Глава 374
Поскольку в измерениях нет строгих правил, порой сильные монстры выскакивали там, где в обычное время следовало ожидать куда более слабых тварей.
Но встретить ядовитого пожирателя в зоне 2...
Одно лишь его появление означало, что вся зона 2 смертельно опасна.
— Говори тише и давай незаметно отступим. Кажется, он нас еще не заметил.
— А. Значит, такие твари обычно здесь не водятся.
— ...Конечно, нет!
Дирет едва не повысил голос.
Если бы в этой зоне постоянно попадались такие твари, разве он привел бы сюда младшего?
Да и остальные студенты тоже не сунулись бы.
— ■■■■■...
Ядовитый пожиратель, пережевывая что-то, повернул голову и сплюнул какую-то массу прямо на костяное захоронение.
А затем схватил другую склизкую массу, засунул ее в пасть и снова принялся чавкать.
— ...?
Дирет был сбит с толку.
И что это он сейчас делает?
— Старший. Насколько мне известно, пожиратели — это существа, которые пожирают других созданий, чтобы увеличить свои размеры и стать сильнее. Тот факт, что он не проглатывает, а выплевывает пищу подобным образом, указывает на его намерение преподнести подношение кому-то, кто сильнее его самого.
— Н-не может...
Дирет, пораженный этими словами, вдруг задался вопросом.
Откуда этот младший вообще об этом знает...?
— Откуда ты это знаешь?
— Профессор рассказывал.
— На первом курсе и такому учат?
— Нет. На дополнительных занятиях.
— ...
В этот момент Дирету пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержать внезапно нахлынувшую грусть.
— Мгм.
— Почему вы отворачиваетесь...?
— Ничего. В любом случае, если твои слова правдивы...
Если ядовитый пожиратель отрыгивал пищу, чтобы преподнести ее более сильному существу, то от одной этой мысли по спине пробегал холодок.
Ведь это означало, что в этой зоне полно куда более опасных монстров.
— Нужно поскорее вернуться и доложить об этом.
— Да.
Ихан и Дирет, пригнувшись, тихо развернулись.
Однако на обратном пути уже бродила новая нежить. Это была стая агви-ракшасов.
Дирет нахмурился.
— Ничего не поделаешь.
— Да. Приготовиться к бо...
— Что?! Нет! Я имел в виду, что нам нужно пойти в обход!
— А, вот как.
Ихан со смущенным видом опустил посох.
Это стало для него такой привычкой, что он на автомате начал готовиться к бою.
* * *
— Старший! Вы вернулись!
— Вы тоже с ними столкнулись?
Вернувшись к метке-посоху профессора Мортума, Дирет с удивлением обнаружил, что младшие уже там.
— С кем?
— С пожирателями. С нашей стороны появился ядовитый пожиратель. А еще агви-ракшасы...
— Ядовитый пожиратель?! Наверное, это было действительно опасно.
Реакция младших совсем не походила на реакцию людей, напуганных появлением сильного монстра.
Скорее, так реагируют те, чьи мысли заняты чем-то совершенно иным.
Ихан с удивлением прошептал:
— Раз они не боятся ядовитого пожирателя, значит, все они очень уверены в своих боевых навыках...
— Да с чего бы вдруг! Что у вас тут стряслось? Почему вы все сияете так, будто вина напились?
— Старший. Профессор нашел руины!
— !!!
Дирет остолбенел.
Руины.
Найти руины во внешнем мире уже было делом сложным и редким, но обнаружить их в другом измерении — это и вовсе неслыханная удача.
Многие маги за всю свою жизнь так ни разу и не находили руины в других измерениях, так что о редкости подобной находки не стоило и говорить.
— П-п-правда?
— Да!!!
— ...Старший. А ведь по пути сюда вы говорили, что это слишком опасно...
Ихан растерялся.
В глазах Дирета вдруг вспыхнул странный блеск.
Если подбирать сравнение, то его взгляд напоминал взгляд профессора Волади или профессора Вердуса.
— Так другие измерения и по умолчанию опасны.
— ...
Ихан мысленно вздохнул.
Надо же, даже такой адекватный старший Дирет стал вести себя странно.
«Может, у Эйнрогарда какая-то плохая аура? Неужели она развращает даже самых невинных людей?»
— Старший. Но вы же сами только что говорили, что как только мы вернемся, нужно готовиться к отступлению...
Ведь по дороге Дирет говорил совсем другое:
— Раз уж появились и агви-ракшасы, и пожиратель, нам нет смысла здесь бродить. Мы собрали достаточно в зоне 1, так что можно спокойно оставить зону 2 и уходить. Мы и так в хорошем плюсе.
— Но разве остальные старшие, не нашедшие того, что искали, не будут недовольны?
— Если понадобится, я вколочу в них послушание силой, так что не переживай об этом, младший.
И вдруг такая резкая перемена.
— Это когда руин нет. А ради руин стоит рискнуть.
Не только Дирет, но и остальные старшие зашептали какими-то завороженными голосами:
— Младший, только представь. Представь, какие артефакты могут скрываться в этих руинах.
— Безусловно, артефакт черной магии — это интересно, но...
— О. Только не артефакт черной магии.
Студенты отреагировали категорично.
— Артефакты черной магии стоят дешево и их трудно продать, так что профессор наверняка заберет их для своих исследований. Нам нужен другой магический артефакт. Такой, который легко сбыть.
— ...
— Скоро профессор вернется и расскажет, что это за руины...
Как раз в этот момент издалека показался профессор Мортум, скачущий на костяном пони. Профессор отлучился совсем ненадолго, но уже непрерывно кашлял.
— Ну как, профессор!?
— Что там?!
— Кхм-кхм. Все вы... можете радоваться. Это настоящие, нетронутые руины.
— Б-боже мой...!
— Вот так удача!
— Нам теперь вообще нужно возвращаться на второй семестр? Может, швырнем директору в лицо заявления об отчислении?!
— Давайте швырнем их вместе!
Глядя на ликующих учеников, профессор Мортум усмехнулся.
Даже Ихан, не испытывавший особых ожиданий по поводу руин, глядя на реакцию старших, почувствовал, как у него слегка заколотилось сердце.
Присоединиться к старшим и швырнуть заявление об отчислении в лицо директору-скелету.
От одной только мысли об этом становилось так хорошо на душе...
— Младший. Из всего только что сказанного, что тебя так обрадовало?
Дирет удивился перемене в реакции Ихана.
Еще минуту назад он был так обеспокоен, с чего вдруг такие перемены?
— Ваша идея с заявлениями об отчислении показалась мне крутой, я просто восхитился. Да и профессор оказался весьма снисходительным.
— А.
Дирет понял, о чем он говорит.
— Они не из числа его любимчиков, поэтому ему все равно, отчислятся они или нет. А вот любимым ученикам он отчислиться не позволит.
— ...В-вот как.
Ихан кивнул, но вдруг задумался.
«...Я ведь, надеюсь, не вхожу в число его любимчиков? Наверное, еще нет?»
* * *
Даже руины различаются по своему уровню.
Маги отдавали предпочтение «целым» руинам.
Вне зависимости от формы руин, если они не подвергались внешним вторжениям, разграблению или разрушению временем, в них всегда было чем поживиться.
В то время как от полуразрушенных руин, превратившихся в обломки, редко можно было ожидать чего-то путного. Такие находки вызывали у магов лишь тяжкие вздохи.
В этом отношении руины в другом измерении, обнаруженные профессором Мортумом, были поистине поразительными.
Удивительно, но они представляли собой целый, нетронутый дворец!
Дворец, выстроенный в неизвестном, замысловатом архитектурном стиле, безмолвно возвышался посреди измерения.
— Кхм-кхм. С этого момента вы можете применять любую магию. Если почувствуете опасность, используйте всё без колебаний.
Сказал профессор Мортум студентам.
Хоть и существовал риск спровоцировать обитателей этого измерения, учитывая окружающую их опасность, к этому нужно было быть готовыми.
— О мана, утрать свою силу. О стены, расступитесь... Заходим.
Профессор Мортум воздвиг великий барьер, чтобы остатки магии, используемой студентами, не просочились наружу, и пошел вперед.
Студенты тоже начали готовиться к исследованию.
— Выходи, песик!
— Улкас, защищай меня.
— О ядовитый туман, окутай.
— О проклятие, ощути враждебность...
От тех, кто призывал нежить, до тех, кто готовил проклятия и ядовитую магию.
Дирет и вовсе достал компактный арбалет.
— Из-за магии элемента яда он на удивление хорошо сочетается... Постой-ка, младший.
— Да?
Дирет, который был занят подготовкой ядовитой магии и на мгновение упустил Ихана из виду, обомлел.
Начиная от монстра-леопарда, чье тело было сформировано из эссенции зеленого берилла, и заканчивая более чем десятком воинов-скелетов.
Не верилось, что он успел призвать такую огромную армию.
— Ты уверен, что с этим всё в порядке?
— А. Конечно же, нет.
— Вот именно. Если думаешь, что их слишком много, мог бы сократить число...
— Я должен наложить магию усиления на оружие нежити. Они двигаются медленно, поэтому магия усиления просто необходима.
— ...Я не это имел в виду, младший.
Боевые стили чернокнижников, повелевающих нежитью, были разнообразны, но в основе всегда лежал принцип: отправлять нежить вперед, чтобы отвлечь противника на себя.
Тем временем чернокнижник в арьергарде мог различными способами наносить удары или вносить сумятицу в ряды врага.
Бум-!
— ■■■, ■■■, ■■■...
— Появились. Это стражи.
— Всем быть начеку.
Стоило им только миновать вход во дворец, как из стен по обеим сторонам вышли големы размером с человека и пошли в атаку.
И хотя это могло бы напугать, студенты, прикрываясь призванной нежитью словно живым щитом, медленно восстановили дыхание и начали подготовку магии.
Один из третьекурсников, посмотрев на Ихана, произнес:
— Вот смотри. Даже если появляются враги, мы никогда не паникуем, а спокойно стоим позади и...
Оказавшись в боевой обстановке, многие маги из-за напряжения терпели неудачу при сотворении заклинаний, но с чернокнижниками дело обстояло несколько иначе.
Пока призванная нежить выигрывала для них время, они могли спокойно завершить заклинание.
Однако были и исключения.
Люди, изначально прошедшие суровую подготовку боевых магов, способные мгновенно применять заклинания даже в таких ситуациях!
Бам!
Ихан, свирепо вращая водяную сферу, сбил голема с ног и принялся колошматить его по туловищу. Голем, подвергшийся граду непрерывных ударов, разрушился, обнажив свое ядро.
— Спасибо за совет, старший.
— ...Д-да. Мой совет ведь тебе здорово помог, верно?
Дирет мысленно проклял этого бессовестного третьекурсника.
* * *
— ■■■.
— ■■■■■!
Один из призванных великих воинов-скелетов сошелся с големом в силовом противостоянии и тут же прижал его к земле.
Профессор Мортум слегка взмахнул посохом, и тело скелета напиталось элементом тьмы, еще больше увеличив его силу.
Поблагодарив профессора за помощь, ученики немедленно начали читать заклинания. Стоило им закончить, как на голема, стоявшего по соседству, пало проклятие гниения, и он рухнул, потеряв равновесие.
— О кости, выстрелите. О кости, взорвитесь!
Другой студент-чернокнижник умудрился всадить кости прямо в твердое туловище голема, а затем подорвал их.
Услышав громкий грохот, профессор Мортум сделал выговор:
— Кхм-кхм. Атаковать — это хорошо, но старайтесь воздерживаться от громкой магии.
— Прошу прощения.
Магия элементов кости и яда в сочетании с проклятиями обрушивалась на врагов, демонстрируя потрясающую мощь.
К тому же нежить, призванная магами заранее, не оставляла големам ни единой бреши в обороне.
Бам-бам-бам-бам...
— ...
Тем временем Ихан, в одиночку взяв на себя правый фланг, безжалостно сминал атакующих големов.
Ему даже не требовалась помощь остальных.
Скелеты Ихана осыпали наступающих големов костяными стрелами, вызывая у них обморожение и отравление.
Медлительность их движений не имела значения. Более десятка воинов-скелетов сами по себе представляли грозную силу.
— О кости. Выстрелите!
Ихан, как и другие маги, применил магию элемента кости.
«Безусловно, мощь магии...»
Он начал понимать, почему это измерение нежити. Это была всё та же магия элемента кости, но её сила возросла до невероятно пугающих масштабов.
— Б-быстрее добивайте их. Наш младший сейчас всех перебьет.
— Знаю я, не подгоняй!
Если Ихан сражался играючи, то у старших дела обстояли иначе.
Старшие, перешептываясь под давлением и отчаянно расправляясь с врагами, едва сумели закончить раньше Ихана.
И когда Ихан завершил свой бой и обернулся, старшие притворились, будто ничего не произошло, напустив на себя невозмутимый вид.
— Всех добил?
— Да.
— Мы-то со своими уже давно разделались... Но, в любом случае, ты молодец.
— Вот как? Вы просто невероятны!
И когда Ихан с искренним восхищением произнес эти слова, у старших внутри что-то екнуло.
...Неужели им и вправду нужно заходить так далеко, просто чтобы сохранить авторитет старших?!