Глава 373
Дирет незаметно приложил ладони к ушам Ихана. Ихан с недовольством оттолкнул его руки.
— Разве сгонять нежить в другом измерении не опасно?
— Кхм-кхм. Обычно так и есть.
Профессор Мортум послушно согласился с замечанием Дирета.
Одна из частых ошибок одаренных магов заключается в том, что, оказавшись в другом измерении, они ведут себя как обычно и встречают жалкую смерть.
Использовать черную магию в мире нежити и призывать мертвецов — всё равно что обмазаться медом и шагнуть в рой изголодавшихся насекомых.
Снаружи, сколько бы ты ни применял черную магию, особых последствий не будет, но в измерении с иными законами неведомо, какие изменения могут произойти без ведома мага.
Грубо говоря, если не повезет, можно скастовать одно проклятие, и на всплеск маны, ощутив особое раздражение, явится высший демон.
Да и помимо этого, сгонять нежить в одно место было попросту опасной затеей.
Собравшаяся в кучу армия мертвецов, словно катящийся со склона снежный ком, будет сама наращивать свою численность, пока не вырастет до таких масштабов, что ее никто не сможет остановить.
— Но есть один способ.
— Какой?..
— Использовать... то есть, позаимствовать силу Воданаза.
Ихан горько усмехнулся, услышав, как профессор Мортум заговорил прямо как профессор Вердус.
«Стоило только пригласить его на встречу, как он показал свое истинное лицо».
— Кхм-кхм. То, что нежить избегает Воданаза... если сказать иначе, означает, что мы можем управлять ее передвижениями. Нам даже не понадобится применять сложную магию, чтобы приманивать врагов.
Профессор Мортум планировал использовать лишь несколько простейших заклинаний.
Только для того, чтобы определять местоположение врагов и нежити и телепатически передавать его Ихану.
Маг уровня профессора Мортума мог полностью скрыть утекающие потоки маны. К тому же, это не была черная магия, так что можно было считать это абсолютно безопасным.
— А как же риск скопления нежити в одном месте?
— Всё в порядке, старший.
Ихан ответил вместо него. Дирет озадаченно спросил:
— Почему?
— Врагам в любом случае придется вступить с ними в бой первыми. Если ситуация покажется странной, мы всегда сможем остановиться.
— ...А-ага.
Дирет подумал, не разозлился ли его младший.
— Ты ведь не злишься, правда?
— А? Вовсе нет.
* * *
— Догоните и прикончите их.
— Да!
Когда упорно сопротивляющийся вражеский авангард, закованный в тяжелую броню и прикрывающийся щитами, наконец пал, Пак Дыгуль свирепо скомандовал.
Охваченный ужасом вражеский отряд развернулся и в панике бросился бежать.
Оставалось лишь время резни...
Гр-р-р...
— Проклятье, да сколько же здесь нежити?
— Агви сбоку!
Подчиненные, собиравшиеся пуститься в погоню, раздраженно выругались при виде нежити, выскочившей из соседнего прохода.
Им и так с самого начала постоянно докучала нежить, из-за чего бой затянулся, а теперь появилась новая.
— Избавьтесь от них. Если позволить им увязаться за нами, будет только больше проблем.
— Поняли!
Подчиненные намеревались разделаться с нежитью, как делали это раньше, и продолжить преследование.
Однако не успел бой закончиться, как позади появилась новая стая мертвецов.
— Это зомби-ящерица!
Увидев огромного монстра, похожего на крокодила с длинными лапами, который с грохотом приближался сзади, подчиненные с раздражением застонали.
Сражение с настолько крупным монстром само по себе требовало немалых усилий.
— Позвольте использовать зелья!
— Вы думаете, у нас их бесконечный запас?
— Но...
— Тск. Используйте только одно!
В конце концов, Пак Дыгуль разрешил использовать зелье.
Он собирался экономить их, так как впереди было еще много дел, но видел, что его люди постепенно выбиваются из сил.
Дзынь!
Вшух!
Флакон с зельем разбился о пол прохода, и вспыхнуло лазурное пламя. Приближавшаяся нежить в нерешительности замерла, не смея подойти ближе.
Пак Дыгуль и его подчиненные, направляясь в мир нежити, разумеется, подготовились соответствующим образом. сполна окупало свою высокую цену.
— Расправь... Да что за!!
Подчиненные завопили.
Нежить, которая при обычных обстоятельствах даже не приблизилась бы к пламени, внезапно, словно обезумев, ринулась прямо в огонь, не обращая внимания на то, что заживо сгорает.
Как будто сзади за ними гналось нечто куда более страшное, чем огонь.
— Я убью этого алхимика!
— Разделиться на две группы и держать оборону!
С криками и проклятиями подчиненные бросили все силы на борьбу с монстрами.
Час спустя.
Подчиненные Пак Дыгуля, насквозь пропитанные кровью, грязью и потом, тяжело переставляли ноги.
— ...Так дело не пойдет. Давайте ненадолго выйдем и вернемся позже.
— Благодарим!
Они и так опаздывали, поэтому времени на отдых не было, но бой оказался слишком ожесточенным.
Если продолжать в том же духе, даже самые преданные подчиненные непременно взбунтуются.
Пак Дыгуль сдался и решил ненадолго отступить.
— Можете отдохн...
— Бросайте оружие и поднимайте руки, чертовы авантюристы! При неподчинении мы откроем огонь!
— ?!?
Пак Дыгуль и его подчиненные опешили, обнаружив у выхода жесткое оцепление.
Видимо, сюда стянули не только рыцарей, но и всех окрестных солдат — у входа было выстроено плотное кольцо оцепления.
«Что это значит...!?»
Нацеленные на них арбалеты и луки с натянутыми тетивами говорили о многом.
Это был совершенно иной уровень, нежели обычный арест.
— М-мы не понимаем, в чем дело!
— Вы подозреваетесь в самовольном нападении на других людей внутри измерения. Бросайте оружие!
— Это недоразумение! Это была исключительно самооборона...
У Пак Дыгуля были причины чувствовать себя несправедливо обвиненным.
Нападение на другую группу внутри измерения или подземелья действительно являлось преступлением.
Однако на практике это правило мало что значило.
Как доказать то, что произошло внутри?
Даже если проводилось расследование или допрос, группы, устраивающие подобные проблемы, обычно хитростью провоцировали противника.
Они давили до тех пор, пока противник не атаковал первым, а затем заявляли о самообороне.
Именно поэтому, даже получив показания о драке и нападении внутри, реакция обычно была весьма вялой.
Выносили предупреждение или изгоняли обе стороны — на этом всё и заканчивалось.
Но эти рыцари сегодня словно белены объелись: они привели с собой всех окрестных солдат, явно намереваясь провести жесткий арест.
Ситуация складывалась совершенно нестандартная.
«Может, перебить их всех?»
Пак Дыгуль почувствовал, как в нем пробуждается жажда убийства.
Было невыносимо терпеть, как эти рыцари, не зная своего места, продолжают к ним придираться.
Да что с этими рыцарями не так?
— Предупреждаю в последний раз. Бросайте оружие, или мы откроем огонь!
— ...Мы сдаем оружие.
Сказал Пак Дыгуль, скрежеща зубами до крови.
Кольцо оцепления было настолько плотным и надежным, что в случае боя он потерял бы половину своих людей.
Уж лучше дать себя арестовать, а затем откупиться золотыми монетами и выйти как можно скорее.
— Отберите оружие, крепко свяжите и заприте! Рассадите их по отдельности, чтобы они ничего не удумали, и установите строгий надзор!
— Эм, господин рыцарь. У меня есть вопрос... К чему запирать их с такой строгостью?
Солдат, охранявший другой район и вызванный сюда на подмогу, с недоумением почесал затылок.
Судя по рассказам о случившемся, эти люди не заслуживали столь суровых мер.
Было всего пара свидетельств того, что они вели себя агрессивно или затеяли драку внутри измерения...
— Ты еще не постиг суть справедливости. Только заранее обезвреживая подозрительных личностей, мы сможем защитить невинных подданных Империи. И на мой взгляд, они крайне подозрительны!
— В-вот как?
«Не такие уж они и подозрительные...»
Подумал солдат, но вслух ничего больше не сказал.
Раз уж перед ним рыцарь, он решил довериться его опытному глазу.
* * *
— Ты даже попросил об этом рыцарей?
Удивленно спросил Дирет.
— Да. Судя по всему, эти типы весьма агрессивны, и я подумал, что нам с ними не по пути, поэтому попросил рыцарей.
— Молодец. Вот только вряд ли это даст какой-то эффект. Одно дело предупредить нас заранее, но удерживать их долго они не смогут.
Одних лишь показаний о развязывании драки было недостаточно.
Выяснять, кто в подобных местах первым затеял ссору — занятие зачастую бессмысленное.
— Скорее всего, их допросят пару часов и отпустят.
— Я подумал, что даже этого будет достаточно. Если их будут постоянно донимать, они могут плюнуть и просто уйти.
На слова Ихана Дирет лишь усмехнулся.
— Да уж. Было бы здорово.
Ни один из них даже не подозревал, что рыцари снаружи решили запереть тех людей всерьез.
— Это зона 2. Все готовы?
Услышав слова профессора Мортума, студенты кивнули и шагнули вперед.
Вшух!
Почувствовав, как внезапно изменился воздух, Ихан понял, почему старшие говорили: «Ты сам всё поймешь, когда сменится зона внутри измерения».
Даже цвет земли под ногами стал другим. Еще мгновение назад она была белой, а теперь приобрела серый оттенок.
— Из-за сильного влияния маны элемента тьмы цвета будут становиться всё более мрачными.
— Ого, как просторно!
Идущий впереди студент, выбравшись из прохода, радостно воскликнул.
Тесная и извилистая пещера закончилась, и взору открылась бескрайняя пустошь. В небе без единой звезды клубились черные потоки.
Хрусь!
Раздался хруст — кто-то наступил на осколок кости. Повсюду, словно сорняки, валялись кости.
— Кхм-кхм. Какое облегчение. Кругом кости.
— А могло быть иначе?
— Если бы вместо костей было много яда, всё стало бы куда хлопотнее.
— А-а.
Ихан понимающе кивнул, а затем замер.
«Разве мне не было бы проще с ядом?»
— В чем дело?
— А. Я тоже подумал, как хорошо, что тут кости.
— Кхм-кхм. Слишком не обольщайся. С костями тоже порой бывает немало мороки. Что ж, давайте разделимся.
Профессор Мортум воткнул свой посох в землю. Посох тотчас разросся, словно исполинское дерево, превратившись в ориентир.
— Вы все это прекрасно знаете, но я повторю. Не спешите, не шумите, кхм-кхм. Не растрачивайте магию и далеко не уходите.
— Мы запомним.
Старшие, как ни в чем не бывало, разобрали посохи и корзины и двинулись в путь.
Те, кто отважился зайти в зону 2, а не остаться в первой, были достаточно уверенными в себе и опытными студентами.
В отличие от зоны 1, где все держались вместе, здесь каждый был уверен, что сможет постоять за себя, поэтому они разбрелись в поисках нужных материалов.
— А ты пойдешь со мной.
— Спасибо.
Ихан поблагодарил Дирета за заботу.
«Надо же, как он печется о младшем».
«...А я... точно смогу его защитить?»
От слов Ихана Дирет на мгновение засомневался в себе.
Ему вдруг пришло в голову: а хватит ли у него самого сил остановить врага, с которым не сможет справиться этот первокурсник?
— ...Насчет защиты не уверен, но как ориентироваться в измерении нежити, я тебя научу. Можешь на меня положиться, младший.
— Погодите, почему вы не уверены насчет защиты?..
* * *
— О боже! Только взгляни, младший! Костяное захоронение! Нам и впрямь повезло!
— Понятно.
— Ядовитое болото!! Да еще и рядом с ядовитым болотом? Разве такое бывает!?
— Разве?
— А это...! Сама местность здесь проклята!
Дирет, возбужденно кричавший во весь голос, с опозданием опомнился.
В глазах младшего, который еще не понимал всей ценности этих находок, он, должно быть, выглядел как сумасшедший.
— Кхм. Видишь ли, это...
— Старший. Там монстр.
Ихан вытянул палец, указывая на противоположный берег ядовитого болота.
Там, чавкая, поглощал ядовитую слизь ядовитый пожиратель размером с тролля, казавшийся слепленным из разных видов нежити.
«Значит, тут водятся и такие твари».
Он слышал, что ядовитый пожиратель — довольно сильный монстр, но не думал, что встретит его вот так просто.
Не зря это место называлось другим измерением.
«Интересно, как старшие с ними справляются?»
— Что будем делать?
— Плохи...
— ?
— Плохи наши дела...!
Прошептал Дирет побледневшими губами.
В зоне 2 такие монстры водиться не должны были.