Глава 371
Удивительно, но такие нашлись.
— Моя семья действительно состоит в ордене Бука, но...
— Какое совпадение! Меня как раз приглашали рыцари из ордена Бука!
— Вас приглашали?
Рыцари были весьма поражены словами Ихана.
Обычно на собрания рыцарских семей магов не приглашали.
Разве что те оказали им поистине огромную услугу...
— Рыцари ордена Бука — поистине выдающиеся люди. Они так настаивали на том, что должны отплатить мне за услугу...
— Да, нашему ордену это свойственно.
Услышав похвалу Ихана, рыцарь расслабился и с улыбкой ответил.
Конечно, Ихан мысленно выругался на этого рыцаря.
«Что значит "свойственно"?!»
— Мы и не знали, что вы, господин маг, так близки с нашим орденом.
— Вот именно. Знай мы об этом, пригласили бы вас, как только вы прибыли в деревню.
Стоило подружиться с одним рыцарем, как можно было наладить отношения и с остальными.
У рыцарей не было причин не приветствовать Ихана, который, судя по всему, был в отличных отношениях не только с их товарищами, но и с самим орденом Бука.
После небольшой светской беседы Ихан незаметно спросил у старших:
— Кстати, о чем вы хотели их попросить?
— А. Хотели попросить их вышвырнуть из деревни всех подозрительных типов, даже если придется применить силу...
«Ожидаемо».
Пусть просьба и звучала слегка нагло, для рыцарей не составило бы труда выполнить ее, появись у них такое желание.
Они не прогоняли стекающихся в деревню путешественников не из-за нехватки сил или полномочий, а лишь потому, что не хотели поднимать лишний шум.
Выгнанные путешественники могли бы начать дебоширить и распускать дурные слухи, создавая ненужные проблемы. Поэтому тех, у кого было разрешение, просто пропускали.
А значит, при желании им ничего не стоило бы найти предлог и выставить кого угодно за дверь.
Старшие ведь просили выгнать не всех подряд, а только откровенно подозрительных лиц. Так что, если на этом все...
— ...А еще мы попросили, чтобы они никого не впускали, пока мы будем заходить внутрь.
— ...Может, опустим эту часть и попросим их заново?
Ихан был потрясен бессовестностью своих старших.
* * *
Удивительно, но рыцари выполнили даже эту бессовестную просьбу.
— Вы — благодетель ордена Бука, так что мы просто обязаны это для вас сделать.
— В чем же еще заключается рыцарская честь?
«Как по мне, это больше похоже на коррупцию, чем на честь...»
Так подумал Ихан, но поскольку ситуация играла ему на руку, он предпочел промолчать.
Кто бы мог подумать, что они согласятся даже на такое.
— Само собой разумеется, что присутствие подозрительных путешественников будет нервировать вас, господа маги.
— Мы выдворим их из деревни и организуем очередность входа для вашего удобства.
Рыцари проводили группу Ихана до пустыря в центре деревни. Глядя на машущих руками и желающих удачи рыцарей, старшие произнесли:
— Семья Воданаз случайно не подкупила этих рыцарей?
— Даже за взятку они вряд ли стали бы так любезничать...
— Нет. Мы просто знакомы.
— Ничего себе "просто знакомы"...!?
— Разве... знакомство может давать такую власть?
Нелепое оправдание Ихана повергло старших в смятение.
Если это называется «просто знакомы», то чем же они сами занимались всю свою жизнь?
— Как бы там ни было, ты отлично постарался, младший. Благодаря тебе мы сможем спокойно войти.
— Почему бы тебе не погулять по деревне, как остальным первокурсникам? Вообще-то, это была наша работа. Нам даже неловко, что ты всё сделал сам...
— Как ты посмел использовать колоду проклятий черной магии!? Ты что, издеваешься надо мной!?
— Какая тебе разница, какими картами я играю! Проиграл — не ищи оправданий!
— ...Только не так.
— Скорее разнимите их!
По крику Дирета старшие сорвались с места.
* * *
Одетый как богатый зевака, приехавший развлечься, Пак Дыгуль сидел на первом этаже таверны «Щебечущий воробей».
Как и другие маги и путешественники, Пак Дыгуль арендовал заведение целиком.
Это было не только удобно для ведения дел, но и...
...антимаги в Империи обычно не считались желанными гостями.
Однако сейчас Пак Дыгуль сидел с крайне растерянным видом.
— Выгнаны?
— Да...
— Повтори еще раз.
— Ну, то есть...
Его подчиненный, тоже явно сбитый с толку, постарался взять себя в руки и объяснить всё заново.
Короче говоря, две их группы были изгнаны из деревни рыцарями за "подозрительное поведение", а третью вышвырнули после того, как они затеяли крупную ссору во время карточной игры магов.
У Пака Дыгуля отвисла челюсть.
Он с таким трудом нанял эти группы, выбил для них разрешения на вход в измерение, оставалось только дождаться своей очереди и зайти...
И три группы из четырех выгнали.
Это звучало настолько нелепо, что просто не укладывалось в голове.
Пак Дыгуль почесал щеку и понизил голос.
— Нас ведь не раскрыли?
— Н-нет, что вы, ни в коем случае.
Поспешно заверил подчиненный.
Он прекрасно знал: пусть внешне этот человек и выглядит как богатенький бездельник, внутри скрывается хладнокровный убийца, готовый в любой момент прикончить своего человека.
— Если бы нас раскрыли, не было бы смысла прогонять нанятые группы, не трогая нас самих! Это бы только спугнуло нас!
— Верно...
Пак Дыгуль счел слова подчиненного вполне логичными.
Если бы их личности как антимагов стали известны, рыцари бы сразу оцепили таверну, а не рубили их "руки и ноги", заставляя насторожиться.
Это определенно было обычным совпадением.
— Видимо, к этим рыцарям нагрянуло начальство или они решили придраться по какой-то другой причине. Ну и дела...
Пак Дыгуль замолчал, обдумывая дальнейшие действия.
В данный момент первоочередной целью его банды был сбор максимального количества грибов санхван.
Для их великого замысла требовались горы этих редких грибов.
Именно поэтому он нанял авантюристов и наемников, но еще до начала дела лишился почти всех рук.
— Ничего не попишешь. Для начала свяжись с теми, кто дежурит снаружи.
— Что им передать?
— Пусть заберут золотые монеты у тех, кого выгнали.
— Господин Пак Дыгуль. Учитывая характер наемников, вряд ли они отдадут их добровольно...
Как правило, за подобные задания брались сомнительные и суровые типы, которые редко соглашались возвращать задаток, даже если срывали дело по собственной вине.
— Конечно же, я не предлагаю просить их вежливо. Скажи, пусть убьют их и заберут силой.
— П-прошу прощения.
— Придется обходиться одной группой... Ладно рыцари нашли предлог, это я еще могу понять. Но что за кретин позволил выгнать себя из-за какой-то карточной игры магов?! Передай, чтобы его прикончили с особой жестокостью.
— Кажется, он разозлился из-за того, что противник выиграл, использовав колоду проклятий черной магии.
— ...Боже... Какое поразительное невезение. Нарваться на такого мерзавца в подобной глуши.
— Да. В это просто невозможно поверить.
— Ладно. Тогда пусть просто убьют его без лишних мучений.
Пак Дыгуль взял свои слова обратно.
Столкнувшись с таким противником, устроить скандал было вполне простительно.
— Ты ведь понимаешь, что я не прощу тебе очередных ошибок? Больше никаких проколов.
— Я... я всё понял. Не извольте беспокоиться! Мы уже как следует умаслили рыцарей. Они сообщат нам как минимум на день раньше, чем остальным!
* * *
— Тс-с. Выходите без шума. Измерение приближается. Оно откроется в течение часа.
Профессор Мортум растерялся, когда посреди ночи в таверну тихо постучали рыцари и заговорили полушепотом.
Затем он посмотрел на студентов школы черной магии и спросил:
— Кхм... Сколько вы им заплатили? Только не говорите, что спустили все общие деньги.
— Что вы, профессор.
— Это всё благодаря нашему младшему.
Профессор Мортум посмотрел на Ихана как на монстра и кивнул.
— Хорошо, что они предупредили нас заранее. Кхм. Пора выдвигаться.
Когда маги вышли на улицу, рыцари с уверенным видом произнесли:
— Мы постараемся скрыть этот факт от остальных настолько, насколько это возможно. Если повезет, выиграем для вас пару дней.
— ...Вы уверены, что так можно?
Ихан изо всех сил старался сдержаться, но в конце концов не выдержал и задал вопрос.
Разве так можно поступать??
— Ради чести мы готовы и не на такое.
— Возвращайтесь с победой.
— ...
Размышляя о том, что же такое рыцарская честь, Ихан зашагал вперед.
Рассвет еще не наступил, и зевающие студенты брели по тропинке.
— !
Лицо Ихана первым приобрело серьезное выражение. Заметив это, профессор Мортум с восхищением произнес:
— Ты уже ощутил потоки маны? А ведь даже я их еще не почувствовал.
— А. Просто Гаинандо доел свою порцию закусок...
— ...
Профессору Мортуму вдруг стало неловко.
Группа продолжила путь.
— !!
— ...А сейчас ты точно почувствовал потоки маны...
— Да.
— Кхм-кхм, великолепно!
Профессор Мортум похвалил Ихана. К счастью, на этот раз он и впрямь уловил ману.
— Сюда стекается негативная мана... Это и есть то самое наложение?
— Верно. Застоявшаяся магия, оказавшись под влиянием окружающей среды, взрывообразно порождает эту аномалию.
Профессор Мортум указал вперед.
И без того темная ночь, казалось, покрылась еще более густым, непроглядным слоем мрака, и маги это отчетливо чувствовали.
— Началось.
— Младшие, держитесь позади. Не лезьте вперед, если не хотите пострадать.
Бум!
Разразилась мощнейшая волна маны, ощутимая лишь магам.
Она была настолько сокрушительной, что стоявшие рядом старшие пошатнулись, а некоторые и вовсе рухнули на колени.
Едва удержав равновесие, Дирет оглянулся на первокурсников.
— Все в поряд... вижу, в порядке.
— Только Ихан в порядке... вообще-то!
Упавший на Рафадиэля Гаинандо, кряхтя, поднялся на ноги.
Кроме Ихана, все остальные валялись на земле.
— Открылось. Заходим!
— Да!
— Во имя золотых монет! Ради безбедных исследований черной магии!
Выкрикивая эти позорные лозунги, которые было бы стыдно произнести при посторонних, старшие сорвались с места.
Рыцари в недоумении наклонили головы и спросили:
— Вы слышали, какую магию...
— Что ж, до скорой встречи!
Ихан поспешно схватил друзей в охапку и рванул внутрь.
* * *
— Черт. Это пещера.
— Вот же не повезло.
— Мысли позитивно. Грибы куда чаще встречаются в пещерах.
Пройдя через пространственные врата, ученики школы черной магии принялись ворчать.
Рельеф другого измерения никогда не подстраивался под желания магов. Здесь приходилось полагаться на удачу.
Лучше всего было бы оказаться на открытой местности, по которой легко передвигаться...
А вот темная, тесная пещера с запутанными проходами была далеко не лучшим вариантом.
— Кхм-кхм. Все помнят, чему вас учили. Используйте магию с предельной осторожностью. С черной магией будьте вдвойне осторожны. По возможности избегайте сражений...
С этими словами профессор Мортум взмахнул посохом. На всех присутствующих легла магия темного зрения.
— ...Двигайтесь медленно. Не шумите. Не разогревайте тела.
— Профессор. У меня вопрос.
Осторожно спросил Ихан.
— Кхм-кхм. В чем дело?
— С моей маной не будет проблем? Учитывая ее объемы...
Один из старших, стоявших рядом, ответил успокаивающим тоном:
— Чем больше маны, тем сильнее она привлекает всякую дрянь, но ничего страшного. Я намажу тебя зельем.
— Кхм-кхм. Ему это не поможет.
— ...
— Впрочем, это не имеет значения. С твоим уровнем маны вся нежить зоны 1 просто разбежится.
Старшие онемели от шока.
Конечно, они учили, что если маны не просто "многовато", а подавляюще много, она начинает излучать устрашающее давление...
...но увидеть это вживую!
— Старший?
— Д-да, чего тебе, младший?
— ...