Глава 366
Хотя орден Бука и не славился частым участием в ожесточенных сражениях, разница в мастерстве между полноценным рыцарем и студентами, еще только изучающими магию в Эйнрогарде, была очевидной.
Конечно, ордену Бука, за которым наблюдало множество глаз, пришлось бы сдерживаться в бою, но даже с учетом этого студенты выглядели слишком уязвимыми.
Слуга совершенно не понимал, чему эти ученики так радуются.
— Размажь этих наглецов, Воданаз! Не вздумай их щадить!
— Они ведь не знают, что ты умеешь обращаться с мечом. Скрывай это до последнего, а потом прикончи одним ударом!
— Если ты после магических атак внезапно достанешь меч, они растеряются и тут же проиграют!
Студенты из других башен с недоумением взирали на мерзкие выкрики учеников Башни Белого Тигра.
Салко пробормотал:
— Они вообще рыцари?
Некоторые студенты Башни Белого Тигра от стыда не смели поднять глаз.
Сами в бой не рвутся, спихнули все на Воданаза, а ведут себя так вызывающе...
— В-вы уверены, что все будет в порядке?
С запинкой спросил слуга.
— Можешь не переживать! С нами Воданаз!
— Эм... А разве господин маг выходит на поединок?
— ...
Наивный вопрос слуги вернул учеников Башни Белого Тигра с небес на землю.
— М-мы слабее Воданаза...
— А, вот оно что. Понятно.
Повисло неловкое молчание, и слуга, пытаясь разрядить обстановку, воскликнул:
— Думаю, если вы друзья, то могли бы выйти вместо него! Разве не в этом суть дружбы?
— М-мы не то чтобы друзья...
— ...
Атмосфера стала настолько неловкой, что студенты Башни Белого Тигра невольно перевели взгляды на Ихана.
— Т-ты ведь выйдешь, Воданаз?
— Если мы лишимся тебя, Башня Белого Тигра потеряет свою боевую мощь.
— Эй, придурок. Воданаз вообще-то из Башни Синего Дракона.
— Ах да, по привычке...
* * *
Несмотря на шутовство студентов Башни Белого Тигра, Ихан воспринял провокацию противника весьма серьезно.
Перед поединком он подозвал Торгю и Жизель, чтобы точно оценить силы оппонентов.
— Орден Бука не относится к числу могущественных или прославленных орденов.
— Ты уверена?
— Уверена.
— Точно уверена?
— ...Что ты имеешь в виду, переспрашивая меня?
Спросила Жизель, с трудом сдержавшись, чтобы не добавить «придурок» или «ублюдок».
Вместо ответа Ихан посмотрел на Торгю. Торгю, опасливо покосившись на Жизель, кивнул.
— Это точно, Ихан. Они не такой уж и великий орден.
— Что ж, это обнадеживает.
— Но, Ихан... Пусть они и не такие мастера, как господин Бикелинц или профессор Ингердель, раз уж они выступают от лица ордена, их навыки нельзя недооценивать.
Обеспокоенно произнес Торгю.
В отличие от большинства студентов Башни Белого Тигра, которые, изрядно отхватив от Ихана, питали нелепые иллюзии насчет его силы (некоторые из них на полном серьезе утверждали, что если Ихан применит свою скрытую запретную магию, то сможет сражаться на равных с самим директором-скелетом), Торгю и Жизель были куда более реалистичны.
Да, Ихан был силен, но он все еще оставался студентом.
А их противник — опытный рыцарь. А рыцари всегда были главной угрозой для магов.
— Не волнуйся, Торгю. У меня есть план.
Раз уж дело приняло такой оборот, Ихан тоже не собирался спускать им это с рук.
Каким бы сильным ни было их желание заполучить банкетный зал, всему есть предел.
Что бы противник ни замышлял, он собирался преподать им урок.
— И что ты задумал?
Искренне заинтересовавшись, спросила Жизель.
Она знала, что Ихан — хитрый, подлый и расчетливый стратег, но совершенно не представляла, что он собирается предпринять в нынешней ситуации.
— Просто смотри.
Ихан подошел к слуге и зашептал:
— Мне кажется, ситуация, в которой студенты вынуждены сражаться с рыцарями, слишком сурова. Наверное, им стоит пойти на еще большие уступки. Попробуй-ка им это хорошо объяснить.
Слуга скорее опешил, чем обрадовался серебряной монете, скользнувшей ему в рукав.
Неужели даже для этого?
— К-конечно, это моя прямая обязанность. Можете не давать мне серебро. Я сделаю все, что в моих силах.
— Ох. Ну что ты. Оставь себе. Оставь.
Ихан, удержав сопротивляющегося слугу, сунул монету ему в карман.
В конце концов, сдавшись, слуга взял серебро, вышел и вскоре вернулся.
— Они сказали, что вы можете подготовить магию заранее.
— Спасибо.
Жизель наконец все поняла.
Простой, но весьма действенный метод.
Конечно, выходец из высшей аристократической семьи никогда бы так не поступил.
«Да он точно ненормальный».
— Держи, вот тебе еще одна.
— Ч-что!? Право, не стоит...
— Иди еще раз и передай, что студенты, кажется, собираются отказаться от предложения, и что им придется пойти на еще большие уступки.
— ...
Слуга вышел с таким отрешенным лицом, словно был околдован.
А затем вернулся и сообщил:
— Сказали, что вы можете выйти втроем против одного.
— Понятно. Погоди. Не уходи. Скажи им, что сегодня студенты плотно поели и их тела отяжелели, так что нужны еще уступки...
— Воданаз, у нас проблемы!
Трое студентов резко обернулись на неожиданный крик.
— Там не только орден Бука! Там еще и орден Белого Тополя! Те самые, что приходили в школу в прошлый раз!
— !
Ихан был ошеломлен.
Это действительно был серьезный удар.
Если оруженосцы ордена Белого Тополя расскажут о том, что произошло тогда...
«Притвориться слабым и усыпить их бдительность станет гораздо сложнее!»
— Но ведь нас связывает дружба, скрепленная звоном мечей. Есть шанс, что они сохранят наш секрет?
Торгю и Жизель покачали головами в ответ на вопрос Ихана.
— Вряд ли они на это пойдут.
— Если эти ублюдки станут держать язык за зубами, то я — член семьи Воданаз, а не Моради.
«Не слишком ли вы суровы?»
Пока Ихан размышлял над этим, кто-то приоткрыл заднюю дверь банкетного зала и осторожно проскользнул внутрь.
Это был знакомый ему оруженосец из ордена Белого Тополя.
— Ш-шпион...!
— Тсс! Тихо. Я пробрался тайком. Пришел поделиться с вами информацией.
Оруженосец, озираясь по сторонам, укрылся среди студентов.
— Но что ты только что сказал? Шпион?
— ...Может, тебе показалось из-за того, что кто-то чавкал?
— Правда?
Оруженосец, потеряв к этому интерес, повернулся к Ихану.
И заговорил очень тихо и быстро:
— Сейчас эти рыцари из ордена Бука снаружи совсем расслабились. Эти идиоты и понятия не имеют, какой ты коварный, Воданаз...
— Коварный?
— ...Спешил, оговорился. Они не знают, что ты искусен и в фехтовании, и в магии, и насколько глубок твой расчет. Тот, кто выйдет от них, сражается мечом и щитом, но использует меч левой рукой. Что касается фехтования...
Ихан посмотрел на Торгю и Жизель, пораженный дружбой оруженосца, который с ходу выложил все слабости противника. Оба отвели взгляды.
* * *
Отдохнув, герцог открыл дверь и вышел.
Охранники и слуги, затаив дыхание, ожидали его у дверей кабинета.
Хоть это и было излишним, герцог, как само собой разумеющееся, пошел вперед.
— ...?
Из центра первого этажа, находившегося под парадной лестницей, доносился громкий шум и гам.
Сначала он подумал, что звуки доносятся из банкетного зала, но, прислушавшись, понял, что направление не совпадает.
— Что там происходит?
— ...
Слуги, не разобравшись в ситуации, затаили дыхание.
Так как во время отдыха герцога им было приказано не беспокоить его, слуги стояли тише воды ниже травы, из-за чего не успели вникнуть в суть происходящего.
— Я сейчас всё выясню и доложу.
Один из слуг поспешно спустился вниз. Он так торопился, что пару раз поскользнулся и едва не упал.
Оказавшись на первом этаже, слуга почувствовал, как его сердце ушло в пятки: рыцари и студенты столпились кучей и устраивали нечто похожее на поединок.
— Да что здесь, черт возьми, происходит?
— В-возник спор из-за того, кто займет банкетный зал...
Лакей, похоже, оценив серьезность ситуации по выражению лица слуги, с плаксивым видом принялся оправдываться.
— Нам же запретили подниматься наверх, мы ничего не могли поделать...
— Вы должны были вмешаться! А вы позволили им устроить поножовщину прямо в особняке?!
— Эт-это не поножовщина, это тренировочный поединок...
Это немного обнадеживало, но ситуация все равно оставалась скверной.
Разве не очевидно, кто победит, если сойдутся рыцарь и студент?
Даже если рыцарь победит аккуратно, студенты наверняка затаят обиду на то, как герцог улаживает дела. Но если он переборщит с силой, о последствиях было даже страшно подумать.
Слуга со всех ног бросился к герцогу и доложил обстановку.
Выслушав всё, герцог Икальдорен похолодел. Его терпение лопнуло.
— И что?
— ...
— И какой смысл докладывать мне всё это? Ожидаешь, что я сам пойду и всё улажу? А?
— Мы сейчас же пойдем и разберемся со всем!
В один голос воскликнули слуги и охранники, бросившись вниз.
Они были намерены остановить этот балаган, даже если для этого придется избить рыцарей.
— Э... Это не по правилам!
— Не понимаю, почему это не по правилам.
— Вы... вы скрывали магию!
— Вы же сами разрешили применить магию заранее.
— ...???
Однако зрелище, представшее перед глазами охранников, кардинально отличалось от их ожиданий.
* * *
Ихан, Торгю и Жизель, обвешавшись усиливающей магией, вышли вперед.
Изо всех сил стараясь выглядеть слабыми, испуганными и нервными.
— Торгю. Расслабь глаза. Ты выглядишь слишком свирепо.
— П-прости, Ихан. Мне трудно играть эту роль...
— Просто представь, что ты — Гаинандо.
— Я... я — Гаинандо. Я — Гаинандо.
— ...
На этом всё не закончилось.
Ихан с невозмутимым видом поднял в воздух водяную сферу и потребовал дать ему время на то, чтобы завершить ее вращение.
Рыцарь-оппонент, даже не представляя, какую магию готовит Ихан, легкомысленно согласился. Судя по напряженному виду этой троицы, он решил, что победа уже у него в кармане.
Бам!
В результате рыцарь вылетел в сад особняка, пробив собой стеклянное окно.
— ...
— ...Скажи, что ты не нарочно его туда отправил, Ихан.
— Прошу прощения. Я не рассчитал силу.
Слишком поздно опомнившиеся рыцари начали яростно протестовать.
— Э... Это не по правилам!
Ихан планировал провести более-менее равный бой, чтобы дать противнику возможность оправдаться: «Ха-ха, я просто недооценил этих детишек». Но раз уж он случайно снес его с одного удара, выбор у него был невелик.
Оставалось лишь притвориться дурачком!
— Не понимаю, почему это не по правилам.
— Вы... вы скрывали магию!
— Вы же сами разрешили применить магию заранее.
Ихан упрямо стоял на своем с выражением лица: «Я тут ни при чем».
На самом деле рыцарям было нечего возразить.
Они ведь и правда сами дали на всё это согласие.
— Какой коварный трюк...!
— Довольно.
— Ваша Светлость!
Рыцари обрадовались появлению герцога Икальдорена.
— Мы тут проводили небольшой поединок, не согласитесь ли вы рассудить...
— Почему?
— А?
— Я спрашиваю, с какой стати вы устроили поединок в чужом особняке.
— ...
— ...П-просто возникло небольшое недопонимание...
— И если возникает небольшое недопонимание, вы считаете нормальным устраивать поединки в чужом особняке? Это такие обычаи у ордена Бука?
Лишь тогда рыцари осознали, что дело пахнет керосином, и прикусили языки.
На своих землях они могли ходить, расправив плечи, как члены рыцарских семей, но стоило герцогу дать волю гневу, и от них не осталось бы и мокрого места.
— В-Ваша Светлость, произошло недоразумение.
— Вы держите меня за идиота? Считаете, что я даже ваших слов понять не в состоянии?
— Н-нет. Что вы, дело не в этом...
— Я проявил великодушие и закрыл глаза на вашу оплошность, а вы вздумали насмехаться надо мной!
Герцог выплеснул свой ледяной, сдержанный гнев.
Глядя на это, Ихан подумал про себя:
«Похоже, слухи о нем были не совсем верны».
Человек, который так весело смеялся, когда студенты Башни Белого Тигра устроили погром, вдруг так взбесился из-за какого-то поединка.
Вопреки слухам, у него оказался весьма переменчивый и скверный характер.
Да еще и скряга...