Глава 375
— Кхм-кхм. Как странно.
Пока старшие изо всех сил пытались сохранить свое достоинство, профессор Мортум осматривал внутренние коридоры руин.
Путь им преградили големы-стражи, но на самом деле они не представляли собой серьезного препятствия.
Учитывая все руины, которые они видели до этого, было бы совсем не удивительно встретить здесь куда более опасные ловушки.
— В чем дело?
— Внутри ничего особенного нет.
Дирет кивнул в ответ на слова профессора.
И правда, для настолько хорошо сохранившихся руин сопротивление было слишком слабым. Кроме големов-стражей у входа, других врагов не наблюдалось.
— О тьма, распространись и резонируй... И здесь пусто. Кхм-кхм. Действительно странно.
Профессор Мортум, направив свою ману вглубь коридора руин и применив различные поисковые заклинания, вглядывался в темноту, погрузившись в раздумья.
— Может быть... Нет.
— О чем вы подумали?
— Я подумал, а нет ли у этих руин хозяина. Кхм-кхм. Как правило, в руинах, у которых есть хозяин, не устанавливают бесполезных ловушек.
У большинства руин, обнаруживаемых магами Империи, хозяева исчезли давным-давно.
Однако изредка попадались руины, в которых всё еще оставался владелец.
В таких случаях маги оказывались в весьма затруднительном положении.
Это приравнивалось к незаконному проникновению на чужую территорию...
— Но если бы тут был хозяин, мы бы не смогли войти так легко, разве не так?
Дирет озадаченно склонил голову.
Если бы руины поддерживались живым хозяином, перед входом они должны были заметить какие-то признаки этого.
Не говоря уже о предупреждениях, запрещающих доступ посторонним, там должны были патрулировать слуги, преграждающие путь.
Вероятность того, что в руинах, чьи окрестности пусты, а на входе стоит мертвая тишина без единого присутствия живой души, есть хозяин, была крайне мала.
— Кхм-кхм. И то верно. Ты прав. Будь у них хозяин, они не были бы такими заброшенными. Разве что хозяин где-то заперт или получил тяжелые ранения и сейчас восстанавливается...
Всплеск!
— !
Профессор Мортум и Ихан первыми почувствовали, как изменился поток маны внутри дворцовых руин.
Ихан огляделся. Стены, пол и потолок вокруг входа во дворец начали колыхаться, словно слизь.
Говорят, что магия трансформации может изменять свойства и форму материи, но он и подумать не мог, что увидит магию такого масштаба своими глазами.
— Всем стоять на месте!
Почувствовав неладное в происходящем, профессор Мортум немедленно начал действовать.
Куда только делся привычный образ кашляющего, болезненного старика — сверкнув глазами, профессор Мортум взмахнул посохом.
— Я повелеваю: о негативный путь, откройся! О темная веревка, свяжи!
В одно мгновение позади студентов открылись врата, ведущие в негативное измерение, откуда вырвались веревки из элемента тьмы.
Изначально это была магия, использующая элемент тьмы для открытия врат в негативное измерение, чтобы ненадолго затянуть туда врага, но профессор Мортум адаптировал ее, использовав как магию пространственного перемещения.
При правильном применении она превращалась в мощную защитную магию, способную временно обезопасить студентов.
Студенты, прошедшие через негативное измерение, появились рядом с профессором Мортумом. От внезапного контакта с элементом тьмы у них закружилась голова, и казалось, их вот-вот стошнит.
Грохот!
Однако вскоре стало ясно, что профессор Мортум принял верное решение.
Твердый пол, на котором они только что стояли, задрожал и провалился вниз, а стены сблизились, словно собираясь столкнуться, стирая и изменяя пространство.
Если бы профессор попытался переместить их физически, кто-нибудь обязательно сорвался бы вниз.
— П-профессор!
Хрусь-тресь!
Профессор Мортум протянул руку, успокаивая перепуганных студентов, и начал брать под контроль разбросанные вокруг кости.
В темной пустоте, где еще недавно был твердый пол, образовалась гигантская костяная платформа. Оставшиеся кости окружили их, словно стены.
Только тогда студенты смогли вздохнуть с облегчением.
— Профессор!
— Успокойтесь. Исчезающий пол — это не такая уж опасная ловушка. Судя по такой реакции, эти руины не слишком опас...
— Нет, наш младший исчез!
— !!!
* * *
Вначале, когда старшие телепортировались в негативное измерение, оставив его одного, Ихан подумал, что чем-то провинился перед профессором Мортумом.
«Что я сделал не так?»
Однако, увидев, как элемент тьмы и пространственный разлом отскочили от него при попытке окутать его тело, он всё понял.
«Профессор...! Если вы будете применять атакующую магию куда попало...!»
Как и яды или другие проклятия, магия профессора Мортума была отторгнута. Ихана охватил не столько страх, сколько растерянность от нелепости ситуации.
Почувствовав, как пол исчез и он начал падать, Ихан тут же поднял железную сферу.
— Двигайся!
Изначально эта магия не предназначалась для удержания веса при падении, тем более такого веса, как у Ихана, но его чудовищная мана зафиксировала железную сферу в воздухе так крепко, словно она была прибита гвоздями.
Сильный удар отдался в плечо.
Ихан выдержал, напитав свое тело маной.
— О стопы, сожмите землю... О пространство, будь познано!
На всякий случай он наложил магию усиления и магию пространственного восприятия. Вокруг всё еще ходило ходуном, но благодаря магии к нему вернулось чувство дистанции.
«Внизу есть пол!»
Ихан создал сферу света. Затем, переставляя железную сферу, он начал спускаться.
Он твердо решил, что по возвращении в школу магии первым делом выучит магию плавного падения.
«Надо было выучить ее сразу после того, как мы одолели скального дрейка... Вот к чему приводит нежелание учиться — к сплошным мучениям».
С горечью подумал Ихан.
Не зря профессора говорили: «Знания за плечами не носить, всё это ради вашего же блага».
Во втором семестре он будет учиться еще усерднее.
Бум!
— ?!.
Пока он благополучно спускался, рядом со свистом упало что-то еще, и Ихан вздрогнул, обернувшись.
— Что за...
— Р-рука, моя рука...
— Старший!
Второкурсник Оголдос корчился на полу с мучительным стоном.
В отличие от Ихана, Оголдос не обладал достаточным хладнокровием, чтобы читать заклинания во время падения.
Его спасло лишь то, что он успел призвать нежить и использовать ее как подушку, иначе он бы раздробил себе не только руку, но и всё тело.
— Вы в порядке?
— П-пойдет. Нормально.
Оголдос, бледный как полотно и покрытый холодным потом, отмахнулся.
Будучи старшекурсником, он не хотел показывать перед младшим свою слабость.
К тому же, разве не Оголдос подозревал Ихана, Гаинандо и других младших из чужой башни в том, что они не относятся к черной магии всерьез?
Он не мог принять помощь от младшего, о котором говорил такие вещи.
— Но у вас же сломана рука?
— Говорю же, я в порядке. Сейчас наложу шину...
На втором курсе Эйнрогарда студенты уже могли оказывать первую помощь при любых ранениях, кроме смертельных.
Оголдос поднял посох и попытался произнести заклинание. Однако из-за боли это было непросто. Заклинание то и дело срывалось, а мана рассеивалась.
— Старший. Давайте я всё сделаю.
— Не ст...
Ихан, которому всё это начало надоедать, немного подумал, а затем схватил Оголдоса за плечи и силой удержал его на месте.
Если попадешь в немилость к директору-скелету, будешь страдать все годы учебы в школе магии, но что такого страшного может случиться, если тебя невзлюбит второкурсник из другой башни?
— Что ты сейчас дела... А-а-агх!
— Срастись!
На удивление, вместо того, чтобы наложить шину и оказать первую помощь, младший взмахнул посохом и применил магию.
От внезапной магии исцеления Оголдос истошно завопил.
— Стой! Что ты творишь! Нельзя!
Вспомнив, как жрец-второкурсник провалил магию исцеления и вывернул слегка вывихнутый палец друга на 360 градусов, Оголдос отчаянно пытался его остановить.
Даже вывихнутый палец — это опасно, а уж открытый перелом и подавно...
— Попробуйте пошевелить.
— ...???
Оголдос ошарашенно пошевелил рукой.
Как ни странно, боли не было.
Ихан молча кивнул и произнес:
— Ситуация была экстренной, поэтому у меня не было выбора, кроме как применить магию.
— ...
Оголдос думал и думал, а затем попытался открыть рот.
— Сп... Сп...
— Гр-р-р.
— Шархан. Говоришь, там есть проход? Спасибо. Старший. Он говорит, что там есть путь... Что вы хотели сказать?
— Сп... Сплошная мука.
— Ох. Видимо, рана была серьезной.
— Гр-р.
— Шархан. Нельзя так к нему относиться. Старший тоже не хотел, чтобы его ранили.
— ...
* * *
Оголдосу никогда раньше не доводилось сидеть как на иголках.
Один из третьекурсников утверждал, что сидел как на иголках в подземной комнате для старшекурсников в карцере (Оголдос до сих пор сомневался, хвастался тот или нет), но самого Оголдоса такая участь, к счастью, миновала.
Однако сейчас Оголдос чувствовал себя именно так.
— ...Ч-черт. Магия...
Маги — существа тонкой душевной организации.
Шок от провала заклинания, не говоря уже о потрясении от танцующих стен и проваливающегося под ногами пола, мог всколыхнуть ману так сильно, что маг мог лишиться способности колдовать на некоторое время.
Как бы Оголдос ни старался сосредоточиться, потоки маны в его теле запутались и отказывались повиноваться.
— Старший. Всё в порядке. Я сам применю магию.
— ...Я же сказал, что сам. Подожди секунду... Кх-х.
— Гонадалтес. Поддержи старшего.
— Я в поряд... Что? Что ты сказал?
— А? Вы о чем?
— Нет... просто... Забудь. Всё нормально.
Оголдос хотел было сказать что-то по поводу имени воина-скелета, но передумал.
Конечно, как называть своих призванных существ — личное дело каждого мага, но...
...не слишком ли это смело?!.
— ■ ■■■■■.
— ...
Ихан пошел вперед.
Он отозвал всех скелетов, кроме Шархана и Гонадалтеса. Всё-таки они были слишком медлительными и только мешали передвигаться.
Однако Оголдос воспринял это несколько иначе.
«Это из-за меня...!»
От мысли о том, что младшему пришлось отменить призыв другой нежити, чтобы поддержать его, лицо Оголдоса вспыхнуло.
— Это же...
Ихан остановился.
По ту сторону подземного коридора открывалась жуткая картина.
Оголдос, у которого всё еще действовала магия темного зрения, моргнул и произнес:
— Тюрьма...
— Карцер... А, тюрьма. Это по привычке.
— ...
Как ни странно, коридор вел в подземную тюрьму. Ихан был поражен тем, что под руинами скрывается подобное место.
«Я думал, в руинах только разрушенные и сломанные помещения».
Если пройти до конца коридора, можно было увидеть камеры, расположенные по кругу.
Единственной странностью было полное отсутствие железных решеток. Стен, которые должны были преграждать путь узникам, нигде не было видно.
Ихан на мгновение подумал, не приходил ли кто-то до них, чтобы утащить решетки.
— Кто здесь? Что за бесстрашный нарушитель бродит по тюрьме короля?
— !
Ихан вздрогнул, осознав, что не заметил собеседника на таком близком расстоянии.
Если бы противник не был магом, превосходящим Ихана, он бы обязательно первым почувствовал его ману.
— Тебе лучше поскорее спрятаться. Если тебя найдут, не сносить тебе головы.
Голос принадлежал магу-нежити, находившемуся в одной из соседних камер. Ихан тут же понял, почему не почувствовал его присутствия. Как только тот откинул свой плащ, Ихан ощутил ману.
Не заметив характерной для монстров враждебности, Ихан осторожно спросил:
— Кто вы?
— Кто я? Я — грешник, не сумевший исполнить приказ короля.
— Так кто этот король?
— ...О чем ты говоришь... Как ты вообще сюда попал? Неужели ты забрался сюда, даже не зная, что это дворец, в котором правит Король гулей? А где солдаты снаружи?!.
— ...?!.
Услышав смутно знакомое имя, Ихан замер.
Только не это, правда?