Глава 372
Ихан слегка нахмурился.
— Можете обращаться ко мне на «ты».
— М-мы и так обращаемся к тебе на «ты», разве нет?
— ...
— Это просто оговорка.
Старшие с запозданием попытались вернуть себе достоинство.
Конечно, невероятный объем маны Ихана поражал воображение, но ведь они все-таки поступили в Эйнрогард раньше него.
Они не могли вот так просто отказаться от авторитета старших.
— Но сколько же у него маны?
— Пусть в зоне 1 нет сильной нежити, но чтобы они сбежали, просто почувствовав ману? Профессор, может, вы преувеличиваете?
* * *
Никакого преувеличения.
Увидев, как дикая собака-гуль, появившаяся в проходе напротив, с поскуливанием бросилась наутек, старшие уставились на Ихана так, словно не могли поверить своим глазам.
— В какой это раз?
— В ш-шестой.
— Разве это не эффективнее зелья отпугивания нежити? Оно нам и не понадобится!
Вообще, исследование мира нежити было делом напряженным и одиноким.
Магам приходилось накладывать на себя магию темного зрения и медленно продвигаться вперед, стараясь даже дышать как можно тише.
Громкие звуки, тяжелое дыхание, пот или запах тела привлекали мертвецов, а шум от битвы приманивал их еще больше.
В таких условиях сбор ингредиентов и само исследование отходили на второй план, уступая место бесконечным сражениям.
Чтобы избежать этого, нужно было с самого начала тщательно избегать встреч с врагом.
Использование зелья отпугивания нежити для предотвращения сближения тоже было хорошим вариантом, но оно имело недостаток в виде большого расхода зелий.
Однако сегодня они открыли новый метод.
Живой отпугиватель нежити в человеческом обличье!
— Сюда, младший.
— Обнаружил нежить. Младший, иди быстро в ту сторону! Да! Вот так! Эти твари разбегаются!
— Постой немного здесь! Чтобы они не смогли пройти!
Глядя на стоящего Ихана, Дирет извиняющимся тоном произнес:
— Прости, младший. Мы слишком сильно тебя нагружаем?
— А? Нет. По правде говоря, это довольно легко.
— ...П-понятно.
— Ах. Здесь теневой жук!
— Уже несу сачок!
Глядя на старших, которые с готовностью достали инструменты и бросились к Ихану по его зову, Дирет подумал:
«...Интересно, через полгодика роли старших и младших не поменяются местами...»
* * *
Спустя два дня после того, как группа Ихана вошла в измерение, Пак Дыгуль, оставшийся в деревне, начал замечать неладное.
— ...Странно.
Обычно погрешность в два дня от предполагаемой даты наложения случалась нечасто.
Другие группы в деревне, видимо, тоже это почувствовали: Пак Дыгуль заметил, как они шушукаются и переговариваются на пустыре.
— Что говорят рыцари?
— Что оно еще не открылось, и что они первые сообщат нам, как только это произойдет. Они повторяли это уже несколько раз...
— ...Неужели эти ублюдки?
Пак Дыгуль почувствовал, как внутри зарождается дурное предчувствие.
Люди с мозгами в Империи рыцарям не доверяли.
У рыцарей была своя, железная логика, из-за которой они частенько нарушали обещания, когда им вздумается.
— Проверь округу. Узнай, не пропала ли какая-нибудь группа!
— П-понял!
— И продолжай давить на рыцарей! Если заметят что-то подозрительное — нажимай сильнее. Им тоже будет нечего сказать, если рыльце в пуху!
Стоило разослать людей, как быстро всплыли зацепки.
Выяснилось, что группа магов, прибывшая несколько дней назад, куда-то пропала, а пара рыцарей старательно избегала зрительного контакта.
Когда все стало ясно, лицо Пак Дыгуля побагровело от ярости.
— Как эти рыцари посмели?!
— П-прошу прощения!
— Собери всех, кто сейчас отдыхает. Выдвигаемся немедленно!
Пак Дыгуль заскрежетал зубами, клянясь себе, что когда-нибудь отплатит за это.
Сейчас цель была важнее, поэтому он стерпит, но эти рыцари были просто невыносимо наглыми.
— Рыцарь! Это правда, что измерение уже открылось?
— Что происходит! Почему вы это скрывали?!
Остальные группы авантюристов, собравшиеся на пустыре, уже окружили рыцарей и сыпали обвинениями.
Услышавшие слухи с опозданием, они были крайне разъярены и кричали:
— Отвечайте!
— Кажется, произошло недопонимание.
— Что?!
— Измерение открылось сегодня, час назад.
— ...
— ...Что за...! Я же слышал! Говорили, что еще два дня назад в лесу начала расползаться черная мгла! Разве это не означает, что вход открылся!
— Это пустые слухи.
— Обычно, когда происходят подобные аномалии, такие слухи — обычное дело.
«Вот же наглые ублюдки!»
Авантюристы были поражены непробиваемостью рыцарей, которые даже в такой ситуации наотрез отказывались признавать свою вину.
Не зря в рыцари брали не каждого встречного.
— Тогда почему вы говорите нам о том, что оно открылось час назад, только сейчас?
— Если бы мы объявили об этом сразу после открытия, представляете, сколько было бы жертв в давке? Посмотрите на ситуацию сейчас.
— В такие моменты необходим организованный порядок.
— ...
Авантюристы поняли, что дальнейшие споры пойдут им только во вред.
«Сукины дети.»
«Будьте вы прокляты.»
Пыхтя от злости, они послушно направились ко входу в измерение. Пак Дыгуль со своей группой последовал за ними.
Ему хотелось прямо сейчас пустить в ход клинки, но поднимать шум было нельзя.
— П-прошу прощения.
— ...
— Я обязательно найду и добуду грибы.
— Если не хочешь умереть, так и должно быть. Внимательно следите за остальными группами. Если кто-то из них найдет место с грибами...
От слов начальника, пусть и сказанных тихо, словно повеяло кровью. Подчиненный с дрожью кивнул.
* * *
— Нашел! Нашел!
— Быстрее выкапывай!
— Мне помочь?
— Нет. Ты можешь просто постоять.
— Не трать силы попусту. Еще ману израсходуешь.
Гаинандо и Рафадиэль, ворча, вырывали из земли грибы и складывали их в корзины.
«Я тоже умею хорошо стоять на месте!»
В отличие от Ихана, остальным первокурсникам поблажек не делали. Раз уж пришли — нужно работать.
— Все-таки хорошо, что мы пришли раньше остальных. Кажется, мы выгребли всё из зоны 1.
— Точно. Думаю, мы собрали всё, что можно было собрать сейчас.
Старшие, склонив головы, сравнивали нарисованные ими карты.
Пещера была извилистой и запутанной, но благодаря тому, что маги бродили по ней целых два дня, карта была почти закончена.
— Здесь всё проверили.
— И тут закончили. Добыли все руды темной тени, что были в стенах.
— Наверное, пора перебираться в зону 2.
Гаинандо послал им умоляющий взгляд, и старшие, понимающе кивнув, произнесли:
— Мы проводим вас наружу и зайдем сами, так что не переживай.
— В этот раз у нас полно времени, мы никуда не торопимся.
* * *
— Вы открыли его на два дня позже?
— Хе-хе. Это было несложно.
Студенты, которые и времени много выиграли, и карту составили, выйдя наружу, были поражены объяснениями рыцаря.
Выиграть целых два дня.
— А я-то думал, куда подевались остальные...
Слушая это, Ихан вдруг кое о чем подумал и спросил:
— Постойте. Получается, тем, кто вошел позже, в зоне 1 ловить нечего?
— Верно. Но что поделать.
— Раз обидно, надо было приходить раньше.
— Пусть идут в зону 2.
Глядя на бессовестную реакцию чернокнижников, Ихан немного начал понимать, почему их так недолюбливают в Империи.
— Тебе абсолютно не за чем извиняться, младший. Мы просто сделали свою работу. Давайте отдохнем, разложим ингредиенты и снова зайдем.
— Как хорошо, что можно передохнуть перед входом в зону 2.
Старшие радостно переговаривались.
Конечно, им приходилось экономить, поэтому «отдых» сводился к грубой еде в таверне и валянию на кровати, но это всё равно было гораздо приятнее, чем бродить по мрачному измерению нежити с натянутыми нервами.
— Может, попросим торговцев дать нам еще еды? Боюсь, одной еды из таверны вам не хватит для восполнения сил... Торговцам сейчас тоже не хватает грибов санхван, так что они наверняка обрадуются, если мы обменяем их на еду.
— ...Младший, может, ты просто перепрыгнешь через курсы и перейдешь к нам??
Услышав от младшего такое соблазнительное предложение, от которого аж уши заложило, студенты растрогались до слез.
* * *
— Мы и так собирались вас прикончить, так что очень даже кстати. Убить их!
— Д-да как вы смеете?!
Когда подчиненные Пак Дыгуля пустили в ход мечи, их противники были застигнуты врасплох.
Они-то думали, что это просто заучки, пришедшие поглазеть из-за слухов, и решили до них докопаться. Кто же знал, что они вот так внезапно нападут.
— Убейте их!
— Эти ублюдки забрали то, что принадлежало нам! Разбейте их и заберите всё!
Группы, с опозданием вошедшие в опустошенную зону 1, внезапно оказались втянуты во внутренний конфликт.
Поначалу они просто бродили, списывая отсутствие добычи на неудачу и надеясь, что скоро найдут что-то стоящее, но затем нервы начали сдавать, и они стали подозревать друг друга.
— А не они ли всё собрали и вынесли?
— То, как они двигались раньше, было подозрительно, неужели...
Воздух был натянут от напряжения.
И первым, кто спровоцировал конфликт, стал Пак Дыгуль.
Им нужно было собирать материалы, и тащить за собой ненужных конкурентов он не собирался.
Так как они в любом случае планировали их убить, а те сами напросились на конфликт, подчиненные Пак Дыгуля, решив, что это отличный повод, обнажили клинки и набросились на группу авантюристов.
— Защищайтесь!! Это засада!!
— Пригнитесь! Поднимите щиты! Стрелы!
— Не дайте им использовать зелья!
— Свитки! Где свитки?!
Повсюду раздавались крики. Услышав их издалека, другие группы тоже поддались панике и схватились за оружие.
— Подойдете — убью! Не подходите!
— Это ведь вы там дрались? Не приближайтесь! Если не хотите оказаться под подозрением!
Обстановка накалилась до предела, готовая взорваться в любой момент.
Пак Дыгуль оставался невозмутим.
— Раз уж так вышло, давайте избавимся от них всех.
— В-вы уверены?
— Судя по их состоянию, лучше разобраться с ними сейчас, чем оставлять в живых. Да, это будет утомительно, но мы должны это сделать. Зона 2 подождет.
* * *
Студенты, восстановив силы, снова вошли в измерение.
В этот раз их было вдвое меньше. Потому что их целью была зона 2.
— Ты почувствуешь разницу, как только войдешь.
— Кхм-кхм. Нежить в зоне 2 может и испугается твоей маны, но всё равно нападет. Настолько эти твари свирепые.
— Конечно, если хорошо прятаться, мы с ними не встретимся, так что можешь не волноваться.
— Кстати, младший. Может, мне понести твой багаж?
Старшие беспокоились, что Ихан устанет нести вещи.
Если он устанет, то и маны у него поубавится, а значит, ослабнет и отпугиватель нежити для зоны 1...
— Погодите.
Нахмурившись, произнес профессор Мортум.
— Там идет бой.
— Прямо здесь, внутри?
— Сколько времени прошло с момента открытия?
Такое случалось, но не сказать, чтобы часто.
Студенты были озадачены тем, что люди уже начали сражаться друг с другом.
— Кхм-кхм. Обычно я не вмешиваюсь, но в этот раз...
С помощью магии дальновидения профессор Мортум увидел, как одна сторона в одностороннем порядке избивает другую.
— Нам приготовиться к бою?
— Нет. Кхм-кхм. Они довольно сильны, и нам незачем лезть на рожон.
— Может, тогда натравить на них нежить? Они ведь тоже люди, если на них постоянно будет нападать нежить, они устанут.
На вопрос Ихана профессор Мортум хотел было возмутиться: «Что за вздор!», но осекся.
— ...А это неплохая мысль. И для нас никакой опасности.
— И у нас тут есть отпугиватель нежити, так что это вполне осуществимо!
— Эй. Придурок. Младший же всё слышит.
— ...