Глава 385
Несмотря на слова директора-скелета, Ихан начал всерьез беспокоиться о своих друзьях из Башни Синего Дракона.
Прошло уже около двух недель — нормально ли они там питаются?
«Постойте-ка. Если я отправлюсь в Башню Феникса, то не смогу вести торговлю».
Осознав этот факт, Ихан с новой силой возненавидел Короля гулей.
Конечно, можно было сбывать провизию студентам из других башен, но торговля со своими всегда приносила наибольшую выгоду.
И теперь этот источник дохода обрубили.
— Этот Король гулей — сущее зло. Ради мира во всей Империи его нужно запереть навечно!
— К чему это вдруг?.. Можешь не переживать, он и так надежно заперт.
Директор-скелет искренне удивился внезапной вспышке гнева Ихана.
Король гулей уже находился в цепких руках директора-скелета.
Будучи могущественной нежитью, он, конечно, отчаянно барахтался, пытаясь вырваться, но теперь, оказавшись в настоящей ловушке, об этом не стоило и мечтать.
Рано или поздно он сломается, и в тот самый миг переродится как верный слуга директора-скелета.
— Кстати, если подумать, студенту Ихану ведь полагается награда за поимку Короля гулей, разве нет?
— Ох. Правда? Я и не знал. Если дадите, приму с огромной благодарностью.
— ...
Директор-скелет лишь раздраженно моргнул, глядя на эту парочку наставницы и ученика.
* * *
«Увольнительная, значит...».
Сидя в экипаже директора-скелета, Ихан глубоко задумался, глядя на увольнительную.
Для любого другого студента увольнительная была бы наградой, за которую не жалко и жизнью рискнуть, но для Ихана она не представляла такой уж большой ценности.
У него все еще оставался проложенный в первом семестре маршрут для побега... то есть для выхода за территорию.
Путь по воздуху через Конюшни шпиля.
Об этом маршруте директор-скелет пока не догадывался. Вряд ли он мог предположить, что за столь короткий срок студент умудрится заручиться поддержкой извне и улизнуть из академии.
«И все же увольнительной нужно воспользоваться».
Ихан начал хладнокровно просчитывать варианты.
Что подумает директор-скелет, если увидит, что Ихан не использует увольнительную, но при этом продолжает в изобилии пользоваться припасами из внешнего мира?
Он сразу же догадается: «Ага, этот паршивец тайком бегает наружу!».
Какой-нибудь Гаинандо непременно спросил бы: «Да зачем вообще так заморачиваться?», но Ихан был слеплен из другого теста.
Дьявол кроется в деталях.
Стоит совершить малейшую ошибку — и этот самый дьявол лично придет, чтобы бросить Ихана в карцер.
— О чем это ты там так увлеченно размышляешь?
— Ах. Вспомнил о лекциях, которые предстоит посещать во втором семестре, и просто не смог сдержать радости.
— Правда же? Я тоже испытывала нечто подобное.
— Самое время радоваться.
— ...
От того, с какой легкостью оба профессора приняли его откровенную чушь за чистую монету, у Ихана по спине пробежал холодок.
Неужели в этом экипаже только один нормальный человек?
— Приехали.
Как только экипаж пересек крепостную стену Эйнрогарда, сидевший рядом Оголдос стал полупрозрачным и вскоре окончательно исчез из поля зрения Ихана.
— ...
Пока Ихан со смешанными чувствами наблюдал за этим, директор-скелет остановил экипаж перед башней.
— Иди внутрь и забери свои оставшиеся вещи. А впрочем, лучше я пойду с тобой.
— Что? Неужели там ловушки?
— Эти меднолобые из Башни Синего Дракона могут вцепиться в тебя и не отпустить.
— ...Они не такие. Наверное.
* * *
— Быть того не может! Это ложь! Наверняка очередные враки паршивцев из Башни Белого Тигра!
Отрицание.
— Гаинандо, ублюдок! Это ты должен был туда пойти, почему он?!
— Я тоже хотел, но не смог! Во всем виноват профессор Мортум!
— А вдруг эти гады из Башни Белого Тигра устроили там засаду?!
Гнев.
— Л-ладно. Если Ихан вернется прямо сейчас, я прощу профессора.
— И... и я тоже.
— Если он вернется до конца этой недели, я пожертвую деньги имперским чернокнижникам. Честно, пожертвую...!
Торг.
— Почему все это происходит только с нами? Неужели боги завидуют нашей родословной?
— Это все из-за ублюдков из Башни Белого Тигра.
Депрессия.
— Говорят, они раз за разом проходят через эти стадии.
Услышав слова директора-скелета, Ихан состроил непередаваемое выражение лица.
«Если я сейчас зайду туда, то точно не смогу выйти, да?».
Директор-скелет, судя по всему, был того же мнения, поэтому вместо того, чтобы отправить Ихана внутрь, просто применил магию.
Вещи Ихана одна за другой начали вылетать из окна его комнаты прямо в руки директору.
— Это все?
— А, да. Вроде бы...
— Отлично. Тогда... Меднолобые!!!
Громогласно рявкнул директор-скелет.
Первокурсники Башни Синего Дракона вздрогнули от неожиданности и высунулись в окна.
Увидев это, Ихан с сожалением цокнул языком.
«Услышали голос директора и сразу же высунулись. Ничему жизнь не учит, столько раз ведь уже попадались».
Будь Ихан на их месте, он бы сперва проверил, нет ли за окном какой-нибудь ловушки.
— Ваш Ихан из семьи Воданаз вернулся!
— !!!!
— П-правда?!
— Воданаз! Воданаз! Мы здесь!!!
Друзья распахнули окна и принялись неистово махать руками. Все до единого выглядели осунувшимися и изможденными.
— Господин директор, спасибо! Мы знали, что вы его спасете!
— Еще бы. Пришлось немного повозиться, но кто я, по-вашему?
Впервые за очень долгое время студенты Башни Синего Дракона радостно скандировали имя директора-скелета.
Оставалось лишь догадываться, как давно директор получал в свой адрес столь искренние, полные уважения восхваления.
— Но есть еще одна удивительная новость.
— Ихан принес шоколадный торт?!
— Воданазу необходимо лечение, пока из него не выветрится зловонная аура.
— Ох, какой ужас!
— Вечно от этой черной магии одни проблемы!
Гаинандо яростно разразился проклятиями в адрес черной магии.
— Поэтому этот семестр он проведет в Башне Феникса. На этом все! Желаю всем приятного вечера!
Директор-скелет бесцеремонно схватил Ихана и с жужжанием умчался прочь.
— ???
— ?!.
Позади, из башни, вырвался истошный вопль, на который не способны даже демоны из глубин преисподней.
* * *
— Надеюсь на вашу благосклонность.
Открыв двери Башни Феникса и шагнув внутрь, Ихан поразился царившей там тишине.
Если внутреннее убранство Башни Синего Дракона отдавало роскошью и великолепием, то в Башне Феникса царила атмосфера безмятежности и строгой торжественности.
Находившиеся внутри студенты радушно приветствовали Ихана, но говорили при этом вполголоса.
— Добро пожаловать, господин Ихан из семьи Воданаз.
— Вы так задержались, мы уже начали волноваться.
То ли сказывалось их жреческое воспитание, то ли еще что, но студенты Башни Феникса, поприветствовав Ихана, не стали докучать ему расспросами.
Им уже все объяснили, а излишнее любопытство могло показаться навязчивым.
Каждый занимался своим делом: кто-то сидел на своем месте и читал, кто-то молился, а кто-то тихо обсуждал священные догматы с товарищами.
Увидев это, Ихан чуть не прослезился от умиления.
«Вот какими должны быть настоящие студенты».
Что это за учеба, когда все помешаны только на шахматах и карточных играх магов? Глядя на искреннее усердие студентов Башни Феникса, Ихан почувствовал, как его сердце наполняется теплотой.
— Жрица Тиджилин.
— Да, слушаю вас.
Жрица Тиджилин, готовившаяся неподалеку к молитве, повернула голову.
— Не могла бы ты рассказать мне о правилах Башни Феникса?
Ихан был знаком почти со всеми присутствующими жрецами, а с некоторыми даже состоял в хороших отношениях, но все же он был здесь новеньким, прибывшим посреди семестра.
Если не разузнать все заранее, можно было по незнанию совершить непоправимую оплошность.
— Конечно. Впрочем, наши правила не отличаются особой строгостью...
— Буду благодарен, если введешь меня в курс дела.
По словам жрицы Тиджилин, все правила Башни Феникса сводились к взаимному уважению и помощи ближнему.
Если кому-то было тяжело — ему помогали, если кто-то застрял на задании — ему подсказывали, если кто-то заболел — вместе искали способ исцеления...
Вспомнив, как его друзья из Башни Синего Дракона готовы были вцепиться друг другу в глотки из-за одной неправильно сыгранной карты, Ихан с горечью покачал головой.
«Моим друзьям следовало бы поучиться у них».
— ...Время молитв следующее, а время ужина... Ох. Как раз скоро ужин.
— Я пришел в спешке, так что ингредиентов у меня немного, но я постараюсь приготовить что-нибудь вкусное.
— В этом нет нужды.
— М?
— Здесь мы все готовим вместе.
Сидевшие в гостиной жрецы, а за ними и те, кто находился в своих комнатах, вышли и начали складывать в общую кучу все свои съестные припасы.
Выбор продуктов был невелик, но жрецов это нисколько не смущало: с серьезными лицами они принялись мыть и чистить овощи.
Ихан достал принесенные с собой приправы и специи. Двое жрецов подошли к нему, расспросили о рецепте и, заявив, что все сделают сами, забрали ингредиенты.
— Вы всегда так готовите, собирая все в общую кучу? Но ведь... у каждого из вас разное количество провизии.
— Верно. У всех по-разному, но если ты поделишься сегодня, то когда-нибудь помогут и тебе.
— ...
— Вот. Господин Ихан из семьи Воданаз. Мы почистили весь картофель.
— Вы, должно быть, устали после долгого пути. Может, вам лучше немного отдохнуть?
Внезапно Башня Феникса показалась Ихану невероятно уютным местом.
«Что это? Откуда такое чувство безмятежности?».
* * *
— Бьюсь об заклад, Ихан сейчас изнывает от одиночества.
— ...?
Выходные подошли к концу, наступило утро новой учебной недели.
Услышав слова Гаинандо, Йонелл недоуменно склонила голову, но остальные студенты горячо его поддержали.
— Еще бы! Оказаться в чужой башне!
— Директора не просто так называют злодеем. Как он мог сотворить такую немыслимую жестокость?
Даже имперская принцесса согласно кивала головой. Увидев это, Йонелл не поверила своим глазам.
— Давайте все вместе навестим Воданаза! Ему наверняка очень тоскливо в Башне Феникса.
— Отличная мысль!
Студенты Башни Синего Дракона полным составом направились к Башне Феникса, чтобы развеять тоску Ихана по родному дому.
Истинная дружба способна преодолеть любые невзгоды, даже одиночество в чужой башне.
Если они покажут, что друзья из Башни Синего Дракона не забыли о нем, Ихану непременно станет легче на душе.
— Воданаз! Воданаз!!
— Мы пришли! Воданаз!
Поднимаясь по холму, ведущему к башне, студенты Башни Синего Дракона громко кричали.
Однако представшая перед ними картина разительно отличалась от их ожиданий.
Ихан с радостной улыбкой завтракал в компании жрецов на поляне перед Башней Феникса.
— Вы поистине невероятны. Господин Ихан из семьи Воданаз!
— Да пустяки. Ничего особенного.
— Вовсе нет. Приготовить такой восхитительный суп из столь простых ингредиентов...
— Возьмите еще сыра. Господин Ихан из семьи Воданаз.
— Вам налить еще супа?
— ...
Студенты Башни Синего Дракона с лицами, полными глубочайшего предательства, взирали на эту утреннюю трапезу.
У некоторых на глаза навернулись слезы.
— Р-разве жрецы могут так поступать? Разве жрецам позволено вести себя так подло??
— Эй. Не смей оскорблять жрецов... Проклятье. Сейчас не до этого. Это уже ни в какие ворота.
— Ну погодите у меня...!
Студенты Башни Синего Дракона со скрежетом зубовным развернулись и зашагали прочь.
Они были полны решимости напомнить студентам Башни Феникса, к какой башне изначально принадлежал Воданаз.
Ну погодите!
— Восхитительная трапеза.
— Что вы. Это мы у вас в долгу.
Если в первом семестре студенты Башни Синего Дракона роскошествовали за счет контрабандной провизии, а студенты Башен Белого Тигра и Черной Черепахи собирали ингредиенты на территории академии, то студенты Башни Феникса славились своим умением экономно расходовать выданные им пайки.
Их бережливость заключалась в том, чтобы разваривать и размягчать черствый хлеб и остывшие рисовые шарики, делая порции более сытными и объемными.
И то, как они старались отдать ему порцию побольше, заставило Ихана принять твердое решение.
«Я обязательно накормлю их досыта».
— Кстати, господин Ихан из семьи Воданаз.
— Мм?
— Прошу прощения за бестактность, но... вы принадлежите к какому-нибудь ордену?
Возможно, ему просто показалось, но в этот миг Ихан почувствовал, как атмосфера среди мягких и доброжелательных жрецов внезапно накалилась от вспыхнувшего духа соперничества.