Глава 367
Обычно герцог Икальдорен редко терял лицо и так выходил из себя.
Даже в гневе он предпочитал не срываться, а затаить злобу, чтобы затем нанести удар в спину исподтишка.
То, что герцог так вспылил, отчасти объяснялось тем, что рыцари сегодня то и дело действовали ему на нервы, но главной причиной стало то, что из-за Ихана он впал в паранойю.
Каким бы хладнокровным ни был герцог, когда разум переполняют страх и смятение, тут уж ничего не поделаешь.
— Странно.
— Что именно?
— Я никогда не слышала, чтобы герцог Икальдорен вел себя так эмоционально.
Жизель, стоявшая рядом, склонила голову набок.
— Слухи часто врут. Герцог куда более эмоционален и скуп, чем о нем говорят.
— Правда?
Жизель искренне удивилась.
Оба слова, только что произнесенные Воданазом, меньше всего подходили герцогу Икальдорену.
Однако Воданаз вряд ли стал бы ошибаться в таких вещах...
— Наверное, Его Светлость так разгневался потому, что очень дорожит студентами, —
добавила Ровена.
На ее взгляд, другой причины просто не существовало.
Жизель, решив, что в этом есть доля истины, тоже согласно кивнула.
— Вряд ли бы он так разозлился только из-за того, что кто-то устроил переполох в особняке.
— А. И правда. Он ведь очень заботится о членах императорской семьи.
— ...?
Слушавшая их Ровена почувствовала, что здесь что-то не сходится.
Ведь с рыцарями сражались Ихан и его друзья, а не Аденарт.
Тогда получается, он разозлился из-за того, что задели Ихана, а не имперскую принцессу, разве нет?
— Пр... простите нас. Ваша Светлость.
Рыцари ордена Бука, похоже, только сейчас полностью осознали ситуацию.
Из-за того, что герцог был к ним снисходителен, они забылись, но разница в их силе была сродни свету светлячка и полной луны.
Пока противник закрывал на всё глаза, проблем не было, но стоило ему всерьез обнажить меч — и шансов не оставалось.
— И почему вы перепутали даты? Обещания для вас — шутка?
— М-мы правда не знали. Мы сделали это не нарочно!
— Вот как? Значит, я снова ошибся? А вы правы?
— Мы не это имели в виду...
— Тогда заткнитесь! Если еще раз посмеете дерзить, я вас прямо здесь зарублю!
— ...
Герцог так яростно их отчитывал, что даже рыцарь ордена Белого Тополя опешил.
Он, конечно, хотел, чтобы рыцари ордена Бука опозорились, но не ожидал, что настолько.
— Господин Воданаз. Нет ли какого-нибудь способа успокоить гнев Его Светлости?
— Что?
Ихан посмотрел на рыцаря так, словно тот сморозил несусветную глупость.
Когда бушует человек масштаба герцога Икальдорена, что может сделать Ихан?
К тому же, Ихан не был с герцогом в близких отношениях. Если бы он сказал: «Пожалуйста, успокойтесь», герцог с высокой долей вероятности ответил бы: «А ты кто такой, чтобы лезть ко мне?».
— С чего бы такому способу быть...
— В-вот как.
— ...Хотя, если подумать, кое-что можно сделать.
— !
Рыцарь широко распахнул глаза и зашептал:
— И что же это?
— Но эти рыцари сами напросились на конфликт, вам обязательно их спасать?
При этих словах рыцарь метнул свирепый взгляд на оруженосцев.
Чтобы у рыцарей был такой длинный язык...
— Я не отрицаю их грубость. Но мы прибыли вместе. Я не могу их просто бросить.
«Почему в этом мире всегда страдают только хорошие люди?»
Глядя на рыцаря ордена Белого Тополя, Ихан вспомнил о Торгю.
Идиоты из Башни Белого Тигра создают проблемы, а расхлебывать приходится Торгю...
— Если вы скажете как, я обязательно вас отблагодарю.
— !
Он ни на что не рассчитывал, но не ожидал, что собеседник зайдет так далеко.
Обычно он взял бы оплату золотыми монетами, но у Ихана всё же была совесть.
Зная, что из себя представляет орден Белого Тополя, и будучи у них в долгу, он не был настолько бессердечным, чтобы вымогать у них деньги.
— Тогда просто одолжите мне свой меч как-нибудь в следующий раз.
— Вам нужна охрана?
— Что-то вроде того.
— Это я с радостью сделаю.
Рыцарь с готовностью согласился.
На самом деле просьба одолжить меч рыцаря была не из легких.
Грубо говоря, что, если он попросит кого-нибудь убить?
Однако рыцарь доверял Ихану.
Судя по характеру, который Ихан проявил в прошлый раз, и по словам Бикелинца, юноша ни за что не стал бы просить о чем-то, противоречащем морали.
«Нужно будет использовать это на уроках фехтования во втором семестре».
Профессор Ингердель и представить себе не мог, что рыцарь ордена Белого Тополя уже подкуплен.
И сам рыцарь тоже об этом не подозревал.
— И какой же это способ?
— Просто смотрите.
Ихан уверенно шагнул вперед.
Из-за гнева герцога рыцари ордена Бука не смели даже дышать, но Ихан был уверен в себе.
Не потому, что был необычайно храбр или ни во что не ставил герцога. Просто у Ихана был особый козырь.
— Ваше Высочество. Подойдите сюда.
— ??
Аденарт, которая тихо стояла и наблюдала, замешкалась, не понимая, зачем Ихан вдруг позвал ее.
Но решив, что на то есть причина, подошла.
— Ваша Светлость. Прошу, успокойтесь.
Произнес Ихан отчетливым голосом, чтобы все его услышали.
«Он души не чает в членах императорской семьи, так что, если прикрыться имперской принцессой, это точно сработает».
Если он скажет, что имперская принцесса хочет проявить милосердие или даровать прощение, герцог наверняка неохотно, но пойдет на уступки.
— Имп...
— ...Что ж. Я, пожалуй, был слишком резок.
— ???
Как только Ихан заговорил, герцог Икальдорен тут же перестал злиться и обрел хладнокровие.
Имперская принцесса, стоявшая рядом, склонила голову набок.
— Эм, нет...
— Они вели себя настолько непочтительно и грубо по отношению к приглашенным студентам, что я не смог сдержать гнев. Хорошо. На этом и закончим. Прошу у всех прощения за то, что испортил вечер.
Герцог быстро всё уладил и покинул зал. Слуги, не ожидавшие такой реакции, вздрогнули и бросились вслед за ним.
— ...?
Ихан совершенно не понимал, с чего вдруг герцог так себя повел.
Поистине, он был самым эксцентричным и переменчивым человеком, которого он когда-либо встречал.
«Слава богу, он не профессор в магической школе».
Конечно, герцог, и без того сбитый с толку из-за Ихана, поспешно ретировался, опасаясь, что в его вмешательстве кроется какая-то ловушка, но Ихан об этом знать не мог.
— П... поразительно!
Рыцарь ордена Белого Тополя в изумлении захлопал глазами.
Когда Ихан сказал, что у него есть способ, он не сомневался, но и представить не мог, что это будет нечто настолько удивительное.
Успокоить гнев герцога всего одним словом.
Как ему это удалось?
— Как вы это сделали?
Ихану и самому было интересно, но он не мог подать виду.
Вместо этого он загадочно улыбнулся и перевел тему.
Если промолчать, собеседник сам всё додумает.
— Какое счастье, что всё так благополучно завершилось.
— И не говорите.
Когда Ихан и рыцарь зашагали прочь, имперская принцесса осталась стоять на месте, с недоумением глядя им вслед.
Если всё закончилось вот так, зачем он вообще меня звал...?
* * *
Вернувшись в банкетный зал, студенты бурно обсуждали произошедшее.
— Ихан, будь осторожен. Рыцари — трусливые и злопамятные, они могут отомстить за сегодняшнее.
— Верно, Воданаз. Все эти рыцари — коварные и злые ублюдки.
— ...
Услышав слова Гаинандо и Салко, стоявшие рядом студенты Башни Белого Тигра свирепо на них зыркнули.
Это когда это мы были такими!
«Интересно, орден Белого Тополя уже со всем разобрался?»
Из любопытства Ихан открыл двери банкетного зала и вышел в коридор.
В отличие от шумной и оживленной атмосферы среди студентов, настроение у рыцарей, устроивших такой переполох, наверняка было подавленным...
Но раз ситуация разрешилась, они должны были как-то уладить последствия.
Ихан решил проведать их, проявить немного участия, а заодно узнать, не планируют ли они посетить Эйнрогард во втором семестре.
Выдающиеся ученики всегда готовятся к учебе еще во время каникул.
— !
Ихан вздрогнул, увидев выходящую Жизель. Жизель, как и Ихан, выглядела удивленной.
— Ты случайно не...
— И ты тоже?
— Да.
— ...Это и правда впечатляет. Признаю.
Сказала Жизель таким тоном, словно поднимала руки, признавая поражение.
Жизель вышла в коридор, рассчитывая свести знакомство с рыцарями.
Особенно это касалось ордена Бука: пусть они и облажались перед герцогом, среди рыцарских семей они по-прежнему обладали влиянием благодаря своему богатству.
Для такой семьи, как Моради, поддерживающей тесные связи с другими рыцарскими родами, подружиться с ними было бы не лишним.
Человеческая психология такова, что люди больше ценят тех, кто протягивает руку помощи после крупного провала, а не на пике славы.
Именно сейчас был самый подходящий момент.
— Ты тоже хороша, Моради.
— Хватит нести эту чушь.
— Нет. Я серьезно. Попытаться заранее разузнать содержание лекций второго семестра — другим олухам из Башни Белого Тигра стоило бы у тебя поучиться.
— ...Что? Эй. Погод...
Пока Жизель стояла в растерянности, Ихан, сказав свое, зашагал вперед.
Он не хотел медлить и дать Жизель шанс ему помешать.
— !
Однако, не пройдя и половины пути, он заметил людей, слонявшихся у колонн в коридоре.
Это были рыцари ордена Бука.
Их вид — они явно кого-то поджидали — казался очень подозрительным.
«Неужели!»
В голове Ихана пронеслись слова Гаинандо и Салко.
— Они уже поджидают нас, чтобы отомстить. Какая мелочность, вполне в духе рыцарей!
— Что? Отомстить?
Жизель запаниковала.
Как бы сильно ни опозорился орден Бука, они не были настолько безумны, чтобы, едва получив прощение герцога, снова напасть на кого-то прямо в его особняке.
— Этого не может быть!
— Ты ведь и раньше говорила, что рыцарь ордена Белого Тополя ни за что мне не поможет. Не так ли, Воданаз?
От слов Ихана Жизель потеряла дар речи.
Какого черта этот ублюдок самовольно меняет чужую фамилию...
— Раз ты так уверена, иди первой. Воданаз.
— Ладно, признаю, что ты был прав, только не смей менять мне фамилию. Ах ты сумасшедший уб...
Пока они пререкались, рыцари ордена Бука первыми их заметили.
Когда рыцари двинулись в их сторону, Ихан прекратил спор и поднял посох.
— Проклятье. Времени на усиливающую магию не хватит! Я призову нежить, так что отходи назад! Напустим туман и потянем время!
Жизель очень хотелось узнать, как первокурсник способен призывать нежить и напускать туман, но вместо вопросов она обнажила свои парные клинки.
Настрой Ихана был настолько серьезным, что она невольно поддалась его влиянию.
Вспоминая об этом позже, она наверняка задастся вопросом: «И почему я повелась?», но, глядя на предельно серьезное лицо Ихана, почти любой подумал бы: «Т... так и есть?» — и поддался бы его уверенности.
— Я задержу их, а ты сосредоточься на магии. Поняла?!
— Моради. Наконец-то в тебе проснулась совесть...!
— На магии сосредоточься, сукин ты...
— Огромное спасибо!!!
— ???
Рыцари ордена Бука, низко поклонившись, хором прокричали:
— Ранее мы были так ошеломлены, что упустили возможность сказать это, поэтому ждали вас здесь. Еще раз, искренне благодарим вас.
— ...
Жизель тихонько вернула в ножны наполовину обнаженные клинки и испепелила Ихана убийственным взглядом.
Ихан, не изменившись в лице, прошептал:
— Это вполне может быть ловушкой.
— Заткнись.
Не подозревая о том, какое недоразумение произошло, рыцари продолжили:
— Мы переосмыслили свои поступки. Это было поистине грубое поведение с нашей стороны. И подумать только, что вы заступились за нас...
Было трудно поверить, что это те же самые люди, которые еще недавно высокомерно требовали уступить им банкетный зал.
Происходи это в Эйнрогарде, они бы заподозрили, что здесь замешана магия директора-скелета.
— Поверить не могу.
Пробормотал Ихан.
— Обычно люди так легко не меняются. Что на них нашло? Не ловушка ли это?
— ...
Жизель, честно говоря, была полностью согласна с Иханом.