двое студентов Башни Белого Тигра растерялись, но все же ответили:
— Вряд ли он отреагирует хорошо. Наверное.
— Каким бы снисходительным ни был профессор Ингердель, ничего хорошего из такой встречи не выйдет, Ихан.
— Хм. Вот как. Велика вероятность, что шайка Анраго сейчас прогуливает лекцию и прохлаждается в лесу.
— ?!
Двое студентов отказывались верить своим ушам, не понимая, как такое вообще возможно.
— Ихан. Хоть Анраго и не питает особой любви к учебе, но чтобы прогуливать занятия по фехтованию...
— Чтобы починить голема.
— А. Тогда все сходится. Теперь понятно.
Торгю тут же согласился.
Анраго и его друзья все уши прожужжали в башне, скуля о том, что голем сломан и как бы его починить.
Дошло до того, что Жизель, не выдержав, даже схватилась за свои парные мечи.
— Нужно передать им, чтобы прятались как следует. Совсем не хочется видеть профессора в гневе.
— ...Но как?
— Эм... Разве у вас нет какого-нибудь способа связи? Тайных знаков, например...
В ответ на вопрос Ихана студенты посмотрели на него так, словно он сморозил полнейшую чушь.
Зачем им вообще что-то подобное?
— Ты это сейчас серьезно, Ихан? В Башне Синего Дракона есть такое?
— Ага. Мы научились этому у выходца из Теневого Патруля. Когда заходим в лес или подобные места, оставляем за собой метки.
— ...
Услышав этот невообразимый бред, они оба лишились дара речи.
Жизель же мысленно дала себе слово, что отныне и студентам Башни Белого Тигра нужно будет оставлять подобные метки.
* * *
Анраго взмахнул деревянным мечом, срубая преграждающие путь заросли.
Вжи-и-их...
— Опять эти мухи-лезвия?!
— Пригнись!
Насекомое размером с воробья спикировало на них с пронзительным писком. Его непрерывно вибрирующие крылья были невероятно острыми — если зазеваться, можно было получить рану глубже, чем от клинка.
Однако студенты Башни Белого Тигра, в отличие от прежних себя, отточили свои рефлексы изнурительными тренировками.
Свою роль сыграли не только задания, выполненные в первом семестре и на каникулах...
— Вспыхни!
Деревянный меч, охваченный пламенем, рассек воздух, и насекомое рухнуло замертво.
— Хм. По сравнению с магией этого мерзавца Воданаза, ты — просто ничтожество.
— Эй. Обязательно было это говорить?
— П-прости. Само вырвалось.
— ...Да нет. Это ты меня извини.
Анраго и его друзья обменялись горячими взглядами.
Их крепкая дружба, выкованная в противостоянии со зловещим великим магом, не могла разрушиться из-за какой-то пустяковой перепалки.
— Если верить карте, это где-то здесь...
— Надеюсь, ублюдки из Башни Черной Черепахи нас не обманули? У них же ни стыда ни совести.
— Да брось. Вряд ли они на такое способны. Даже Воданаз ведет с ними дела.
— ...Воданаза они, может, и боятся обманывать, но с нами-то вполне могут провернуть какую-нибудь подлянку.
— ...
Карта леса, которую Анраго держал в руках, внезапно показалась ему крайне подозрительной.
Бум!
— !
Студенты Башни Белого Тигра вздрогнули.
Из глубины леса донесся тяжелый, гулкий звук.
— ...Что это?
— Осторожно. Да пребудет со мной сила!
— Звук, звени в моих ушах!
Студенты Башни Белого Тигра наложили на себя магию усиления и приготовились к бою.
Пусть студенты из других башен и насмехались над ними: «Если они собираются махать кулаками, почему пошли в Эйнрогард, а не в рыцарский орден?», — но и у Башни Белого Тигра была своя сильная сторона.
Особенно это касалось магии усиления, где требовалось тонкое чувство собственного тела — здесь они опережали остальных студентов.
Пусть сотворенная сейчас магия и не была высокоуровневой, как комплексное заклинание , но даже такого усиления было вполне достаточно.
...К тому же, заклинание, которое накладывал Воданаз, имело слишком уж тяжелые побочные эффекты.
— Ничего не видно...
Студенты Башни Белого Тигра в напряжении двинулись вперед.
Увидь Ихан эту сцену, он бы только горестно вздохнул.
Услышав подозрительный звук и не обнаружив противника, следовало использовать всевозможные методы для разведки и сбора информации, а не просто переть напролом.
И за эту беспечность они тотчас же поплатились.
Вшух!
Из-под земли вырвалась толстая древесная ветвь, обвилась вокруг лодыжек студентов Башни Белого Тигра и подняла их вверх тормашками.
— !!!!
— Древесный призрак!
Это был монстр, в котором злой дух двигался не в форме призрака, а слившись с деревом.
Тот самый «бум», что они слышали ранее, очевидно, был звуком пробуждения этого дерева.
— Вспы... Кха!
Студент, попытавшийся произнести заклинание, выронил посох.
Монстр, инстинктивно почувствовав ману, стиснул ветви, подавляя сопротивление.
Оставшийся в одиночестве Анраго разрывался от сомнений.
«Что я могу сделать сейчас...»
Внезапно Анраго вспомнил об Воданазе.
Что бы он сказал, будь он здесь?
— Если не можешь справиться в одиночку, зови на помощь, чего встал как вкопанный?
— Ребята! Продержитесь немного, я приведу подмогу...
— Анраго! Спаси нас скорее!
— Чего застыл! Атакуй!
— ...Д-да нет же. Я за помощью...
— Ты что несешь! Решил нас бросить!?
— ...Проклятье. Иду!!
Анраго передумал и крепче сжал свое оружие.
И все же, в глубине души, скребущее чувство неловкости никуда не делось.
* * *
— Ихан. Тогда что нам делать в такой ситуации, когда меток нет?
— А?
Ихан посмотрел на Торгю так, словно тот сморозил глупость.
Торгю слегка растерялся.
«Разве я сказал что-то странное?»
— Ну... Если ты прав, то Анраго и его друзья уже в лесу. Нужно как можно скорее с ними связаться и вытащить оттуда. Профессор может разгневаться, да и вообще, прогуливать занятия ради поисков — это неправильно.
Торгю начал размышлять над доступными вариантами.
Маг уровня Ихана мог бы послать бумажную птицу или приручить почтового голубя...
— А я такого не умею.
— Н-не умеешь? Тогда есть другой способ?
— Нет.
— ...Нет?
Ихан кивнул. Лишившийся дара речи Торгю лишь моргал.
— Торгю. Спасибо, что так высоко меня ценишь, но я не всесилен во всех видах магии. Раз уж нет ни меток, ни способа связи, сейчас нужно делать кое-что другое.
— Что именно...?
— Даже если этих идиотов найдут, нужно упрямо стоять на том, что мы ничего не знаем. Мне в этом плане повезло, я из Башни Синего Дракона, а вот вам двоим придется поскорее откреститься от них.
— ...
Ошарашенный Торгю лишь хватал ртом воздух, а вот Жизель согласилась.
— Он дело говорит. Ни к чему нам брать на себя коллективную ответственность.
— Торгю. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Зачем нам лишние штрафные баллы.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Д-да нет же...
— Что вы там делаете?
Пока они переговаривались, ушедший вперед профессор Ингердель окликнул троицу. Ихан и Жизель ответили мгновенно:
— Уже идем!
— Поторопитесь. Кстати, Воданаз. Со мной связались из ордена Бука, и я был немало удивлен. Что ты такого сделал, что они тебя так расхваливают?
— ...Думаю, дело в том, что рыцари из ордена Бука просто очень добры.
— Не припомню, чтобы они отличались подобным нравом...
Профессор Ингердель озадаченно склонил голову.
Бац!
— А-а!
— !
Один из шедших впереди студентов вскрикнул и покатился по земле.
Рядом с ним, размахивая оружием, выскочила деревянная кукла размером с человека.
— П-профессор! Тут какая-то тварь!
— А. Я подготовил их для сегодняшнего занятия.
— ...М-мы в окружении!!!
Вскрикнул другой студент, с опозданием осознав всю тяжесть положения.
Оказалось, что профессор Ингердель не просто поставил одну куклу, а усеял ими весь лес вокруг.
— Не полагайтесь лишь на грубую силу, используйте местность, сражайтесь с умом. Битва в лесу кардинально отличается от схватки на открытом пространстве.
Профессор Ингердель дал студентам совет.
Бой в лесу, где густые кусты и сплетенные ветви сковывают движения, а крутые склоны и валуны в любой момент могут сбить с ног — это битва с самим собой.
Лишь мечник, умеющий беречь силы, сохранять хладнокровие, четко анализировать окружающую местность и гибко обращать ее в свою пользу, способен выжить в лесном сражении...
— Сюда! Прорываемся через оцепление!
— Пробьемся с фланга!
— Разбегаемся! Рассыпаемся!!
Видя, как студенты, не сговариваясь, бросились врассыпную мелкими группами, стремясь в первую очередь прорвать оцепление и сбежать, профессор Ингердель впервые за долгое время растерялся.
— Э-э, нет же. Если будете сражаться все вместе...
Он же все это подготовил, чтобы они сражались в лесу сообща, а они бросают товарищей и пытаются сбежать?
Профессор Ингердель и не подозревал, что студенты, натерпевшиеся от директора-скелета, уже собаку съели на подобных ситуациях.
Оказавшись в окружении неизвестных масштабов, самым стратегически верным решением было не сражаться всем вместе до победного конца (что равносильно поимке), а разбежаться, чтобы выжило как можно больше людей!
«Простите, профессор».
Ихан, разумеется, тоже прекрасно усвоил этот урок, поэтому, как только появились деревянные куклы, он устремился на прорыв туда, где оцепление казалось наиболее слабым.
— Торгю. Сюда! Моради! Возможно, вон там слабое место!
— Ты решил провернуть свои грязные трюки прямо сейчас?!
Вспылила Жизель. Ихан пытался провернуть жалкую уловку.
И кого это он собрался использовать как приманку!
Любой нормальный человек смутился бы, будучи пойманным с поличным, но Ихан и глазом не моргнул.
Он повернулся к другому студенту Башни Белого Тигра и крикнул:
— Как по мне, так вон та сторона выглядит слабее!
— Спасибо! Воданаз... Кха!
— Уходим!
Отправив другого студента вперед, чтобы дезорганизовать оцепление, Ихан сорвался с места.
Когда деревянные куклы ринулись в атаку, Ихан выхватил деревянный меч и начал зачитывать заклинание.
— О холод, снизойди!
Преимущество магии холода заключалось в том, что она наносила урон противнику, даже если атака не была прямой.
Вихрь изморози остановил кукол на месте.
Увидев перед собой открытое пространство, Ихан решил, что дело сделано.
«Прорвались!»
Деревянных кукол оставалось еще много, но они находились далеко, да и разбежавшихся студентов хватало.
Они наверняка займутся другими, а группу Ихана преследовать не станут...
— Я вас недооценил. Следовало воспринимать это как настоящий бой.
Сзади раздался серьезный голос профессора Ингерделя.
Ихану вдруг стало не по себе.
Обычно, когда профессора начинали говорить серьезно, ничего хорошего это не предвещало.
Тр-р-р!
Вслед за звуком разорванного свитка во все стороны хлынула мощная волна магической энергии.
И число деревянных кукол начало расти в геометрической прогрессии.
— Все пошло не по плану, но погоня в лесу тоже станет отличным опытом. Постарайтесь как следует спрятаться!
«Проклятье».
Ихан мысленно поклялся себе: впредь, если студенты вздумают игнорировать учебный план профессора и действовать по-своему, он обязательно их остановит.
—
Дзинь!
Превратившийся в сталь плащ принял на себя удар деревянной куклы, издав глухой лязг.
Пять деревянных кукол выскочили одновременно, намереваясь избить Ихана. Прикрываясь плащом от атак, он заработал ногами. Работа ног, которой он научился у Аларлона, спасла ему жизнь.
«Слишком много!»
Он в очередной раз убедился, что численное превосходство — это страшное оружие.
Судя по тому, что их число продолжало расти...
Ихан, стиснув зубы, бросил мимолетный взгляд на маячившего вдалеке профессора Ингерделя.
— Воданазу запрещено использовать любую магию в бою, кроме магии зачарования и трансформации!
— ...Тск.
Как он узнал?
Ихан, собиравшийся тайком применить другую магию, цокнул языком.
Жизель, подрезав парными мечами ноги одной из кукол и повалив ее на землю, выкрикнула:
— Нам тоже надо разделиться!
Учитывая, что противников стало в несколько раз больше, держаться втроем было непозволительной роскошью.
Ихан кивнул и поднял руку. Жизель тоже подняла руку.
Торгю в недоумении уставился на них.
Зачем они поднимают руки...?
— ...Я победила! Я победила!!
Выкрикнула Жизель с невероятно раскрасневшимся лицом. Торгю впервые видел ее такой счастливой.
— Проклятье.
— ...В-вы что, сейчас решали, кто первым выберет направление для побега...?
— Ты чего. Не догадался? Что поделать. Торгю, выбирай первым.
Ихан уступил ему вторую очередь.
Торгю хотел высказать многое, но времени у него не оставалось. Скрипя сердцем, он сорвался с места. Оставшийся последним Ихан, глядя на наступающую сзади орду деревянных кукол, достал стальную сферу.
— Двигайся!
Он достал ее не для боя.
Он использовал способ, о котором подумал еще раньше, но приберег на потом.
Ихан бросился к обрыву, где не было пути, схватился за стальную сферу и повис в воздухе.
Бац!
Однако деревянные куклы оказались упорнее, чем он предполагал.
Они начали прыгать в воздух следом за ним, пытаясь ухватиться.
«Какой профессор сделал этих призывных кукол?!»
Мысленно выругавшись, Ихан взмахнул посохом.
Ситуация была обескураживающей, но отнюдь не непредвиденной.
— О вода...
Вместе с заклинанием внизу стремительно начала собираться и принимать форму вода.
Находясь в отчаянном положении, повиснув в воздухе на одной руке, вцепившейся в стальную сферу, в то время как на него сверху сыпались деревянные куклы, он все же безупречно завершил заклинание.
— ...разлейся!
Профессору Ингерделю оставалось лишь искренне восхищаться.
И хотя он предпочел бы увидеть навыки фехтования, как он мог порицать студента за столь искусный побег?
Плюх!
Приземлившись на воду, Ихан перекатился и быстро принял боевую стойку.
Деревянные куклы разбивались вдребезги, падая следом за ним, но терять бдительность было нельзя. Кто знает, не восстановятся ли они снова.
«Нужно быстро сбежать и спуститься вниз...»
— Воданаз!!
— ...Вы что тут делаете??
Ихан был искренне ошарашен, увидев Анраго и его друзей, болтающихся вверх тормашками.