Глава 368
Обычно люди не меняются так легко.
Если бы они так легко менялись, разве Жизель так мучилась бы в Башне Белого Тигра?
Сколько бы студентов Башни Белого Тигра ни избивали и ни сажали в карцер, они все равно предпочитали развлечения на свежем воздухе учебе. Даже дикие звери были бы послушнее.
— Моради. Что думаешь?
— ...Похоже, они искренни.
В отличие от этих двоих, преисполненных недоверия, рыцари ордена Бука были абсолютно искренни.
Ихан этого не прочувствовал, но страх, который испытали рыцари, столкнувшись лицом к лицу с гневом герцога Икальдорена, был совершенно иного порядка.
Страх, от которого им показалось, что они действительно могут здесь умереть.
Такой страх обладает силой заставить человека оглянуться на свои поступки и раскаяться.
Рыцари, едва избежавшие смертельной опасности, искренне стыдились своего поведения.
— Да так... Ничего особенного. Главное, что все целы.
Не зная, что на уме у противника, Ихан пока ответил уклончиво.
Он собирался подыграть им, а затем дистанцироваться.
— Тот рыцарь, который отлетел после удара... то есть, который упал далеко назад, с ним все в порядке?
— У него сломано несколько костей, но он в порядке.
«Звучит не очень-то в порядке».
Ихан незаметно встал позади Жизель. Так, на всякий случай.
— Это была поистине невероятная магия. Я знал, что ученики Эйнрогарда обладают выдающимися способностями, но...
— Нет...
— Это...
Ихан и Жизель одновременно попытались всё отрицать.
Ведь он не только наложил всю усиливающую магию до начала дуэли, но и в случае с Водяной Сферой Юмидихуса тянул время до самого начала, чтобы завершить заклинание.
По сути, если бы Ихан не схитрил, это было бы недопустимым нарушением правил, а они называют это магическим мастерством.
— За этим кроется небольшая тайна...
— Вы слишком скромны.
— Обычно, если подготовка магии занимает так много времени, не считается, что ты овладел ей в совершенст...
— Воистину, вы сама скромность.
— ...
Даже пытаясь объяснить что-то рыцарям, не смыслящим в магии, они столкнулись со стеной непонимания.
Ихан похлопал Жизель по плечу, показывая, чтобы она взяла слово. Разумеется, Жизель проигнорировала его.
«Стоп. Когда он успел спрятаться за моей спиной?»
Поняв, что Ихан отошел назад, Жизель обернулась и нахмурилась.
Вот же гаденыш...
— Мы хотим отплатить вам.
— Чем же?
— Мы научим вас фехтованию!
— ...
Ихан и Жизель в крайнем замешательстве уставились на рыцарей.
* * *
Случаи, когда рыцари обучали аристократов фехтованию, встречались гораздо чаще, чем можно было подумать.
Было немало аристократов, изучавших фехтование для общего развития, в качестве хобби или для легкой самообороны, и обучать их могли только рыцари.
Ведь мало кто из дворян стал бы учиться у авантюриста или наемника с сомнительным происхождением, каким бы выдающимся мастерством тот ни обладал.
Для аристократов это была возможность обучиться фехтованию, а для рыцарей — завести связи среди знати, так что это было выгодно обеим сторонам, но...
...Случай Ихана был несколько иным.
Разве он не прошел через суровые тренировки и реальные бои, изучая настоящее фехтование, а не просто приемы для общего развития или самообороны?
То, что он входил в число лучших на уроках фехтования в Эйнрогарде, означало, что он ни в чем не уступал своим ровесникам-оруженосцам по всей Империи.
Чтобы развить навыки фехтования Ихана до следующего уровня, нельзя было подходить к обучению легкомысленно, держа в уме лишь общее развитие или самооборону.
Нужно было взяться за дело всерьез, глубоко погрузиться в процесс и заставить его самого пробить стену, преграждающую путь к совершенству...
«Как ни крути, не похоже, что они предложили это с такой решимостью».
Ихан был солидарен с Жизель.
Как ни посмотри, это больше смахивало на предложение провести пару легких тренировок.
Если они скрестят мечи и рыцари узнают истинный уровень Ихана, ситуация станет неловкой для обеих сторон.
Ихан решил довериться подруге.
— Моради, откажи им как-нибудь.
— Что за бред ты несешь... Как я им откажу!
— А если я скажу, что у меня слабое здоровье и я не могу заниматься фехтованием?
— ...
Жизель смерила Ихана взглядом, как на сумасшедшего.
Если назвать его слабым, то поползут слухи, что Жизель ослепла.
— Обычно ты врешь как дышишь... Других отмазок нет?
— Не могу же я придумать всё на ходу. У тебя отношения с рыцарскими семьями лучше, чем у меня, так что откажи им за меня.
— Ты хоть понимаешь, что несешь?
Сейчас было весьма неловко отказывать рыцарям, которые с такой искренностью предлагали свою помощь.
Ладно Ихан, он не из рыцарской семьи, но Жизель-то из рыцарского рода. Они могли затаить обиду, подумав: «Кровь семьи Моради помешала нам отплатить за добро...!».
— ...Кажется, мы снова обратились к вам с невежливой просьбой. В своем стремлении отплатить за добро мы невольно...
Рыцари, заметив, как Ихан и Жизель перешептываются, видимо, всё поняли и впали в уныние.
— Действительно, вряд ли вы захотите учиться фехтованию у таких рыцарей, как мы. Мы всё понимаем.
— Н-нет. Что вы... Изучать фехтование — это хорошо. Я бы хотел поучиться.
— Правда!?
— Да.
Ихан сдался.
Чем становиться плохим парнем, лучше уж пусть рыцарям ордена Бука будет неловко.
— Вот и славно. Тогда я...
— Моради тоже будет учиться.
— ...
* * *
Как и ожидалось, не прошло и получаса, как рыцарям стало не по себе.
— Кхм.
— Гм.
— Ваши навыки фехтования... весьма выдающиеся.
Ихан молча кивнул.
Он старался изо всех сил.
То, что рыцари ордена Бука оказались в таком неловком положении, было почти целиком их собственной виной.
— Может быть, вы знаете, как направлять ману в клинок...
— Я еще не завершил циркуляцию, но направлять ману уже умею.
— ...
Рыцарям стало еще более неловко, и они переглянулись.
В их взглядах читался вопрос: «И чему нам его теперь учить?».
«— Если всё так, то нам нечему его учить, разве нет? Чему его учить?»
«— Чтобы продвинуться дальше этого уровня, одного сегодняшнего занятия явно недостаточно...»
«— Может, покажем ему другой стиль фехтования?»
«— Разве есть смысл показывать ему другой стиль, когда он уже осваивает один и углубляется в него...»
«— И вообще, разве он не маг? С чего бы ему так усердно изучать фехтование...?»
Рыцари испытывали те же чувства, что и студенты Башни Белого Тигра.
...Какого черта он так серьезно относится к фехтованию?!
Как ни крути, это не походило на хобби мага, рожденного в семье высшей аристократии.
Пока рыцари молча переглядывались, Ихан, сохраняя невозмутимое выражение лица, ждал.
Ситуация была неловкой для обеих сторон, но в конце концов, когда им станет нечего сказать, они извинятся и отпустят его.
Тогда Ихан скажет: «Сегодня было очень весело», и уйдет...
— Что ж, ничего не поделаешь. Придется научить вас моей секретной технике.
— Секретной технике?!
В Империи существовало бесчисленное множество стилей фехтования, и многие приемы известных стилей были хорошо известны.
Даже техника из стиля Меча Лазурной Скалы, который изучал Ихан, была довольно известна всем, кто хоть немного разбирался в фехтовании.
Чем известнее стиль, тем известнее мастера, практикующие его, а значит, и слухи о техниках, которые они используют, естественно, расходятся.
Однако мечники не раскрывали все свои приемы направо и налево.
Раскрыть все свои приемы — всё равно что попросить противника атаковать слабые места твоего стиля.
Опытные мечники старались не демонстрировать некоторые техники без крайней необходимости.
Такие техники и назывались секретными.
«Смогу ли я сразу освоить ее, если он покажет мне ее сейчас?»
Удивительно было уже то, что он предложил обучить его секретной технике, но вопрос заключался еще и в том, сможет ли Ихан ее выучить.
Даже Аларлон, обучавший Ихана фехтованию, не спешил преподавать ему секретные или сложные приемы, пока юноша полностью не овладеет Мечом Лазурной Скалы.
Аларлон был твердо убежден, что мечник, верный базовым стойкам, гораздо сильнее того, кто пытается использовать сложные техники, которыми даже не умеет толком управлять.
— Сомневаюсь, что мне хватит мастерства, чтобы ее освоить. Вы уверены?
— Вполне. С вашим-то гениальным талантом, несомненно...
— ...Я... я бы не сказал, что я настолько талантлив.
Ихан понимал, что собеседник испытывает к нему благодарность, но выслушивать комплименты в каждой фразе было уже невыносимо.
Рыцарь повел Ихана во внутренний двор.
Эту технику он не показывал даже другим рыцарям. Обучать ей на глазах у всех было недопустимо.
Видя осторожность рыцаря, Ихан почувствовал нарастающий интерес.
Каким бы орден Бука ни был, не славящимся боевой мощью, этот человек все же был рыцарем.
Раз уж рыцарь так дорожит этой техникой...
«Что же это такое?»
Ихан вдруг почувствовал, как его переполняет предвкушение.
Может быть, это техника, помогающая в циркуляции маны, или техника, помогающая направлять ману в клинок, или даже техника конденсации маны...
— Смотрите внимательно.
Вжух!
Рыцарь выхватил меч и нанес быстрый колющий удар. Это был самый обычный, ничем не примечательный выпад.
Однако в этот момент острие меча удлинилось.
Ихан в изумлении воскликнул:
— Вы сформировали лезвие из ауры!?
Когда этап направления маны в меч и ее стабильной циркуляции пройден, и мечник способен конденсировать ее, мана, заключенная в мече, становится не просто поддержкой, а смертоносным оружием сама по себе.
Подобно тому, как мана, сплетенная волей мага, превращается в чудо магии, мана, сплетенная намерением мечника, становится непобедимым копьем, именуемым аурой.
Но пойти еще дальше и замаскировать ее под продолжение клинка.
Любой мечник, столкнувшийся с таким, был бы в ужасе.
Аура, способная разрезать большинство доспехов, как масло, да еще и так изменившая свой внешний вид.
Пусть это и выглядело неброско, техника была поистине невероятной.
В отличие от простой ауры, если ее внешний вид неотличим от клинка, противник не сможет позволить себе расслабиться.
Сражаясь с мечом, который то удлиняется, то укорачивается, придется не только следить за дистанцией, но и постоянно гадать, использует ли противник ауру в данный момент или нет. В бою между мастерами равной силы это было смертельно опасно.
«Кто же он такой? Неужели он был таким выдающимся мечником?»
— Эт-это не аура.
— ...Разве?
— Да.
Рыцарь, похоже, немного смутившись бурной реакцией Ихана, неловко кашлянул и ткнул острием меча в стену.
К удивлению юноши, ничего не произошло. Если бы это была аура, в стене бы с легкостью образовалась дыра.
— ...Иллюзия?
Ихан, будучи магом, разгадал истинную природу лезвия, сформировавшегося на острие меча.
Это была не аура, а всего лишь иллюзия.
Очень ограниченная иллюзия, созданная не магией, а фехтованием.
С точки зрения магии, это было ничтожное заклинание, но в контексте фехтования дело принимало совершенно иной оборот.
Ведь даже Ихан чуть не попался на эту уловку.
— Именно так. Конечно, по сравнению с аурой эта техника может показаться немного жалкой. Но она весьма полезна...
Рыцарь, видимо, почувствовав себя неловко, начал оправдываться.
Разве он сам не хотел бы использовать ауру?
Но в мире есть вещи, которые, как бы ты ни старался, остаются недостижимыми.
Вместо того чтобы просто сдаться, он придумал технику, больше похожую на трюк...
— Это поистине великолепная техника!
— ...В-вы правда так считаете?
Лицо рыцаря немного прояснилось от реакции Ихана.
Он получил гораздо более восторженный отклик, чем ожидал.
* * *
— Большое спасибо. За то, что обучили меня такому.
— Я думал, это не такая уж великая техника, и мне немного неловко слышать такие слова...
— Вовсе нет. Это по-настоящему отличная техника. Спасибо.
Ихан говорил абсолютно искренне.
Ее несложно освоить, да и в применении для дезориентации противника она хороша.
Эта техника как нельзя лучше соответствовала вкусам Ихана.
Будучи в приподнятом настроении, Ихан сказал то, что было бы приятно услышать собеседнику.
— Я знал, что рыцари ордена Бука — мастера своего дела, но не ожидал, что настолько. Вы поистине великолепны.
— ...
Стоявшие рядом рыцари с легкой завистью посмотрели на своего товарища.
Он получал гораздо больше комплиментов, чем они ожидали.
Представив, как по возвращении в орден он будет пожинать лавры и восхищение других благодаря этой истории, они не могли оставаться в стороне.
— Эм, подождите минутку...
— ?
— Среди моих секретных техник есть одна, которая может вас заинтересовать.
— ...А разве секретными техниками можно вот так запросто делиться с другими людьми??