Глава 369
Конечно, вопрос Ихана не имел особого смысла.
В конце концов, будь они людьми, руководствующимися здравым смыслом, они бы не стали устраивать поединок в особняке герцога.
— Я обучу вас своей секретной технике, а вы сравните ее с той, что только что изучили.
— ...
Ихану уже заранее стало лень придумывать, что на это ответить.
«Впредь больше никогда не буду связываться с рыцарями».
* * *
Вопреки его раздражению, секретные техники рыцарей на удивление оказались весьма полезными.
Начиная от техники молниеносного извлечения второго, спрятанного под плащом клинка для внезапного выпада (здесь было важно не только быстро выхватить оружие, но и искусно его утаить), и заканчивая приемом, при котором меч на мгновение обретал гибкость хлыста, сбивая противника с толку.
Разумеется, рыцарь вроде Аларлона, увидев это, наверняка бы сокрушенно вздохнул: «Вам ни к чему изучать подобные дешевые трюки!», но Ихан мыслил иначе, чем Аларлон.
Конечно, достигнув истинного мастерства, необходимости в таких мелких уловках не будет, но разве до тех пор они не сослужат хорошую службу?
— Так чья же секретная техника самая...?
— Хм. Думаю, можно сказать, что вы все победители.
— О-о-о!
Рыцари, в напряжении ожидавшие вердикта Ихана, зааплодировали и выразили друг другу взаимное уважение.
Решив, что всё закончилось на столь приятной ноте, Ихан открыл рот, чтобы наконец-то уйти.
— Что ж, тогда я...
— Ах. Подождите минутку.
— ?
Ихан замер, когда рыцари снова его окликнули.
Теперь он уже вздрагивал каждый раз, когда они к нему обращались.
Что они еще придумали...
— Вскоре состоится собрание рыцарских семей, и мы бы хотели пригласить вас, господин Воданаз. Если вы расскажете о том, что произошло сегодня, все будут искренне восхищены.
— ...
Ему еще никогда так сильно не хотелось отказаться от приглашения.
Лицо Ихана едва не окаменело.
«Зачем мне туда идти?»
Он ведь даже не из рыцарской семьи!
Безусловно, рыцари руководствовались исключительно благими намерениями: они хотели рассказать остальным о сегодняшних событиях и прославить великодушие Ихана, но...
Для самого Ихана это было сущей обузой.
— Ох. Какая жалость. В это время я буду в Эйнрогарде.
— Вот незадача!
Рыцари искренне расстроились.
Услышав их рассказ, рыцари из других семей наверняка захотят увидеть Ихана лично...
— О! Мы лично попросим разрешения у лорда Гонадалтеса.
— Ха-ха. Попробуйте.
— Что вы только что...?
— Буду вам весьма признателен. Будучи студентом, я не могу просто так заявить, что хочу уйти, но если об этом попросят люди извне, директор может изменить свое решение.
— Поняли!
Рыцари пообещали, что во втором семестре обязательно навестят школу и поговорят с ним.
Окончательно освободившись от рыцарей, Ихан тяжело и мрачно вздохнул. Наблюдавшая за всем этим Жизель с недоумением спросила:
— Ты не хочешь идти на это собрание?
— ...?
Ихан уставился на Жизель, не понимая, что за чушь она несет.
С какой стати ему хотеть на это собрание?
В худшем случае рыцари ордена Бука могли бы устроить там засаду с криками: «Хе-хе, мало же тебя учили в Эйнрогарде, раз ты повелся на такую уловку!».
— А у меня есть причины туда хотеть?
— ...Разве это не отличная возможность завести полезные знакомства среди рыцарских семей?
Орден Бука хоть и не отличался выдающейся боевой мощью, обладал другими достоинствами.
Учитывая имена семей, участвующих в организуемом ими собрании, завязать с ними знакомство было бы не лишним.
К тому же, судя по словам рыцарей, он стал бы не просто рядовым участником, а главным героем этого вечера.
Ради возможности оказаться в центре такого внимания Жизель сбежала бы из магической школы ползком, даже если бы у нее были сломаны обе ноги.
— И что мне даст это участие?
— Сможешь использовать их, если возникнет необходимость.
— ...И где же мне их использовать?
Будь это семья магов или хотя бы гильдейская семья, занимающаяся строительством, грузоперевозками или выпечкой, Ихан бы еще заинтересовался.
«Семья знаменитых пекарей... Случайно не найдется ли у вас краткосрочной подработки для лучшего студента Эйнрогарда, обладающего лицензией ордена Афха и уверенного в своей огневой мощи?»
Но с рыцарскими семьями Ихану и впрямь было нечего обсуждать.
Денег у них особых не водилось, да и в новых наставниках по фехтованию Ихан не нуждался...
Вопрос Ихана застал Жизель врасплох, что случалось с ней крайне редко.
Для нее это было настолько очевидным, что она даже не сразу поняла, к чему он клонит.
— Что...? Сможешь вмешиваться в имперские дела или использовать политическое влияние для защиты своих интересов, разве нет?
— Аж до такого?
— ...
Она была уверена, что он мыслит в том же ключе, и когда собеседник внезапно прикинулся невинной овечкой, Жизель вспылила.
— Чего ты прикидываешься, будто ничего не понимаешь?
— ...Просто пошутил.
Поняв, что она все равно не поверит ни единому его слову, Ихан решил просто замять тему.
— Я так и знала.
«Ничего ты не знала».
Возвращаясь вместе с Жизель в банкетный зал, Ихан внезапно кое-о-чем вспомнил и спросил:
— Кстати, а на рыцарских собраниях тоже раздают памятные подарки, которые можно легко обратить в звонкую монету, как здесь?
* * *
— Вы все отлично потрудились.
— Какие тут труды.
— Вкусно поели, да еще и такое получили — о каких трудах речь?
— Воданаз. Тебе... нужно открыть свою торговую гильдию.
Студенты Башни Черной Черепахи с необычайно довольными лицами расхваливали Ихана.
И каждый протянул ему по одной серебряной монете.
— Да. Давайте, счастливого пути.
Плотно поужинавшие и получившие золотые украшения студенты Башни Черной Черепахи разошлись, светясь от счастья.
— ...
Жрецы из Башни Феникса, наблюдавшие за этим, в растерянности произнесли:
— А у нас нет серебряных моне...
— Понятия не имею, о чем вы говорите. Я ведь просто пригласил вас, верно?
— Вы же только что получили серебряные монеты?
— Вам, должно быть, показалось.
— В кошелек для серебра...
— Наверное, вы спутали это с возвратом долга? Так, давайте. Возвращайтесь поскорее. Если вы припозднитесь, в храме начнут волноваться.
Жрецы замялись, задаваясь вопросом, неужели только они удостоились бесплатного угощения, но Ихан поспешно выпроводил их.
«А выручка-то неплохая».
Серебряные монеты от студентов Башни Черной Черепахи, да еще и сувениры из чистого золота.
Ихан слегка повысил свою оценку герцога.
Хоть он и вел себя странно и эксцентрично, он все же не забыл оказать должный прием посетившим его студентам.
«Возможно, я думал о нем слишком плохо. Пожалуй, у него все-таки есть понятие о базовых приличиях».
— Господин Воданаз.
— А.
Заметив Ровену, Ихан первым делом протянул руку.
— ???
Эльфийка с черными волосами склонила голову набок, а затем пожала протянутую руку.
— Вы отлично потрудились...?
— Нет. Гони деньги, которые дал герцог.
— А.
Золотые монеты, которые герцог преподносил в дар имперской принцессе за разгаданную загадку.
Он согласился участвовать только потому, что было обещано разделить эти монеты между последователями, иначе у него не было бы причин ввязываться.
— Но Ее Высочество интересуется, зачем вы ее звали ране...
— Что? Понятия не имею. Разве такое было?
— Вы звали ее ране...
— Минуточку. Дай-ка я проверю.
Ихан с предельной концентрацией пересчитал золотые монеты в кошельке, который передала ему Ровена.
Его сосредоточенность была сравнима с той, что требовалась для уклонения от атак профессора Волади.
«Сумма, способная унять любой гнев».
Сумма была настолько внушительной, что он был готов уважительно отнестись и к загадке, и к утомительным формальностям, приговаривая: «В имперских обычаях определенно есть смысл».
Ихан спрятал кошелек под плащ и кивнул.
— Спасибо. Ты тоже отлично потрудилась.
— Я особо ничего и не сделала. Кстати, а почему вы все-таки запретили мне доставать посох...?
Подумав, что правда ранит последователей, Ихан солгал:
— Оказывается, у Его Светлости герцога развилась фобия на посохи. Поэтому я лишь на словах объяснил ему, что это за посох.
— ...В это поистине трудно поверить!
— Верно. Но в этом мире часто так бывает.
— То-то мне показалось, что он выглядел бледным... Но всё равно, завершить всё с таким хладнокровием — это достойно восхищения.
— Его Светлость стыдится этого, так что не распускай слухи. Поняла?
— Разумеется.
Тронутая тем, что Ихан доверился ей, Ровена кивнула.
Ведь то, что среди множества последователей имперской принцессы он рассказал это именно ей, означало, что он считает ее самой надежной!
* * *
— Обязательно наряжаться именно так?
Чуть не плача, спросил Гаинандо.
Феномен наложения мира нежити, куда их пригласил профессор Мортум.
Старшие студенты, по-видимому, сильно переживали из-за участия первокурсников, поэтому дали им несколько советов.
— Наденьте вот такую одежду. И что еще нужно... Рюкзаки, и побольше свежей воды захватите.
— А нельзя просто попросить (Ихана) призвать воду?
— У вас будет не хватать маны, так что призывать воду будет трудно, да и из-за разлитой в мире маны она быстро испортится. А чтобы ее очистить, потребуется в несколько раз больше маны.
— Ох. Тогда, наверное, можно и не брать.
— Ты сейчас перечишь старшему?
— ?!
Было получено множество полезных советов, и один из них касался одежды.
Если говорить конкретнее...
— Мы же выглядим как фермеры.
— Не так уж и плохо.
Честно говоря, гулять по городу в наряде фермера было куда лучше, чем в одеянии чернокнижника.
Если по улице идет фермер, люди с удовлетворением подумают: «Должно быть, он привез в город рис и пшеницу». Но если по улице пойдет чернокнижник, люди в ужасе решат: «Он притащил в город трупы».
— У этой одежды есть свое предназначение.
Дирет, зевая, подошел к ним сзади.
В своей поношенной шляпе и с волочащейся позади тележкой, приводимой в движение магией, он выглядел как фермер с двадцатилетним стажем.
— Как только вы войдете и выдадите в себе чернокнижников, нежить тут же начнет вас атаковать. До нужного момента мы постараемся не использовать черную магию.
Нежить измерения, в которое они собирались войти, не жаловала незваных гостей.
Поэтому чернокнижникам было выгоднее как можно тщательнее скрывать свою личность.
В конце концов, в мир нежити отправлялись для того, чтобы добыть полезные материалы и реагенты, а не ради смертельной битвы с нежитью.
— Но почему именно фермеры? — с недоумением спросил Ихан.
Разве нет других безобидных нарядов?
— Эта одежда дешевая. В ней удобно таскать тяжести, да и запачкать не жалко.
— Разумно.
— Что тут разумного!
Гаинандо продолжал ворчать, но Ихан и Дирет его проигнорировали.
— Ах да. Вам разрешили войти в виде исключения... так что вы зайдете только в зону 1 и соберете всё там. Понятно?
— Да.
Обычно первокурсников не брали с собой, когда открывался мир нежити.
Профессор Мортум сделал исключение, поскольку такая возможность выпадала нечасто, но всё же заводить их слишком глубоко было нельзя.
— А зона 1 — это примерно до куда?
— Ну, как сказать? На словах это объяснить сложновато... Когда зайдете, сами поймете. Это четко ощущается.
По словам Дирета, любой маг не мог этого не почувствовать.
Изменение атмосферы, когда пересекаешь самую внешнюю границу измерения и продвигаешься внутрь.
Для удобства чернокнижники разделили это на зону 1 и зону 2.
— Вам ведь не страшно?
На вопрос Дирета Гаинандо самоуверенно ответил:
— С нами Ихан, так что всё в порядке.
— ...
— ...Х-хорошо. Постойте-ка. Но этот младший пойдет и в зону 2.
— Что?
Гаинандо округлил глаза.
— Но ведь Ихан тоже первокурсник? Ох. Неужели...?
«Так вот почему он так хорош в магии!»
— Этому младшему профессор Мортум дал особое разрешение, я же говорил.
— А как же мы?
— Я же сказал, вы останетесь только в зоне 1...
— ...
Когда Гаинандо посмотрел на него со слезами на глазах, Дирет, вздохнув, произнес:
— Ладно. Я присмотрю за вами, пока вы не выйдете.
— Большое спасибо!
Наблюдавший за этим Ихан протянул Дирету плитку шоколада.
— ...?
— Угощайтесь. Вы и впрямь много трудитесь.
— ...Я делаю это только в этот раз, так что не пойми неправильно.
«Что-то мне так не кажется».