Глава 382
Щелк!
Стоило коснуться стены за колонной, как и учил Король гулей, раздался лязг механизмов, и взгляду открылось скрытое тайное пространство.
Увидев это, Ихан вдруг почувствовал беспокойство.
«Неужели там снова одни кости?».
Если подумать, представления нежити о сокровищах могли немного отличаться от обычных.
Но он же все-таки король, хотя бы парочка драгоценных камней должна...
— Младший!!!!
Вошедший первым Оголдос закричал полным радости голосом. Ихан взволнованно спросил:
— Что там?
— Кости! Кости!!! Это кости!!!!
— ...
Лицо Ихана впервые за долгое время окаменело.
* * *
— Ты что, не знаешь, что такое сокровища?
Это ты-то не знаешь, что это за кости? Да как ты смеешь так нагло...
Король гулей пришел в ярость от такого отношения Ихана.
Он расщедрился и показал ему свои запрятанные сокровища, а в ответ — такая наглая неблагодарность.
— Эти кости — сокровище для чернокнижника, но не для меня.
Чушь! Ты самый настоящий чернокнижник...
Ихан призвал элемент молнии, попытался его сжать, в очередной раз потерпел неудачу и швырнул в Короля гулей.
Но и этого оказалось мало, поэтому он вытащил Утреннюю Звезду.
— Посмотри на это. Я все еще похож на чернокнижника? Вспомни, как мы сражались в прошлый раз.
...
Ради того, чтобы получить желаемое, Ихан был готов упираться до последнего.
Да и Королю гулей оставалось лишь сомневаться.
Если вспомнить их прошлую битву, Ихан явно не был типичным чернокнижником.
— Если хочешь взаимного доверия, тебе следует предложить нечто стоящее!
Ихан сурово отчитывал колеблющегося Короля гулей. Он походил на профессора, распекающего студента за невыполненное домашнее задание.
Оголдос смотрел на него, как на сумасшедшего.
«Что он вообще творит!..».
На лекциях по черной магии они подробно разбирали «меры предосторожности при столкновении с сущностями-нежитью из других измерений», но ничего подобного он там ни разу не слышал.
...Подожди. Дай подумать.
— Ты ведь не пытаешься утаить от меня остальные сокровища?
*Помолчи-ка лучше. Думаешь, я, как король, обязан помнить каждую безделушку в сокровищницах дворца?*
Огрызнулся Король гулей, раздраженный тем, что его отвлекают.
«А разве короли не помнят всё наизусть?».
Ихан искренне удивился.
Будь Ихан королем, он бы вызубрил весь список своих сокровищ до последнего пункта...
Вспомнил одно место.
— Так и знал! Я верил в тебя.
Но сначала поклянись своей честью.
В обычной ситуации он бы связал его строгим контрактом, но теперь, когда они были разделены магическим кругом, оставалось полагаться лишь на слова друг друга.
Поклянись, что больше не будешь придираться и откроешь магический круг!
Король гулей, ни на секунду не собираясь сдерживать свое слово, почему-то даже не допускал мысли, что Ихан может нарушить обещание.
Все потому, что он искренне верил, будто во всем мире нет никого злее и подлее него самого.
Однако прямо перед ним стоял тот, кто превосходил Короля гулей в коварстве.
— Конечно. Клянусь.
...На противоположной стороне есть еще один скрытый склад.
«У нежити что, привычка строить хранилища прямо у себя под носом?».
Понатыкать несколько тайников прямо в тронном зале.
Сразу видно, насколько он не доверял собственным подчиненным.
— ...?
Открыв тайное хранилище по инструкции Короля гулей, Ихан замер.
Вход на склад преграждала гигантская дверь, подобной которой он никогда прежде не видел.
Металлическая дверь с выгравированными на ней уникальными узорами излучала странную ману, и было непонятно, из какого материала она выкована.
Стоявший рядом Оголдос тяжело вздохнул.
— Это будет непросто.
Неопытные люди обычно думали, что при исследовании подземелий или руин какой-нибудь выдающийся специалист (подозрительно близкий к гильдии воров, но ни в коем случае не вор) будет ловко вскрывать замки и обезвреживать ловушки.
Но на деле большинство экспедиций проходили далеко не так гладко.
Как правило, запертые двери или механизмы оказывались куда прочнее, чем навыки взломщика, и в большинстве случаев их приходилось обходить стороной.
— Эй, Король гулей! Это еще что такое?
Я же сказал тебе, где оно. То, что ты не можешь ее открыть — твоя проблема. Эта дверь поддается лишь моей силе.
Король гулей сдерживался изо всех сил, чтобы его голос не выдал затаенного злорадства.
На самом деле эта дверь была создана лучшими скульпторами и кузнецами среди нежити по личному приказу Короля гулей.
Сплавленная из восьми металлов, напитанная кровью тринадцати рас и закаленная в пламени шести измерений.
Поскольку этот шедевр был создан в период расцвета королевства, несколько магов ни за что не смогли бы ее отворить, как бы ни старались.
Выпусти меня, и я открою ее.
— Вот как. Понятно. Тогда я хорошенько постараюсь ее открыть.
Разве ты не клялся, что откроешь круг без лишних придирок?!
— Это при условии, что я получу сокровища.
Отмахнулся Ихан.
Он и так не собирался сдерживать слово, даже заполучив сокровища, а уж теперь, не получив их, и подавно не желал делать вид, что слушает.
За его спиной Король гулей разразился проклятиями, но Ихан пропустил их мимо ушей.
— Старший. Отойди-ка на минутку.
Попросив Оголдоса отойти, Ихан обрушил на дверь град заклинаний.
Ба-ба-ба-бах!
Начиная от водяной сферы и заканчивая стрелами с наложенной магией усиления.
Несмотря на то, что он вложил в удары всю свою максимальную огневую мощь, на двери не осталось ни единой царапины.
— Может, лучше бросить эту затею и просто подождать?
— М-да. Ничего не поделаешь... Погоди-ка. Старший, взгляни сюда.
Ихан указал на массивную скалу сбоку от охраняющей склад двери.
Одна из его пролетевших мимо водяных сфер оставила на камне крошечную выбоину.
— Может, пробьем здесь?
— ...Ты серьезно?!
Оголдос был ошарашен.
За дверью скрывалось прямое помещение, но если пытаться прокопать обходной путь через скалу, даже страшно было представить, какой крюк придется сделать.
— Нам все равно больше нечем заняться.
— ...Тут не поспоришь...
Глядя на своего младшего, который собрался пробивать скалу только потому, что не смог выломать дверь, Оголдос подумал про себя:
«В карцере он бы точно стал местной звездой».
Если бы другие студенты, запертые в карцере, увидели его, они бы пустили слюни и непременно попытались переманить в свои ряды этот самородок.
* * *
— Да как вы можете такое говорить!
Когда профессор Гарсия взревела, профессор Мортум весь сжался.
— Если руины находятся в таком опасном месте, первым делом нужно было вывести студентов наружу!
— Э... Это уже какая-то гиперопека...
Слова о том, что в гневе страшен тот, кто обычно спокоен, идеально подходили профессору Гарсии.
Профессор Мортум старался не встречаться с ней взглядом и чуть ли не ползал перед ней на коленях.
— Да и к тому же, зачем вы вообще потащили первокурсника в измерение нежити?!
— Ну... это... Он ведь справился с Королем ледяных гигантов, вот я и подумал, что все будет в порядке.
— ...
На этих словах даже разъяренная профессор Гарсия на мгновение потеряла дар речи.
Почувствовав, что это его шанс, профессор Мортум поспешно обратился за помощью к директору-скелету.
— Господин Гонадалтес, помогите мне. Вы же сами знаете, что нет ничего хорошего в том, чтобы вечно сдувать со студентов пылинки. Только преодолевая трудности, можно стать великим магом...
Учитывая, что директор-скелет обычно только и искал повод ввергнуть учеников в кризис, профессор Мортум был уверен, что тот встанет на его сторону.
Нет смысла опекать студентов.
Мастерство магии растет только в условиях смертельной опасности.
Разве не эти убеждения директор-скелет всегда проповедовал?
Но директор-скелет ответил холодным отказом:
Всему есть предел. Тащить первокурсника в измерение нежити — это уже перебор.
— !??!
Профессор Мортум уставился на директора-скелета взглядом, полным ощущения предательства.
Он еще мог понять гнев профессора Гарсии. В конце концов, она всегда души не чаяла в своих учениках.
Но слышать подобное от директора-скелета было верхом лицемерия.
— Разве вы не перегибаете палку?!
Перегнул палку ты, когда затащил туда первокурсника. О чем ты вообще думал? Неудивительно, что желающих изучать черную магию становится все меньше.
Директор-скелет холодно осадил профессора Мортума.
Ему и так уже досталось предупреждение от Императора. В подобной ситуации профессор Мортум, который вместо того, чтобы отговорить его, сам ввязался в неприятности, вряд ли мог рассчитывать на благосклонность.
Уж лучше переложить всю вину на Мортума, чем заступаться за него и потом вместе с ним выслушивать упреки Императора.
«Ну погодите!».
Профессор Мортум скрипнул зубами от предательства своего глубокоуважаемого наставника.
Теперь, если тот в будущем попросит одолжить ему полезную нежить, он ни за что с ней не расстанется.
Значит... на этом пока всё? Вы навели порядок куда аккуратнее, чем я ожидал.
Произнес директор-скелет, зависнув в воздухе и осматриваясь.
На самом деле, профессор Мортум поступил наилучшим образом из возможных.
Как только Ихан и Оголдос пропали во дворце, он немедленно вывел остальных учеников наружу, а затем в одиночку отправился на поиски со своей нежитью.
Если бы он быстро их нашел, другие профессора непременно похвалили бы его, но, к несчастью, реальность оказалась суровой.
Дворец был защищен невероятно мощной магией, из-за чего поиски сильно затянулись.
Когда подошло время начала занятий, профессор Мортум, глотая слезы, связался с директором-скелетом, а тот, в свою очередь, передал информацию остальным преподавателям...
В результате профессора Эйнрогарда были вынуждены собрать экстренный совет в деревне рядом с пространственными вратами.
Я собирался вышвырнуть отсюда всех этих назойливых авантюристов, но, смотрю, рыцари оказались весьма расторопными. Твоих рук дело?
— Нет.
Тогда хвалить не буду. Позови рыцарей. Им причитается благодарность.
— ...
Чтобы прорвать защиту столь глубоких руин за пространственными вратами, требовалось свести к минимуму любые случайности.
Директор собирался проглотить и выплюнуть подальше любых болтающихся под ногами авантюристов, которые слетелись сюда, прознав про путь в другое измерение, но оказалось, что рыцари уже все уладили.
Директор-скелет был впечатлен.
Рыцари выслушали похвалу директора-скелета с предельно вежливым и почтительным видом.
Это профессора могли позволить себе перекидываться с ним шутками, но для рыцарей подобное было непозволительно.
Позволить себе такую дерзость по отношению к печально известному великому магу Империи, лорду Гонадалтесу, означало рискнуть провести остаток жизни в клетке в образе лягушки.
— Благодарим вас, господин Гонадалтес!
Хорошо. Продолжайте в том же духе.
— Эм... Но авантюристы постоянно и настойчиво требуют, чтобы их отпустили. Как нам быть?
Держите их взаперти. Нет никакой пользы в том, чтобы отпускать на волю этих шумных болванов.
Равнодушно отозвался директор-скелет.
Ему нужно было сосредоточиться на прохождении пространственных руин, и он совершенно не желал отвлекаться на каких-то назойливых авантюристов.
Выпусти он их сейчас, они бы снова попытались тайно пробраться внутрь, и это доставило бы кучу хлопот.
Профессор Гарсия осторожно спросила:
— А они не станут протестовать?
Пусть протестуют. Если им так хочется сдохнуть.
Директор-скелет отмахнулся, всем своим видом показывая, что не намерен больше тратить время на столь ничтожные проблемы.
Спасение учеников было на первом месте, а то, что кучка авантюристов просидит взаперти пару лишних недель — сущая мелочь.
К тому же их там наверняка неплохо кормят...
Разумеется, для запертых антимагов это прозвучало как гром среди ясного неба.
— Да что значит «не можем отпустить»?! Разве имперские рыцари имеют право так поступать?!
— По законам Империи я имею право на защиту! Позовите администратора!
* * *
День первый.
— Как продвигаются дела?
Мы разгадали примерно половину закономерностей.
— Какое облегчение.
С облегчением выдохнул профессор Мортум.
Сколько бы лет ни прошло, наставник всегда оставался надежной опорой для своего ученика.
День второй.
— Как продвигаются дела?
*Оказалось, что в закономерностях кроется пара ловушек.*
— Ох...
— Какая досада.
...?
Заметив сидящую рядом профессора Гарсию, директор-скелет хотел было что-то сказать, но промолчал.
День третий.
— Как продвигаются дела?
снял защитную магию и укрепил дворец, чтобы он не рухнул... Стоп. А почему вас тут становится все больше?
Директор-скелет недовольно покосился на толпу профессоров, заполонивших деревню.
Семестр уже начался, кто же тогда читает лекции?!
— А я уже провел занятие и просто заглянул на минутку.
С профессором Гарсией всё понятно... Но остальные вряд ли отличаются таким же усердием. Неужели мне придется устраивать вам строгую проверку? Те профессора, что бросили свои занятия, пусть немедленно возвращаются в академию.
Под давлением грязных угроз директора-скелета профессора недовольно заворчали и стали расходиться.
Однако кое-кто даже не сдвинулся с места.
Директор-скелет взглянул на профессора Волади и произнес тоном, полным возмущения:
...Профессор Багрек. Возвращайтесь на рабочее место, пока я не подвесил вас за ноги и не вышвырнул отсюда.
— ??
Чему ты удивляешься? Это я должен удивляться!